先是有人指出：前一次用兵时，荀廷鹤就极力反对，当时他当众说出了些北军细节，这不是他的分内之事，若非和边将有所勾结，不当知道的这么清楚。
　　除此之外，这次狄迈南下，在刘绍的情报并未送到之前，众人皆以为夏国国内不稳，狄迈此来是取祸之道，纷纷赞同趁势大举北进，有人还提出应该再派暗探试图和狄申搭上线，让他做第二个狄雄。
　　可荀廷鹤再次反对出兵，若是听了他的，哪有如今的大胜？
　　况且当时他还曾说过一句“如果夏国当真不稳，定有和谈之书送来”。这本该是极正常的判断，可现在看来当真说中，和前面几件事放在一起，就多了几分耐人寻味。
　　也就在这时，新的“和谈之书”又送了来。这次夏人的态度好了许多，同意送还河西四郡，换雍国退兵。可除此之外，上面还写了一个条件，指名道姓，必须要荀廷鹤前去议和，其他人概不接待。
　　刘绍远离中央，消息传递极慢，等他得知时，张廷言已经入狱，陆元谅被褫夺了封号，荀廷鹤也被看押起来，不许与外界接触，雍帝的手令发来大同，让他马上进京回话。
　　同一天，狄迈派来的人再次找到他，和他说“雍国险恶，速还”，刘绍闻言冷冷一笑，只让人捎回一句话：“你与洪维民是否暗中已有勾结？”
　　忽然间山岳将倾，波谲云诡，急转直下，刘绍虽然惜命，可也不是甘心让人牵着鼻子走的人。
　　他接到手令，却不急着动身，静下心暗暗思索：洪维民对雍帝说了什么，暂时不知，但想来是极厉害的话，不然雍帝手段不会这么严厉。
　　在他面前摆着两条路。第一条是乖乖回去，对雍帝据实痛陈，尽力洗清自己和荀廷鹤身上嫌疑。
　　洪维民的逻辑十分清楚，无非是先把他、张廷言还有那个死去的陆元谅绑在一起，再一块拴到荀廷鹤身上，给荀扣上一个勾结外臣的罪名，再往他们三个身上泼脏水，借此攀扯得荀廷鹤不清不白。
　　他只要能给自己和另外两人洗脱嫌疑，就能给荀廷鹤脱罪。
　　可是，一个有眼如盲、有耳如聋的皇帝，配上几个能把黑的说成白的、杀心已动的大臣，真能给他留下说话的机会么？
　　况且他年少时与狄迈交好，知情人不止一个，决计遮掩不过，雍帝信任他时还好，怎么都能说通，可一旦起了疑心，那就再别想说清楚了。
　　谁知道他现在留在这边，是不是诈降？谁知道刺杀曹子石时，他是不是同谋？
　　谁知道他身在雍国，背地里有没有和夏人通讯——嗯，这个倒确实有。
　　总而言之，此时回京，恐怕就成了人家砧板上的肉，十有八九要有去无回。
　　第一条路走不通，那就只剩下第二条了。
　　他与北军将领一向交好，先前推行屯田，虽然刚开了个头不久，他就回了长安，致使此事至今没铺开多大的摊子，去年却也解了些燃眉之急。
　　再加上荀廷鹤此番争来粮饷，颇得人心，他也跟着借了些光，只要他赖着不走，雍帝还真不那么容易把他强行带回。
　　他于是想了些借口，尽力拖延，今天是到了给前线运送粮饷的日子，脱不开身；明天要下地屯田，一去就要几日不归；后天是身体突感不适，在床上爬起不来……
　　他一面拖延，一面写明奏疏，怕直接发回朝廷，要被洪维民扣下，于是让人秘密送回家中，由他父王转交给雍帝。
　　密信刚刚发出，狄迈处又有消息来，这次他没让人传话，而是胆大包天，让人带来了一封亲笔书信，信中没回答他前面那个问题，纸上只有五个黑字：“莫非有他意”，是拿汉语写的。
　　刘绍拿着信愣愣，随后“嗤”地笑了一下，不像冷笑，却也不是苦笑，随后把纸就着灯花烧掉，挥退了信使，这次没传任何消息回去。
　　在此之后，夏人不再一味求和，反而组织了几次反扑，只是打得十分艰难。
　　吴宗义仍然按兵不动，夏人独对曾图那一军，也没占什么上风，双方各有胜负，十数日内战线仅仅往回推进了十五里。
　　刘绍先前那一封密信，只为给自己和荀廷鹤开脱，只能算是让人打上门来，被迫还两下手，这时见吴宗义不顾朝廷催促，始终不肯进兵，朝廷当中议论极多，心中忽然生出了个主意。
　　谁都知道吴宗义是靠洪维民一手提拔起来的，如果鼓动荀廷鹤的门生故吏，借着眼前现成的机会，一齐弹劾吴宗义抗令不尊、贻误战机，足能够让洪维民稍稍乱了手脚。
　　他这一拳打出，即便不能让洪维民坐到桌前和他好好谈谈，也多少能缓了他的攻势，争取些喘息之机，算得上是一招好棋。
　　他想得明白，可临要动手时，却犯了难。
　　有小道消息传出，说狄迈先前落马时让马蹄子当胸踩了一脚，踩断几根肋骨，听说骨头还扎进了肺里，即便不死，也要没大半条命。
　　所以这么多天来他始终没有现身，即便交战最恶时，也不曾亲临指挥。
　　夏人军力本就不足，如此一来，军心又隐隐不稳，加上他们几次派人求和，愈发露怯，所以雍国举朝上下战意高涨，雍帝连连催促进兵，曾图也打得十分卖力。
　　但刘绍不信。
　　狄迈如果重伤，几次通信当中，不会不和他讲，可见他受伤之事或许不假，但应该并不算重，不至于到了无法指挥大军的地步。
　　早在葛逻禄时，刘绍就对他的用兵如神多有领教，他如今这番作态，很难讲是不是有意示弱诱敌，故意引雍兵深入腹地，后面埋伏有精锐之兵，等到时机成熟再一齐反攻。
　　吴宗义这时候按兵不动，并非如许多人所说，是“临敌生怯”，或是“王翦要田”，反而颇有大将之风。
　　这时候弹劾他，把他召回，换旁人上去，继任者即便看出狄迈是诱敌，也一定不敢不进兵，硬着头皮也要上前，到时候如果当真中计，前线的那四万人马，能回来几个？
　　孰轻孰重？
　　到底是临行前荀廷鹤的那番话起了作用，刘绍犹豫再三，终于放弃，只好再观望时机，想些别的办法。
　　可谁知他这一等，没等到什么机会，反而先等来一个消息——荀廷鹤被下狱了。
　　洪维民对雍帝说了一句极要紧的话：“如果荀廷鹤当真与夏国勾结，陛下将他下狱，夏人定坐不住。反之如果他们没有反应，就证明传言为虚。”
　　雍帝深以为然，就将荀廷鹤下狱。之后夏人果有国书送来，闭口不再提河西四郡，反而措辞严厉，让他们立刻释放荀廷鹤，不然议和之事就不必再谈，他们还要再派大军征讨。
　　洪维民的那番话极为机密，刘绍直到最后也不得而知，但他见夏人有意揪着荀廷鹤不放，也明白此事非同小可。这是两边商量好了，要取荀廷鹤的性命！
　　接到消息，他慌神片刻，迅速反应过来，当即启程，以多少打消些雍帝的疑虑。
　　同时一封封信发回去，联络荀廷鹤的门生，让他们这当口千万不要激烈抗辩，以免反促荀廷鹤速死。
　　可这么远的道路，书信如何能赶得及？朝臣纷纷为荀廷鹤鸣冤——其中不止有他的门生，有些还是洪维民的人。
　　更有太学生伏阙上书，请求释放荀廷鹤，就中有言辞激烈的，竟然指斥雍帝忠奸不分、朱紫不辨——这话说得没错，可偏在这会儿说出来，就不知是忧急之语，还是别有用心了。
　　刘绍心急如焚，顾不得此时南下是自投罗网，当即动身赶往长安，打算面见雍帝，只要雍帝不一上来就砍了他，总有相机转圜的办法。
　　谁知临行之前，狄迈的人又找到他，这次送来的没有书信，而是一句话，“速归，即议和退兵。”
　　像是威胁，又像已志在必得时的耀武扬威。
　　刘绍怒极，全没想起还会有第三种可能，当即回答道：“回去告诉他——他有本事，就在两军阵前把我捉回去！”说完就把人赶走，自己快马南下。
　　等走到第三日，就听说了荀廷鹤的死讯。


第098章 一生襟抱未曾开（三）
　　荀廷鹤被杀之前，他的门生故吏，有的被贬，有的被流放，张廷言被流放得最远，罪名却只是讽刺朝廷。
　　动身之日，他求见雍帝，雍帝并不理会。他在宫门外面张望许久，不见圣驾，只瞧见洪维民从宫里出来，两道目光转到他身上，随后朝着他露出一个意味不明的微笑。
　　张廷言心往下沉，在宫门外叩头流血，直叩得血满长阶、叩得天昏地暗，雍帝才终于答应见他。
　　进宫之后，还未见到雍帝，先见到周宪。
　　周宪行色匆忙，似乎是急着要去做什么事，瞧见他时顿一顿脚，也对他露出一个微笑，这笑和在洪维民脸上瞧见的一模一样。
　　周宪对他打了声招呼：“张大人。”
　　张廷言理也没理，径直又向前去。
　　雍帝见了他，没什么好气，“你是为你的老师说情来的吧？”
　　张廷言直言道：“陛下圣明，臣确为此而来。臣今日冒死进谏，伏请陛下听臣一言——这是夏人的反间之计，荀相实是冤枉啊！”
　　雍帝不悦，“你怎么知道是反间？”
　　张廷言见雍帝肯听自己说话，心中一喜，赶紧膝行两步上前，“陛下容臣细禀！”
　　“请陛下细想，如果荀相当真与夏人勾结，夏人定不愿让陛下杀死荀相，明知道他因为通敌之罪已经下狱，如何能再写国书，强要保下他来，反替他把这罪名坐实？”
　　“如果夏人这会儿连战连捷，我大雍对其多有忌惮，听了他们这威胁，或许还会被其唬住，当真不敢下手。可现在是他不敌我兵锋，主动向我求和，正是该伏低做小的时候，明知道我大雍不会把他的威胁之言放在眼里，却故意做此姿态，岂不是有意要借我之手，杀死荀相么？”
　　雍帝心里一亮，暗道：他这话并非没有道理。
　　张廷言见雍帝意动，忙又继续：“且不说夏人，单说荀相。以陛下之圣明烛照，如何能不知荀相是何等样人？他岂能通敌啊！”
　　“有人因荀相曾清楚说出北军当中的一些情况，而弹劾他与陆将军私下联络，有所图谋。其实陛下不知，这些全是吴总兵私下透露给荀相的！”
　　雍帝吃惊，“有这等事？”
　　张廷言头顶的血流进眼睛里，被他抬手一抹，抹去了。
　　他已将生死置于度外，什么话都敢出口，“陛下或许不知，当日吴总兵也并不赞同出兵，所以才有意说了那些话。同样的情况，洪相也心知肚明，他却瞒了下来，不肯对陛下据实禀报，反而还多方遮掩，最后果真误导了朝廷，也误了陛下！”
　　他不敢说得更深，怕再说下去，万一让雍帝以为自己正在明里暗里指责于他，恐怕适得其反，转而又道：“荀相与陆将军，平日里并无信件来往，这一点臣愿意用自己这颗脑袋担保！”
　　“请陛下恕臣直言，这顶内外勾结的帽子，不该落在荀相头上，要落也该落在洪相头顶上面！吴总兵一向唯洪相马首是瞻，逢年过节听说从没有短过礼数，臣空口无凭，陛下一查便知。”
　　“再者，”他为救荀廷鹤性命，干脆把心一横，想先把吴宗义拉下马再说，“贼首重伤，明明可以一举破贼，吴总兵现在却顿兵不进，也不知是不是他自己的意思。按说他一向行事规矩，从无出格之举，若是背后无人撑腰，岂敢如此？他这样做的原因为何，臣不敢妄加推测，但请陛下千万留心，不要为小人所乘！”
　　雍帝若有所思，没急于表态，反问：“贻误战机，对他有什么好处？”
　　张廷言跪在地上，猛一抬头，“臣以为，他是受人指使，有意拖延，给夏人留了求和的时机，同其勾结，好使反间之计，除掉荀相！请陛下明断！况且，臣听闻刘绍已经启程，陛下既然怀疑荀相通过他与夏人联络，何不等他回来之后，一齐问个明白？”
　　他今日冒死觐见，只求引得雍帝回心转意，别对荀廷鹤痛下杀手。
　　经他一说，雍帝也多少察觉此事并不简单，自己只听洪维民一面之词就要杀人，太过仓促，顿时失悔，跌足道：“快，你去将周宪追回来！”
　　张廷言闻言愣住，随后反应过来，连忙手脚并用从地上爬起，飞奔而出。
　　他脚下生风，平生当中从没有一次跑得这般快过，心里明白雍帝定是已经派周宪去赐死荀廷鹤，想到自己刚才那番话说得很久，一时绝望，转念又想周宪一介阉人，或许走不太快，又隐隐约约觉着还有挽救之机，心中忽上忽下，好像死过几回，总算跑到宫外，飞马往狱中赶去。
　　他下了马，扑在地上，赶紧又爬起来，土都来不及掸，急匆匆闯入大牢，将雍帝所赐宝剑摘下来，一把举过头顶。
　　还没来得及说话，就见到荀廷鹤躺在地上，两眼微睁，口鼻流血，领口凌乱地敞开，露出的半个胸膛上尽是抓出的血道，但已静悄悄的，不再起伏，旁边是打碎的酒盏。
　　周宪负手而立，洪维民也站在一旁，见到张廷言手中宝剑，已猜出来意，故作惊讶道：“哦呀，莫非陛下又降下新的旨意了不成？”
　　张廷言不答，恨然瞪向了他。
　　那眼神像是石头一样坚硬，像是三尺大雪一样冰冷，又像吐着信子的蝮蛇一样怨毒，让洪维民心中一震，背上汗毛竖起，后面的话就卡在了喉咙里面。