阮青洲顿足皱了眉：“钱府管事昨夜并未出府？”
赵成业随即跟着停步，应是方才又抽了袋烟，带过的风都透着股烟气。
“啊对，府中之人均可作证。”
那他们昨夜在途中遇到的是谁？
阮青洲与尉升对视一眼，又问：“管事人在何处？”
赵成业倒也爽快：“人还在钱府，殿下若要见他，臣即刻派人将他带来。”
阮青洲再行起步，道：“无事，让他留在府中，我稍后去看一眼就好。”
——
很快，众人行至书房，守在门外的锦衣卫瞧见来人，纷纷拱手行礼，让出条道。
眼下尸体已从书房运回北镇抚司，进门时只能瞧见一地狼藉，书卷上洒着几道溅血，腥得发臭。阮青洲不常见这等血腥场面，但很快便也压住了不适。
赵成业陈述道：“两具尸身腹部颈部均有刀伤，但具体情况如何，还需等仵作验尸的结果，另外就是屋内还有过翻找的痕迹，书册也遭到焚毁，但烧得不多，没造成火势。臣也让人在别处搜查过，寻见了不少财物，正在装车运回北镇抚司清点。”
阮青洲脚边落的就是一册泛黄的书卷，他挪靴俯首看了一眼，再又往屋里大致巡了半圈。
他问：“钱尹昨日醉酒，又特召酒妓同行，就算要来宅中，也不应出现在书房，赵同知觉得凶手将人带到此处，是何目的？”
赵成业两日未眠，面上冒着青茬，眼下顾着忍困，没及时应话，结果呵欠才憋回一半，后腰就被人用剑柄抵着，戳了一道。他猛一回神，恼得转头向尉升看去，那人却若无其事般冲他抬了抬下巴，示意他说话。
赵成业暗暗地白了他一眼：“臣……”
“是想让人觉得书房藏有重要之物，”段绪言说，“而且是不惜焚书杀人也要寻到的重要之物。”
段绪言说得冷静，阮青洲略带深意地看向他，引导着问了一句：“那是什么呢？”
段绪言装傻愧笑：“奴才不知。”
尉升接道：“工部左侍郎的书房，最机密的定然是与关州军防相关的文书密卷，可如今这些军机要件不会轻易存放在官员的私人书房中，更不该放在无人看管的荒宅。就算要盗，北朔细作也不会如此莽撞行事，毕竟杀害朝廷命官不是小事，若因此引起朝廷的重视，反而轻重倒置了。”
事实确是如此，凶手设计这一出，就是想将钱尹的死嫁祸给北朔细作，但属实仓促拙劣了些。
可即便这场嫁祸不够成功，段绪言还是觉出了不悦。
关州之战过后的这十六年来，因关州，因南望，北朔处处受阻，被欺压至退无可退，如今南望自相争斗，却还要来毁北朔的名声。
憎恶难息，段绪言克制几许，就听阮青洲说：“既然知道凶手欲盖弥彰，我现在只问，钱尹为何要死？”
赵成业端着手肘，另一手便靠在鼻下，他嗅着指间的烟味，思索道：“臣倒是以为，此事与章炳有关。他招供的时机选得太过巧妙，待锦衣卫找到钱尹时，这人偏巧就遇害了，而锦衣卫细查此处，确也寻见了几批数目不小的珍玩财物，可此时已是死无对证。臣斗胆猜想，或许连章炳入狱，都在他们的谋划之中，那么钱尹是否当真与税银案有关，倒也难说。”
听那旁谈事，段绪言自主寻摸着，已在屋里看了几个来回。
这书房蒙尘积灰，不像常有人出入的模样，便连架上都落了灰，段绪言抬指抹来一点，却被架上的摆件引去了注意。
那是个铜摆件，模样寻常，就是匹抬蹄昂首的铜马，奇怪的是马身净至无灰无尘。段绪言伸手将它抬起一些，突然记起昨日阮青洲在风颜楼时，曾端着一个铜摆件左右打量。
此时他好似猜到些缘由，便将摆件轻放回原处，再又刻意抬肘将其碰落。
一声重响，那摆件砸往地面，就摔至阮青洲脚边。阮青洲蹲身去捡，在拾起摆件的那刻神色微变。
他将摆件托在掌心掂了掂，而后递到了身侧。
“尉升，把它刮开。”
“刮……啊刮开。”尉升不解，但也不敢多问，接过手后顺势也掂了几下，这才明白阮青洲的用意。
这铜摆件的重量，较于同等大小的铜件，着实重了近半，若是在外形上看不出异同，那问题便出在里面。
尉升随即抽出腰间佩刀，可刀身太长，怎么个姿态都不顺手，他便将摆件放在膝头，用刀刃一点点剐着外层的铜皮。
赵成业终于寻见机会嘲了他一句：“尉侍卫这是在磨刀呢。”
这两人师出同门，也算师兄弟，只不过赵成业是在尉升进入东宫后才进的锦衣卫，待到现任锦衣卫指挥使上任后，阮青洲与锦衣卫来往更加密切，尉升也就同赵成业混得熟了，但这两人谁都不服谁，就爱较劲。
挨了怼，尉升闷不吭声，赵成业径自从腰间取出把匕首，蹲地刮起来。不多时，刮出的铜屑已积成堆，他呼出口气，把粉屑吹开，在光下端详片刻后，将那铜器挪至烛火上炙烤。
外层的黄铜被燃火裹着，渐渐生出了黑，唯独刮口处还呈着金黄。
“真金不怕火炼，”赵成业拿着摆件，往尉升的刀上磕了磕，笑道，“往金子外边镀铜，这种藏钱的法子亏他们想得出来。”
刀锋一转，唬得赵成业往后闪躲，尉升这才起身把刀收进鞘中，挪至阮青洲身侧站着了。
阮青洲说：“这些摆件尚未蒙尘，应是近日才放到此处的，赵同知不妨查查来源，兴许比仵作验尸有用得多。”
赵成业说：“殿下所言是有理，但这摆件应是暗地里私造的，没个正经的售卖渠道，要查起来，说快也快不到哪儿去。”
倏然沉寂，阮青洲静立在旁，无形之中压来一阵气场，不怒自威。
赵成业感知到了，也没敢回望一眼，忙找补道：“虽说难查，但定然能查，锦衣卫心系南望安危，自是明白事情的轻重缓急，定不会辜负殿下厚望。”
阮青洲这才开口道：“如此最好，不过此事不宜声张，就不必与内阁知会了。”
赵成业颔首：“明白。”
阮青洲又问：“风颜楼可有人在守？”
赵成业答：“今早为证实酒妓身份，臣派人去过一趟，现下约莫留了几人在外看守。”
阮青洲沉思片刻，道：“今夜我会去风颜楼查证一些事，不宜兴师动众，到时烦请赵同知别把风颜楼盯得太死，不要让人觉察出异样就好。”
——
马车自城西驶出时已落了细雨，尉升头戴笠帽，半面迎着风雨。驱车停在钱府门外后，他抬剑柄挑高帽檐，便带一身湿凉进了府门。
阮青洲未露面，就在车中等候，段绪言再又进车避雨，跪坐在一旁。
未及尉升归来，便有风起，掀帘灌入时捎了几撮雨丝，阮青洲本还在阖眸休憩，因风惊扰着抬了眼眸，就见段绪言举袖替他挡了些雨。
阮青洲疏淡寡言，一双澄明眼眸添些碎光，稍显冷淡地凝视着他。段绪言也不躲闪，收起宽袖，便侧首与他对望。
“殿下缘何这样看着奴才？”
阮青洲稍稍挪开视线，问他：“今日见了血，为何不怕？”
明眸骤然黯下，段绪言神色稍滞。
“因为奴才见过死人。”
第10章 榻下
段绪言说：“尸身腐臭后的模样比鲜血淋漓还难以入目，奴才都见过。”
说话时，他想的是北朔。在那里，段承要他学着杀人，他在乱舞的刀剑中杀红了眼，尸身就堆叠在身侧，血腥充斥着鼻腔，让人作呕难忍。
后来，他就被这么关在尸身堆里熬了三日，放出门外时吐了一地的酸水。没有死亡的空气无比清新，他贪婪地喘息着，像条狗一样趴在段承脚下。
段承告诉他，这就是活命的滋味。
他记住了，会让他发了疯一样渴望的东西，就是活命的滋味。
眼中杀戮掀起，段绪言低头下去遮掩，将揉皱的衣衫抚开、抚平，却又对这身宦官服生出抗拒，只攥紧了拳。
“往后应当鲜有机会看到这些了，不必太过介怀。”因为先前听闻他卖身葬母之事，阮青洲只以为戳痛了他过往的经历，便不再问了。
风雨又来，斜吹进车中，段绪言抬袖挡着，将雨都接在衣袍上。
这副身子比起一年前高大不少，宽肩支起衣型，腰线又收得紧，勾出弧度的肌肉皆被藏在冬日的厚袍之下，再加之段绪言本就生得好，旁人看着，只会因他这身宦官服惋惜片刻。
阮青洲倒不太留意这副皮相，看向他时，目光只自内侍袍服上轻掠而过。
阮青洲说：“下回出宫还是换身便服为好，宫中衣袍太过惹眼。”
段绪言垂眸看着自己这一身。
“殿下说的是，待奴才领了这月俸银，便去备一套。”
话落，只听车外脚步轻响，再又有人跨上车来，将车帘挑起道小缝。尉升自缝隙处露了脸，说道：“殿下，管事不是同一人。”
阮青洲说：“将此事报给赵成业，让他寻人。”
“是。”尉升应着，就要提绳赶车，又听帘里传来一声。
“今日先不回宫，去一趟坊市。”
——
雨未停，车外打起把伞，阮青洲挑帘而出，挪至伞下，便先跨步进了家布庄。
见来人气度不凡，衣着楚楚，掌柜自是予以优待，挑来的都是上好的布料，阮青洲随手选了几件，便将段绪言留在布庄更衣。
此时茶过半盏，阮青洲已移至对面的茶楼休憩，二楼视野还算开阔，恰能借窗看到布庄。尉升就靠在窗边盯着人，笠帽未揭，半身都被斜雨淋湿。
阮青洲看他一眼，问：“在想什么？”
尉升确实心不在焉，视线虽还停在布庄门边，神思却早已游到了别处。
“属下在想昨夜路遇钱侍郎一事，还有就是……”尉升顺手抹了身上雨水，转头小声道，“殿下方才特意交代赵同知，不必将今日之事告知内阁，是在怀疑内阁？可谢国公……”
谢国公便是现任内阁首辅谢存弈，身兼太师、太傅、太保三位，是朝中正一品大官，后被封为国公，阮青洲入主东宫后便是谢存弈在旁辅弼，因而对于阮青洲怀疑内阁的举动，尉升会觉得有些不解。
阮青洲自桌面上推过一方帕子，道：“我相信谢国公，但不能相信内阁。”
尉升双手接过，这才抹起脸来，阮青洲便专心斟茶，道：“昨日心绪烦乱，直至夜里我才想到，缉查章炳一事，先是由内阁做的决定，再知会锦衣卫抓捕，东宫才是最后知晓的，若章炳能在锦衣卫赶到前着手准备出逃，便证明在锦衣卫收到消息之前，就已走漏了风声，所以对于内阁，我不能不疑。”
尉升犹疑着往窗外眺了一眼：“那严九伶还可信吗？”
阮青洲说：“只能说东宫暂且能信，但严九伶与刘客从之间的关系不会那么简单，还需试探，今日之事他既然知晓不少内情，还是留在身侧较为妥当。”
尉升点头会意。
阮青洲轻探茶温，抿了一口：“对了，你替我再查一个人。”
“何人？”
“去年死在御花园的那名宦官，丁耿。”
——
夜间，风颜楼高挂彩灯，熠熠耀光却比昨日黯淡些许。
马车交由小厮停放后，段绪言领路带人行进后院，自主楼后侧进门，一路行至昨日休憩时的雅间。
屋内灯盏点起，段绪言吹灭火折子，稍一瞥，就发觉床头处的铜羊摆件，如今已变成了一尊仕女像。
阮青洲拾起一掂，觉不出异样，转头对着尉升吩咐道：“你到别间看看。”
尉升方才离身不久，门边足声渐近，又听来人配挂着的玉环珑璁，屋内两人转头看去，便见一人身姿窈然，抬步进门。
“听姑娘说风颜楼进了几位风仪过人的公子，不承想是这样的贵客，倒是柳娘怠慢了。”
柳芳倾嫣然一笑，欠身行礼道：“小女子柳芳倾，见过太子殿下。”
昨日柳芳倾与阮青洲打过照面，方才听闻段绪言再又把人领来了，便想着过来凑份热闹，见识见识段绪言蛊惑人心的本事。
可段绪言一见他装得像模像样，便也不遑多让，恭敬道：“今日我家公子出行，不以太子身份自居，柳东家不必多礼，称呼公子便好。”
“柳娘疏忽，是当改称公子才好。”柳芳倾说着，挪步至段绪言身侧，上下打量了一番。
缺了宦官袍服营造的弱态，肩背线条便硬朗起来，身形亦被衬得高挺矫健，是个引人上赶着求爱的风流公子。
柳芳倾多看几眼，不由得小声玩笑道：“不过咱九伶改了身行头，更是卓然出众，早知这般，把你捧作头牌，我这不得狠赚几笔。”
段绪言假笑：“柳东家说笑了。”
“哪是说笑，分明是觉悟得太晚，”柳芳倾得意地看他一眼，刻意用披帛往他下身撩了一道，“可惜了。”
段绪言真是觉得他欠揍。
另一侧，阮青洲已搁了摆件，问道：“从前只听风颜楼四季常新，原来屋内的摆饰，也会常换吗？”
柳芳倾叹了声：“嗐，这些个摆件，今日午后方才换了一批，公子问起这个，可是这摆件又出了什么岔子？”
阮青洲看向他：“这么听来，原先的摆件像是出了什么差错？”
