阮青洲莞尔，蹲下身，道：“叫哥哥就可以。”
　　丁甚说：“不行的，阿娘教导甚儿要讲规矩，不讨人喜欢了，就吃不到桂花糖糕了。”
　　闻言，阮青洲稍显沉默，才笑道：“这块桃酥，要给哥哥吗？”
　　丁甚这么近看着人，就觉得阮青洲太干净了，干净得不敢去碰，垂眼又见两只小手沾满碎屑，还透着些油亮，他用衣衫抹了抹手，把桃酥藏到身后。
　　“甚儿觉得好吃，所以想给殿下哥哥吃，但甚儿的手都脏兮兮的了，如果殿下哥哥想吃，甚儿那里还有好多，殿下哥哥可以和甚儿一起回屋去吃。”
　　丁甚笑得羞涩，反拉着段绪言的手晃了晃：“还有严哥哥，严哥哥也去，殿下哥哥不知道，严哥哥还会做灯，亮闪闪的，能飘到——唔……”
　　不等他说完，段绪言上手捂住了丁甚的嘴，顺势把人抱了起来：“童言无忌，殿下见谅，奴才先带甚儿回房。”
　　段绪言走得很快，那身影钻进后院便不知去了哪处，阮青洲大致记了个方向，就停立在夜风中。
　　“出来吧。”
　　尉升于暗处现身，抱拳行礼：“殿下。”
　　阮青洲道：“如何？”
　　尉升说：“方才酒宴上确实小闹了一场，问了在场数人，说法都是严九伶为刘督主倒酒时洒翻了酒水，但属下派守此处的探子又说瞧见刘督主动作轻薄，严九伶意欲挣脱，方才惹出了是非。”
　　阮青洲眉头轻动，沉默下来。
　　方才从后巷捡来的帕子，用的正巧是西域上贡的面料，而朝中唯有三品及以上的官员方能用此面料。今夜在场众人中，唯有刘客从官阶品级最高，因此这方帕子的来源并不难猜到。
　　刘客从早先便喜爱找寻小倌，这一点倒不是什么隐秘之事，若真是因段绪言的反抗才有了后巷里的那一出，那么就能说通帕子上为何会留有迷药了。
　　况且今日酒宴上在场的多是富贾和酒妓小生，无不忌惮东厂的权势，自然不敢多言，段绪言选择隐忍不发也在情理之中。
　　可事实当真是如此吗？
　　段绪言每隔半月来一次风颜楼，为的是探望丁家母子二人，可这五日来，他接连不断地离宫又是为了什么，段绪言对此并无交代。再者，风颜楼中不乏娼妓小倌，就算刘客从今夜有需求，他也不至于为了一时的欲念而强取豪夺。
　　所以段绪言对他还有所隐瞒。
　　如此想了许久，阮青洲又问：“刘客从与严九伶有过什么来往？”
　　“严九伶还在风颜楼时，刘客从曾指名要他吹奏，除此之外，属下暂时还未探听到别的情况……”尉升放慢了语速，目光正随升空的一点光亮挪去。
　　自高墙树影间，两盏天灯相继升起，火光忽闪间，渐凝成橘红色的点，隐没进夜空。
　　阮青洲亦是瞧见了那两点鲜明的亮色，他循着天灯升起的地方走去，一路走到后院，在回廊穿行时才看见不远处燃起的萤火。
　　是白烛点起的光，忽闪着晃在风中，铺了一地。
　　阮青洲怔然片刻，走下台阶朝那处行去，走近了，整个身影便陷进光中，泛着暖黄。
　　“不知殿下会来此处，奴才本想带进宫中再做准备，可今日事事都在意料之外，因而还是备得仓促了些。”
　　段绪言眼中噙笑，自他身后走来，只在走近后隔袖牵起阮青洲的手腕，轻声道：“夜间路黑，奴才斗胆冒犯，还请殿下宽纵。”
　　

第8章 心意
　　两人于一盏未点的天灯前停步，阮青洲轻收手腕，连着袖角一并自那人指缝滑脱，垂在了身侧。
　　段绪言抓空些许，便也收手，道：“天灯本是用以祈福，告慰不了亡灵，可神明若能听见殿下的忧思和挂念，兴许会替殿下转达。”
　　阮青洲蹲身在地细看，灯罩的薄纸上已书写了“告慰亡母罗氏”几字，他伸指轻抚，想起了段绪言手上的伤。
　　这么看来，应当就是做灯时被竹篾剐的。
　　阮青洲问：“你接连多日出宫来此，都是为了这个？”
　　段绪言笑道：“说来惭愧，奴才能为殿下做的，仅这一点笨拙的心意而已。”
　　话落，他覆上阮青洲的手背，带着那手轻轻按向地面的脂盒。指腹从中蘸来些红色，再往灯上印去，便在落款处留了个朱红的纹印。
　　段绪言说：“来不及备墨，如此便算作殿下留名了。”
　　阮青洲未应话，只轻垂眼睫，将沾了胭脂的手缩回袖下。段绪言侧目望去，看得久了，便也发觉那人耳尖被风冻出些淡色的红。
　　“殿下很冷吗？”段绪言指了指自己的耳朵，“这儿都冻红了。”
　　阮青洲习惯性地伸手去摸，指上沾的朱红竟也一并被抹了上去，沿耳廓朝下刮出一道浅浅的红色。
　　段绪言轻笑出声，阮青洲这才觉察，正欲用手背去蹭时，腕部被人轻轻牵住。
　　“殿下指上沾着红，如此是擦不净的，还是奴才来吧。”
　　段绪言伸手过去，微热的手指真往那冻凉的耳廓触去时，便让人想到了桃枝上的花苞，触着冰凉柔软，待放时，花尖处都是极好看的粉色。
　　他又想把那花苞摘下，用指头将桃瓣都捻开。
　　如此想着，指尖已不由自主地触到那人的耳尖，就当真同揉捻花瓣那般，将那处轻轻捏在指中，使了些劲。
　　阮青洲稍动，侧开了脸。
　　不由他躲避，指尖再又触上，段绪言说：“还余一点，奴才轻一些。”
　　低烧未退，段绪言的手还是热的，将那耳垂揉得渐渐烫起。
　　“殿下的耳朵总是这么凉吗？”段绪言挪眼去瞧他的神色，又刻意用重力道抹着那点热，就觉得有趣。
　　阮青洲等得久了，轻推开那只手：“是你太热了。”
　　指尖滞空，段绪言意犹未尽地搓了搓指腹，蜷了手。
　　“殿下说的是。”
　　段绪言轻笑，转眼看向一旁，摊开手掌去探风，道：“此时无风，火不易灭，殿下来点灯吧。”
　　很快，一簇火光自烛上燃高，托着的天灯渐渐升起，高过头顶，没入夜空，直至化作夜中一点昏黄，再晦暗着消失不见。
　　段绪言收回视线，看向身侧，见四下闪烁的烛光隐约混入眸色，阮青洲却被风吹眨了眼，脸庞再经大氅上的细绒一裹，温软更甚。
　　着实是种引人欺辱的态貌。
　　段绪言嗤笑，伸指蘸来丹脂，往他眉心落去一点。
　　朱色印上，衬得肤白唇红，再添些那人伸手抚额时的懵然无知，倒是比柳腰花态瞧着有趣。
　　见阮青洲就要抬手将那点丹红抹去，他攥住那手，将自己的掌心贴盖至那人前额，护着眉间朱砂痣一般的红点。
　　“奴才方才放灯祈福，愿的是殿下平安康乐，”段绪言胡诌道，“这点朱红印着，神明才能寻到殿下。”
　　“心诚则灵。”阮青洲轻点那只盖在前额的手，示意他挪开，可方想将手也一同收回时，却又挣脱不了。
　　段绪言仍未松手，一双漆黑眼眸专注地看着他，在展露出威胁之前，忽又变得柔和了。
　　“奴才心诚，诚得不能再诚了，殿下总有一日会看到的。”段绪言朝他轻笑，烫热的掌心抵在腕骨处，又将指上丹脂蹭往袖口。
　　“且先不论心诚与否，”阮青洲垂眸半晌，只浅抬手腕，道，“你很喜欢与人亲近？”
　　因这话语，段绪言笑了笑，偏就将那细腕捏在手中。
　　“奴才发热不适，殿下手腕正凉，如此握在掌中冷热正好，虽说不合礼数，但殿下说了，今日不罚。”
　　——
　　那点朱红仍是抹净了。
　　回宫时，段绪言烧得发烫，阮青洲特允他进车避风。
　　夜深人静，道中唯剩车马的沉响，阮青洲阖眸养神，一阵轻颠过后，却觉腿上忽沉。再睁眼时，便见段绪言趴靠在他膝上，睡得正酣。
　　那人仍是跪坐在他脚边，车马晃动时，头便跟着要往下坠去，阮青洲伸手替他托住一些，才摸见那人额边出了细汗。
　　段绪言确实睡着了，半梦半醒间也能觉出马车晃荡，但浑身发着热，再加上迷药的余劲，他晕得厉害，寻着了一点安稳，都顾不上自己枕的是什么，便也懒得再动。
　　直至马车停靠后，他已睡得深了，浑然不知阮青洲已回了正殿，最后还是尉升回身将他唤醒的，一来便往他手边放了个药包。
　　“殿下开恩，特命我从御药房取来的药，一日一帖，服用两次。”
　　段绪言朝人道了谢：“有劳尉侍卫。”
　　尉升潇洒地摆了摆手，大步凛然，走远后才记起自己忘了安置马车，于是又灰溜溜地小跑回来。
　　段绪言正巧下车，迎了一脸的风，半身热汗都被吹得发凉。他打了个颤，这才发觉后颈处垫了块帕子。
　　何时的事？
　　他伸手取来，低头嗅了嗅，鼻尖蹭过了一点余香。
　　尉升探头过来：“这不是殿下的帕子吗？”
　　阮青洲的帕子，却垫在他后颈，应当就是给他吸汗用的。
　　段绪言说：“应是落在车上了，改日我洗净后还给殿下便好，就不劳尉侍卫了。”
　　“也好，那我就先走了。”尉升抖了缰绳，带马车行远了。
　　段绪言立于原地目送，神思全然聚在这方帕子上。阮青洲何至于为一名宦官做到如此，用贴身的帕子给他吸汗就罢了，竟还亲手替他垫进后颈，不仅如此，抹药也不该是一个主子会替奴才做的事，更何况阮青洲还贵为太子。
　　想来阮青洲已至二十二的年岁，身侧却还没个暖榻之人，可皇室子弟在弱冠之前多多少少都有女眷伴身。
　　细究其中缘由，段绪言觉出几分微妙，不过纵使阮青洲至今仍未婚配，也难说他有断袖之癖。
　　脑中着实有些发热，段绪言吹风清醒过来，但清醒之余，他又觉出些诱捕的快意。
　　指腹还余一点朱砂似的红，他摩挲着，将那点红色往帕子上抹去，却觉得不够满足，便像蹂躏什么似的，非把那点红色搓着，搓开了。
　　直至次日替阮青洲更衣时，他还颇带余味地将那衣袍捻在指间，逆反地蹭了蹭。
　　阮青洲晨间最为静谧，有些惺忪的慵，就算碎发散在额前，都只是缓缓地眨两下眼。他想的仍是商税一事，既然商税能经由税使流入朝廷命官手中，说明司礼监定然也与此事有关联。
　　如今司礼监权势日益膨胀，刘客从又是司礼监掌印太监梁奉一手带出来的，莫说东厂本就能与锦衣卫抗衡，司礼监更是能以代替南望帝“批红”的权力限制内阁，就算贪污商税一事明了，当真能遏制宦官势力的泛滥吗？
　　“殿下又忧心了，”段绪言看着面前微皱的眉头，继续低头替他理着腰带，“如此下去，殿下一身清隽，唯独沈腰羸弱，只怕到时还不及奴才圈臂时量出的尺寸宽。”
　　阮青洲回过神，说，“沈腰羸弱，又是从何听来的？”
　　“是那句‘仙骨清羸，沈腰憔悴’，”段绪言无意似的抬眸，“犹记得后方还有一句‘都缘薄幸赋情浅，许多时、不成欢偶’，不过殿下福泽深厚，定有如花美眷深情相伴，应当没有这些忧愁。”
　　阮青洲稍静，转身对镜理着衣襟，道：“守孝期未过，谈及婚嫁，都还为时尚早。”
　　段绪言轻笑：“虽说为时尚早，但殿下身旁也该有人了，只是这些事也不必殿下操劳，自是顶好的女子，才能担得起太子妃的名头。”
　　说着，他用余光打量阮青洲的神色，试图寻见些什么，可还未等到阮青洲应话，那头尉升已进门行了礼。
　　“殿下，北镇抚司来报，昨日深夜章炳招供，称是受工部左侍郎钱尹的指引方才出逃，但锦衣卫上门寻人时，钱侍郎已不在府中，后经搜寻查到钱侍郎在皇都还有一处私宅，但今早锦衣卫赶到时，钱侍郎已在私宅遇害，身侧还有一女尸，经查实，那女子便是昨夜同钱侍郎一道回府的酒妓，名为桐月。”
　　段绪言微微抬了眼。
　　桐月出身风颜楼，便是北朔细作之一，未经柳芳倾下令，必不会贸然出手，如今她平白死在钱尹身侧，定有蹊跷。
　　另一边，阮青洲眸色稍沉：“昨夜路遇钱尹之后，他去了何处？”
　　尉升答：“城西方向，应当就是私宅所在之处。”
　　“备车，去一趟钱尹私宅。”阮青洲说完，就听身侧那人开了口。
　　“殿下可以带上奴才吗？”段绪言跪下身去，“奴才在风颜楼时常受桐月照拂，与她又有同乡之情，做不到装聋作哑，殿下若是觉得不放心，让尉侍卫捆着奴才的手也好。”
　　尉升道：“出过人命的场面可不兴看，断案是锦衣卫的事，你去这一趟也做不了什么。”
　　“也无妨，”阮青洲说，“带他去吧。”
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　　“仙骨清羸，沈腰憔悴”出自宋代周邦彦《大有（小石）》
　　

第9章 摆件
　　钱尹私宅就在城西，已由锦衣卫看守。阮青洲到时，赵成业已至门前相迎，亲自领人从前院一路行至中庭。
　　段绪言就跟在尉升身侧，侧首张望时，便觉出了怪异。
　　此处枯枝败叶残落一地，便连门环上都能依稀瞧见些铜绿，可见入冬后便不曾有人来打理，这般荒芜的宅子，钱尹为何要来？
　　他正想着，便听赵成业说：“钱府管事称，昨夜钱侍郎并未回府，跟去风颜楼那几人至今杳无音信，就连车夫和马车都下落不明。”