段绪言轻笑，渐渐松开双手，却猛地带人旋了个方向，还顺势将那人腰间的帕子取出，自然而然地藏在了自己袖中。
　　刘客从浑然不知，经这一转，脸庞险些还挨上了冰冷的墙面，他撑手缓冲，忙转过身，段绪言便已靠了过来。
　　“公公怨我了？”段绪言说，“可若不那样做的话，我还怎么和公公偷情叙旧呢，难道公公是打算让他们看出来，我是公公的人了？”
　　刘客从伸手往他下巴一勾：“就数你最会狡辩。”
　　方才被家奴扯乱的衣襟还未理齐，散着半遮不掩的诱，可段绪言如此靠近时，又绝无半点弱态。
　　刘客从情不自禁地伸指沿他喉结抚下，问道：“今夜怎么会来？”
　　“太子去了北镇抚司，我又听闻公公今晚设宴，就想借着报信的由头，”段绪言错开了脸，在猛然收臂时靠在他耳边低语，“来见见公公。”
　　酥意自耳边袭来，刘客从听那浑厚磁声，被惹得心底发痒：“本事见长啊。”
　　哪知段绪言又将他背过身，就这么压在墙边，质问道：“听闻公公身侧多了不少新欢，不知哪个最得公公的心？”
　　“还学会争风吃醋了，”刘客从觉得适意，那人的膝盖却往腿间顶来，他喉间逸声，“自是你……嗯……”
　　“那公公说，何时给我名分？”
　　刘客从说：“你耐心等着，事成之后，我定当给你甜头。”
　　周侧无灯，唯主楼的一点亮光从高处映下来，只见黑影晃动，段绪言暗起警惕，先撤手松开了人。
　　来人拱手行礼：“督主。”
　　刘客从转身理了理衣袖：“何事？”
　　“探子来报，说太子的人正在赶往风颜楼。”
　　刘客从眉头微蹙：“他怎会来此？”
　　视线下意识地往身侧扫去，刘客从脸色忽沉。
　　方才段绪言也算在外人面前露了脸，万一阮青洲真是寻他而来，到时一追究，他和段绪言之间的关系难免会令人起疑，往后他再想往阮青洲身侧加人便是难上加难了。
　　正这么想着，他朝身侧看去，段绪言却平静如水地笑了笑：“公公别担心，我有办法。”
　　——
　　酒场欢声隔帘传来，车马随后停稳，尉升替阮青洲揭帘：“殿下，到了。”
　　阮青洲提摆露身，搭着尉升的肩头下了车。
　　一人前来禀报：“参见太子殿下。”
　　尉升问：“人呢？”
　　“本还在风颜楼，但方才似是与人起了争执，眼下已被刘督主的人拖至后巷里了。”
　　夜静，衬得后巷闹声鲜明，刘客从背手候着，旁的人便围着一处踢打，使的力也是拳拳到肉的重。
　　踢打声中，巷口一盏提灯亮起。
　　“太子殿下在此，安敢造次！”
　　尉升默默地清了个嗓，方才他喊出的雄浑声响颇具震慑，群人循声望去，气势都弱了大半。
　　刘客从提起一口气，示意众人停手，随即转身朝人行了礼：“见过太子殿下，不知殿下驾临此处，臣失礼了。”
　　阮青洲朝众人扫去一眼，道：“南望皇都非是不法之地，不知父帝是何时允准东厂办差不必遵循法度的？”
　　刘客从仍旧拱手，礼数周到：“殿下误会，此事非是东厂办差，不过是这小厮倒酒时污了臣的衣袍，事后口无遮拦，这才惹出些是非罢了，因而叨扰殿下，倒是臣的不该。”
　　阮青洲尚未应话，四周皆是寂静，唯一人伏在地面艰难喘息着。
　　阮青洲抬步朝人走近了，看清那张面容后，方才停步，说道：“九伶是我东宫内侍，自有东宫管教，今日他若有冒犯督主之处，是当行歉礼，但刘督主此举实在欠妥。公权私用这一说法还待商榷，但如若我的人今夜在刘督主手下出了意外，来日我是该向东厂还是刘督主追责才好呢？”
　　阮青洲的话语不带一点攻势，但总能让人听出几分不容抗逆的意味。
　　刘客从无从反驳，只好歉笑道：“殿下说的是，今夜是臣不胜酒力，一时气急，眼下经殿下提点，方才觉出不妥。待客不周也非是何等大事，况且这还是殿下身侧之人，臣自当息事宁人……只是臣今日在主楼设宴，尚有宾客在席，便不在此多留了，殿下若有雅兴赏脸入座，臣荣幸至极。”
　　“刘督主有此心意便好。”
　　阮青洲婉拒后，刘客从也无意再与人客套，便行礼告退了。
　　人散了，后巷穿进道风，段绪言在那阵冷寒中撑起了身子。但早先他便特意赤身淋了几趟冷水，此时经风一吹，整个人都热得厉害。
　　“……殿下。”他哑声轻唤，已没了气力，再次倒向地面。
　　尉升很快就把人接到手中，正欲扛上肩头时，却见段绪言脚边余下了一方帕子。他俯身去捡，拾起后觉出些异样，便靠在鼻尖嗅了嗅。
　　“怎么了？”阮青洲问。
　　“殿下，”尉升沉声道，“是迷药。”
　　——
　　屋中炭盆在燃，烘出的热气围在榻侧，带了些沁心的桃香。
　　是阮青洲的味道。很淡，但段绪言能嗅到。
　　他动了动指尖，搭在榻沿的手似是碰到了谁的发丝。像被触发了警备，他绷紧心弦，缓缓睁开眼，却发觉自己正躺在风颜楼的雅间。
　　阮青洲坐得很近，与床榻仅隔几寸的距离，他正低头端详手中的铜摆件，看得认真，也没发觉自己坐下时，曾无意将发丝搭在了段绪言的手上。
　　察觉到一注目光落在侧脸，阮青洲转头回望，在垂发滑落的那刻与段绪言对上了视线。
　　阮青洲的眼神很平淡，停留刹那便又挪开，他将摆件放回床头的小架上，问道：“可有不适？”
　　“多谢殿下关心，奴才很好。”
　　“迷药吸入不多，只是有些发热，”阮青洲站起身，“伤药已让尉升去取了，约莫——”
　　屋内烛火陡然一颤，继而门扉轻震，直将话语打断。再回神时，尉升已将药罐呈到了阮青洲手边。
　　“殿下，药在此处。”
　　阮青洲接过，朝他看了一眼：“退下吧。”
　　尉升应声退下，屋内随即陷入一片寂静。
　　阮青洲没有要离开的意思，他将药搁置榻侧后，便坐在矮桌边饮茶不语。
　　段绪言看他一眼，也就放下床帷，背身回避，将衣衫褪下些许后，自行往伤处抹着膏药。可一身淤伤多是落在背上，他扭头擦抹，笨拙得不成样子，因牵扯到伤处，时而还会哼出几声。
　　闻声，阮青洲无意乜往那处。
　　屋内的床帷是几层淡青的纱，隔纱观望时，那身影便如同旧日之景，虚得缥缈。阮青洲恍惚间好似看见了自己幼时的重影，怔愣须臾。
　　身后，斟茶声隔了许久未续，段绪言在一擦一抹中留意着那处的动响。
　　听得那方起身靠近，随后床帷经人撩起，他佯作不知，在伸手蘸药时与阮青洲碰了指尖。
　　气氛一时凝滞，阮青洲指尖稍顿，还是勾来一抹膏药，往他背上抹去。
　　

第7章 问话
　　段绪言说：“殿下不该纡尊降贵。”
　　阮青洲一语不发，还是往淤伤触去。膏药触上时带着些指腹的温热，阮青洲手间动作熟稔，每回将膏药自指腹揉匀后，才轻沾淤处，将药打转着抹开。
　　一阵沉默后，阮青洲开口道：“刘客从算是风颜楼常客，你应当知道他是东厂督主。”
　　段绪言轻移视线，坦然答道：“奴才知道。”
　　阮青洲手中动作一停，没再问了。直至淤处的膏药打匀，阮青洲方才收指，轻声道了句：“好了。”
　　一方净帕揭开，阮青洲耐心擦拭着手上的膏药，却忽被攥了手腕。热意就自腕骨漫开，他稍抬眸，便先对上了一双因着发热而泛红的眼。
　　段绪言束了衣衫，跪他身前，已是接来净帕，自他指根轻揉而过。
　　“殿下的手总是冷得很快。”他轻托指节，将阮青洲的手握在掌心，在有意无意的触碰中，将热度一点点递过去。
　　“常言止乎于礼，你也总是屡教不改。”阮青洲就将收手，只觉那人手中力道不减，更甚连着他的手腕也一道紧攥掌中，渐将腕骨处磨出了红。
　　段绪言说：“非是屡教不改，偏是珍惜殿下方才如此，所以才要借由此举，求殿下再多留一时半刻。”
　　阮青洲静看他片刻，说：“多留一时半刻，也未必能让你多说一言半语。”
　　“奴才还未开口，殿下如何知晓？”
　　段绪言一笑，垂眸兀自替他擦着手，道：“刘督主为人世故谨慎，纵使东厂权势过盛，他也不会因倒酒这点小事对一个小厮下此狠手，而奴才身为东宫内侍，又为何会无故在风颜楼里陪酒，还偏巧就与东厂起了争执。殿下是否想问这些？”
　　阮青洲不置一词，只看着他。
　　段绪言说：“奴才知道，殿下今夜会来自然是有要来的缘由。奴才不问，是出于对殿下的恭敬，但殿下不问奴才，或是在等奴才自己开口。”
　　“你很是大胆。”阮青洲看他，目光犹带深意。
　　段绪言隔帕轻托阮青洲的手，乖顺地抬眸看他。
　　“或也称得上大胆，但其实更多的是坦然，所以今夜之事奴才并非刻意隐瞒，遇见督主也确属偶然，但不论难言之隐也好，别的缘由也罢，只要是殿下想知道的事，今时或来日，奴才桩桩件件都会说。”
　　话语皆是诚挚，阮青洲却不信。
　　阮青洲说：“投诚时最忌讳模棱两可的搪塞之言，我向来只信证据。”
　　段绪言似也猜到，淡然笑道：“那殿下愿意移步，和奴才去个地方吗？”
　　——
　　段绪言带阮青洲去的是后厨。
　　此时主楼宴会渐散，后厨便也开始拾掇整理，刷洗声不止，烟火气也未散。
　　丁甚手里攥着段绪言带来的糕点，就坐在一旁的高凳上晃腿。四岁的孩童活泼稚嫩，身旁路过几人，他便会奶声奶气地道几声好，那模样甚是讨喜。
　　后厨地面泼洒的都是油污，段绪言没带阮青洲走近。两人就站在灯光稍能映到的地方，隔着敞开的门窗，看着那孩童。
　　段绪言说：“去年冬日，御花园曾死过一名宦官，就是这孩子的长兄，名为丁耿。丁公公原先与奴才共事，就在萃息宫侍奉，每逢月末便会托请邻里将俸银送回家中，但他家中只有一个病重的娘亲和尚且年幼的胞弟，自他死后，这一家老小便断了生路。”
　　阮青洲自是认得丁耿，他去南巡之前，丁耿还是罗宓的近身内侍，常来常往间，那面容也就看得熟了。再有罗宓出事后，他曾去了解过萃息宫的近况，所以也知道丁耿和段绪言之间闹过不悦。
　　可既然这两人不合，丁甚又为何会出现在此？
　　阮青洲心中存疑，就听段绪言又说：“奴才与丁公公生过嫌隙，所以这些事奴才也是在他死后才知晓的。今年初春时，听闻丁母带着甚儿沿街行乞，奴才便将他二人带回了风颜楼，请求柳东家收留。楼中伙计多是奴才旧识，会帮忙照看，甚儿也懂事，平日会在后厨打打下手，奴才便每隔半月来探望他们一回。”
　　“至于今夜之事，是因为楼中繁忙，缺少人手，甚儿年纪尚小，不适宜在那种场合出入，奴才便想着帮些忙，也可以替他还些东家的恩情，”段绪言俯首言惭，“不承想会损了殿下和东宫的颜面。”
　　听至此处，阮青洲尚存疑虑，转头看向他。
　　段绪言穿的还是在风颜楼新换的衣裳，一身小厮打扮，身形风貌经这粗布素衫掩着却也不失彩，除却恭顺的态度外，没半点阉人的影子。
　　或许是净身的时日还不够长。阮青洲想着，自行打消了别的念头，目光往四下巡了一圈。
　　“你在还未入宫前，便是住在此处？”
　　“住了也有好些年了，这儿聚着的大多都是关州流民，俱是家破人亡，走投无路之下才卖身于此，就和……”段绪言停顿片刻，放轻了声，“就和奴才一样。”
　　“家破人亡”四字太过沉重，阮青洲动了些许的恻隐之心，没再说话。
　　南望看似富庶，多半是因夺下关州后，南望垄断了与西域的来往。关州的重要性不言而喻，因此军防不得不建，所以承担徭役的百姓一批接着一批被送至关州，可活着回来的却是少数。
　　为政者对此避而不谈。于是军防工程持续推进，徭役继续压迫百姓，关州土地多的是名不见经传的累累白骨。
　　对此，阮青洲听说过一些，但阮誉之从不让他接触关州的任何事务，他也无法知道全貌，所以这也是阮青洲第一次接触到从关州延伸而来的民生疾苦，没承想竟是在南望皇都的烟柳之地。
　　恰在这时，丁甚朝窗外看来。见到段绪言的那刻，一双眼睛霎时澄亮，都顾不及别的，他举着块桃酥饼，就往外跑去。
　　“严哥哥——”
　　段绪言蹲下身去接他，笑道：“今夜买不到桂花糖糕，哥哥只好给你带些别的了，还吃得惯吗？”
　　“严哥哥带的，都好吃！”
　　丁甚眨着眼，自手中掰下一块桃酥饼喂到段绪言口中，才略带羞怯地仰头偷瞄了一眼阮青洲，将手中余的一小块递过去。
　　“这个很好吃的，甚儿想给漂亮哥哥，漂亮哥哥也吃吗？”
　　“出言不可无忌，”段绪言往那柔嫩脸蛋上捏了两下，“这是太子殿下，要叫‘殿下’，不叫哥哥。”
　　丁甚噘嘴想了想，冲阮青洲笑道：“那就叫殿下哥哥。”