段绪言说：“若有一日我困于其中，柳东家难不成还会袖手旁观？”
　　柳芳倾睨视一眼，冷哼出声，却扯来臂上披帛，谄媚似的又往段绪言脖上绕，声音也跟着扭捏起来。
　　“心牵公子，我哪会袖手旁观，只是怨你这个薄情鬼，要赴刀山火海时才想到我柳芳倾，”柳芳倾指他的心口，“我当真要恨煞你了。”
　　段绪言接来披帛，举止也显暧昧，自掌中轻抚过一道后，就将披帛绕起，往柳芳倾腕上缠去。
　　“五年朝暮共处，怎是过眼云烟，”段绪言眼眸弯起，“不过我确是寡情薄意，柳娘子若要恨，便恨煞我算了。”
　　话落，段绪言手中一扯，只将那人双腕缠紧，又将余下的那截披帛狠力往柳芳倾脖上套去，顺带扎了个结。
　　柳芳倾双手被挂在脖上，艰难地解着绳结，气得只敢冲人嗤鼻：“好小子你坏得可以，下回看我怎么到阮青洲面前闹你！”
　　“等你。”段绪言将水一口饮尽，就要踏门而出时却听门窗几声碰响，即刻顿足沉了眼眸。
　　柳芳倾恰时也解了双手，警惕着推开窗缝看了眼，见外廊地面躺着只挣扎的鸟。
　　放风的探子闻声行至窗边，柳芳倾问了声：“有情况吗？”
　　“没有，只是鸟雀撞了窗。”
　　柳芳倾这才松懈下来，却是合起窗扉，叹了声：“还以为是某个没良心的回来了，又少了个灭口的机会。”
　　自上回两人在楼台边不欢而散之后，留君已经一声不响地消失了半个月，柳芳倾倒是真后悔，想着当初若早把那人灭了口，也不至于忧心这个祸患何时要把锦衣卫引来。
　　如今倒像他被坑蒙拐骗，白养了个大男人似的，哪儿都没讨到点好。
　　柳芳倾一念及便气得慌，盘算着自己又亏了笔不小的账。
　　段绪言见过留君几回，也知柳芳倾口中说的是谁，便调侃道：“捡了个来历不明的贼人，柳东家这就心有所属，情有所托了？”
　　柳芳倾抬眸嗔笑：“不过是闲着斗鸡养狗，就图点驯养时的乐趣罢了，公子不比我懂得多？”
　　“狼子野心光用绳可拴不住，你当人家是流浪猫狗，说不定在他眼里你才是被豢养的那一个，”段绪言说，“你哪知是谁驯养了谁呢？”
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　　柳芳倾和留君的事他自当管不了多少，但至少段绪言认定了阮青洲是他圈养着的玩物，既是养着的，怎能轻易放出自己的视线范围，所以自回宫后，他便成日跟在阮青洲身边，寸步不离。
　　只是阮誉之近日派人送了不少折子过来，必要阮青洲逐本过目，阮青洲白日或到文渊阁拟调职名单，或在东宫听学，不若便是窝在书房批阅公文奏折，几乎不得空闲，只能让尉升留意大理寺审案的进度。
　　这日已是大年二十七，阮青洲一整个白日皆忙于公务，可奏折繁多，还余两沓未阅，到夜间沐浴时，担忧折子搬去浴堂会被打湿，他索性叫人在寝殿置了浴桶，就让段绪言在屏风外读给他听。
　　眼下段绪言靠坐矮桌边，正在灯下读诵奏折，稍一抬眼，便能隔着围屏瞧见那缭绕水汽中的一点轮廓，朦胧至极，像一块置于林间的玉石，于泠泠清泉中半露光润，诱人采拾。
　　段绪言尽量不去看，多半时间都垂首念着折子，许是念得久了，口也发干，咽了好几杯水才算润了一些，便接着读下去。
　　“臣近闻路州冬寒异常，近北处多方城镇冰雪封路，布政使加派人手通路，已复原况。”
　　“年关将至，南山清戊寺香火不断，香客信众虔心祈福，臣特求签问卜，信来年南望定当风调雨顺，国富民安。”
　　“西域使臣通贡，此番来朝共进骆驼、名马……”
　　那旁读声陆续传来，阮青洲浸在水中听着，却早是心不在焉，脑中想的都是尉升白日里同他说的话。
　　“丁耿移送至刑部大牢后，次日便咽了气。大理寺现已全面清查高仲博的财业，搜出了高仲博向章炳购买当铺的白契。东厂声称协助审查，刘客从更是亲自下场纠察税使，已往大理寺交了不少人。曾宪、税使的口供均指向高仲博，照目前这趋势来看，便是要让高仲博一人顶罪了。”
　　可钱府失踪的马夫侍从仍旧音讯全无，要刺杀阮青洲的人是谁，高仲景人在何处，高仲博又是为了护谁才选择自缢，他当初寻人顶替丁耿入宫又是为了什么……
　　整个税银案稍一思索便是疑云遍布，可偏偏此案不能再查，至少不能明目张胆地查。
　　如今商税去向不明不白，百姓受苦，贪官和税使同流合污中饱私囊，结果却是政序受到冲击，动摇了臣心民心。再加之那旁北朔虎视眈眈，国库空虚不得大肆宣扬，阮誉之为了稳住朝局不得不睁只眼闭只眼，更是催着大理寺在年前结案。
　　也正是担忧会造成今日的局面，阮青洲当初才会选择密查暗审，可那日阮誉之已明确表示让他不得再管，而阮誉之虽给东宫放权，但东宫内几近所有的宫人都是阮誉之亲自选来的，便相当于在东宫各处都安了眼睛。现今此案有阉党插手，阮青洲又时刻受东宫宫人监视，再不能牵扯进内阁和锦衣卫，如何都是有心无力。
　　不过税银案提醒了他，他身为太子，既要避免与大臣过近，又不能将锦衣卫当做自己的亲兵，即使东宫有侍卫队，实质上也还是听命于阮誉之，所以在权势的自由上，他比不过刘客从和梁奉，万一再失去阮誉之的偏爱和信任，他便是坐以待毙，到时阉党自然会想办法将东宫之主的权位夺走，因而他必须要尽早摆脱这个劣势。
　　阮青洲也清楚，阮誉之会纵容阉党势力扩大，一方面是南望与北朔关系紧张，在暗地里开展的细作之战还需倚靠东厂，另一方面，南望帝作为帝王，最先要保证的就是不被篡位，不被谋逆，因此阮誉之需要阉党来与振南党抗衡，避免军政皆被内阁或东宫掌控。
　　但阮青洲反的向来都不是阉党，而是野心勃勃又罔顾生民的权阉。阮青洲坚信，税银案只是冰山一角，宦官收管税务后却纵容贪腐侵蚀朝野，阉党野心膨胀的终点绝不在此。
　　且先不论司礼监，至少东厂不能一直被梁奉和刘客从攥在手里，可是为了避免引起阮誉之和朝臣的不安，他不能打破两党制衡的局面，所以他要寻到一个能代替刘客从掌握东厂的——阉人。
　　阉人，如何寻这个合适且又能听命于他的阉人？
　　阮青洲思索着生出困意，便靠往浴桶坐着，屏风外的声响仍旧絮絮不止，听久了，他又觉眼皮沉重，也就渐渐阖起眸来。
　　“皇都寒雪天气较去年减半，预计年前难遇大雪，宜告知百姓，年底多备木炭，以防回寒倒冷之期。”
　　念到此处，折子上记的都是些琐碎无用之事，段绪言拾起下一本，翻开浅看一眼，内容不外乎都是些尘垢秕糠。
　　他没了念下去的耐心，朝屏风后问了声：“殿下还要听吗？”
　　那方久久不答，段绪言觉出些怪异，又唤了几声：“殿下？”
　　静得过分，饶是无心应话，也不该连一丝动响都没有，再一算时间，阮青洲沐浴已过半个时辰，段绪言不再等，起身越过屏风，才见那人没了意识，就要斜倒着滑入水中。
　　眼看水已没过肩头，段绪言俯身下去，自水中一把揽起那人肩背，直往怀中搂来。
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　　泡澡时间不宜过长，容易因血管舒张发生脑供血不足。
　　

第29章 缝花
　　水声掀起落下，淋湿了双臂衣袖，也一道浸透了肌肤，呼吸之间，阮青洲的味道靠在鼻尖，又似是带着湿意，沾满了两人紧贴的胸口。
　　段绪言呆滞了片刻，方觉手中触感温热细腻，掌心贴着的地方是光赤的，那样直白热烈的体温，催他揉抚着肌骨，把那身子捏软捏碎。
　　他喘着气，不耐诱惑又极力抗争，将掌中的湿意攥得更紧。水珠被挤往指缝外，沿肌体往下滑落，再又淌过捏出的红痕。
　　“严九伶……”阮青洲回了些意识，弱声唤着他的名。
　　太像了，太像在做什么不堪说的事了。
　　段绪言屏气凝神，手间力道渐松，回血之处俱是一片潮红，他忍过燥热，挪眼不再看，只把阮青洲轻放回水中。
　　水又没过胸口，阮青洲才稍稍睁了眼，扶着桶沿缓着劲，没多时便又想趴靠下去，却有一手伸至眼前，递来了衣衫。
　　“此时不宜再入浴了，先着衣吧。”
　　段绪言避开视线，绕出屏风，听那旁出浴的声响，却是没忍住瞥了一眼。
　　目光热得直要将屏风都燃透，阮青洲尚未察觉，将衣衫抖开便往肩上披去。布料贴着留水的肌肤，下方的衣摆多是被水浸透，随他出浴正黏湿地贴往腿上，拖着不少重量。
　　双腿出了水便又湿又沉，阮青洲方才抬起一些又放下，再加上他起身太快，还未跨出浴桶时耳边便是一阵嗡响，他低头扶着桶沿喘气，是时一只手臂自他臀下搂过，将他托抱起身。
　　阮青洲猛然醒神，双手攥紧了那人肩头。
　　“……你！”
　　“殿下的安危重要，奴才顾不得这么多，待殿下好过些了，再来惩罚奴才也不迟。”段绪言只管把人抱出水中，又腾出一手扯来架上的大氅，便往床榻走去。
　　水珠淋出一地，那人的臀腿正隔着打湿的衣衫，与他的手臂贴附得紧实，段绪言将澎湃起来的欲念咽下去，便是不敢细看这个衣衫不整的人，把阮青洲放下后，更是极快地用大氅把他围得密实，最好连脖上的小痣也遮全了。
　　“这身湿衣要换，奴才会把烘暖的衣裳递来，殿下先披着这个上榻吧，被褥下放有汤婆子暖床，殿下褪衣躺下后就不用畏寒了。”
　　段绪言说得快，不及阮青洲回应，就行至窗边开了道通风的缝，草草地行了礼便转身离了寝殿。
　　夜风冷得直往骨子里钻，最能将人吹醒，段绪言停在廊下望着灯影，底下半挺的轮廓勉强被冬衣遮住了，直至沾湿的衣裳寒了双臂和胸膛，滚烫的热气才被渐渐吹散。
　　待他换了身干衣再进寝殿时，烘暖的衣裳已被送至阮青洲手边，浴桶早便撤走，地面湿水也被宫人清扫尽了。
　　眼下阮青洲已更衣，正自屏风后走出，周身带着清风似的淡意。
　　“方才之事是我疏忽，不必请罪。”说着，他将手中湿衣挂上衣桁，腰间系带却被无意勾入指间，一下扯散了。
　　方才发觉不妥，阮青洲正要垂眸看去，横木上的湿衣却也垂落，他蹲下捡起，起身时似还带着点头晕目眩，正想扶住什么，却无心推倒了衣桁，手一撑空，整个人便要随着倾倒的衣桁朝前摔去。
　　还未听见衣桁碰倒的杂声，就觉腰间一紧，已有手臂自他腰后环来，将他一把揽进怀中。
　　将要落地的衣桁已被扶起，段绪言单手搂着人，带他站稳了身。
　　“还未缓过神，殿下就不要起得太快。”掌心热意不减，隔衣抚上肌骨，段绪言动作轻慢，指节顺着腰侧的弧度划过，按住了将要敞开的衣襟，方才将他打横抱起。
　　阮青洲推他肩头：“不必如此。”
　　段绪言无动于衷，只将人抱着，轻放上了床榻。他揭开被角，让阮青洲躺了进去，方又俯身替他顺开了长发。
　　“熬更守夜多日就已疲累成这样，若再让殿下多摔一回，是要奴才怎么办才好。”
　　阮青洲轻笑：“不过几下没缓过来而已，就算摔了也是我自身之过，不至于迁怒到你身上。”
　　段绪言撑着双肘，肃起神色：“殿下觉得，奴才担心的是这个吗？”
　　气氛总有几分微妙，阮青洲不愿深谈，与他错开视线，说道：“今日折子还未阅完，替我理些过来吧。”
　　纵有被迫戛然而止的不甘之意，段绪言还是被打发至书案旁，着手整理起来。
　　被褥煨得正暖，阮青洲摸来被中的汤婆子抱在身侧，搭枕靠坐着看他，却也坐得困了，便先在暖意中小憩了片刻。
　　那折子本就叠得有次序，理得也快，没过多久，段绪言数着摆齐的折子，问了句：“殿下还听吗？”
　　阮青洲贪着懒，眼眸未睁，便伸指往枕侧点了点，示意折子放在此处：“理好便送过来吧，不必再读了。”
　　段绪言抱着一小沓未阅的奏折朝床榻走去，阮青洲这才睁起眸子，看了一眼，坐得正了些。
　　段绪言问：“殿下自己看？”
　　“嗯。”阮青洲应了声，拾来一本，就借床头灯火翻看起来。
　　段绪言跪在榻侧看他，见那长睫落影侧打在鼻梁处，便同暂歇的蝶，总叫人想伸手拨弄。
　　生出些念头，段绪言假装看灯，伸指自烛火旁扫了几圈，映出的影便在阮青洲眉眼处上下挪动着，耀得那人眼睫不住地多眨了几下。
　　再被这么逗弄几番，阮青洲索性抬手用折子盖了段绪言的脸。
　　“由你胡来，怕是年后你都敢到御前撒欢了。”
　　段绪言轻笑，抬指压下盖面的折子，道：“所以在殿下眼中，奴才原是这般不知分寸、不顾体面之人？”
　　“你觉得呢？”阮青洲眼中露笑，只收手回来，继续低眸看着奏本。
　　着实祥静，段绪言靠在榻侧，颇有意味地端详了他片刻。
　　“除却听学议事外，殿下成日都将时间花费在这些奏折上了，可奴才瞧这折子上方都有陛下批阅时留的朱红标记，既是已阅过的折子，奏报的又都是无关紧要的琐事，殿下何必为此劳心？”