发丝自指尖滑落了，余点触感，段绪言摩挲着，意犹未尽。
　　“明日随我出宫一趟吧。”阮青洲再又坐回原处，身子倚着树根。
　　段绪言朝人走去：“殿下还要查案？”
　　“不是查案，”阮青洲说，“税银案就要移交大理寺了，我想的是，至少在那之前，说过的事要做到。”
　　段绪言问：“殿下说的是丁耿的事？”
　　“嗯，”阮青洲说，“所以，你可以……”
　　段绪言接道：“带甚儿出趟风颜楼，见他兄长，对吗？”
　　阮青洲颔首，问：“可以吗？”
　　段绪言笑了笑：“殿下是主子，不用问奴才可不可以。”
　　那点融在肌肤上的雪水，经风一吹，便凉透了肌骨，段绪言还是停在一旁，弯腰扑着颈子，想将落进后领的雪扫出。
　　手都摸寒了，细碎的雪片还残余不少，段绪言索性不管了，夹着颈间的凉意便直起身来。
　　“还有一点。”阮青洲说。
　　段绪言抬首：“什么？”
　　“雪，”阮青洲说，“还有一点。”
　　阮青洲分明同他说了何处，但段绪言装傻充愣，总摸不到准确的地方。
　　眼看那人再寻摸着，淌出的雪水尽要往他脊背里流了，阮青洲说：“过来。”
　　段绪言顺从地在他身前蹲下，俯首将脖颈露出。一点微热随即蹿入，颈部似有脂玉滑过，触感是轻的，柔的，携肌肤上遗留的湿意游弋着。
　　沉沦于床榻的抚摸，沾带细汗的柔润……段绪言不由自主地就往那里想去，一阵轻微的麻意瞬时自后脊通达颅顶，惹得牙尖发痒。
　　他登时扣了那只手，不让那人再碰。
　　腕骨被捏得疼，阮青洲蜷起手指，问：“怎么了？”
　　段绪言缓缓地松开那人的手腕，笑了笑：“没怎么，只是突然想到殿下的手不便沾水，奴才自己来就好。”
　　阮青洲没察觉他越界的想法，便也收了手。
　　随意地抹了几下后，段绪言收起衣领，目光却往那人的颈子落去。他总对那颗小痣念念不忘，但眼下大氅裹着，偏将那处匿起了。
　　“在看什么？”阮青洲问。
　　段绪言视线稍动，便往阮青洲的脸上挪去。
　　“殿下见过腊月开的桃花吗？”
　　阮青洲当真想了想，才道：“倒未见过。桃花开在春日，不过兴许在暖和点的地方，腊月也能瞧见些花苞。”
　　段绪言轻笑：“腊月瞧见的就是花苞，不过是用手捻开了，便同在春日那般，绽得漂亮。”
　　“这般揠苗助长，花应当谢得也快。”
　　“这便要看养花人的本事了，”段绪言轻磨齿尖，隐隐带些玩味，“来日奴才在东宫养一朵给殿下看。”
　　阮青洲问：“明年冬日？”
　　“嗯，”段绪言暗暗地搓着指头，笑道，“明年冬日。”
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　　“人无再少年”出自陈著《续侄溥赏酴醾劝酒二首》“花有重开日，人无再少年。”
　　

第26章 丁甚
　　阮青洲本就只想寻个清静之地讨些慰藉，吹了半夜的风后，衣裳上的落雪都融透了，他披着大氅倒也无事，但段绪言却是挂着一身湿重，如此他也没打算再多留，还是踩着影回了东宫。
　　翌日初晴，正是融雪的日子，暖阳当空却是惹人生寒。
　　午后，迎着蹿高的日头，街上行人渐多，马车铃响、吆喝叫卖此起彼伏。待到饭点一过，坐在桥边闲嗑瓜子的人便陆续来了好些个，经那冬日一晒，个个暖得发懒，一边谈着朝中那几个接连横死的官吏，又时不时唠些家长里短，瞧见街上冒出几个气度不凡的人，又没闲住多聊了几句。
　　“你瞧那俩大男人，啧——生了个好模样就是不愁娶妻啊，瞧瞧人家，年纪轻轻就当了爹。”
　　“你怎么知道人家当爹了，还不能是兄弟了？再说，瞧这打扮多半是富贵人家的，老来得子也不稀奇啊。”
　　“那万一，万一呢，你说这孩子是他俩谁的？”
　　“我瞧像右边的。”
　　“左边的，还是左边的和孩子亲。”
　　“哪儿啊，你没瞧那小孩总想贴着右边那人吗？”
　　“诶，还真是，你别说，这么一看，还是右边的当爹合适。”
　　那旁闲话刚落，阮青洲侧首用臂拦嘴打了个嚏。
　　想是昨夜多少受了点寒，段绪言停步问道：“公子着凉了？”
　　阮青洲清了清嗓：“没有。”
　　“但是殿下哥哥的手可凉了。”丁甚自两人中间探出头来，一双澄亮的眼睛忽闪忽闪地看着人。
　　今日段绪言领着阮青洲到风颜楼时，丁甚本还在后院晒太阳，一听动静，赶忙回屋挑了件最喜欢的衣裳换上。
　　可阮青洲的漂亮透着贵气，他想亲近又总是怯然，换好衣裳也不敢出门，就在窗口窥着，待段绪言来寻时，他便借段绪言的衣裳藏着脸，仅是出声喊人，脸就羞得红了。
　　眼下三人在街上逛满了一个时辰，丁甚玩得高兴，一口一个“殿下哥哥”地喊着，比谁都叫得亲热。
　　听阮青洲打了嚏，丁甚将那人的手向下拉了拉：“殿下哥哥蹲下来一些吗？”
　　阮青洲顺着蹲下来，丁甚便学着平日旁人对他那样，伸手摸着阮青洲的脸颊。
　　“殿下哥哥不舒服要和我们说哦。”
　　奶声奶气的童音仿着大人的语气，便有种别样的可爱和滑稽，阮青洲被逗得轻笑，摸了摸丁甚的脑袋。
　　将近年关时，街上氛围甚好，喜气连片浮在半空，堪比张灯结彩那般的热闹。丁甚往常没这机会出门闲逛，瞧这街头巷尾琳琅满目，蹦跶得久了些，到日头将落时终于走得乏了，便张手要段绪言抱他。
　　段绪言抱着人，又到茶糕坊逛了一圈，才在街边小摊停了步。
　　“老板，六个包子三碗馄饨。”
　　“好嘞！”老板拾来抹布，利落地擦净桌凳，“几位先坐。”
　　段绪言付了银钱，便把怀里那小子往凳上放，可丁甚屁股沾了凳，腿却还盘着段绪言的腰。
　　“甚儿想要严哥哥抱。”
　　段绪言说：“甚儿自己坐，不许撒娇。”
　　丁甚就不撒手：“不嘛，严哥哥再抱抱甚儿。”
　　“那哥哥就要背着甚儿把桂花糖糕都吃完了。”说着，段绪言将裹着糕点的油纸拨了拨，丁甚耳朵一竖，被唬得撒了手。
　　“严哥哥坏！”
　　段绪言蹲下哄着人：“乖，吃饱了哥哥就抱你。”
　　丁甚偷瞄着阮青洲，倾过身，在段绪言耳边小声道：“那吃饱了，可以叫殿下哥哥抱甚儿吗？”
　　段绪言也学他那样放轻了声：“我说了不算，你要问殿下哥哥可不可以。”
　　看那旁两人窃窃私语，阮青洲掀袍坐下，无意瞥去一眼，丁甚恰正转头对上那视线，双耳都羞热了。
　　“严哥哥替甚儿问嘛。”
　　段绪言笑着拨他耳朵：“在我这儿撒娇，要你去问句话就怯了？”
　　丁甚噘起嘴来：“严哥哥笑话甚儿。”
　　小孩儿不服气地鼓着奶膘，没一会儿气就消了，他自顾自抱着买来的糕点数了数，挑出一块递给段绪言。
　　“甚儿用一块桂花糖糕和严哥哥换一个鸡蛋。”
　　“想吃？”
　　丁甚点头：“要带壳的热鸡蛋！”
　　不多时，锅盖掀起，热气滚卷着，将暮色下的小摊笼在烟火气中。
　　刚烫出锅的馄饨倒入高汤，添上半勺猪油，缀撒葱花，上桌时还飘着香。
　　一枚水煮蛋盛在小盘上递来，丁甚摸着烫手，便把鸡蛋抱在怀中，爬上了阮青洲坐着的长凳，又将那枚水煮蛋举着吹了吹，便放在阮青洲前额滚着。
　　“殿下哥哥受寒了，要用热鸡蛋滚滚脑袋。”
　　这心思用来拿捏阮青洲最合适不过。段绪言一边叹着自己轻视了这毛头小子，一边倒是饶有兴趣地撑头看了起来。
　　丁甚到底还是懵懂稚童，反应也慢了些，那小手笨拙地滚着鸡蛋，觉出掌心烫得疼了，他才收手靠在嘴下吹了吹，结果抬头却看到阮青洲前额已被烫得泛了红。
　　丁甚歉疚地低下头去：“甚儿不知道殿下哥哥疼，不是故意的。以前甚儿生病的时候，家里没有鸡蛋，阿娘就用手摸甚儿的脑袋，甚儿也这样摸摸殿下哥哥的头，殿下哥哥就不疼了。”
　　丁甚小心地摸了摸阮青洲的前额，自责得眼眶都红了。阮青洲浅笑，抚着小孩儿的头，道：“甚儿很乖，哥哥已经不疼了。”
　　听他哄人，丁甚脸上又添了些羞涩，他小声地问阮青洲：“殿下哥哥都说甚儿乖了，那吃饱了能不能抱抱甚儿？”
　　阮青洲应许道：“好。”
　　丁甚高兴地在他身旁坐下来，连着碗勺都一并端来了，底下两条腿也没闲着，一荡一荡地晃着。
　　见他欢喜，阮青洲转头舀着自己碗里的馄饨，自腾出的热雾中抬眼向对面看去，正好与尉升对视了一眼。
　　尉升早便站在了摊位对面，身侧隔了几步的地方还坐着另一人，穿的是向小吏借来的便服，蓬头散发也盖在了笠帽之下，但整个人还是散着怏怏的病气。
　　丁甚东张西望时碰巧看到了那人，见他咳了几声便要捂着胸口蜷缩起来，丁甚总要想到自己阿娘带他乞讨时的模样。
　　他那时成天都好饿，这个人应当也很饿吧。
　　这么想着，丁甚琢磨着挑了块自己最喜欢的桂花糖糕，穿过街道，给那人递了过去。
　　“想吃这个吗，很好吃的。”
　　那人显得惊愕，却迟迟没敢抬头，只颤颤将糕点接来，应了句：“……谢谢。”
　　丁甚觉得他好可怜，搓着小手说：“我的两个哥哥都坐在那边，如果你想吃别的，我可以用这个换来给你吃。”
　　那人问：“为什么要换？”
　　丁甚说：“阿娘说严哥哥已经给我们花了很多钱，甚儿要懂事，出来不能乱要东西的。”
　　眼眶热了，丁耿眨眼忍着，微微抬了头。
　　“你和阿娘，过得好吗？”
　　丁甚看到他的模样，被那脏污骇得向后退了半步，但还是笑了起来：“从前过不好，现在过得好啦！所以哥哥不要难过，以后哥哥也会跟甚儿和阿娘一样，有东西吃，有地方住。”
　　到底还是，没认出来。
　　“而且现在甚儿有严哥哥，殿下哥哥，身旁还有好多哥哥姐姐，都对甚儿很好……”
　　丁甚说着说着，又觉得好似听过自己还有个三年前离了家的哥哥，但那时他不记事，后来只听阿娘说他哥哥离家时才十六岁，现在就和他的严哥哥差不多大，但阿娘又说他哥哥不会回来了，不会回来的话，还算不算哥哥呢……
　　丁甚挠着脑袋，蹲下身去思索，丁耿怕他瞧见自己脚踝的铁链，缩了缩脚，却将链子拖出了一点响。
　　丁甚被吓到了，腾地起了身。
　　“哥哥不是坏人，但甚儿不认得哥哥，不能说这么多的。”
　　丁甚不敢再留，迈腿跑回了摊位，往阮青洲的身侧贴去。
　　丁耿隔着氤氲热气看着那个身影，总觉得视野模糊。待到再看不清时，他压低了笠帽，朝尉升说道：“走吧。”
　　尉升转头看了他一眼：“走了？”
　　丁耿站起身，脚下铁链便又跟着动出了响声。他说：“待久了，他该怕了。”
　　尉升说：“按关押人犯的律令，这锁链取不了，见谅。”
　　“无所谓了。”
　　无所谓了，让他害怕也挺好，忘了也挺好。
　　这样就挺好的。
　　丁耿没再看了，就由尉升跟着，缓缓拖链朝西行去，向落日行去。
　　听那声响，丁甚揪着阮青洲的衣角，不敢往旁再看：“殿下哥哥，甚儿想走了。”
　　阮青洲应约抱起丁甚，丁甚搂着他的脖颈，抬眼怯怯地盯着远去的那人，又觉得可怜又觉得害怕，最后还是把头埋在了阮青洲的肩上。
　　“走了。”阮青洲说。
　　听见似的，拖着铁链的脚步顿停，丁耿摇摇欲倒地站着，整了整笠帽，将半张脸掩得彻底。
　　“走了。”丁耿也说。
　　天际的霞光正在淡去，那身影再次迈步，在冥冥薄暮中渐渐失了轮廓。阮青洲侧首浅看一眼，在余晖殆尽时与他相背而行，走进了万家灯火。
　　巷角茶楼，刘客从俯瞰下方，摩挲着手中茶杯。
　　“我道阮青洲近日怎么安分了。”刘客从稍显不怡，用茶水往窗台上浇了一道，将水杯掷向桌面。
　　“跟着他们，查清那孩子的身份。”
　　

第27章 玩笑
　　夜间，挂着的街灯亮堂，但看久了晃眼，如此慢行了小半个时辰后，丁甚趴在阮青洲肩头打了哈欠，觉得被抱得好生舒服，舒服得发困。
　　他将头彻底靠了下去，顺道仔细地嗅了嗅，软糯糯地说道：“殿下哥哥好香，比甚儿的桂花糖糕还香，甚儿喜欢殿下哥哥。”
　　倚仗着年纪小，这小鬼愈发会讨亲近了，段绪言有些不甘示弱，看着丁甚明目张胆地趴在阮青洲怀里，他又好似咂摸出什么不太好受的滋味，便伸手往小孩儿的鼻梁轻轻刮了一道。
　　丁甚这才补了一句：“也喜欢严哥哥。”
　　小孩儿觉得高兴又满足，开心地哼起调来，哼声飘着，渐慢渐轻，还没走到风颜楼，他便睡熟了。
　　丁甚的身形较同龄儿童更为幼弱，虽养了些肉，抱在怀里瞧着也是个瘦伶伶的一个，不过是冬日裹得厚，也才看着圆润些。