眼下阮青洲已抱满了一个时辰，怀中那人再加上棉衣的重量不算太轻，抱久了多多少少也会吃力，可丁甚又睡得香，他不敢轻易换手，临到抱着的小身板往下滑去一些时，他才用酸乏的手轻轻将人往上托了托。
见状，段绪言伸臂欲把人抱来，丁甚嘟哝了一声，又跟着动了动，双臂将阮青洲环得紧了些。
一时抱不开身，阮青洲只好轻拍小孩的后背，将他安抚下来。
“也快到了，我抱着就好。”阮青洲放轻了声，模样委实宽柔。
头一回见阮青洲这般哄人，段绪言单是觉得稀奇罢了，看着怔神片刻，才错开视线，道：“今日过后，丁耿还会收押在北镇抚司吗？”
阮青洲说：“不会了，司狱明早便会来押人，往后他就归刑部管了。”
段绪言说：“既然如此，殿下其实本不必如此上心的。”
丁家母子皆是庶民，丁耿又是狱中囚徒，况且如今此案全数交由大理寺审理，丁耿和丁家母子也都没了利用价值。丁耿一个垂危之人，阮青洲大可不用理会他的请求，更不必纡尊降贵，对一个事不关己的平民小孩这样用心。
反正这件事落到最后，谁也不会记得他的好。所以段绪言不明白，这种得不偿失的事，阮青洲何必要浪费时间去做。
然而阮青洲只淡淡地回了一句：“骗人不是好习惯。”
段绪言侧首窥望他，露了些笑：“可殿下前两日方才向陛下告病，貌似也不是真的病了。”
阮青洲转目回望一眼，道：“看来你还挺想到御前告发我的。”
“奴才的心思这就被殿下看透了，可怎么办才好。”
段绪言双眼含笑，便是带着打趣的意味同他搭话，阮青洲也不排斥，接茬道：“不若连同昨夜翻墙闯宫，还有今日出入风颜楼的事也一并说了？”
段绪言看了丁甚一眼：“那到时殿下怀中抱着的小儿如何解释？”
阮青洲神色不改，道：“私生的。”
纵是在东宫里待足了一年，段绪言也不曾见阮青洲这样同人一唱一和地说笑，不自觉地就开始赏玩起那人的神情来。
他侧过身子，轻声问道：“殿下何时学来的？”
阮青洲问：“学来什么？”
段绪言一笑，转身倒走着，与他相对而视。
“自然是佳偶眷侣间的风情月债，女怨男痴，更是……”段绪言看向他怀中的丁甚，意味深长道，“情根深种，暗结连理。”
阮青洲愣了愣，轻颦浅笑。
“那倒没有，学的多是放任姑息，妥协纵容，”阮青洲亦是意味深长地看了他一眼，“也算是学以致用了。”
段绪言喟叹般应着：“怪不得奴才有失体统，原是殿下惯出来的。不过既然惹得殿下不快，奴才自要向殿下认错，殿下怎么罚？”
阮青洲说：“你要到御前告我的罪状，我如何敢罚？”
“殿下犯忌，奴才同罪，又如何敢告？”说着，段绪言停步于他身前，将阮青洲一并拦了下来。
面上的笑意渐浅渐淡，段绪言忽地柔了神色，说得认真：“受罚的滋味奴才以前尝过，要知殿下怕疼，奴才又怎么舍得让殿下受过。再说殿下这双手吹久了风，伤口又要溃裂，还是掖在大氅下暖着为好，甚儿就让奴才来抱吧。”
他的热烈总来得突然，阮青洲尚有几分无措，段绪言已将丁甚的一只手牵了过去，搭在肩上。
“嗯……”丁甚有被惊醒的趋势，便会觉得不安，于是又习惯性地收来双臂，把抱着的东西搂得紧了些。
随那手臂收紧，段绪言亦被往里揽去，一时就只能以半搂着人的姿势被迫静止着，右臂也将碰不碰地耷在阮青洲身后。
温热的鼻息就打在侧脸，有时还能吹得眼睫发痒，阮青洲眨了眨眼，耳根早又烫起来，烫得连何种声响也听不清了。他想侧步躲开，可身子方才往外倾去些，却正好被那人的右臂一把揽回，倒是比方才还亲密了几分。
“殿下先别动。”段绪言声音很轻，传出的全是气息，扫着阮青洲的耳廓，暧昧过度。
也有刻意为之的因素在，段绪言垂眼看着被他惹起的血红色，越觉得有趣，便暗自挠了挠丁甚的脖子。觉出些痒，丁甚再又搂了手，两人的身子便挨得更紧。
就差两寸，他便能张口咬住那人的耳垂了。可这人是阮青洲。
是阮青洲又如何，段绪言就是想咬，越是靠近越想咬，最好还能将那人锁死捆死缠死，连同北朔对南望的敌意，还有他困在南望这六年的隐忍和屈辱，也一并施加在那人身上。他万分想要听到阮青洲的呜咽和求饶，就连白皙肌肤上的淤痕，红的紫的青的，均数都要属于他。
如此想着，段绪言口干舌燥起来，每一回有意的调弄过后，他总要自先尝到求而不得的恶果。段绪言烦死这种本能的欲望了，于是平息着催回理智，松开阮青洲后，右臂便自那人胸前穿过，搂至丁甚腋下。
为了让自己清醒些，他刻意擦碰到右臂的箭伤，一下碰得重了，疼得都抽了气。
“有伤也不必逞强。”
阮青洲话声才落，段绪言立马就出了声：“嘶——”
段绪言故意蹙着眉，待转头对上阮青洲的眼神后，他便触上阮青洲的手，露了坏笑：“殿下的手真是凉，冻得奴才生疼。”
又被耍弄一回，阮青洲不予理会，自丁甚的臂下轻声钻出，便径直往前走了。
“殿下生气了？”段绪言跟在身后笑问着。
阮青洲头也没回：“手凉，挨冻，走快些。”
——
不过一刻，两人带着熟睡的丁甚回了房，可方一将人放下，丁甚的小手便左右寻着什么，抓挠着牵上了阮青洲的衣袖就不愿放。
见状，段绪言道：“甚儿睡不安分，奴才去寻丁母过来，殿下便先在此歇息片刻吧。”
阮青洲走了一日，也是乏累，坐往榻侧便应了声：“嗯。”
段绪言这才出门穿行廊下，却先迎面撞上楼中的小厮。小厮与他撞肩，连声说着抱歉，暗中却朝他使了个眼色。
段绪言意会，半途改道便先往梳妆房去了。
后院厢房分东西苑，单独隔出的正房由柳芳倾独居，但他常要扮作女相，会至西苑的梳妆房里绘妆。再加之正房距东苑较近，平日留君住在东苑，段绪言来时，两人便会在梳妆房里碰面。
眼下见屋内灯火微明，段绪言停至屋外抬手叩了叩门，听里屋应了声，他方才推门而入。可房门才闭，耳边掌风掀起，段绪言眼眸微动，随后便被一手锁住脖颈，捏了颈脉。
“哎呀，没唬到人，”柳芳倾收手笑了笑，“看来还是公子识人有方。”
“柳东家谬赞了，下回少抹点脂粉，想必就不会暴露得这样明显了。”段绪言都未看他一眼，径自擦过柳芳倾的肩头往桌边行去。
柳芳倾嫌他不受骗，叹了声：“公子金贵，下回我哪儿还敢放肆啊。”
段绪言哼笑一声，翻过倒扣的茶杯，提壶倒了杯水。
柳芳倾往他右臂看去，伸手寻摸着伤处，还故意加重着力道捏了捏。段绪言吃了痛，即刻顿停动作，朝他乜了一眼。
管他眼中是凌厉还是凶狠，柳芳倾错开眼神不去看，自然也不畏惧，只绕桌行至对面避了避，道：“听闻你那位太子殿下前些日子遇刺，伤就是那会儿留的吧，下回要冒险先往我这儿捎个信，你要出了什么事，我的头可不够砍的。”
“消息挺灵，找我想说的事也不止这一桩吧。”段绪言灌了半杯水，坐着玩起杯盏来。
柳芳倾也跟着坐了下来：“那是，好不容易才见公子一回，憋着的话都该要藏烂了。”
段绪言应道：“阮青洲还在等我，长话短说。”
“行，”柳芳倾说，“我就想问，税银案与阉党有关，但如今阮青洲已没了主导权，此案若由大理寺查下去，你觉得阮青洲还能有翻盘的胜算吗？”
段绪言说：“我不确定。税银案不仅是官吏私吞商税那么简单，不论是章炳入狱还是高仲博自缢，整件事都很奇怪，我甚至觉得，自丁耿被冒顶入宫起，说不定就有人在计划今日的局面了，阮青洲若是身在局中，赢面确实不大。”
“慢着，”柳芳倾听得晕乎，“你说丁耿被冒顶入宫，所以死在你手上那人不是丁甚他兄长？”
丁耿一事从未外漏，柳芳倾自然打听不到，段绪言寥寥几句解释了一下：“仿冒者已死，正主日薄西山，两人多半都听命于高仲博，就是这个情况。但我一直都想不通，顶替丁耿那人心思不慎又心浮气躁，如何都不像是特意训练出来的细作，若他和丁耿真是高仲博的人，那高仲博当初让那人替代丁耿入宫究竟是何目的……”
见他思索得认真，柳芳倾伸手至他眼前打了个响指，把人唤了回来。
“先不想这个，”柳芳倾说，“我问你，阮青洲为南望太子，虽有阮誉之庇护，但为防被人冠上包藏祸心之名，权势仍旧受限于东宫。南望阉党势力不容小觑，或在税银案的风头过去后，又能东山再起，刘客从掌管东厂，又是司礼监掌印太监梁奉的义子，所得的权势自然不小。阮青洲和刘客从两方对立，你到底如何取舍，如何打算？”
“无需取舍，”段绪言淡声道，“从入东宫起，我选的一直都是阮青洲。”
第28章 选择
柳芳倾有几分意外：“你要帮他？”
“帮阮青洲也是为了自保，”段绪言说，“南望的局面向来都是权阉与振南党相争，如今我只是刘客从的马前卒，况且他还有我未净身的把柄。受制于他，我随时都有可能性命不保，我若是要保证自己能留在宫廷，早日接近布防图，只能先保住阮青洲。”
保住阮青洲，再助东宫压制阉党，继而顺势借由协助阮青洲的名义进入东厂，到时便能顺理成章地接近东厂事务，完成他来南望的任务。
就连起初救丁家母子二人，也是为了能有个说得过去的理由进出风颜楼，从而让阮青洲对他的疑虑升至顶峰再猝然滑降，如此他便可趁虚而入，在阮青洲放松戒备时假意坦白忠诚，近他的身，更要近他的心。
柳芳倾肃起脸色：“可你若是协助阮青洲，便要惹怒刘客从，他依旧可以用假宦官的身份威胁你，到时你两边不讨好，还如何自保？”
段绪言轻摇杯中茶水，淡然道：“那就在此之前，先让阮青洲知道真相好了。”
欺君罔上是死罪，让阮青洲知道真相不亚于送死，见他对此不以为意，柳芳倾一时沉了声：“桐月无端地成了那群奸徒的手下亡魂，便是我最大的失责，我不可能再让任何一人白白送命。你拿性命作赌，阮青洲知道真相后，你有几分把握能让他留你性命？生死攸关之事不是儿戏，三皇子若执意冒险，我只能顾此失彼，用尽一切能用的方法带你离宫。”
段绪言静了静，问他：“如今南望皇都共有多少名细作？”
柳芳倾答：“八十七人。”
“有八十七人，你就能保证胜利之时，这八十七人全都性命无忧吗？”
段绪言顿然冷了脸色，凛气便自身侧散开，令人生出几分难抵的胆寒。
“你最早跟随柳侍郎进的南望，十六年里换过多少人你比我更清楚，那些换下的人去哪儿了？少数因受不了名节受辱、最后以死效忠，多数从花信年华等成了半老徐娘，还有的，便是在五年前为了送回半张军事布防图，非死即伤。这时候和我说离宫，你还想北朔再用多少个十六年来反败为胜？你不要忘了自己还是兵部侍郎之子，顾此失彼是你该做的事吗？你若有心当我是三皇子，就算明日看我悬头于宫门之上，你也最好给我继续忍下去。”
“还有，”段绪言转眸看向柳芳倾，压低了声，“柳芳倾，非要我用这个态度和你说话，你才信服吗？”
柳芳倾微微弯起眼眸，记起自己初见段绪言时，就是在风颜楼的地底下，那少年站在校场中央，手中刀剑斩过野猪脖颈时，鲜血溅了半脸，双眸却淡得没有一丝起伏。
那个才是他认识的段绪言，冷血又决绝，像把生不出情的刃。后来这人为了潜伏进宫廷，成了绕指柔，总叫柳芳倾忘了他性子里的狠厉，如今再又见到了，终于才放心一些。
“好，知错了，别气了。我也没那么贱，非要被公子骂了才知疼，我只是担忧你莽撞、轻敌，不过眼下这模样，是比方才瞧着靠谱多了。”柳芳倾起身朝他走近了，靠坐在桌边，倒了杯茶水赔罪。
水杯递过时，段绪言抬手盖了杯口。
“赔罪不用，我也知道你是顾及我的安危，此事论不了是非，”段绪言放松姿态笑了笑，“在宫廷里讲究步步为营，我从没懈怠过，这儿都是北朔的人命，我不会一意孤行，至于阮青洲那方，我有分寸，论起保命，我比谁都更想活着。”
柳芳倾嗤笑，翘起二郎腿荡了两下，便伸手捏起他的右臂，道：“那这算什么？苦肉计？”
段绪言说：“我靠着这副可怜相吃饭，见点红算什么。”
柳芳倾就看不惯他作死的样，用手背朝他右臂的伤口拍了一把：“疼死你得了。”
那力道不重，疼也只让段绪言疼了一阵，但闹归闹，没过多久柳芳倾便也正色道：“税银案若有一日能查明，阉党会否没落也无从得知。阮青洲有意压制阉党，阉人来日若想独掌大权，必要想方设法夺得储位，力捧自己这方的皇子上台，可阮誉之明显心偏阮青洲，所以对阉党而言，最稳妥的方式，定然就是让阮青洲一死以绝后患。你要清楚，在阮青洲身边不比在刘客从身旁安全，你要卷进他们的纷争，就要给自己留条脱身之路。”
