袖下指尖攥入掌心，阮青洲立在风雪中，身影都被吹凉。
　　“殿下请莫再哀愁，陛下有其顾虑，不再让殿下涉案，多是出于对殿下的爱护，殿下心系南望，关切民生，更不应自责。是臣……”
　　谢存奕俯下身去，久未抬首。
　　“终归是臣力有不逮，垂垂老矣……”
　　

第24章 梦魇
　　风吹雪落，自枝头降下，如同打落的霜花，溅往一人肩头。
　　阮青洲独坐在庭中树下，袍摆沾满了冬日湿雪。自銮殿回来后他便一直坐在此处，尉升也不敢靠近，只能立在不远处，沉默远视着。
　　小雪还在落，阮青洲被冬雪裹着，合了双眼。听几声踩响靠近，耳边风声止了一些，身侧有人拦在风口，伞面便朝头顶遮来，阮青洲稍睁了眼，只叫人离开。
　　那人没动，反倒跪坐下来。
　　阮青洲没再说什么，可斜吹的雪点还是会落在面上，阮青洲冻红了鼻尖，仍旧不走。
　　段绪言也不走，他在阮青洲身侧，同那人一并在风中淋雪。
　　不知过了多久，接来的雪点融成水，湿了伞面。段绪言撑乏了手，伞面在风中晃了晃，阮青洲余光瞥见，方才起身回了屋。
　　一身湿寒被氤氲热气浸透，待他沐浴过后，房门便闭合着，落在门扉上的一点白日浅光，就这么被夜色渐渐吞没尽了。
　　已至夜间，窗口明光忽暗。风雪溅灭一盏灯火，烛芯已燃灭，袅动的青烟如丝线般绕着，散至床帏间。
　　阮青洲侧躺榻上入眠，却是揉皱了被褥。
　　耳旁似有人在唤他，他辨不明方向，恍然间似推开道门，强光占了视线，逼他阖眸，再睁眼望去，却有道道轻纱隔目。
　　“母妃！”
　　一声传来，方才年满九岁的他就陷在那片朦胧景色中，嬉笑着投入罗宓的怀抱。
　　罗宓笑着应他。她鲜少这般清醒着，就将阮青洲搂在怀中轻摇。
　　夏日正当炎热，她抬扇扑着阮青洲的背，扇出的清风细凉，可扇面无意拍到的淤伤却疼，阮青洲微微抽气忍着，就盼着在那个怀抱中多逗留片刻。
　　背上淤伤还是前几日三皇子阮莫洋以练马为借口，在马背上挤兑他时摔出的。他耐着这点疼，渐渐在罗宓怀中入了眠。
　　再醒来时，他已躺在步辇上，被送回了居住的寝殿。进门时阮莫洋恰恰迎面走来，刻意往他肩背的伤处拍了一道。
　　“搭上个克子又疯癫的母妃，真是苦了皇兄，成日掐着点去探望，今日回得这般早，看来是没碰上贵妃清醒的时候了。”
　　阮青洲摸着发疼的背，手间掐得紧：“你再说一遍。”
　　“我说，你那个疯癫的母妃——唔……”
　　话语未落，一拳朝着阮莫洋的脸颊挥去，阮青洲与人扭打在地，拳都砸得发麻。
　　拉架的宦官上前先将他推开。
　　“二皇子身为兄长，怎么不知道让着点三皇子！”
　　阮青洲无视对面那人愤愤的目光，紧握擦破的拳，闷声回了屋里。这时的他只是寄居在别人宫中的二皇子，用来擦抹伤口的药还是萃息宫的掌事姑姑偷摸着给的，他用小指勾来一点，唯恐膏药用空后没处寻，都不敢用多了。
　　看自己幼时笨拙抹药的那幕，阮青洲记起了这些，眼前几层轻纱再又被风撩起，将那幻影卷灭了。
　　阮青洲再往里走去。
　　耳边全无声响，足靴落地，只将一阵风踩在脚下。
　　“咯吱”几声于周侧传来，是梁木被拉扯出的轻响，随着什么一摇一晃，慢慢回荡。阮青洲循声响来处回望，轻纱霎时皆被扬开。
　　一双悬垂的腿近在眼前，阮青洲猝然抬首，高仲博那张青白的脸便朝他俯冲过来。他往后退步，脚下踩空，跌进一个空殿中。
　　窗外风吹雪动，视野再被纱幔卷满，只听一声翻响，高凳被脚踢落，自桌面滚倒在地。
　　有人挂在梁上挣扎，吱呀晃响分外刺耳。
　　他知道那人是罗宓，所以起身就往那处跑去。他一路跑着，挥手掀翻挡路的帘，却不知从何处抹来了鲜血。
　　热的，红的，漫过指缝，热了掌心。
　　他惶恐至发颤，在一阵抖擞中猛然惊醒。
　　有人正举灯靠近，先将他惊恐未定的眼眸照亮。阮青洲寻见光，又看着榻侧的身影，呆滞了片刻。
　　“殿下梦魇了。”段绪言借光望进那双眼睛，半身伏在榻上。
　　阮青洲渐渐安定下来，才发觉段绪言的右臂被他拽在手中，掌心压按的地方正是那处箭伤。
　　他倏然松了手指，下意识地往掌心看了一眼。没血。
　　指尖将触未触地停在伤处，又蜷回手心，阮青洲问他：“疼了为何还不唤醒我？”
　　段绪言浅笑：“奴才不疼。”
　　发丝被湿汗沾来，缠在阮青洲的眉头，段绪言俯下身去，用袖替他轻擦，才稍稍退后，跪回榻侧，将床头烛台点亮。
　　“如此殿下会觉得太亮吗？”段绪言问得轻柔。
　　阮青洲呼吸愈渐平缓，应道：“正好。”
　　“那殿下睡吧，奴才会守着殿下。”
　　段绪言当真挪开视线，退到暗处，只余一点能让阮青洲看得见的身影，便就这么陪跪在旁。
　　冷风带雪，刮过檐下。
　　听窗棂轻响，阮青洲了无睡意，掀被坐起了身。
　　“且先不用守夜了，回去休息吧。”阮青洲拖着鞋自他身侧走过，却是径自踏门而出，陷进了风里。
　　段绪言跟了出去。见那人停在廊庑下，身影单薄，他抖开臂上搭着的大氅，将人罩起。
　　阮青洲神色微动，接来衣上系带。
　　“为何不走？”阮青洲问。
　　阮青洲的目光总是停在雪里，段绪言问他：“殿下想往前走吗？”
　　阮青洲侧首，将目光挪往他的眼眸，碰上了寒天雪地里的一点暖热。
　　段绪言说：“奴才替殿下挡雪，殿下想去哪里都可以。”
　　——
　　宫墙上飞起一点鸦雀，扑翅时鸣声凄婉，寒了冬夜。
　　巡夜守卫循着那点动响看去，却见一截浅色衣袂自墙头掠过，极快地没了踪影。
　　他拉来身旁守卫，手中提灯撞得晃荡。
　　“那儿好像有人。”
　　那守卫朝他指的方向看了看：“看错了吧，哪儿有人啊。”
　　“可我分明看到就在那墙头上，有那么一抹白影闪过来着。”
　　听他口中的“白影”，守卫特往边上的牌子看了看。“萃息宫”几个大字赫然刻在匾上，经这夜色一罩，何处都像淌了些红，引得人打怵。
　　守卫轻咳一声，道：“萃息宫都荒了那么久，大半夜的谁会来啊。”
　　那人挠了挠头：“见鬼了……”
　　“哎！闭嘴吧你！赶紧走了，我瘆得慌！”那守卫紧拉着人，赶忙往前走了。
　　道上拉长的灯影随人一并行远，隔在宫墙内的寝殿静如死水。
　　老旧的槐树一如往日，就栽在萃息宫的庭中。叶片凋零后，仅剩开叉的枝条张臂般敞着，镶了层银白积雪，枝头沉沉。
　　阮青洲依着树干坐下来。盘在地面的树根粗壮，恰能容他搭靠身子，阮青洲便就这般倚坐着，像傍着草木的一朵霜花，天明后该要融透了。
　　雪已落停，撑起的伞搭在地面，随风轻摇，段绪言靠他身旁坐下，侧首看了他许久。
　　见那人随手扎的低髻也该散了，几点白雪夹在发间，融后便聚成了水珠，段绪言伸指替他掸去，问道：“殿下是第一次翻墙？”
　　“不算是，”隆起的树根伴着肩，阮青洲稍稍往那处靠去，说，“约莫七八岁的时候，我便想翻墙来见母妃，但墙头太高，总是攀不上。”
　　段绪言倒不曾听过这些，他问道：“那时殿下就没住在萃息宫了吗？”
　　“我不住这里很久了。”
　　像一声叹息，说出后就被风吹散了，阮青洲沉默下来，只看向眼前的旧景。
　　段绪言静视着他，看他双眸凝在夜色中，被寒风冻得轻眨，就觉得此时的阮青洲与平日很是不同，像是撬开壳后露出的那点蚌肉，柔软得脆弱，他从没见过。
　　段绪言问他：“殿下想回到从前吗？”
　　阮青洲摇了摇头。
　　“谈不上想，”阮青洲说，“毕竟有些事经历过一遍之后，就再没勇气经历第二遍了。”
　　“可若是没经历过那些，殿下就不是如今的殿下了。”
　　闻言，阮青洲神色微动，他转眸侧向身旁，正与那人灼热真切的眼神对碰上。
　　段绪言笑着看他，道：“奴才就很喜欢如今的殿下。”
　　

第25章 雪夜
　　自他口中说出的喜欢，犹带些少年的明朗，如此诚挚，如此纯粹，似是不带一点非分之想。他自己都要信了。
　　阮青洲却有几分不确信，眼眸眨着，便挪向了别处。
　　寒夜余带落雪天的凛冽，飞来栖息的鸟雀压了枝条，乌压压的一群，再一齐展翅腾去时，就把枝条都踩得晃动。
　　风过，周侧稍静。
　　又听顶上几声摇响，阮青洲方想抬首，旁侧那人已撑臂翻过身来，将他罩在怀中。
　　胸膛的热意顿时蒙了面，阮青洲来不及反应，下一刻，塌落的积雪便同倾盆般倒下，将段绪言的后背砸得雪白。
　　声响停歇，背上落雪捎来些冻人的寒，段绪言不怕这种冷，在阮青洲直视他的那刻，反倒还略带坏意地笑起来。
　　“殿下玩过雪吗？”段绪言问着，目光尽落在他身上，延至发间。
　　也不待阮青洲应答，他忽地摇头甩了雪，像只湿淋淋的大狗，抖落着一身皮毛，惹得阮青洲眯了眼。
　　扬出的飞雪着实扑面，阮青洲还在抬手避挡，却猝然感到发间一松，青丝如瀑，瞬时倾泻下来，搭散至肩上。
　　此时段绪言已退开，就蹲在几步之外，手中转着支玉白簪子，余带些挑逗人的轻佻。
　　阮青洲朝人伸手：“拿来。”
　　段绪言看似乖顺地递回，却在簪子将触到那人的手指时，极快地一收，直让阮青洲抓了空。
　　阮青洲带些被耍弄的懵然和恼意看他，段绪言却说：“殿下自己来拿。”
　　说着，他噙笑起身，刻意招惹那般，愈发放肆地把玩手中物件，倒走着往后退去。
　　阮青洲不追，立在原地朝人勾手示意。
　　段绪言也不让：“殿下来拿，奴才就给了。”
　　“严九伶，你还是半大少年的心性吗？”
　　“人无再少年，”段绪言冁然一笑，“殿下纵容奴才一回，也成啊。”
　　“纵容，”阮青洲眼眸微挪，抬步朝人缓缓走近，“我还要对你如何纵容？”
　　可阮青洲一朝他走近，段绪言就得了逞。
　　他一举跃高，用力扯弯了枝条，那手玩闹着一松，枝条猛然回弹，落雪兜头撒下，两人的身影刹那间陷进雪白。
　　阮青洲合眼不动了，却在雪彻底覆落之前，先被一人用衣袖圈起，护住了头。
　　段绪言的味道猝不及防地笼来，他又想到了从前遇到的那些宦官，就算衣袍再整洁，也还是会带着些臊味，不似眼前这人，平日就是一副干干净净的模样，就连气味都净得清爽。如此游着神，他都忘了将人推开。
　　“殿下不知躲，真就这么等着被砸？”
　　手掌就覆在那人头顶，未沉尽的碎雪往手背指缝落去，段绪言顾及分寸，虚虚地笼着人，肢体都未触到半分。
　　“砸伤了，罚你便好。”阮青洲稍推开人，正当转身时，却猛被拽回。
　　“那殿下再纵容奴才一回。”
　　段绪言微弯眼眸，像只抬步靠近猎物的豹子，爪子磨得很尖。阮青洲不知他要做什么，只觉得压迫感隐隐传来，便往后退去。
　　可段绪言全无规矩礼节，与他相对而视着，又余出一手压着他的肩背，不容他退后。
　　“你做什么？”阮青洲用手抵在他肩头，生了戒备。
　　预见受惊的猎物就要逃跑，段绪言瞬时收起攻击性，笑得明朗：“奴才不敢亵渎殿下，殿下怕什么？”
　　言罢，段绪言松开锁着人的手，抹来雪水就往他脖上刮去。
　　颈上凉意引人战栗，但阮青洲动作也快，反手就擒来那只手腕，可哪知段绪言力道更大，不待阮青洲回神便顺势将他带进怀里，向地面倒去。
　　阮青洲摔进那人怀抱，同他一并在雪地里滚了几圈，喘息着停在风里。
　　段绪言的胸膛比原先还要热，他将阮青洲同幼崽般护在怀里，伸手去搓那人颈部的雪水，擦干抹净了，便用掌心盖在那处替他回暖。
　　阮青洲趴在那胸膛上，被有力的心跳烫了双耳。又觉肌肤相触之处生出热意，他先行坐起身。
　　段绪言枕臂问他：“殿下滚热了？”
　　“胡闹。”阮青洲抓了把细雪就往他身上扔去，段绪言抬手挡下一些，笑出声来。
　　阮青洲也笑，眼尾勾起一些，将笑意含得漂亮，看久了，眼中的眸光便像揣着春水，禁止亵玩却偏要惹人心潮轻荡。
　　段绪言突然想探他眉眼，便坐起身来，可手指伸出，却只是在阮青洲眼前虚晃过去，摸向了发丝。
　　雪被手指轻轻抚落，段绪言将指伸进发间梳理了几道，挑来顺软的一撮发，旋着盘成髻。润白的簪子插上，成一抹嵌在发间的缀饰，配上这人的风仪，最是清雅不过。
　　“殿下总算笑了。”段绪言搭着那发丝，抚得柔。
　　阮青洲蓦然意会到，那人看似幼稚的玩闹之举，原是只为了博他一笑。没再说什么，待玩闹后的余热散开，他便轻拂身上残雪，起身朝树干走去。