可阮青洲不明白的是，这些人为了让章炳甘愿揽罪，应许将他妻儿安全送出，却又言而无信，反倒还把他妻儿的尸体装在箱中，任由锦衣卫发现，就不怕章炳得知他们过河拆桥，一怒之下向锦衣卫揭发幕后主使吗，还是他们本就打算今夜将知情者全数灭口，所以无所顾忌地挑衅？
　　可无论如何，这么做对他们而言都没有任何好处。
　　“既然你都猜到这些了，为何还要跟来？”丁耿说，“要想保住章炳的性命，就算你即刻下令返回北镇抚司，也是为时已晚。”
　　阮青洲不紧不慢地看向他：“那你猜，锦衣卫同知赵成业今夜为何没来？”
　　目光扫过一圈，丁耿恍然大悟，才知阮青洲今夜之所以派人跟着货队，是为了诱导他们的人继续对章炳出手。
　　他们要让章炳相信自己被人背叛，受人欺瞒，只有这样，章炳才会甘心情愿地说出真话。
　　丁耿后知后觉，自嘲地笑出了声。
　　血腥与尸臭隐隐浮动，伴着几声林间凄鸣，均是冷寂。一人缓缓挪动眼眸，看向架在肩上的刀刃。
　　自火光中瞧见一点暖色映过刀身，那人决然阖眸，仰脖撞去。血溅的那刻，被镇压的人群不约而同地握刀自刎，血色当场染向山野。
　　场面失控，锦衣卫纷纷收刀，倒下的尸身仍旧只多不少。段绪言冷眼而视，只是避开两步，以免腥血脏了袍服。
　　丁耿亦有异动，尉升反应也快，扯来他腕上的链条，先一步抬膝顶至他的后心，将人按跪在地，死死锁住。
　　阮青洲神色肃然，蹲至他身前，沉声道：“就算你们誓死不从，今夜过后章炳也必会开口，你继续隐瞒毫无意义，所以告诉我，你在为谁办事，杀害章炳妻儿的真正目的，又是什么。”
　　听那旁同伴尽数倒落，声响渐静，丁耿跪地不动，再无挣扎。
　　腥味漫过坟地，一片寂寥，丁耿将双拳攥得紫红，始终不愿抬首。
　　“阮青洲，”丁耿哑声叫这姓名，目中无光，声音低弱，“我想见丁甚。”
　　阮青洲眉头微蹙，静声半晌。
　　“好。”
　　他轻声应过一句，没再多言，转身下令道：“保他性命，带回北镇抚司审问。”
　　可那人手带锁链，起身时拖得叮啷作响，却在抬眸间又突然看向他。
　　“他们想杀的人不止章炳。”
　　四下一时噤声，阮青洲渐也止步，冷了眼眸。
　　“今夜苟且求生，已是我背主在先，再多说一句也无妨，”丁耿看那背影，沉下声来，“阮青洲，今夜他们要杀的人，还有你。”
　　话声清晰，尉升攥拳，一时警醒，侧耳去听山林的窸窣杂音。恰时一簇冷意穿透叶片，破风直贯而来。
　　尉升拔刀拦截，箭矢方才击上刀刃，弹落在地，另一侧便又有弩箭携寒光穿来，他转刀拦去，晚了半步。
　　肃杀夜色中，箭簇自刀身上轻擦而过，携带夺命之势，正指阮青洲的心脏。等不及躲闪，密集箭雨一时又自四方袭来，阮青洲抬脚后撤，在箭镞近身那刻，被一人径直揽过腰身，整个掳进怀中。
　　“殿下当心。”段绪言的声音沉闷，就贴在耳边。阮青洲在刀箭撞声中抬目而视，又被段绪言攥紧了手腕，护在身后。
　　“此处设有埋伏，护送殿下先走！”
　　尉升一声喝下，锦衣卫已朝此处聚来，围成黢黑密墙，护着阮青洲后撤。
　　脚边箭矢纷落不止，众人退后，枯枝箭身自足下折断。待箭雨歇停之时，周遭空余脚步踩响，这是一场暗夜中的杀戮，动静之间皆可潜藏危机。
　　万籁俱寂中，长箭钉死在地，错落不齐，众人屏声静气，凝视暗夜，于满地密箭中再往后退去。
　　刀刃锐利，随人退行时误撞脚边长箭，一点轻微撞声响起，就见树影婆娑，林中乍现黑影，划出几抹刀锋冲破人墙。
　　段绪言捏紧手中腕骨，带阮青洲避过刀锋，疾奔进夜色中。
　　——
　　足边血迹入土，周侧黑影渐近，尉升一手拎着丁耿，被围圈在林间。
　　丁耿身中一箭，喘息难止，单靠着尉升的力道才能勉强站稳。
　　双方仍在对峙，尉升被拖着损了不少力，旁侧数人见机抬步逼近。汗已浸湿肩背，他微眯眼眸，挪步蓄力，手中利刀还在淌血。
　　听足下轻响，预知那人跨步上前，尉升眸中露狠。腕部发力，刀锋猛转，一注血滴飞洒，他提刀砍过，抵开数柄刀剑。
　　见那旁一刀直往丁耿砍去，他抬脚将人踹开，接下那招，却被群人抬刀狠压下来。
　　尉升推着刀身咬牙撑起，就听不远处马蹄隐隐震响，继而自冥暗处飞来一箭，击溃黑影。
　　一抹鲜红落地。
　　有人踩起尘土，劈开刀刃，朝尉升伸出手臂。尉升借力站起，转刀朝着黑影破风斩去。
　　又听林间脚步密集，锦衣卫随之涌来，斩过人头。随着最后一个刺客倒下，赵成业抹着刀上血，悠悠地朝尉升靠近，道：“这可要不得啊，咱们尉侍卫一世英名，还让老子来救。”
　　烟草冲鼻，尉升稍侧开脸，抬刀将人抵开：“少逞口舌之快，离我远点。”
　　赵成业扯笑道：“嫌弃啊，我还就要一天抽个几袋烟下去，熏不死你。”
　　尉升无暇搭理他，展目四望，边寻着阮青洲的身影边问道：“你怎么会来，章炳呢？”
　　赵成业收起刀：“北镇抚司有指挥使大人坐镇，出不了岔子，指挥使让我来支援一把，还真来对了，要不是我带人来得及时……”
　　“少废话，”寻不到人，尉升连忙打断道，“殿下呢？！”
　　闻言，赵成业脸色大变。
　　“诶对，干他老子的，殿下呢？！”
　　——
　　夜间，两人穿林奔逃，钻进灌木。
　　枯木杂草间，俱是一片寂静，靴履踏起湿泥，踩过林间树影，将前路的石子一脚踢远了。石子滚着泥，却自前方砸滚而下，摔出一阵空荡回响。
　　段绪言拨开野草，脚步渐慢，再往前踏去几步，足边碎石哗啦撒落，半只脚都已悬在石壁上方。
　　回响渐渐停息，山野又陷入一片静谧不动的黑，两人正欲回身另寻他路，却有一阵刀刃撞木的动响传来。
　　段绪言将阮青洲拽近了，侧首细听。
　　砍断的枝条落地，疾行过的衣袍又在林间刮起风来，足音正自左右两侧逼近，就朝此处聚来。
　　阮青洲挣了手腕，声音低沉：“我去引开他们，你想办法脱身。”
　　“殿下。”段绪言唤他。
　　阮青洲没有回头，方才往前走了几步，腕骨却再被钳住，一条系带自腰身处缠来，将他往后扯去，阮青洲猛地贴向段绪言的胸膛，才发觉那人正用解下的腰带，要将两人捆在一起。
　　两个胸膛对碰，腰带系得更紧，段绪言缠了死结，搂起阮青洲的后腰，一双眼沉静不已地盯着他。
　　“如果要和奴才共生共死的话，殿下怕不怕？”
　　阮青洲脸色更沉，就要往后退去：“此事与你无关，没必要牵扯进来。”
　　“那又如何，”段绪言顺着贴过去，把人搂紧搂实了，“殿下再挣，腰带系不紧，万一摔下去可就是两条人命的事了。”
　　周侧动静逼人般渐近，段绪言听那夜下声响，肃起神色，一手按来阮青洲的后背，将脸凑往他耳边。
　　“好了，”段绪言轻声道，“殿下信我就好。”
　　话语沉静得过分，隐隐透出些冷酷，阮青洲静待着恍了神，总觉得面前这人比往常又陌生许多。
　　见他怔然，段绪言予他安慰的一笑，将他双手带往自己腰后，便扯来老树的树藤，缠往臂上。
　　“殿下要抱紧了。”
　　段绪言垂眸望向黝黑崖底，淡然勾唇，只浅浅看了阮青洲一眼，就和这人一同抬步跃下了断崖。
　　

第16章 崖边
　　身躯随树藤晃荡，在挨近石壁的那刻，脊背猛然一撞，段绪言闷哼出声，阮青洲伸出只手扒上石壁，两人才勉强停在那处不动。
　　石壁不平，靠近崖顶的地方正往里凹去，自上向下探望时，视野会被遮挡大半。所幸两人停靠的正是那处，头顶有崖畔遮挡，恰好能够用来藏匿身躯。
　　听脚步错乱，落石砸下，两人屏气凝神，上方却又传来几声砍响。
　　响声才落，耳边一道疾风刮过，两具身躯忽然往下坠了一尺。猜是树藤经刀锋划过，松动不少，段绪言不敢再用力去扯拉，转而腾出一手去攀岩壁。
　　带着两人的重量，那手臂用力至发颤，阮青洲自是能感受到，他朝脚底看去，寻机踩住一处凸起的石块，往壁上紧贴，给段绪言腾出恰能踩住脚的位置，便反手把人搂实了。
　　段绪言撑壁与他紧挨着，阮青洲侧脸避开对碰的鼻息，却嗅见了愈重的血腥味。
　　他垂眸细望，段绪言臂上的一小截箭影随之映入眼帘，阮青洲自那处摸见了湿凉，才知那人上臂早便中了弩箭，伤处淌的血已透出了衣衫。
　　想是方才直指胸膛的那支弩箭并未射空，而是被他的手臂挡下。阮青洲伸指去碰，触到了折断的箭身，短短一截，春笋般蹿在皮肉外。
　　阮青洲收回手指，没敢再碰，直至风过几阵，听见崖边声响渐渐远去，方才开口道：“手臂有伤，为何不说？”
　　段绪言带些笑意，垂眸看他：“带伤护主，貌似也不是件值得夸耀的事。”
　　“身体发肤受之父母，动辄以身试险，为谁都不值得，”阮青洲沉着声，“不要再有下回了。”
　　“奴才不管这些，只管殿下安危。”
　　段绪言说得认真，不带一丝戏谑的意味，他勾紧了树藤，就要把捆着两人的腰带解开。
　　“树藤方被刀刃划过，应当还能承受一人的重量，殿下先上吧，奴才会替殿下托着。”
　　“我不背命债在身，”阮青洲摁住他解结的手，接来树藤，绕臂缠紧，“抱着我。”
　　段绪言受宠若惊，带了些笑意：“断了怎么办？”
　　阮青洲说：“同生共死，不是正好如你所愿。”
　　段绪言失笑，一手揽他腰身，也还是帮着一并攀着树藤。
　　半晌后，两个身影挂在风中欲坠，已能够到崖顶，可段绪言右臂用力过猛伤口撕裂，抱着阮青洲时，更是颤得厉害。
　　嗅见血气更重，阮青洲攀得更快，腾出手来抓紧崖畔，想再借力上蹬时，树藤的划口处猛地弹出声响，就如磨断的麻绳，自外向里愈渐崩裂。
　　“抓紧。”阮青洲攒起力，咬牙上撑，放了树藤，仅靠双臂挂在崖边，却还是因太过吃力险些滑落一臂，方才重新攀上时，就觉腰间一松，拖着自己的重量也一同消失了。
　　大腿再又被人用臂托起，他往下看去，捆着两人的腰带已被段绪言扯松，眼下那人正单手扯藤，想将他的腿顶上肩头。
　　“这样太慢，殿下先上。”段绪言托着他的手还在颤。
　　眼看树藤将断，阮青洲别无他法，只能双手攀崖，抬腿够上地面。
　　见那人半身都上了崖，段绪言眼神沉下，看向手臂的断箭。
　　他低估了这支弩箭的威力，若是普通的箭伤，他大可再撑一两个时辰，可如今他已开始不受控地恶寒发颤，便猜到箭头早便被人抹了毒。
　　不过他用以防身的镖头就藏在袖中，那镖头本就是系在绳上的，只要在藤断前将镖头钉死在崖壁上，就算他没法够到崖顶，依旧能靠着这根绳镖活命。
　　唯一的变数就在于，他因中毒就快没力了。
　　不再多等，镖头已死死卡进石间，段绪言扯了扯，将绳索及树藤一齐缠在左臂上，使力蹬壁跃起。
　　指尖触及地面的那刻，树藤弹断，身子失了借力，纵使攀上崖壁，单靠右臂撑着，也撑不了多久。
　　果然，力泄得太快，足下也无落脚之处，身躯已有下坠的趋势，他放弃挣扎，扯紧另一手的绳索以做准备，就要松开攀崖那手时，却被一人紧紧攥住。
　　段绪言抬头望去，他看不清什么，但就是知道此时还会来拽他的，只有阮青洲了。
　　下坠的身子终于再次够上崖边，阮青洲用尽了全力，把那手臂再又往上扯来一些。手肘已能够到地面，段绪言有了把握，松开绳索，双臂上撑，将腿抬了上去。
　　攥在臂间的手不曾松过，抬上崖的腿亦被那人往里拖，段绪言借这力道，终是被拉上了崖。
　　紧绷的神经松懈下来，段绪言喘息更重，撑地缓缓站起了身。阮青洲就在他眼前，似也站立着，他挪步靠近了，每一步都似踩在云里，发软发虚。
　　额角冷汗滑落，迷了眼眸，他足下一软，便拽着阮青洲倒在了灌木丛中。
　　草香扑起，霎时将两个身躯一并裹住，段绪言翻身压在上方，却是一语不发就将脸埋进了阮青洲的肩头。
　　身躯沉重，阮青洲本欲伸手将人推开，可见他如此，就怕箭上被人抹了毒，偏偏视野太暗，瞧不清血色，阮青洲只能尝试把人喊醒。
　　“严九伶。”阮青洲喊了几声，从他额边摸来一手冷汗。
　　段绪言稍动，全然抛了礼数，转头就将前额贴向他的脖颈：“借我靠一靠。”
　　听他气息沉重，声音亦然微弱，阮青洲再未将他推开，段绪言便也懒得再动。他阖眸去感知那人侧颈跳突的脉动，能清晰地反观出自己在中毒之后过快的心跳。
　　这种感受就像初次杀完人之后，心跳失常，手脚发颤。段承要他杀人，要他学会冷血和狠绝，所以他看着一地血腥，捂嘴忍着反胃的冲动，指缝的腥味却因此染上了口鼻。