人潮涌动中，段绪言朝箭头射来之处看去，视线穿越群人，径直对上了阮青洲那双冷静的眼。
　　弓弦余震，阮青洲垂手握弓，袍随风动。
　　段绪言舔舐后齿，眼前犹是阮青洲手持弯弓，松指放弦的那幕，他将那泠然身影框死在视线里，眼眸微微弯起。
　　他的猎物像是天降的惊喜，万中无一，他觉出了威胁，但又对此很是满意。
　　

第18章 坦言
　　天已暗，北镇抚司门外灯笼高挂，火把架起。尉升牵来马车在外等候阮青洲，闲时便用手顺着马鬃。
　　赵成业歪靠在车旁，转着手中烟杆，道：“多亏那小子凑热闹，迷瞪瞪地撞歪了车，不然密牢要是给炸了，人犯没了大不了我挨罚，可若是殿下出了岔子，我这脑袋还真就凉了。”
　　尉升转眸看了他一眼，扬手挥了挥那人身上隐隐带着的烟味。
　　赵成业谑笑着转至他身前，道：“怎的，想坐老子的脑袋也不是一天两天了吧，没法子，我这人命好，你就觊觎着好了。”
　　尉升抬剑柄将人抵远了：“别往自己脸上贴金，这玩意儿搁脖子上瞧着烦人，当坐垫我还嫌硌，没那么招人稀罕。”
　　赵成业道：“嘁，你的脑袋是有多金贵，方才没给炸烂真是可惜咯。”
　　尉升白了他一眼。
　　赵成业便拿烟杆勾他的下巴：“这白眼翻的有技巧啊，再来一个。”
　　尉升被拨得恼了，不耐烦地抬拳警告，却忽地收了动作。他看着赵成业身后某处，恭敬道：“殿下。”
　　赵成业轻蔑地笑了几声。
　　“嘿，你小子什么时候学会这一套了，以为我会信啊，还一本正经的，殿下殿下……”赵成业叼着烟杆子，学起尉升的语气叫了几声，可方才转过些头，余光瞥见后方的身影，着实让他魂都丢了一半。
　　“殿……”烟杆落了地，赵成业慌忙捡来，朝人行了礼，“臣失了礼数，殿下恕罪！”
　　阮青洲没多怪罪，只说：“这两日北镇抚司接连遭袭，锦衣卫得了警醒，应当知道如何应对，丁耿若交由赵同知看管，我想不会再出问题。”
　　阮青洲替他将话都说满了，怎敢再出问题？
　　赵成业点头：“殿下放心，此乃锦衣卫分内之事，臣责无旁贷。”
　　阮青洲说：“今后每隔两日我便会派人来此了解情况，此外，还望赵同知多留意内阁。”
　　“臣明白。”
　　听这声应答，阮青洲揭帘进了车，段绪言跟在身后，只坐在车板上。
　　“进车吧。”
　　帘里传来淡淡的一声，段绪言这才挪起身，钻进帘中。
　　随马鞭打响，尉升驱车前行，马携车身驶入暮色，愈渐远去。
　　赵成业松下一口气，作揖送行。
　　“臣恭送太子殿下！”
　　——
　　车身轻晃，段绪言跪坐着，一双眼睛澄明，始终落在阮青洲身上。
　　那眼神直白得过分，阮青洲错开目光，问：“想说什么？”
　　段绪言笑了笑：“殿下的箭术很好，动作也漂亮。”
　　阮青洲没说话，但停顿片刻后，还是看向他。
　　“方才为何会出现在密牢外？”
　　段绪言说：“奴才想寻殿下。”
　　“为了丁耿？”
　　段绪言颔首应答：“殿下也知，丁家母子与奴才有些渊源，先前只听丁公公入宫后每年会托人往家中捎钱，但仔细一想，倒不曾听他回家探过亲。”
　　阮青洲说：“宫人死后，多会递补丧费，就算没有，至少也能通融一番，在收葬前让其亲眷探望，他家人没认过尸体？”
　　“没有，说到底丁公公也只是萃息宫的一名小宦官，司礼监不会多管，再加之当时萃息宫……”要提及罗宓的死，段绪言似有顾虑，朝阮青洲看了看。
　　阮青洲只是一语带过：“无需顾虑，接着说吧。”
　　段绪言便也继续道：“因为当时内官和萃息宫上下都忙，递交丧费的差事就落到奴才手中，可那时丁家母子因交不起租金已被逐出住处，没了下落，奴才寻不见人，直至早春后，才知他二人流落街头，便将他们带回风颜楼安置了。”
　　如此巧合，便像是刻意为之，目的就是为了避免让丁母认尸。
　　阮青洲说：“所以你怀疑宦官丁耿冒顶身份入宫。”
　　“是，”段绪言坦言道，“奴才不敢说丁公公和丁耿一定效忠于同一人，但至少他们不会没有一点关联。”
　　“那你呢？”眼睫轻抬，阮青洲看向他，“你是为何入宫？”
　　骤然一阵沉默漫开，独有马车在冷夜中穿行，寒风吹动车帘，撩了几道青丝，段绪言自吹斜的碎发中与他对视着，神色渐淡。
　　“殿下应当猜到了。”
　　“猜到什么？”阮青洲说，“入宫前你便与刘客从在风颜楼相识的事吗？”
　　段绪言表情平静，只抚着指间的细茧，顿停很久，说道：“若要从更早之前开始说起，殿下会想听吗？”
　　阮青洲问：“更早是何时？”
　　“未进皇都之时，视野还未被高楼垣墙所蔽，既可嗅到烈风，也能见满目的星辰日月，”段绪言看向他，“殿下也许不知道，皇都之外，天地辽阔，那时奴才也曾在马背上拉过弓。”
　　他已经很久没骑过马了，一年，或是更久，他也不记得了，段绪言摩挲着手指，摩挲着，似能觉出缰绳在手中剌出的辣意。
　　耳边声响渐起，胯下骏马御风，十岁的段绪言于马背上侧身拉弓，只一声离弦飞响，箭矢直扎靶上。
　　他扯绳停马，马匹一声嘶鸣，响至云霄。
　　箭矢离靶心偏了一寸，段承冷眼睨视，将手边箭筒朝他抛去。
　　“再来。”
　　“父帝。”段绪言叫他，段承只是稍稍朝他看来。
　　“儿臣没力了，可以歇一会儿吗？”
　　段承厉声道：“段绪言，敌人都到你眼前了，你也能让他等吗？接着练！再不中靶心，今日你把马给我跑死了再休息！”
　　“儿臣知错。”段绪言背起箭筒，拉绳再向马场奔去。
　　那身影陷在长风日落里，一跑就跑到了北朔边疆。
　　十三岁的段绪言在余晖下拜别段承，绕行自西域进了关州，取代了和生母一同饿死在关州的严九伶，此后六年再未归家。
　　六年了。
　　段绪言掐着指节细数，沉下声来。
　　“阿爹做过铁匠，认得不少江湖义士，所以奴才从前跟过很多师父。那时年纪小，还会觉得刀剑太重，弓弦太紧，但阿爹说将来会遇到战乱，或生或死只能倚靠自己，他要我拼死地练，我就拼死去练。在那里，比起争得荣华富贵，想要光明正大地活着，就已经很难了。”
　　阮青洲稍稍沉默，问：“你父亲呢？”
　　段绪言说：“因为徭役被征去修建军防，再没下落。后来奴才遇上了饥荒，才会在十三岁时自关州逃来，卖身进了风颜楼。东家念在奴才年少，特允奴才学箫，成为了楼中乐人。刘督主是会常来听曲，奴才起初只是想借由督主探听阿爹下落，却不知督主偏好男风。奴才本是乐人，每回得督主召见，也不愿行逾矩之事，推拒得多了，督主便会将奴才留在一旁吹曲助兴。”
　　为何事助兴，纵然段绪言只字不提，阮青洲也心知肚明。他不多问，只道：“后来呢？”
　　段绪言接着道：“后来督主得知奴才年少习武，特为奴才赎身，本欲将奴才安排进锦衣卫，但因中途生变，督主便将奴才派至萃息宫，想让奴才借此接近殿下，但奴才得贵妃和殿下厚待，侍奉殿下全凭己愿，与他无关，风颜楼与督主相遇那次，亦是偶然。”
　　窗边冷风吹得凉，阮青洲抬指将帘压下一些，问：“若非今日我问起，你打算何时与我说起这些？”
　　段绪言说：“只要殿下想听，无论何时。”
　　指尖搭在窗口叩动了几下，阮青洲看向他：“不过此刻说起，确实最合时宜。”
　　段绪言与他轻笑：“因为奴才与殿下昨夜共患难的交情吗？”
　　阮青洲不置可否，只说：“出言不逊，必及于难，刘客从没提醒过你这些吗。”
　　“督主不必提醒奴才这些，奴才只是督主因意外方才临时起意往殿下身旁塞入的棋子，若是废了也不可惜，就算能保下性命，往后离开东宫或许还能有供人狎玩的用途，但也免不了生不如死的下场。在与殿下坦白之前，奴才就已想过这些，也是抱着必死的决心跪在殿下身前，若无法得到殿下认可，就更无谓谨言慎行，明哲保身了。”
　　“但我觉得，”阮青洲说，“你是很有把握，确信我还不会杀你。”
　　因为罗宓的错认，让段绪言无意中带上了阮墨浔的影子，阮青洲时而也会因此模糊了认知，对他产生些不忍。
　　段绪言知道这些，他太懂如何利用好阮墨浔这根软肋了。
　　“所以说，”段绪言眼眸微弯，“奴才再遇不到心比殿下更软的人了，可殿下也要知道，能让奴才交付性命和真心的，也唯有殿下一人而已了。”
　　那话语柔得要命，尉升隔帘听了都抖出一身麻意，但只消想到段绪言对面那人是阮青洲，他忙不迭地生出阵惊骇。
　　严九伶一个近身内侍，怎敢对着太子殿下说这些肉麻人的话！
　　他心情复杂，撂了马鞭，可马车在前方正当转弯，他略一抬眼，慌忙扯绳。马车急转，车厢猛然一震，只听里头几声撞响，尉升连脊背都冒出了汗。
　　一声马匹嘶鸣，车已停靠路边，尉升又不敢贸然撩帘去看，慌忙请罪：“属下失责，没看清路！殿下可还无恙？”
　　

第19章 内阁
　　车内，阮青洲正被段绪言囫囵圈在怀中，两人相拥着侧倒在座旁，手指交叠，腿也交错，衣袍亦凌乱得纠缠难分。
　　稍感体热，阮青洲欲先把手挣开，正当起身时，却未料衣摆被压得紧实，一经拉扯，身子再又受力，就往他怀中倒去。
　　见阮青洲倒来，段绪言伸臂揽腰，将他接进怀中，无意托来那臀，便觉腹上一紧，唇角似若触到了肌肤。
　　车内灯火撞灭，昏暗中，阮青洲坐他腹上，脖颈蹭他唇边，段绪言凭着知觉被那气味撩拨着，随之忆起的是那晚藏在榻下的摇动，心跳一时被勾快了不少，欲念浪似的掀起来。
　　欲动的舌尖被压制在齿后，段绪言呼吸渐重，热气却先触得阮青洲绷紧了神。
　　“殿下？”尉升又喊了几声。
　　阮青洲推人起身，应道：“无事，当心些。”
　　尉升抹了把脸：“谢殿下恕罪。”
　　马车再行起步，阮青洲不苟言笑，已是正襟危坐。
　　段绪言起身点了灯火，再又跪回原处，默然自腰间取出一方净帕，轻轻托起阮青洲的指节，替他将伤处蹭出的血水拭去。
　　阮青洲这才垂眼看向手指。这伤还是昨夜留的，攀崖时擦的、救人时撞的，都有。然而此时手正带着颤，他收回掩在袖下，没让段绪言再碰。
　　手已摸空，段绪言自指间揉过帕上几点鲜红，轻声道：“其实奴才分得清何为迫不得已，何为甘心情愿，至少对殿下，无论是尽忠也好，赴死也罢，奴才都是情愿的。”
　　眼睫似被夜风吹动，阮青洲轻握五指，攥了衣袖。
　　“净身入宫，是否算作你心甘情愿？”阮青洲问过一句，转眸回看他。
　　车内灯火黯淡，段绪言于影中垂眸，掩过眼底暗色，他收起十指，渐将衣袍攥起，摇了摇头。
　　阮青洲静坐，观他半晌，目光无意扫过他右臂，瞧见不少渗出的血色。
　　应是方才撞到了伤口。
　　或因唏嘘还是怜悯，阮青洲未再多言，只伸手牵来那手臂，看了看。
　　原先为了挑箭，那只衣袖被剪开大半，包着伤口的白布外露，其上，一片褐色中透着鲜红。阮青洲用拇指在周侧轻按，想确认伤口是否往旁侧裂开，抬眸却对上段绪言略带怔然的双眼。
　　“疼了？”阮青洲问。
　　默然片刻，段绪言与他静声对视，再又浅浅摇头，眼中似若带些灯火映出碎光，看着惹人垂怜。阮青洲却从中觉出些暧昧，先挪开了眼。
　　不由得阮青洲挪眼，段绪言似若含笑，已试探着将手搭上他的膝头。
　　“许是用了药，未觉痛感，只是困乏，”像只受伤后乞怜的犬，段绪言软声求他，“殿下能让奴才靠靠吗？”
　　尉升听得震然，险些撂了马鞭，又不敢再生懈怠。
　　四周寂静，只听马车晃响。
　　阮青洲浅看他一眼，正身端坐，缓缓抖平宽袖搭在座旁，便侧首对着窗。
　　“待年后你步入弱冠，我便不那么纵容你了。”
　　见阮青洲眼睫眨动，上下对碰时眸中才带一点浅淡的光，段绪言仰头看他的眼眸，没有说话。
　　觉察到那注目光，阮青洲问他：“有话要说？”
　　段绪言含笑，轻声道：“殿下愿意留我，我很高兴。”
　　阮青洲停顿片刻，应道：“东宫不容叛人，望你今日所言问心无愧。”
　　段绪言笑着，乖顺地俯下头，将前额搭在阮青洲的膝上。伪装卸下，眼中笑意便冻得发冷。
　　他违心地承诺，不虔地应答。
　　“殿下在上，奴才问心无愧。”
　　——
　　檐外冷雨不停，一落便落满了两日。
　　北镇抚司的消息全然封锁在内，包括阮青洲在钱氏祖坟遇袭一事。
　　如今贪税一案尚未查清，六部便有两名官员先后遇害。在事情还没理出眉目前，太子遇刺的说法若是传出，定会引起轩然大波，只怕到时查案的事摆在了明面上，不仅阮誉之会降罪，东厂还能名正言顺地插手进来，照目前这情势，决不能再让事态扩大。