「我不是不喜欢他，我只是不知道该怎么跟他相处……」

「尚也是没有他那么强硬没错。」

就像是要给尚也打气一般，怜吏笑着，安抚着眼前的弟弟。

「他在的话，我会很不想去上班……哥，你跟他约三年的意思是说，三年内，他要一直待在那边啊？」

「光是在想对方好不好相处之类的，你的工作怎么做的好呢。」

听见哥哥干净利落的回答，尚也想他不想地，跟着附和哥哥的说法。

「是啊……」

……也许应该要把事情经过都告诉他吧？尚也心里有些后悔。虽然说让尚也多了解一些也不见得有帮助，可是他也不愿

意变成那种不晓世事的少爷。

而且，他也想要帮哥哥一点忙啊。尚也只能径自地闷闷不乐；一直到现在，他还是被当作一个需要人照管，需要人帮忙

的小小孩。

「你还没吃吧？赶快吃一吃，凉了就不好了。」

「嗯。」

「我记得你喜欢豆腐皮嘛，我有让人帮你准备喔。」

「啊啊啊，豆腐皮---」

不知道是不是因为在家排行老么，然后跟哥哥姊姊们在年纪上又有一大段差距的关系，尚也对吃跟生活品质都有一定的

要求在。例如早餐，可以的话就尽量吃日式的传统早餐，像是纳豆啊、豆腐啊、或是荞麦面，都可以说是他的最爱。

而看着像个孩子一样手舞足蹈的尚也，怜史的一双眉眼也就跟着笑弯了，一派宠溺的模样。

2.

到了五月下旬，这些新人慢慢地对卖场比较熟悉了，百货公司的营运也才渐渐回到轨道上。也因为其实人员在更新的幅

度上还算满大的，所以整个气氛也就比以往更为活泼，更充满朝气。

桐生行成坐在桌子上，翻阅着位于日本桥的东都百货总公司刚刚送来的资料；状况完全没有好转哪，他暗忖，连个好转

的迹象都看不到……

新宿店的营收比前年少了三个百分点;这个还没有什么，去年在营收上还差一点就衰退到二位数字，逼近十个百分点。这

么可怕的衰退是真的把相关人士吓得不轻。十年前，有个大型购物商场风风光光地开张，虽然在第一年意气风发，但是

因为没有办法突显特色，所以营收就一年一年往下掉，最后就被并吞了。为了不让东都百货重蹈覆辙，桐生最大的任务

，就是把整个营收提上来。

「……」

默念着资料上头的数目字。对桐生来说，他现在的心情实在算不上是愉悦，但是他已经习惯把所有的情绪反应都放在心

底。事实上，桐生在业界，一向就以冷淡著名。

他跟温柔什么的根本就扯不上边:除他外，他周遭的人八成也都抱持相同的看法吧。

桐生行成，一个冷酷的现实主义者。

而他认同这样的评价，在某种程度上还称得上是欣赏。

最重要的是，桐生根本就是那种最不适合服务业的人。

一开始，桐生任职于日美商企业G&s会计事务所，并且是公认最年轻的会计师。他在学生时代就以工读生的身份进入G&s

，而即便是在网罗众多优秀人才的G&s当中，他也被视为实力派的代表之一。现在的桐生，他最擅长的就是企业经营的相

关咨询。这是他在G&s时代，从商业咨询部门学习到的技巧。而就在他以此崭露头角不久，就因为与上司不合而离开G&s

了。

怜史来挖角的时候，他正好因为工作方针而与上司杠上。所以他很快就接受了怜史的

邀约，并与东都百货定下三年的契约。他定下的目标是在这三年间作出成绩来，那么不论是他日后要独立还是再与其它

公司签约，这都能够在他的职业生涯当中添上亮丽的一笔。

但是，实际上往往都不会这么顺利。

举例来说，占百货业营运成本最大百分比的就是人事费用。所以只要裁员就可以减低人事费用吗？完全错。

像是东都新宿店这样的大型百货公司就完全行不通。没有经过深思熟虑的裁员，只会把优秀的人才赶跑，最后的结局还

是东都百货关门大吉。

消费者不上门光顾，不光只是因为不景气或是通货紧缩而已。要说是不景气，国外那些名牌旗舰店，还不是一家按着一

家开;消费者不是不买，只要有那个价值，一样会掏出钱包的大有人在。

最重要的是，要能够把消费者拉进百货公司里头去。

「真是的……」

瞥了腕表一眼。时间差不多要到了，等一下有个约会要赴。

身兼他大学时代的友人以及他的委托人两种身份的怜史，约了他等一下一起吃饭。

…没有理由不去。

「掘江，你还在加班啊？」

「是啊，这些做完我就要回家了。」

正在为下一个企划案忙碌的掘江，看见桐生也只是笑了笑。那双充血的眼睛则间接说明了他昨天晚上通宵的事实。

「不要这样硬冲硬干。该休息还是要休息，要是你倒下去了要怎么办？」

「我知道。」点头。

桐生把计算器给关掉，「那我就先走了。」

「您辛苦了。」

……果然还是有罪恶感。要去下他们先走……

配属在桐生所率领的经营管理室下头的，是从关东事业部送上来的十个年轻人，而这些人都是从支店以及各部门当中筛

选出的优秀人才。集团当中，有人在后头扯后腿，说这些年轻人能干什么的风凉话；但也有人认为，就因为是年轻人才

有本钱去冲刺。

桐生很清楚，他和他的这些伙伴，都抱有改革东都百货的热诚。

现在还是起步，很多年轻职员都还对这个改革抱有期待。桐生希望他和他的工作伙伴可以在这一股期待还没消失之前做

点什么。

本来他就讨厌约束，讨厌被他人束缚。会担任这个室长，完全是出于无奈。很多事情就是这样，不是不喜欢就可以逃走

。

……差不多了。再不过去就要迟到了。他跟怜史约会的地点，是在东都百货银座店的餐厅里头。

约在这种地方，怜史想必又会被一堆人盯着看个没完。脑海中浮现好友的美貌；桐生

只要一想到怜史的漫不经心就想要叹气。

不过，要是桐生与怜史站在一起，想要不引人注目，根本就是不可能的呢。

差不多是打烊的时间了，东都百货银座店的铁门也拉了下来。穿过还没完全关上的铁门，一向都准时的怜史，就在约定

好的地方等他。也是因为怜史本身就在这里工作的关系，所以基本上也没有什么迟到的可能。

「--怜史。」

「好久不见哪，你最近怎么样？」

绽开了一朵美丽的微笑。怜史迎上前，欢迎他「好久不见」的老友。

「不是前天才在会议上碰过面吗？」

一如以往艳丽的男人。但是在那样的艳丽底下，是一颗完全冰冷的心。桐生所认识的怜史，总用一张扑克脸隐藏住真正

的自己。而第一次见到怜史的人，大多都只是觉得他漂亮，因此小看他而吃尽苦头的，可大有人在。

「我就是觉得好久不见嘛。」

在桐生认识的人里头，怜史是最滑头，也最美的一个。而这，也就是「泷口怜史」。

虽说用「美」这个字去形容一个男人并不恰当，但是用在怜史身上，那就是再适合也不过了。桐生很清楚，公司内外，

所谓的「怜史迷」可是多到吓人的地步。

「干嘛约在这种地方，你不知道你有多引人注意吗？」

「不错嘛，你那张嘴还说得出人话。」微笑。

「你还是不要戴眼镜比较好。不然看起来活像哪里来的黑心律师，还是黑心医生之类的。」

「为什么你就非得加值黑心不可？」

「那不然诈欺师好了，还是你要看起来稍微亲切一点的？我看红色骗子不错。」

「像你这种充满偏见的人，没去当律师或法官什么的，真是大家的福气。」

「因为我本来就不适合吧？」

过往的行人不自禁地朝这个方向投射他们的视线，而应该是已经习惯了的桐生，其实还是比较想逃走。

「啊，等一下我们搭地下铁过去吧。」

「……这句话也会从你嘴里说出来啊。」笑。

「在筑地那边嘛。比走路好吧？」

「我用走的也可以口我到新宿店都是用走的……」

桐生住的大楼就位于代代木。从那边出来，到哪里都不算远。

两个人就这样交换着漫无边际的对话，一边搭上了地铁。他们的目的地是筑地。

穿过人声混杂的小巷，找到目的地的料亭。老板娘殷勤地招呼两个人进了包厢。然后桐生才能够放下心来。

「烈一点的酒吗？」

「交给您决定好了。」

干净利落地把事情交代给老板娘。怜史在感觉到桐生的视线时。朝着友人的方向丢过一个微笑。

在那样虫惑人心的笑容下，隐隐约约透着一股凄艳的美感……

怜史知道自己的美貌有多么罪孽深重。对于这样的怜史，拥有这样一张美丽的脸，或许也是一种不幸吧。

冷酒很快地让人给送进来了。

「那么，你见到尚也了吗？」

如他所料。怜史用来当作开场白的，是从今年春天开始．被分配到东都百货新宿店地下美食街的尚也的事。

「碰过一次。那个时候他在打工；大概是两三个月以前的事吧。」

「那件事他有跟我讲。」

只有跟尚也说话的时候，那张冰冷的脸才转为温和柔软。怜史一向都很宠他家那个跟他年岁相差很多的小弟……对于这

一点．桐生一直都觉得，那种感觉很复杂。

「他刚来的时候是没注意到他。不过要说我们碰不到面，其实也不太可能……」

「嗯，为什么？」

一我有说过要把一个商场做起来，就要拿出一点战略，对吧？去年皮包，化妆品这两个部分的改革很成功，今年我想针

对运动用品跟地下美食街两个部分来着手。」

桐生第一次跟尚也见面，其实不是在卖场里头……

那是在更久远以前。在他还是中学生的时候。

「在那之前……其实我就看过他。大学的时候，在红门那边，那个小鬼不是在那边等你吗？」

「有这件事？你记得还真清楚。」

「因为我以为他是你妹妹。」

其实还是记忆犹新的……

有着彷佛少女一般纤细的躯壳，容貌的部分相当地惹人怜爱。

桐生记忆中的尚也，是一个有着清澈瞳色的可爱少年。带着一丝甜味地，桐生一直以为，那个孩子只要经过一段时间，

就会长得像是怜史一般的美丽了吧。

当时年幼的尚也，看着桐生就笑了。

--你是怜史哥哥的朋友吗？那是清脆柔软彷佛铃铛一般的声音哪……

「总而言之呢，请不要欺负我家老么啊。」彷佛是被过去捆绑过一般的声音……

「我没那个兴致去欺负谁。」

其实这样说起来，有一点点……很微妙的地方。

就算他没有特意去听，像是「董事长的亲戚之类的进来公司了」这一类的谣言也还是传进了他的耳朵。……东都百货的

职员，特别是女性职员，难免都会多方收集有关这一类的八卦。

所谓的人在家中坐，谣言天上来啊。

「所以呢？」

注视着瞬间沉默下来的桐生，怜史同样地若有所思。

「你好像没怎么注意到那些你弟弟的谣言吧？有什么特别的理由吗？」

「那个有一点……」笑。

「你就这样让你弟弟进东都吗？我不认为你那个宝贝弟弟适合服务业。」

「我进这一行也不是我自己愿意……尚也是自己选择要进东都的。虽然我希望他选其它的路走……」

「你话过差不多的话。」

「尚也是个聪明的孩子，但是他并不精明。」

带着一丝挂心的声音，似乎带出了怜史是真的担心弟弟的真感情。

「你要是那么担心的话，把他弄到银座店不就好了。」

「那样的话，尚也的身份很快就会泄漏了。虽然我也希望他在我身边，但是……但是他面对我时好像会有自卑感。所以

对我对他来说，保持一点距离。我想对我们都好。」

「……讲出这这话还真不像是你。自卑感这种东西，不是都要靠自己去超越吗？」

「我希望那个孩子可以活得更自由……我希望他不要给自己加上任何无谓的束缚。」

……不难想象，要是有像是怜史这样的哥哥，当弟弟的会有多大的压迫感。

「新宿店的话，有你在那边。交给你我很放心。」

「太愚蠢了。不要随便说什么交给我很放心之类的好不好？」

「我太知道你了，所以才会把什么都交给你啊。」

「不要用你那张漂亮的脸当挡箭牌，明目张胆的说谎。」哼。「我不会生气，所以请你说实话。」

「这样说起来，其实你也不相信我嘛。」

其实是彼此彼此吧？这两位……

因为怜史一向就擅长在言语上把人给要得团团转，即便是认识怜史好多年的桐生，也只能苦笑以对。

「你还在记恨啊？真是婆妈耶你。」

「我的兴趣不包括给男人压。那个太丢脸了。」

「这我可不知道。」

「你要骗谁？你应该知道才对。」

就因为那张端整艳丽的脸庞，怜史被同性恋者盯上也不是一、两次了。但是，他的性向绝对是正常的。

他讨厌被同性当成泄欲的对象;桐生就曾经因为半开玩笑似地想要压倒怜史，而被甩了一巴掌。要是真的想跟他怎么样的

话，他可不会是被怎么样的那一个！听到怜史的发言，就连桐生也都只能举双手投降了。

但即便是如此，对怜史怀有绮想的人还是一大票。就连正常性向的男人也都无法幸免于难。桐生自己也曾经对怜史……

但是要坦白跟那个家伙说他担心？

桐生很清楚，那只会引来怜史的大发雷霆而已。

怜史这个人，最讨厌自己因为那样的容貌，被人当作大姑娘一样地保护。

毒舌且冷酷。完全无法忍受那种踩着别人的伤口往上爬的人。

桐生很明白，对怜史来说，那样的美貌虽然有时可以当作王牌使用，但大多数的时候，那只是怜史的重担罢了。

所以怜史最后放弃当律师，放弃当检察官。他选择了百货业当作他的起点。那就是泷口怜史这个人会做的决定。就算他

后来还是通过了司法考试，对他而言，那也不过是替自己多增加一些筹码罢了。

「对了，你在银座店那边负责的专卖后，听说今年的业绩也相当出色吧。之前杂志有介绍……」

「是啊，真是谢天谢地。」

「走在流行的尖端，东都集团的贵公子。这个话题倒也不错？」

没有回答，怜史只是淡淡地笑着。

怜史对流行的风向一向都很敏锐，进公司第二年他就离开卖场了。从那之后他就专职采购，并且在精品挖掘上，发挥地

淋漓尽致。他并且与皮靴制造商合作，共同创造出在之后造成风潮的新款女性长靴。在这一方面，他的手腕可以说是无

人能敌。「只有在东都百货买得到」，已经有超过两百款的商品与东都百货建立独卖关系。订制型的长靴更是在之后蔚

为风潮，相关产品总是刚推出就销售一空。这样的实绩，也让怜史从此以后在银座店里占有一席之地。

泷口怜史，东都百货银座店的专任采购。