据传，十多年前，他初出道时，以一柄‘飞凰剑’连挑十座山头，之后，借著名声大噪之机网罗人手，成立了自己的帮派。可因为后来的一次失误，惹上了朝廷，一夜之间，他的帮派便被围剿了个干净，只他一人下落不明。别人还道他死在了乱军阵中，却不想是逃到关外落了脚，还纠结起几个同伙，专做些见不得人的营生。现下，他们不知为着什么买卖，和宁王麾下小天师赵元节的女弟子梅初，混在了一道。

沈琼楼哈哈笑道：“对付一个象他这样的无名小卒，何须你我一起出手？你柴恒的‘绣眉雕花刀’，已是绰绰有余了。”

事实上，他是想利用柴恒，来试一试黄芩的武功，所以并不急着马上出手。

听闻‘绣眉雕花刀’，黄芩心中又是一阵疑想连连。

以前，他曾听说书的说过一个故事，讲的是几百年前的皇宫里，有一个精通武艺、天资过人的太监，专门负责替宫妃们修眉描目。时间长了，这个太监有感于修眉的手法，便自创了一套十分厉害的刀法聊以自娱，还取名为‘修眉雕花刀’。后来人以讹传讹，渐渐变成了‘绣眉雕花刀’。不过这个太监没有子嗣，是以此刀法在他死后便绝传于世了。

当时，黄芩以为此种刀法，是那个说书的瞎编来混口饭吃的，可现在却发现真有人会使，而且使的人还是个毫无阴柔气质、粗莽无比的大汉，立刻，令他对‘修眉雕花刀’更加好奇起来。

柴恒是沈琼楼的同伙，但曾经的江湖地位远不及沈琼楼，加上他本就有心亲手教训一下面前这个阻碍自己办事的衰公人，便决定听从沈琼楼的意思，独自与黄芩一战。

黄芩见状，知道在所难免，于是将马儿牵至一边，复回身来到街当中。

这时，他不合时宜地打了个哈欠。

他打哈欠，实在是因为几夜未睡，困倦难耐所至，可瞧在别人眼里却是再明显不过的挑衅。

柴恒顿觉怒从心头起，恶向胆边生，一边口中叫嚣道：“你奶奶的，当我是泥捏的不成，今日非做了你不可！”一边抽刀纵上。

倾刻间，二人在无人的街心武斗起来。

柴恒钢刀起处，闪出耀目精芒，一刀劈出，势如奔雷，大有力劈华山之威。

黄芩见他刀法精奇，力道威猛，知道必是内力深厚之辈，是以也不敢殆慢，探手拔出韩若壁相送的宝刀，与敌对抗，一时间‘锵’‘锵’之声不绝于耳。

初时，二人走的都是刚猛的路数，只是黄芩的路数，是简单、直接的‘刚猛’，瞧不出来路；而柴恒的路数，则是精妙、多变的‘刚猛’，同样也瞧不出来路。

在留心细察了片刻后，黄芩心思骤变，立刻改变招式，多用‘缠’字诀，绕着柴恒的刀势，游走往来，想以柔克刚，克敌制胜。不过，考虑到只有迅速消耗掉敌手深厚的内力，才能相应减弱他的抵抗力，也才能尽快取胜，黄芩不时的也会硬攻几招，逼着柴恒以内力相拼。

但见黄芩瞅准一个机会，右手挥起，手中宝刀有如一道霹雳般，又是一记硬攻，直向柴恒头顶劈落。

柴恒本就擅长硬拼，是以一见敌手来势迅疾刚猛，非但不惧，反倒大喜过望，立刻振起健腕，抡圆了内力，挥刀向上迎击。

两刀一触，发出金铁交鸣的巨响，双方都震得身形一阵摇晃。

柴恒不禁惊愕于这个籍籍无名的公人，居然有如此好的内力。

而黄芩则慨叹几夜没睡，身体确有些疲劳难耐了，否则断不至被震得摇晃。

想到这里，他莫名烦躁，放弃了‘缠’字诀，愈发聚起精力，与敌硬拼。

接下来的十几招里，每一招都是硬拼的招数，因此，二人所耗的精气、内力，亦比一般拼斗多出了不知多少。

柴恒的喘息变得急促起来，自觉内力已有不继之象。

他再看向黄芩，对方的额角虽有细密汗珠浸出，但以表情和气息相较，却比自己好得多了，由此心下不免气馁。

这时，黄芩见他刀势已慢，立即抢攻，一口气攻出七八招，直把柴恒逼退了十余步。

柴恒只得边退，边以红穗大钢刀封出一片铿锵震耳之声，护住全身。

他虽则已有气力衰竭之势，但终究还有数十年精修的功力，正所谓百足之虫死而不僵，那舞出的一片刀光，仍是滴水不透。

对柴恒，黄芩早有胜算，反倒更担心旁边观战的‘飞凰剑’沈琼楼，更何况，还有个阴狠多诈的梅初，也并非没有伺机而动的可能。

接下来，就在黄芩招式用老，待要变招之际，柴恒终于有了一线喘息之机。

刹那间，他的刀势乍变，接连几刀劈出，刀法细密缠绵，宛如春蚕吐丝，又如绣花描眉，丝丝分明，缕缕牵连，看似轻描淡写，挥洒自如，可挥刀的角度小，位置低，刀刀皆是对手的裆部，真正又凶险、又歹毒。

直到这时，他才施展出了真正的‘绣眉雕花刀法’。

黄芩一边应付，一边暗道：只看他能以如此粗长厚重的大钢刀，施展出这般细腻的刀法，论功力火候实在可算上乘境界了。

此念闪过，他一个旋身，缠在腰间的铁链便落在了左手。

下一刻，黄芩左手的铁链甩将开来，卷抚吞吐，链影闪动，宛如水银泻地，直有无孔不入之势，而另一只右手握着的宝刀，却是按兵不动了。

见黄芩竟放弃长刀，而改以左手的铁链来对付柴恒的‘绣眉雕花刀’，梅初大感迷惑。

沈琼楼只面色凝重地瞧着，不发一言。

这时，柴恒的刀势由右向左，划出了一道弧形寒光。

这一招称作‘丹青描眉’，乃是三十六路‘绣眉雕花刀’里，暗藏反击威力的十招中最难测的一招。除去守中寓攻的那十招，其余的二十六招则是固守深藏，以取身保命为重，所以在比斗中，不是迫不得已时，向来注重进攻的柴恒，并不愿使用那二十六招。

十招毕竟太少，所以这已是他第二次使用‘丹青描眉’了。

黄芩见状，神色立变，剑眉轻举，目中精芒四射。

他会有如此表情，皆因寻到了敌手刀法中的可乘之机，是以在不知不觉中流露了出来。

但见黄芩左手的铁链，呼地袭卷而上，如毒蛇怪蟒般攻向柴恒的上半身，同时，他右手那把按兵不动已久的宝刀，宛如下山猛虎，直扑向柴恒的前胸，去势凌厉威猛无匹。

仅似此种左右手分别使用性质完全相异的，一软一硬两种兵刃之事，于一般高手而言，已是难以办的到了，更何况铁链、长刀所对应的招式也为一柔、一刚，力道各不相同，理论上根本难以兼顾，偏在黄芩使来，分明游刃有余得很。难怪柴恒瞧在眼里，大惊失色之下，只能优先考虑以刀挡刀，再勉强旋身避让，以期避开铁链了。

毕竟，和铁链相比，刀的威胁要大得多。

幸运的是，柴恒挡住了黄芩的这一刀，‘锵’的一声，两刀一齐荡开。

可不幸的是，因为要挡住来势汹汹的一刀，他没能及时避开飞袭而至的铁链，被铁链的链头拂中了耳际。

右耳的一阵奇痛无比，伴着嗡嗡的耳鸣，令得柴恒犹如天崩地裂了一般。他大呼了一声，抛下钢刀，下意识地以右手掩住耳朵，踉跄退至一旁。

黄芩没有追击而上，而是收招立于原地，目光直射向沈琼楼。

沈琼楼缓步行至前面。

看来他有意出剑。

黄芩故意嘲问道：“尝闻飞凰剑客也曾在江湖上所向无敌，地位甚高，如今却是要向一个无名小卒出手吗？”

黄芩风尘仆仆、披星带月而来，本就疲倦不堪，武功、反应均打了个大大的折扣，加上又和‘绣眉雕花刀’柴恒恶斗一场，更是疲上加疲。这种时候，如果剑法高深难测的沈琼楼再上来相拼，对他而言十分不利。如此，他才会故意出言抬高对方，借此令沈琼楼明白，和一个无名小卒比拼，赢了无甚光荣，若是不巧输了，反倒大丢颜面。

不欲与沈琼楼相拼，并非是黄芩认为自己的武功不如他，而是知道不能轻易把自己逼到极限。

极限的时候，无论敌手，还是对自己，往往都是最危险的。

沈琼楼手抚剑柄，沉吟了片刻，道：“阁下的武功，当真高明之至，若说只是一个无名小卒，实在令人难以信服。”

黄芩笑道：“我一介地方捕快，不是无名小卒，还能是什么？”

沈琼楼面上阴晴变幻不定，道：“你以为这么说，就能逃过杀身之劫吗？”

显然，他以为黄芩虽能赢得了柴恒，却仍不是他的对手。

黄芩以眼睛的余光瞟了眼远处，突然，面上的表情变得轻松起来，道：“何以不能？”

沈琼楼按剑待起，却见一队维吾尔勇士正往这边巡街而来。

他当即收了步伐，立于原地。

‘大树沟’之所以能够吸引关内、西域往来的大客商，不光是因为它明里暗里的集市种类繁多，且长年开放、食住条件优越，更是因为这里平安少事，利于携带大量货物，或大量银钱的商人们安心地进行交易。所以，霍加极看重当地生活环境的安稳平和，任谁在他的地盘上胡乱生事，不被他知晓就罢了，若是被他知晓，便等于大大的得罪了他，必被驱逐出境，以后也休想再来‘大树沟’做买卖。而在哈密，想要赚银子，不管这银子是黑是白，都少不得和‘大树沟’扯上点关系。是以，鉴于此点，极少有人愿意在霍加眼皮子底下生事。

沈琼楼也不愿意。

那队维族勇士经过几人身边时，打量了他们一下，便继续前行巡街去了。

沈琼楼见天色亮了起来，街上也开始有人了，知道已不方便再与黄芩相拼，只得无奈地回头瞧了眼柴恒，见后者还是捂着一只耳朵，眼里尽是愤愤之色。

沈琼楼皱眉道：“伤的如何？怪只怪我小瞧了他。”

若非他之前不肯一起出手，柴恒也不至于被黄芩击伤耳朵败下阵来，所以必须在口头上自责一下，客气客气，也免得对方暗中怀恨。

柴恒伤得不算重，咬牙道：“与你无关。这笔帐我记下了，日后定要讨回来！”

他输了武功，却不能输了心气。

沈琼楼转而警告黄芩道：“今日算你运气，他日若在别处撞到我手里，哼哼，定以你的狗命来偿我兄弟的耳朵！”

黄芩只摇摇头，牵了马，心里暗道：待我睡饱一觉后，你们再来惹我试试。

他自往前找客栈去了。

见暂无他事，沈琼楼对梅初道：“梅姑娘，快去盯着你买来的那一屋子妞儿吧，若是不慎再跑掉几个，我们兄弟可担待不起了。”

梅初冷冷道：“那些女子在家里连饭都吃不饱，巴不得出来，跟我到关内去过吃饱饭、穿好衣的日子，怎会无故逃跑？”她瞪了一眼沈琼楼，道：“我不说，并非心里不知，若不是你们心生邪念，闯进去对那女子欲行不轨，她又怎会逃跑？”

沈琼楼打了个哈哈，轻蔑笑道：“梅姑娘，那些个妞儿不但不会说汉话，而且没见过世面，你买了她们回去，又能安的什么好心？别以为我不知道，不就是倒手卖进窑子，赚上一大笔中间费吗？此番，我兄弟辛苦了几日，才替你凑齐了这许多关内少见的外族货色，你回去一转手即可卖个大价钱。我们虽是收了银子的，可也担了风险，好殆尽心尽力办成了事，期间也没惹什么大麻烦……至于这点小毛病嘛，你就当睁一只眼，闭一只眼吧。”

这当口，柴恒已将耳边肿起的一大块包裹好了，拍着胸脯插嘴道：“一人做事一人担，这事与沈琼楼无关，是我的毛病。昨夜，买卖成了，高兴多喝了几杯，酒下去肚，火烧将起来，就想着挑个妞儿去去火，也算开个苞。反正她们迟早要去做那种营生的，全当提前体验一下，又有何妨？”

沈琼楼斜了他一眼，显是嫌他多话。

柴恒撇了撇嘴，却因为耳际的肿胀已扩展到了脸上，所以表情甚为滑稽。他恬不知耻地继续自夸道：“没想到，爷爷我实在太生猛，那女人受不住，发疯逃跑了。其实……”

沈琼楼瞧向梅初，见她越听脸色越黑沉，于是提高了嗓音，打断柴恒道：“小心些说话，梅姑娘也是女人。”

柴恒听言，怪声怪气道：“该打该打，瞧我，竟忘了梅姑娘也是雌儿，和那些女人一样。其实，梅姑娘比那些女人还要女人，我只要一瞧见梅姑娘，就……”说到这里，他故意没说下去，而是低头瞧了瞧自己的裤裆，淫笑连连。

梅初沉默了一阵，忽而扭动腰身，走到柴恒面前，微微娇喘道：“奴家不喜欢和那些女人一样，她们只能任男人宰割，可奴家的专长是‘宰割’男人。柴哥哥，你要不要试一试？奴家的功夫很好的，保准割下来时不会觉得疼。”

这话的内容令人心惊，可她的笑容销魂艳治，声音也柔媚入骨，若非那一双鄙睨的冷眸看得柴恒裆部汗毛竖立一片，一阵萎缩，怕就要发痴躺倒，任她‘宰割’了。

沈琼楼一惊，暗道：她这一招只是出于警告，才故意没在眼神上下功夫，可见幻术媚功的道行当真不浅了。”

转眼，梅初收了笑意。

柴恒惊出一身冷汗，没敢再看她。

梅初向沈琼楼娉娉施了一礼，神彩飞扬道：“凡大事不拘小节，在哈密这地头，还要多亏你们照看着。”

说罢，她转身回客栈去了。

原来，梅初此次出关的任务，是买些贫困的异族女子回去。至于买回去做什么，她没有问，赵元节也没特意向她说明。

待梅初进了客栈，沈琼楼转身也要进去，柴恒一把拉住他，低声问道：“前日，沙飞虎急着找你，为的什么事？”

沈琼楼回身，道：“一桩买卖。”

柴恒道：“什么买卖？”

沈琼楼道：“他一口吃不下的买卖。他若吃的下，绝不会来找我。”

柴恒奇道：“沙飞虎手下人多势众，也会有一口吃不下的买卖？”

沈琼楼面露讥讽之色，道：“这买卖，他已然试着吃过了，却差点没被噎死。”

柴恒猜测道：“所以，他来找你，是要借助你的剑？”

沈琼楼道：“不错。”

接下来，他阴阴一笑，道：“不过，要借助我的剑，就得分我一杯羹。”

柴恒道：“这么说，你打算和他合作了？”

沈琼楼不置可否，道：“先把眼前那个妖里妖气的婆娘送走，我们再详说。”

柴恒迫不及待道：“别管姓梅的婆娘，我瞧她今日就要上路回程的样子。快说沙飞虎那桩买卖，我急着知道。”

沈琼楼看他一副急吼吼的样子，知道他是有意掺合，于是问道：“你也想插一脚？”

柴恒嘿嘿笑道：“是啊，前些日子赌得太大，手头已经没甚银钱可使了。”

沈琼楼想了想，道：“别说我没提醒你，你可知道，‘铁笛诸葛’余宽已死在那桩买卖上了。”

柴恒惊了惊，道：“居然折了他们的二当家？果然够扎手。”

沈琼楼道：“沙飞虎死盯着，不肯放过这桩买卖，八成也是因为余宽被杀，令他丢尽了颜面，所以窝着一肚子火，要找回来。”

柴恒‘切’了声，道：“都已经失手了，却到哪里找回来？”

沈琼楼压低了声音，道：“你可别小瞧了沙飞虎，他早派人暗中盯着那笔买卖了。其实，那笔买卖和我们一样，现在就在‘大树沟’。”