骤然间，一支响箭挟着锐利的啸声，划开了凄厉的北风。‘叭’的一声，扎进了第一辆篷车前面两丈左右的冻土里。

头车的掌鞭是个行走江湖多年的老手，不待别人吩咐，便猛一收缰绳，令篷车嘎然而止。同时，他手中长鞭挥起，在空中旋着‘啪’的，打了个响鞭，呼道：“后面的伙计刹住车！”

耳听一阵‘吁吁吁……’之声，四辆黑篷骡车全都停了下来。

孙有度和姬连城拍马赶到了最前面。

孙有度知道不好，但并不显紧张，清咳了一声，道：“连城，看看那枝落地响箭，是哪条线上的朋友留下的。咱们‘威武行’不怕事，但也不能开罪朋友，失了江湖礼数。”

姬连城应了声，纵前丈余，翻身跃下马背，捡起了地上的那枝响箭。

他瞧了一阵，回首道：“大掌柜，响箭未带标识，瞧不出门道。”

正疑惑间，只听一阵人吼马嘶炸雷般响起，随着声音，前面的土丘后杀出一彪人马来。

这彪人马足有四、五十人之众，为首一人，身材高大魁梧，满脸的络腮胡子，一双铜铃眼，相貌甚是凶狠，背上还背着把硕大的朴刀。

他们气势汹汹地杀将过来，却没有直扑骡车，而是很快分成左右两队，依仗马快人多，一下子把‘威武行’连人带货团团围住，堵在了当中。

到了这种时候，就显示出‘威武行’打手们的经验丰富了。

起初，当那彪人马才刚刚冲出土丘时，打手们丝毫不见慌乱。孙有度立即发出了一声呼喝。众人听闻，急忙把货车赶至一处，聚集起来，人马则在货车周围分散开来，将货物保护在最中间。更有几个手脚快的，迅速奔出，在四周洒下了‘扎马钉’。

这‘扎马钉’乃是诸葛孔明所创，全身有四根尖刺，随便扔下后，会有三根尖刺撑住地面，另一根尖刺朝上竖起。不管是人，还是马，只要踩中，必定会被刺伤脚底，负痛倒地，是以极为厉害。江湖中的暗器‘铁蒺藜’，也是按它的模样打造出来的。可‘扎马钉’远比‘铁蒺藜’长大得多，而且每根尖刺都有近两寸长，寒光闪闪，极为慑人，可谓马匹克星。

原来，在关内时，‘威武行’就曾听说过，关外的瓦刺马贼擅于纵马冲锋，且这一招在平阔的戈壁上几乎纵横无敌，百试百灵。他们虽然武艺高强，但也自知架不住胡人的纵马冲锋，不敢犯下轻敌的大忌，是以，出发前就特别备下了这种‘扎马钉’，以便万一遇上瓦刺马贼，好拿出来使用，减缓马贼的冲锋速度。

现时，等到那彪人马已统统上来，形成合围之势时，‘威武行’也已经严阵以待，四周的扎马钉全部铺设完成了。

端的是训练有素！

孙有度见那络腮胡子的大汉一副头领气派，看起来定是这批贼人的首领，于是向他一抱拳，道：“这位兄弟，在下孙有度，乃是押运这趟货的大掌柜。我们山西‘威武行’途径贵地，没能先拜山门，确是失礼在先。在这里，我向各位赔个不是。这趟货，不过是些绢、布，并无红货，更没有什么珍稀异宝，但是关系到行里的声誉，还请各位英雄让开道路，回头必奉上重礼相谢。”

那虬髯大汉身侧的另一匹马上端坐着一个文士模样之人，腰间还插着一根笛子，目光傲慢。

他眼珠转了转，道：“山西‘威武行’？不知你和‘八方风雨’姬于安怎么称呼？”

孙有度答道：“那是在下的义兄。”

那个文士嘿嘿一笑，道：“原来你就是鼎鼎大名的‘开碑手’孙有度孙大掌柜，失敬失敬。”

孙有度心道：这批贼子能知道我的名号，想必是流落关外的汉人，并非瓦刺马贼，难怪不见他们纵马冲锋。

那个文士转脸又看向姬连城夫妇，目光在姚兰芝脸上停留了片刻，奸笑道：“久闻姬老先生有一个儿子名叫姬连城，英雄了得，掌中金刀无敌，名头甚是响亮，就是有个特别的嗜好，喜欢带着老婆出门押货。我本道江湖传言不可信，没想到今日一见，果不其然，嘿嘿。”

他身后众贼中有人大声嘲笑道：“什么金刀无敌，不就是个被婆娘栓在裤腰带上的货嘛！”

马贼们立刻发出一阵哄笑。

谁都知道在江湖上带着女人出门，不是什么光彩的事情，是以，‘威武行’一众，包括孙有度在内，都觉大失颜面，却无言相驳。

姚兰芝见丈夫受辱，气得满面通红，眼看就要发作骂回去，姬连城却握住了她的手，稍稍用力，暗示她不要发作。

姚兰芝这才压将下来。

姬连城神色不愉，还是强压着心中的怒火，道：“这位好汉既然熟知江湖人士，可见绝非无名之辈，不知可敢通报姓名？”

那个文士摇头叹息道：“流落异族之地，往日的名字不提也罢！”

说罢，他于马上侧身，向那虬髯大汉嘀嘀咕咕的说了几句，说话间，眼光还不时的向孙有度、姬连城这边扫来，也不知道在说些什么。

孙有度、姬连城对望了一眼，心中隐隐感到不妙。

本来，他们特意报出山门，大有震慑敌人之意。现下看来，敌人虽然暂时没采取什么动作，但似乎也并没把“威武行”的名头放在心上，想来绝对是碰上了扎手的对头。

黄芩、韩若壁二人早已勒马远远地停下，遥看这边的动静。

韩若壁皱眉道：“‘威武行’可能要遇上大麻烦了。”

黄芩道：“何以见得？”

韩若壁道：“那个腰间插着笛子的文士，有点像传说中的‘铁笛诸葛’余宽。据说余宽的笛子，看起来虽不起眼，却是精钢打造，专克刀剑，此人是江湖上一等一的高手。而那个虬髯汉子，虽不知什么来路，但是能让余宽甘心打下手，自然也非善与之辈。以我看，他二人的武功绝不逊于威武行的两个掌柜，而且那些马贼人多势众，所以，看起来实力还是占了上风。”

黄芩思索了一下，道：“余宽？可是刺杀了致仕的知州卢光禄全家近百余口，导致朝廷发下海捕公文，全天下通缉的‘铁笛诸葛’余宽？”

卢光禄官途辉煌时曾任三品提刑按察使，督管江西、湖广两地的刑狱。据说他嫉恶如仇、铁面无私，当时处决了不知多少江洋大盗、劣绅恶霸，因此结下无数仇家。后来他时运不济，被人参了一本，降至柳州出任知州一职，前几年他因病致仕，返回原籍。当年的仇家见时机已到，便出重金在江湖上找寻杀手，要灭了他一门，接下这档买卖，一口气杀光卢光禄全家人的便是‘铁笛诸葛’余宽。一直以来，朝廷全天下缉捕此人，也没有消息，却原来是跑来关外隐匿踪迹了。

“你倒是好记性！”韩若壁‘嗯’了一声，似是又想到了什么，眼珠贼溜溜的转了几圈，突然道：“作为朝廷的捕快，看到朝廷通缉的贼子，你若再置之不理，于情于理，都不合适吧。”

第六章：铁掌对鬼刃涉险取微胜，金刀遇铁笛受制于无谋

黄芩‘哈’了一声，顿了顿，道：“我为何要理？第一，他是不是‘铁笛诸葛’余宽，尚不能确定。总不能因为你说他有点像，就把他擒下吧？莫非还要去查他的路引、户籍？第二，余宽犯下的案子，虽则令人发指，但也只是耳闻，从未经由我手。就象我也曾听闻‘北斗会’的‘天魁’面如蓝靛，身高过丈，腰大十围，爱剖活人心脏下酒……”

韩若壁差点被自己的吐沫呛到，咳得满脸通红，咬牙切齿道：“这是……这是哪个缺德鬼灰孙子编的？！”

黄芩没理他，继续悠悠道：“我总不能因此就拿了你吧。第三，就算他是‘铁笛诸葛’余宽，也与我此趟公务没有半点关系。我还想尽快完事，抽身回去做我的高邮捕快，不想因为他有所耽搁。”

韩若壁面色甫定，眼珠转一转，道：“你这分明是揣着明白装糊涂。不愿管闲事抓人，借口当然容易找，其实关键是你根本不想动手才是真的。”

黄芩摇头，一脸无所谓道：“这可是你说的，我没说过。”

他二人这边说话间，那边的局势已发生了变化。

在虬髯大汉和余宽叽叽咕咕说了一阵之后，余宽转向孙有度，道：“‘八方风雨’姬于安确实八面威风，名头着实不小！无奈，他老人家今日不在此处。哈哈，孙大掌柜想仅凭‘威武行’的字号，唬住咱们兄弟，未免流于幼稚。”

孙有度听言，知道遇上了硬手。

余宽继续道：“适才，你说押的这趟货里只有布、绢。当我们是三岁的孩儿，好哄骗的吗？你们‘威武行’行走江湖多年，谁不知道孙大掌柜和姬二掌柜从来各自押货，象今日这般二人同时出来的次数，这些年加起来，恐怕也没有几次吧。若非由于这趟货珍贵异常，就再找不出更合适的理由了。”

孙有度的一张紫面上，泛起些微怒意，冷冷说道：“这么说来，二位是存心要砸我们‘威武行’的招牌喽？”

余宽打了个哈哈，笑道：“哎哟！我们可没说要砸你们招牌，但若孙大掌柜硬要往身上揽，那就是没法子的事了。”

孙有度恨恨地盯着他。

余宽又连着冷笑了几声，道：“我瞧孙大掌柜也是个明白人。明人面前不做暗事。这样吧，今日我就给你划下条道儿，要么，把货留下，你们可以全身而退，而我们也绝不伤害这里任何一人。照理说，‘威武行’多年来积蓄颇丰，赔这么一票货，也不是赔不起。要是不愿意，我们‘瓢把子’和区区在下便以一对一，来会一会孙大掌柜和姬二掌柜，彼此印证一下武功。如果我们输了，二话不说，自然掉头就走，若是被我们侥幸赢了一招半式，那还请留下货来，你们仍可全身而退，也免得一旦全面交手，互有死伤，大家都没法交代。你看如何？”

这番话与黑道规矩十分稳合，可见他在道上已混了多年。

孙有度和姬连城听在耳中，心头松动，犹豫不决地对望了一眼，不知该不该应下，一时大感难办。

要知，无论黑道、白道，大家都是在江湖上混的，过得虽是刀头舔血的日子，可心底里还是害怕死伤的。就‘威武行’这方面而言，不管货能否保得住，若是死了一个打手，光是丧葬抚恤的费用花销，一趟货白走了都不够赔。倘若不幸死伤好几人，那不但这一年就算白干了，还会令旗下的打手们寒心。这种事，换了哪个打行也吃不消，自是不能天天打打杀杀。而就马贼方面而言，没有哪个头领喜欢看到兄弟们不断减员的，必竟人数就是实力。而实力若有损失，不但意味着以后更难啃下‘硬骨头’，而且还随时有被其他绿林团伙吞并的危险。因是之故，一般情况下，对双方而言，余宽划出的这条道，听起来都既合情，又合理。

可是，余宽等人并不知道，这趟货，‘威武行’不但丢不起这个脸，更加赔不起那么巨额的货款。

冯承钦这趟货，虽然号称是千匹布、千匹绢，实际上却是押了保价五千两的暗货，‘威武行’也因此收了五百两的酬金。当然，暗货的真实价值恐怕还不只五千两。

五千两，哪是说赔就能赔得出的？

前面，孙有度、姬连城正在和马贼交涉；后面，货车和货物被保护在中间。

冯承钦感觉自己就象是热锅上的蚂蚁，却偏偏什么也做不了，只能坐在车内，撩开车窗帘，抻出脖子，神情紧张地向外张望着。

一个鹰鼻深目，威武行打手衣着的老者来到车窗下，对他小声低语了几句，随即便走开了。

之后，冯承钦放大了嗓音，向前面提醒道：“孙大掌柜，那大胡子是‘鬼刀’沙飞虎，背后那把朴刀虽然不起眼，却是切玉如泥，锋锐无比，你千万不可大意啊！”

韩、黄二人离得颇远，但都是耳力异常敏锐之人，是以也听得十分真切。

韩若壁讥讽笑道：“‘鬼刀’沙飞虎？江湖上的名头可是大得很了，以前常常自称刀下无三合之敌。没想到他混得如此之惨，沦落到跑来关外做马贼的地步。哈哈。”

黄芩像是第一次认识韩若壁一般，斜着眼瞧他，道：“你混得很好嘛？他是马贼，你也不过是个强盗。强盗嘲笑马贼这种事，我还是第一次见到。”

韩若壁顿时语噎，半天做声不得。

黄芩脸上转而神情复杂，道：“不妙了，听说‘鬼刀’沙飞虎，手下极为阴毒，少有活口。他们所谓的一对一单挑，恐怕只是诱敌之计，心底里真正盘算的，却是先一对一格杀对方最扎手的首领，然后再一拥而上，一个不留，杀人灭口。对沙飞虎他们而言，这种策略既可以麻痹敌人，又能把自己的损伤降到最小，真正阴险之至。‘威武行’最好不要应下，只管坚持死战，不理他们无谓的单挑之举，才是明智。”

韩若壁摇头叹息道：“孙有度怕是不会这么想。‘威武行’在人数上不占优势，我看他及可能答应下来。”

果然，孙有度与姬连城低声商讨了几句后，当先下马道：“你们如是执意不肯高抬贵手，放‘威武行’一马，那也是没有法子的事。我们‘威武行’从不无故惹事，但也不曾怕过事。目下就依好汉所言，比试比试。如是你们输了，还望不要自食其言。”

他一抬手，‘威武行’的十来名打手都弃了座骑下马，亮出清一色的薄刃厚背钢刀，于篷车周围守了一圈，以防有变。

余宽笑道：“江湖上混，讲究的就是个‘信用’。啥也不用说了，还请孙大掌柜与我们‘瓢把子’先行过招吧。”

沙飞虎翻身下了马，走前几步，叉着腰站定，一副目中无人的样子。

孙有度点了点头，缓步也走了上去。

就在他将要跃出‘扎马钉’圈外时，姬连城大步追上，俯耳道：“孙爷，我琢磨着，他背后的‘鬼刀’看似一般朴刀，只怕并非一般朴刀，你须得小心提防，最好等他亮出兵刃，再行计较。”

孙有度点点头，气聚丹田，双掌互相摩擦了一番后，走到沙飞虎对面，道：“在下孙有度，奉陪几招，还请好汉亮出兵刃。”

沙飞虎敛去一脸轻蔑，哈哈笑道：“急个什么劲，等真动上了手，自然要你见识我的兵刃！小心了。”

话一出口，他人已直欺而进，‘呼’地劈出一掌，简直未把孙有度的名号‘开碑手’放在眼里。

孙有度一闪身，避过此掌，口中叱道：“阁下不亮兵刃，莫非是瞧不起在下吗？”说着，双掌齐出，一式‘双风贯耳’分左右，直拍向沙飞虎的脑袋。

这一式来得凶猛，来得突然，意在逼沙飞虎亮刀。

沙飞虎见状，缩身后退，应机择刀。

刹那间，刀光如霜，霸气难掩，仿如长虹贯日，又似流星划空。

可还未等瞧清楚，这万丈光华便一闪而逝了。

原来，沙飞虎只出了一招，鬼刀便再次收入背后的鞘内。

亮刀的那一瞬，极短暂，旁人非但无法瞧清楚他的刀是什么模样，连他手脚的动作也是神出鬼入，而至于那把刀是怎么拔出来，又怎么收回去的，更是无人知晓。