韩若壁哈哈一笑，道：“别想了，说不定今日就有人替我们把这迷题给解了。”

说着，他拉了黄芩就要出门。

黄芩挣脱了，反身携了背囊和腰袋，道：“真不知你急的什么。”

韩若壁一边打开房门，一边回头甩了个飞眼给他，揶揄道：“急着和你双宿双飞，成不成？”

没等黄芩反唇相击，二人就见门口立着个冯承钦。

冯承钦本是正好打这儿经过，瞧见他两个竟从一个单间出来，又听到韩若壁那句‘双宿双飞’，顿时呆在原地。

韩若壁拍了拍他的肩膀，道：“晋商老爷，一大早的，你在我们门前装的什么门神？”

冯承钦象避瘟神一样，缩后一步，手指他二人，惊得嘴都合不拢了，道：“你两个……两个大男人，竟然有断袖之瘾？”

韩若壁轻蔑一笑道：“怕的什么，纵是我瘾再大，对你也无一丝兴趣。”

黄芩则不闻不问，象是与他无关一般，一侧身让过二人，走向前堂。

韩若壁赶忙也跟了上去。

留下的冯承钦在原地恨恨道：“这契兄、契弟的，也不知羞耻。明明是睡一间屋，偏生又夺我们的单间，真正恼人！”

待黄、韩二人结清帐目，来到院中时，姬连城和姚兰芝夫妇已站在院内，指挥打手们各伺其职去了。

韩若壁一阵风般自姚兰芝面前掠过，到马槽边牵起白马，回头冲她邪里邪气的一笑。

姚兰芝微觉有异，低头一瞧，顿时面色凝结。

只见，她衣裳的袖口处，不知何时已被粘了枚折叠成蝴蝶状的纸笺。

姚兰芝犹豫了片刻，还是缓缓将纸笺拆开，只见上面笔迹洒脱地写了四个字：

‘前路有警！’

她不禁怀疑地瞧向韩若壁。

韩若壁两手一摊，点了点头。

姚兰芝料定这只纸蝴蝶就是那小子的杰作。

稍后，她迅速来到姬连城身边，俯耳道：“与我们同客栈的两个小子不一般。”

姬连城疑道：“怎的？”

姚兰芝将纸笺递给他，道：“刚才，他们其中一人从我身前晃过，然后，不知为何就多了这个。我怀疑是他们放的。”

姬连城未及先看纸上内容，而是沉吟了一瞬，道：“你当时竟没能察觉？”

姚兰芝微有愧色地摇了摇头。

姬连城揣想道：“这样看来，他们绝非一般路人，必有古怪。”

接着，他低头看了眼纸笺上的内容，顿时目光警觉道：“什么意思？”

姚兰芝道：“看字面的意思，应该是提醒我们，这趟货已被人盯上了，就要在前路下手。”

姬连城摇头道：“我是想问，他们为何要向我们示警？”

姚兰芝道：“我想不出。”

姬连城凝重道：“管不了了，宁可信其有，不可信其无。你且留在这里，提醒兄弟们打起十二分的警惕，我把这个拿去给孙爷瞧瞧。”

姚兰芝点头应下。

那面，姬连城和孙有度嘀嘀咕咕地商讨着什么，这面，行里的打手们已整装待发。

姚兰芝叫过元幸，道：“你替我整鞍备马，我有件东西忘在屋里了，要去取一下。”

元幸依言照做，姚兰芝则携带随身包裹，反身穿过前堂，来到后院，往夜宿的单间而去。

进到屋内，她脸色陡然严肃起来，立刻将房门反锁，转身行至桌边，放下随身的包裹，打开，从里面取出一件皮护腰，摊于桌面。

这件皮护腰很宽，足有四寸多，上面插着三大三小，共六把飞刀。

飞刀虽小，可刀光慑人，精芒闪动。

姚兰芝解开最外面穿着的宽大皮袄，翻手脱下，把皮护腰沿着腰线仔细围了一圈，牢牢系在腰间。接下来，她整了整护腰的位置，使得自己无论是用左手，还是用右手，都可以最方便、最自然地抽出其中任何一把飞刀。之后，她分别以左、右手逐一尝试着从护腰上，把每一把飞刀拔出，再插回，再拔出，再插回，如此反复了几次。在她手里，那些飞刀的拔出和插回，不但快的几乎难以目视，而且都象抹了油一般，顺滑异常，悄无声息。

这样的动作，她之前必定苦练过无数遍。

对每把飞刀的情况都感觉满意后，姚兰芝又从包裹里取出两件皮护臂，分别戴在两只臂膀的前臂处。

这种皮护臂比较特别，并非普通外家高手常配的用以保护手臂的，外表带有铁钉的皮护臂，而是暗器好手专用的，内置夹层的皮护臂。此种护臂的夹层虽然不厚，却足够放置许多顺手好用的暗器，方便连续发射，省去了一攒射空后，再到包囊中去取暗器的麻烦。

姚兰芝的两件皮护臂上，各有四个长形的夹层，里面放着她惯用的暗器。

武装好后，姚兰芝迅速穿回皮袄，收拾好包裹，转身离去。

办妥这一切，她前后只花了一盏茶的功夫。

当面带微笑地姚兰芝回到院中时，没有人发现她和刚才有什么不同。

而后，她向元幸招呼了一声，便拉缰上马。

孙有度、姬连城也相继上马，领着‘威武行’的车马威风凛凛地出发了。

韩若壁和黄芩则骑马遥遥跟在车队后面。

快到岔路口时，北风变得强劲起来，有少量雪花开始在空中飞舞回旋。

元幸驾马来到孙有度身侧，报告道：“孙爷，这一路，客栈里那两个小子，总是远远地跟在后面，会不会有问题？干脆派个兄弟去质问一下吧。”

孙有度劈头盖脸教训道：“亏你跟我跑了七、八年，连这点江湖常识也没有？真有问题，能问的出来吗？！再说，这戈壁滩上的路又不是我们‘威武行’铺的，人家走人家的，我们走我们的，凭什么去质问人家？”

元幸当即没了声音。

孙有度缓和了一下语气，又道：“不过，那二人的确有些问题。这样吧，你多调几人压在后面，随时注意他们的动向，小心提防是真的。”

元幸得令而去。

他哪里知道，对黄、韩二人，孙有度心里的防范意识比他来的要早得多。从出发前，瞧见姬连城拿来的纸笺时起，孙有度就开始不安起来。

他的这种不安，不仅是对未来路途中，货物安全的不安，也是对黄、韩二人的不安。孙有度想不通，这二人是出于什么意图，向‘威武行’发出的警示。如果说是江湖上的朋友得到消息，仗义相告，那至少会当面说清，哪会做得如此鬼祟。

可是，不安归不安，多年的江湖经验告诉他，那只是一种完全不顶用的情绪，不但与事无补，有时更会坏事，所以，他让姬连城别放在心上，尽心尽责地监督兄弟们加强戒备就好。

孙有度明白，不管纸笺上写的是真是假，他们唯一能做的，只有加强戒备。

一到岔路口，‘威武行’的车队便往‘大树沟’的方向去了。

韩若壁仰首往空中看去，雪花纷扰的苍冥中，一只猎鹰正如离弦之箭，疾射而去。

除了他以外，谁也没注意到。

他低下头来，神色湛然，也仿佛没有注意到一般。

这时，黄芩拉缰止马，道：“‘威武行’是往‘大树沟’去，同我们并非一个方向。”

韩若壁断然道：“跟上去。等看过戏后，我们再调头去‘白羊镇’。”

黄芩此时已料定他昨夜必有遭遇，于是道：“为何今早一起来，你就决定跟着‘威武行’？不说，这戏不看也罢。”说罢，拨了马头就要往‘白羊镇’的方向去。

韩若壁本也不想刻意隐瞒，于是把昨夜的事大致告诉了他。

黄芩心领神会道：“我明白了。那些马贼穷凶极恶、人数又多，既以为瞄上的是肥羊，劫货时势必大动干戈。你跟来，无非是想从旁观察，瞧瞧‘威武行’的能耐有多大，估量一下他们的实力。万一那‘长春子’真在其中，到时也好斟情下手。”

韩若壁点头道：“是存了这心思。我还指望马贼能炸开几个货箱，瞧瞧里面到底装了些什么宝贝。不过，也许‘威武行’实力不济，干不过马贼，被人劫了货去，也未可知。”

黄芩摇头道：“哪那么容易，天下第一打行的交椅可不是好坐的。”

韩若壁冷言冷语道：“谁知道呢，也许他们的名头，根本就是沽名钓誉来的。”

一念闪过，他转向黄芩，怪异笑道：“同时，我也想等等看，在身为公人的黄捕头面前，光天化日之下，马贼们能否把货给劫了。换言之，你真能眼睁睁地看着他们行凶逞恶吗？”

言下之意，他想知道面对即将发生的劫道，身为捕快但处事手段古怪的黄芩会怎么做？能不理不睬地置身事外吗？

黄芩稍稍催马，跃前一个马身道：“那你慢慢等吧。”

往‘大树沟’去的路上，柳絮小雪纷纷而下，随风乱卷，不知何时在黄芩的睫毛上满满落了一层，冻结在上面，象两把白色的小刷子，随着眼皮自然的眨动，一下一下，忽刷忽刷的。

韩若壁睁大了眼睛瞧去，只觉那两把‘小刷子’上上下下，每一下都象刷在自己的心尖上，撩的一阵赛过一阵的痒。

真正奇痒难耐。

他忍不住用手在心口处挠了几下。

可很快，象被传染了一般，挠了心口的手指竟也似痒了起来，而后传染到所有手指。

韩若壁恨不能立刻飞身而起，跨上黄芩的坐骑，在他眼皮底下，挨个儿伸过十根手指，让那两把‘小刷子’仔仔细细地，一根一根地，全都刷过一遍，才得过瘾。

当然，他知道，现在这念头只能放在心里想想，想要实现的话，怕是要多费不少手段，等待不少时日吧。

心痒之下，马背上的韩若壁越来越不自在，走不多远就扭身，望一望黄芩，再走不多远，又扭身，望一望黄芩。

黄芩感到他的目光老是盯着自己，当下侧目问道：“想什么呢？”

韩若壁直言不讳道：“还能想什么，当然是想你。”

黄芩愕然道：“想我？此时此地，我能让你想到什么？”

韩若壁摇了摇头，笑得别有意味，欲语还休。

黄芩觉出有异，干脆阻止道：“不用说了，定是不怀好意的想法。”

韩若壁争辩道：“怀的是否好意，全看你怎么想。”

黄芩黑了脸道：“若是好意，岂会犹豫着不好对人讲？”

韩若壁笑道：“讲就讲。我正在想，似你这般铁石心肠，霹雳手段之人，须得用什么法子，方可征服。”

黄芩怔了怔，继而冷声道：“征服？！你选错对象了，柔弱之人才好征服。”

韩若壁慨然道：“那是你不懂征服。征服是一种无以伦比的愉悦，而且对手越强，愉悦就越大。少时起，我就喜欢冒险去攀登那些高入云霄的险峻山岭。越是危险，便越是热衷，无论途中遇到怎样的艰难，每次登到顶峰，都会仰天欢呼，生出一种令人膨胀、目眩的愉悦。”

黄芩叹息一声，道：“孰不知你只不过把高山暂时踏在了脚下，就以为征服了它，可高山却永远默默晒笑着，你等以攀登它而获取征服感的脆弱之人。”

韩若壁侧目而视，道：“哦？你倒是别有一番见解。”

黄芩继续道：“那些高山是千万年都那么强大地屹立着的，相比之下，曾经以为征服过它们的人，都如同秋虫般消失了，连痕迹也没有留下。”

韩若壁深思了良久，道：“听你这么一说，倒是我有些‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋’了？”

黄芩诚然摇头道：“我不懂你这话的意思。”

韩若壁道：“这话的意思是，朝生暮死的渺小生命，永远不会明白什么是月初月末；只能活一个夏天的知了，又怎能知道春天秋天。”

黄芩点头道：“你懂得不少，可惜混江湖大抵用不上。”

韩若壁回道：“你知道的也不少，莫不是捕快营里学来的？”

黄芩道：“不是只有捕快营才能学到东西。”

韩若壁嘘了声，假装不解道：“我以为男人都喜欢‘征服’一词。怎的瞧你的意思，却好象不喜欢？”

说这话时，他仿佛忘了，男人喜欢的‘征服’一词，绝不是与‘被’字连起来用的。‘征服’与‘被征服’是截然不同的二件事。

这种选择性健忘此时出现在韩若壁身上，也不知是无意，还是有意。

黄芩牙根一紧，就想挥手给他一掌，但还是忍住了。

经过几次相处，他知道韩若壁这张嘴是靠不住的，若是听他胡说一次，就出手相斗一次，二人怕是要从早上打到夜里，连睡觉都免了。况且，这人不但脸皮厚，功夫又好，真的打起架来，自己也讨不到太多便宜。

他只在心中默念：莫要理他，莫要理他……

其实，黄芩本可张口回敬他：‘你也是男人，且让我‘征服’一次，就知道男人喜不喜欢了。但又怕话一出口，不要面皮的韩若壁不但顺杆子直爬，张口就应下，再纠缠上来，难保不会嚷嚷出更为恼人的言语来。为免省事，不想与他打嘴仗，是以，那话黄芩只在嘴边打了个转，并未说出。

韩若壁却不放过他，等了一会儿，不见他说话，便揪住了再问道：“咬了舌头了？怎的不答我？”

黄芩叹了口气，想了想道：“‘征服’还是用在女人身上最合适。”

韩若壁摇头道：“其实，女人比男人想象中高明，她们中的大部分只不过表面上装出被男人征服的样子，真离了男人，倒极少有不能活的。”

黄芩道：“只有那些钻穴逾墙之辈才对女人大有研究，难道你也是个中翘楚？”

韩若壁爽朗一笑，不以为耻，反以为荣地坦然承认道：“以前我确可当得上‘阅女无数’四字。”

他敛去笑意，炽热的目光似是无色的火焰，直射向黄芩，道：“可自遇上你，一起的时间越久，就越是想着念着，现在不管醒了睡了，心里都只装了你一个。”

黄芩能感觉到他眼神中的温度，象要把人烤化掉一般。

若是别人，怕会不由自主地避开这样热烈的目光，可黄芩丝毫没有躲闪，如冰的眸子坦然地迎上韩若壁的目光，凝目望着他，眼光变幻不定，一时锐利如刀，一时温和似玉，一时又迷惑不解，恍惚还有一丝相惜之意。

韩若壁愣了一瞬，以为自己有什么地方不妥，被他瞧出了。

黄芩沉默良久，才款语温言道：“你若是认真的，我劝你一句。”

他说话的语气和以往大不相同，别有一种推心置腹的恳切。

韩若壁十分受用，但觉定是自己如此直白的表态，令他有了回应，是以，难掩一脸的振奋之情，道：“什么？”

黄芩垂首一哂，面色渐冷道：“彩云易散，好梦难长。梦可以乱做，却终当不得真。”

韩若壁默然无语，过了一会儿，才仰天笑道：“梦是我做的，当不当得真，自然也由我。你若无意于此，只当我一厢情愿，自说自话好了。又劝个什么劲？”

黄芩不再说话，聚精会神地注视着前面的骡车。

轮声辘辘，四辆骡车到了‘沙枣坎’时，雪变小了些，车篷上的积雪不多，风也弱了，感觉并没有前几日寒冷。掌鞭的都穿着滚雪的大皮袄，戴着护耳的大皮帽，因为不住地挥鞭驾车，身上已是热气腾腾。