第二部 桃李春风快活剑，梧桐秋雨如意钱

第一章：走马出戈壁风雪阻西关，喋血托书信他乡遇旧识

嘉峪关，夯土而筑，南靠祁连山，北倚马鬃山，东接酒泉盆地，西为戈壁平原，以其地势险要，巍峨壮观着称于世，绵延在苍茫大漠之中，总给人一种凛然难以亲近之感，因此有“天下第一雄关”的美誉。

嘉峪关的城关，位于嘉峪关最狭窄的山谷中部，地势最高的嘉峪山上，城关两翼的城墙横穿戈壁沙漠，是大明西北边陲的重要关口，也是针对西域各国的主要门户。

已值腊月，虽是晌午，天空却阴霾暗淡，纷纷而下的如席大雪把整个嘉峪关厚厚的裹了一层。城楼上为数不多的几个哨兵一边巡逻，一边不停地打着哆嗦。虽然，他们的战袍、铠甲内已尽可能多地穿了好几层棉衣，但因为外罩着如冰铁甲，还是抵挡不住不断侵入的彻骨严寒。

都说‘瑞雪兆丰年’，岁暮年关就应该下雪，没了雪便没了丰年。可这雪已下了好几天，连地面的积雪都有一尺多厚了，却连丁点儿要停的架势也没有，着实急坏了没奈何被这场风雪堵在关城内，准备出关、入关的过往商旅。这些商旅心急如焚，不时地从客栈内行至城中空地，缩起脖子急急走上一圈，再焦虑地望一望天，然后或唉声叹气，或低声诅咒。当然，除了四处乱走，发发牢骚之外，他们原也做不了什么，毕竟，任是你心中如何抓狂，也晓得天寒人受冻，雪深路难行，人力终有限，无法与老天相抗。

此时，风雪虽大，但并未封关。

关口共有里外三层，分别是内城、外城和瓮城。外城至瓮城的城门口，正有一人携着背囊、腰袋，牵着匹驮着马包的青鬃马，向当值的官兵递上通关需用的路引碟文，等待查验。

一名官兵接过，有些诧异道：“真是不要命了，这样的天气也敢出关？”他极少见到无视天气恶劣，大风大雪还硬赶着出关的人，因此脱口而出。

那人没吱声，只以手势做了个请查验的动作。

见自讨没趣，那名官兵便低头查验起相关碟文来。

稍后，他微怔了怔，端详来人，只见那人内着一袭普通棉袍，外罩一件杂色的狗皮袄子，脚上套了双可挡雪水内侵的长筒靴，头上戴着毛皮风帽，且放下掩耳，又以厚厚的长巾圈了脖颈，护住口鼻，仅露出双目。

本来，这人的打扮在恶劣的风雪天，是再平常不过，可他那双眸子异于常人，显得特别清澈明亮，似乎闪耀着令人难测、透人肺腑的光芒，这便使的旁人忍不住注意起他来。

那名官兵将路引等验看完毕后，递回给他，语气变得缓和起来，道：“京城里可还安稳？”接下来，他又解释道：“我一家老小都在京城，快两年不见了。”

那人似是笑了笑，眼神变得坦然平和，甚至还多了一点和蔼的歉意，摇了摇头，低声道：“兄弟前脚入京，后脚没悟热，就被派出关了，是以对京里情况并不了解。”

瞧不清他的面貌，仅以说话的声音判断，他的年纪应该不大，而且给人的感觉是英气勃勃又平易近人。

那名官兵点了点头，叹了声道：“如此大的风雪，还要急着赶路。本以为只有我们苦，今日看来，在京当差也是不易。”他想了想，又凑近一步，道：“既然大家同为朝廷办事，兄弟不妨多一句嘴。”

那人道：“请讲。”

那名官兵道：“老实说，关外极不安全，你不如等几日，风雪稍停，再与其他客商结伴而行吧。”

那人摇了摇头，道：“只怕风雪再不停，少时会封关闭路，那样一来，就不知要耽搁到何时了，兄弟我还是先行一步为妥。”

说话间，他就准备牵马出关。

一个猎人打扮的老者走到近前，道：“汉子，你是初来乍到吧。”

那人暂时驻足，回身道：“怎的？”

老者道：“我瞧你马包的大小，不象备有帐篷。”

那人点头道：“我的确没带帐篷。”

老者摇头道：“雪这么深，马是指望不上的，而人，能有平时一半的脚力就不错了。关外荒凉，多有野兽，鲜有宿地，你此时上路，估计熬不到下一个宿头，天就黑了。若是野外过夜，就算运气好，碰不上野狼，但没有帐篷，恐怕也会白白冻死。”

那名官兵似有所悟，也附和道：“早些年，我就听说过，有些初来乍到、不知深浅的旅客冻死在关外，连尸骨都找不回来。乌老哥对外头熟得很，你还是听他一句劝的好。”

老者见那人低头没有表态，又诚恳道：“并非老汉虚言。我家就在关外不远，常常就近把猎到的皮毛带来关城，和过往的客商换些东西，这段路走了不下上百次，不敢说了如指掌，但也是应付自如，可饶是如此，遇上这样的天气，老汉随身没带可挡风雪的特制帐篷，也是绝计不敢上路的。”

那人拱了拱手，道：“多谢老哥一番热情，可我有要事在身，身不由已。”

说完牵马往风雪中而去。

老者和那名官兵不明所以地对望了一眼。

那名官兵有些摸不着头脑，道：“照乌老哥的意思，他没带帐篷就必死无疑。可哪有人赶着去送死的？难道就没别的法子啦？”

老者皱眉叹气道：“没法子，没法子，若是土地还没上冻，倒可以挖个洞以避风雪。可这样的天气，冻上的土真是比铁还硬，哪里挖的动。”他两手一摊，道：“老汉我可没法子。”

那名官兵望了眼那人离去的方向，迷惑地嘟囔道：“明明是京里来的公差，怎会如此糊涂？”

二人又闲聊了几句，老者便回客栈去了。

“走马川行雪海边，

平沙莽莽黄入天。

轮台九月风夜吼，

一川碎石大如斗，

随风满地石乱走。”

关外，天和地仿佛被揉成了一团，混沌模糊。那杳无人迹的戈壁中没有一个活物，只有风夹着雪，雪裹着沙，漫天狂舞，打在人身上何止生疼。眼下，这地方真正是天寒地冻，人兽绝迹。

可严格说来，倒不好说‘人兽绝迹’。

因为这无边风雪中，还有一人，一马。

一个孤零零的人，一脚深，一脚浅，牵着马在风雪中缓慢地行进着。

人，是先前从嘉峪关出来之人。

马，是他牵着的青鬃马。

如刀的冽冽劲风，无涯的皑皑白雪，并没使他萌生退回关城的念头。他坚定地低着头，眯起眼，身体前倾，抵挡着难耐的狂风、大雪、黄沙，一步步向前迈进。

这人并非不曾暗中叫苦，而是知道，只要挨到‘哈密卫’的绿洲，就不用再受苦了。

嘉峪关以西隶属‘哈密卫’。那里不光有大片无人居住的戈壁，还有水草肥美的绿洲，以及建筑在绿洲之上的城镇。西域需要大明的物产，大明也稀罕西域的东西，出于物资互通的需要，哈密卫的城镇便慢慢地成为了，大明与西域各国间，主要的通商渠道。关内和西域的客商都会涌至此处，互通有无。

‘哈密’一地，说起来归属大明所有，但只是表面臣服于大明，从来都是由外族自治，汉人被排斥在外。当地居民多为外族，有维吾尔人，回人，以游牧为主的哈剌灰人，以及个别来路不明的零散番子，总数约有三四千，不服管束，民风蛮悍。同时，哈密还时常受到吐鲁番军队，以及瓦刺马贼的骚扰，十分动荡。但商人历来重利，只要能挣大钱，明知危险，还是有人络绎不绝地前来做买卖。因而，当地逐渐也迁入了一些外来的汉人，但势单力薄，经常受到外族欺凌，只得聚集起来，建筑壁垒，以求平安。

无怪有民谣唱道：“出了嘉裕关，两眼泪不干，向前戈壁滩，向后鬼门关；若想见爹娘，来世再还阳。”真正道出了关外汉人生活的凄苦。

第二日清晨，雪霁天睛，万里无云，多日未曾露脸的阳光淡淡泻在白茫茫的戈壁上，为大地添上了一笔暖色。但只有颜色，没有温度，仍然是透心的冷。

一块雪地被翻腾开，从里面爬出一个从头到脚，裹得严严实实的人，他的手里还紧紧攥着根栓马的绳索。

为了防止马儿逃开，他刻意将绳索结长，并在洞中攥了一夜。

青鬃马口吐白气，安稳地呆在一边。

这人抖擞了一下身体，抬头望了眼天，心想：天气转晴，太阳落山前，应该到得了前面的宿头。还好，今夜不用再露宿野外，挨冻受苦了。

而后，他不慌不忙地将被揭至一边的毛毡收拾起，卷好，塞进马包里，甩上马背。

毛毡很管用，昨夜，全靠它覆盖在地洞口，才能阻沙挡雪。

浮雪还没化，深及膝盖，仍然不方便骑马。

风还在刮，但已小了许多。

这人牵着马踏雪而行，脚力明显比昨日快了不少。

一人一马逐渐远去，身后留下的，那个深深的突兀大洞，似乎在说明，昨夜，那片冻得比铁还硬的土地，竟被这人轻而易举地挖开了。

快一个时辰过去了，人和马还是孤独地走着，没遇上其他任何人。想必是连日来的风雪阻隔，使得这条本该常有商旅、骡马经过的戈壁之路，变得人迹全无，无比萧条。

当这人偶然从早已适应了的空旷与寂寞中抬起头来时，只觉左前方稍远处，似有一道亮光，一闪而过。

这亮光，在一般人看来并没什么，但这人却停下了脚步。

以他的经验，往往只有锋利的兵刃，才会反射出这样的光芒。

继而，他侧耳倾听。

若是一般人，怕只能听到起起伏伏、忽高忽低的风声，但在他听来，那不绝于耳的风声里，还掺杂着极不清晰的阵阵呼喝喊杀声，以及兵器相交声。

他心底判断，声音起处，就在左手一座覆满了白雪的土丘后。

犹豫了片刻，这人还是牵着马偏离了正道，往左前方的那座土丘而去。

待走上土丘顶部，这人发现，自己的脚竟然好象踩在了一条鲜明的分界线上。

线的这边，雪深及膝，线的那边，片块雪花也没有，而是忽然矮下去一截，露出地表光秃秃的砾石和沙土。

他简直不敢相信自己的眼睛，惊讶地又回头瞧了瞧，再向前望一望——身后仍是一片雪白，身前还是茫茫土黄。如此鲜明的区别，仿佛两个世界，令得这人由衷生出无限赞叹。

这是他生平第一次瞧见如此奇特的景象。

戈壁的气象素来千变万化，奇特异常，似这种‘半边风雪，半边晴’的情况确属少见，然而也不是绝无仅有。

接着，这人牵马走下土丘，瞧见不远处的空地上，三个身材壮硕之人，正围着一名汉子穷追猛打。而相隔不远的地上，已另有三人倒在血泊中，一动不动，想是断气了。看他们的服饰装扮，估计和那三个壮硕之人是一伙儿的。

这人瞧在眼里，又将目光移至那名被围杀的汉子身上，仔细观察起来。

与另三人相比，那名汉子的身材显得瘦小许多。他面黑鼻高，留有浓密的大胡子，全身上下最显眼的，就是头上厚厚缠着的层层白巾。

想来他是个回人。

此刻，他顽强地挥舞着右手的长柄钢斧，奋力与敌厮杀，完全不顾左半边身体，连肩带背已被人狠狠削了一刀，鲜血透湿衣裳。

他的斧头起处，风声鼓鼓，斧头落处，与敌人的兵刃相交，激起串串火花，毫不示弱。

少时，四人斗得更为激烈，而那回人已是全身伤痕累累，血满衣襟。

旁观这人瞧在眼里，心道：以少抗多、性命堪忧的态势下，这回人还能如此不输气势，倒是条铮铮硬汉。

转头，他又看向另外三个穷凶极恶，招招下手无情的壮汉。他们虽长相各异，但均是宽脸、小眼、高颧骨，典型的瓦刺人相貌。

这人心道：莫非是侵入此地的瓦刺马贼，把这回人当作肥羊下手了？”

转念，他又否定了这种想法。因为那回人身无藏物，且一点儿也不象做买卖的客商，绝不该引起马贼的兴趣。

他正想着，只听一声惨呼，又有一名瓦刺汉子被毙于那名回人的斧下。但还没等那名回人收回斧子，紧接着，背后也挨了敌人一刀，顿时血流如注。

虽然那名回人已力毙了四名敌手，但受的伤越来越多，情况自然也越来越不妙了。

旁观这人毫不掩遮地站在土丘半坡上，关注着别人的战局。相同的，混战中的几人也都注意到，有人在不远处观战。

对于这个突如其来的，只露出眼睛，瞧不清面貌的陌生人，他们各有各的想法，但有一点是相同的，那就是：这人绝不是碰巧路过的商旅。

要知道，刀剑无眼，一般商旅瞧见如此杀戮，定然惟恐避之不及，哪有似他这般，大模大样地驻足观看的，难道不怕惹祸上身吗？换言之，这人必定是有可以依持的本领，才敢不动声色地站在半坡上观看。

剩下的两名瓦刺汉子心底隐隐担忧，怕这个来路不明之人会上前搅和，出手相助对手。

而那名回人早已被杀红了眼，将生死置之度外，根本不关心来人接下来可能会做什么。

因为分心顾虑旁观之人，一名瓦刺汉子稍稍疏忽了一瞬，便被那名回人瞅准机会，一斧砍中了胸口，再无生望。但那个瓦刺汉子居然趁着斧刃劈入胸口，斩开血肉的那一瞬，拼尽最后一口气，丢开手中长刀，仅以双臂全力将对方的斧头，牢牢抱进胸腔，死不撒手。

那名回人撤斧受阻，不及回防，立刻被另一名手持长矛的瓦刺汉子，狠狠一矛，扎中了下腹。

这一下扎得极深，要命得很。

瓦刺汉子见得了先机，转而撤矛，准备再刺。

未等他撤回长矛，那名回人就极快出手，以左手扣住矛杆，运力往已方拉扯。

他此举并非自杀，而是知道，绝不能被敌人撤回长矛，如若不然，接下来就将面临急风骤雨般，一矛接着一矛的猛烈攻势，除了被扎成马蜂窝，再无还手之机。

这样死，他不甘心！

所以，他拼着自残，也要阻止敌人撤矛。

瓦刺汉子见状，两手紧握长矛，施展全身力气，就想撤回武器。

那名回人则左臂运力，一声虎吼，震彻旷野。

随着那声惊天巨吼，长矛不但未被对方撤回，还被他拉得又深入了腹中半寸！

他本是族人里最神勇的力士，力气方面从来少有人敌，却不料今日会用在这里。

对面的瓦刺汉子也不免呆了一瞬。

利用这极短的一瞬，那名回人深吸了一口气，抬腿一脚，踢飞了抱住自己斧头的尸体。

下一刻，那只长柄钢斧，带着其上支离破碎的血肉，“呜——”地一声，脱手而出，飞向对面还拽着长矛的瓦刺汉子。

这一斧，正劈中瓦刺汉子的脑袋，劲力十足，直从头顶劈到鼻梁。

那名瓦刺汉子还没有反应过来，就已是两眼上翻，白的多，黑的少了，僵直的身体丢开了长矛，“砰”的一声，仰面倒了下去，肝脑涂地。

而那名回人虽力毙了所有敌手，但身上已多处受伤，腹中还插着一根长矛，已是摇摇欲坠，命在旦夕。

他下意识地转头，瞧了眼不远处的旁观之人。

那人仍站在原处冷眼以待。

那名回人实在猜不出那人的意向、来路，迷惑中只觉一阵头晕眼黑，四肢麻木，就要栽倒在地。

就在他即将倒地之前，旁观之人纵身而上，几个起落跃至跟前，扶住了他。

当那名回人悠悠转醒时，发现自己正仰面靠在一块大石上。

大石有棱有角，原本硌人，但他只觉头上温暖，身下柔软，并未感觉不适。

他稍稍欠身，才发现之所以不觉得大石硌得难受，是因为脑袋上被人套了顶毛皮风帽，身下又铺了层厚厚的毛毡。

继而，那名回人心底犯疑：我不是该倒地死掉了吗？