“又拿官令压人。”韩若壁笑道：“你若欲以防碍公务之罪送我入狱，也得先送我上岸不是？”

黄芩摇头道：“你有心入狱，何必我送。”

韩若壁道：“不必你送，难道我自己游回去？”

黄芩不想再与他纠缠，寻思片刻，点头道：“好，你需记着，船是你自己要上的。”

韩若壁优雅一笑，道：“路可是你选的。”

黄芩一边撑船往那大洲而去，一边道：“回程之前，你自求多福吧。”

大洲边缘有一处小滩，滩前聚着五、六只船，每船四、五人，俱腰间挎着刀斧，身后背着弓箭。黄芩远远望见，反觉心下稍安。这是他今日寻见的唯一一处不是空寨的水贼窝点，也是这樊良湖里最大的水寨——“分金寨”。

未等他小舟靠近，滩前船上众喽罗个个拈弓搭矢，向黄芩这边纷纷射来。

韩若壁心中叫苦，此刻方知黄芩为何不欲让自己同舟。

眼看箭到身前，黄芩也不慌张，挥起二丈多长的船蒿，蒿作枪使，一阵舞动，好似风卷残云般，将那些利矢顷刻间磕飞了大半。之后，他回头看向身后之人。韩若壁正微笑着将宝剑收入鞘中，七、八枝断箭已散落在湖里。

见他安然无恙，黄芩先是一安，后又微惊，心道：此人出剑好个悄没声息。

韩若壁撇嘴，怨道：“原来你所谓的公务便是来此找事端，当箭靶子？好在我还有点应付本事，倘没几分能耐，不幸被射死做了冤鬼，要找哪个索命去？”

黄芩斜了他一眼，反问道：“莫非是我三请四邀后再绑你上船的？”

他这话出口，韩若壁便不再吱声，只看他如何应对了。

很快，两艘船一左一右堵了上来。左边船头上站着个身材瘦小，皮肤白晰，面貌清秀的少年，他呼喝道：“来者何人，竟敢擅闯‘分金寨’！”

声音虽然凶厉，却十分清脆悦耳。

黄芩道：“我们不过两人，却不想人多势大的‘分金寨’，居然草木兼兵。”

那少年听言，面有怒容道：“你……”

右边船头上是个彪悍的矮个中年人，他已看清了小舟上人，讶然道：“原来是黄捕头？真是许久不见了。”

那少年听言，望向中年人，愣了愣，道：“他就是高邮的总捕黄芩？”

韩若壁不知何时俯于黄芩耳边，小声道：“瞧不出，你和水贼还挺熟。”

黄芩回瞪了他一眼。他耸了耸肩，又坐回船凳上去了。

中年人跳上左边那艘船，伏在少年耳边说了些什么。

少年听完，微微一笑，弯眉弯眼，煞是喜庆。他瞧向黄芩，道：“一年前，以一已之力促成樊良湖上十四座水寨结盟，而后又定下划水为界的人，真的就是你？”

黄芩道：“不错。”

那少年好奇道：“当时你费尽心思那么做，到底为何？”

黄芩道：“为大家各吃各饭，互不相犯。”

不待人防备，那少年“噌”得窜上了黄芩的小舟。

因为地方窄小，后面已坐了个长手长脚的韩若壁，所以站在舟前的黄芩和那少年，面对面相距尚不到一尺。

黄芩不习惯和人相隔太近，怔了怔，道：“做什么？”

那少年向他拱了拱手，神情急切，语气更急切，道：“黄捕头，我想知道，一年前，你和我哥的那场闭门切磋，到底谁羸了？”

黄芩听得糊涂，道：“你哥？”

那少年道：“雷铉。”

邻船的中年人补充道：“这位是我们雷寨主的……亲弟弟，叫雷霆，半年前才来的水寨。”

“弟弟？”韩若壁瞪大双眼的脸忽然出现在了黄芩的左肩上，吓了雷霆一跳。

此时，前有雷霆，后有韩若壁，黄芩往前不是，往后也不是，一时避无可避，只得任由后面那人的下巴架在自己肩上。

韩若壁上下打量着雷霆，同时下巴也不免在黄芩肩上蹭来蹭去，笑道：“雷霆？只怕是婷婷玉立的‘婷’吧。”

雷霆知他瞧出了端倪，也不扭捏，哼了一声，道：“本姑娘的确女作男装，不过，行不改名，坐不改姓，就叫雷霆。雷霆万钧的‘雷霆’。”说完这话，她眼珠左眩右眩，瞧见那两张并排在一个身体上的脸，觉得十分滑稽，又忍不住笑出声来，道：“你二人是好朋友？”

韩若壁的暧昧举动终于逼得黄芩忍无可忍，下意识地，他运力于右掌，掌风凛冽如刀，回手打向肩头的那张脸。其实，这一掌的击出，连他自己都没有料到。

不知为何，素来以冷静着称的黄捕头，却对韩若壁这个人越来越无法保持冷静了。

韩若壁大惊之下，及时后退避过，讪笑道：“地方太小，得罪，得罪。”

黄芩只黑着一张脸。

雷霆以为这二人无故嘻闹，心生鄙夷，轻咳了一声，道：“黄捕头，我的问题你还未回答。”

黄芩道：“既是闭门切磋，就不能回答。”

雷霆失望地撅起了嘴，道：“原来你和我哥一样，都不肯告诉我。”遂又跃回自己船上，别过脸去，不再理睬二人，只吩咐那矮个中年人道：“朱三哥，你领他们去寨上吧。”

朱三应下，将黄、韩二人接上岸，他在前，二人并排在后，一起向寨子里去了。

路上，韩若壁斜着眼睛瞧黄芩，故意拖长了声调道：“原来武功不但可以用来杀人，也可以拿来闭门切磋。黄捕头，是不是？”

黄芩知道他是讽刺自己之前曾说过‘武功只该用来杀人，不该拿来比试。’，并不想理睬他。

韩若壁又以手肘碰撞了他一下，道：“你记着，我有过目不忘，入耳强记的本领，以后和我闲话时要加几分小心才是。”

黄芩烦他啰嗦，道：“我何时说过和雷铉切磋的是武功？”

韩若壁不解道：“不是武功，还能是什么？”

黄芩道：“你想知道？”

韩若壁好奇，心痒难耐，频频点头，道：“想知道。”

黄芩一笑，眼角牵出几丝狡黠，道：“既是‘想’知道，就继续慢慢‘想’去，没人拦你。”

没想到会被黄芩捉弄，韩若壁呆了呆，接着释然笑道：“我想知道的，总有一天会弄明白。”

转过一片树林，就是座小关口。关前摆着刀枪剑戟，两边都是擂木炮石。

到了关下，朱三让小喽罗先去报知，自已则陪同黄、韩二人于关前等着。

不多时，关内笑语声声，迎出一条大汉。

这大汉紫黑面庞，颌下连鬓胡子生得极茂盛，脸颊上一道新愈刀疤，红肉外翻，颇为骇人，虽面上堆满笑意，却仍有几分凶恶的味道。他拱手道：“黄捕头，快一年没来了吧？弟兄们十分想念，今日是什么风吹到此地？”

黄芩知道自己与他们只有誓约，连朋友也算不得是，说这话不过是客气罢了。

他回了一礼，道：“有件小事，特来相问雷寨主。”

那人瞧了眼他身边的韩若壁，觉出是个生面孔，于是道：“在下‘分金寨’副寨主，‘紫面狼’武正海。这位兄弟是何人？”

韩若壁也抱拳施礼，道：“我姓韩，你叫我韩大侠就好。”

武正海未料他如此托大，不禁愣了愣，才道：“好，我领你们去见雷寨主。”

二人被他领进关内，只见两边夹道旁罗列着各色旗号、数十条船只，更有喽罗们四下走动，不时向武正海作礼。又走了一阵，方到了寨门口。

武正海引着他们入了寨，来到“忠义厅”。

迈入厅内，正面悬着块大匾，上书“义炳千秋”四个大字，匾下交椅上坐着一人，两边各列有一队喽罗。

武正海上前道：“禀寨主，黄捕头到了。”

交椅上的雷铉站起身，走到黄芩面前，缓缓道：“黄兄弟，一年了，这捕快做得可还称心？”

他个子很高，面庞略显黝黑，肩宽背阔，浑身散发着一种特别的矫健劲道，一身普通短打，而且还打着赤脚。若在别处瞧见此人，估计只当他是个平凡渔民罢了。

黄芩回道：“称心不称心，都还在做捕快。雷寨主呢，日子过得又如意吗？”

雷铉哈哈笑道：“如意不如意，也仍在做你眼中的贼寇。”

黄芩道：“贼寇就是贼寇，谁眼里都一样。如有机会抽身而出，说不定可得善终。”

雷铉指向两旁喽罗，摇头道：“在他们眼中，我可不是贼寇，而是好汉。”

黄芩不再反驳，笑了笑，道：“我来是有事相问。”

雷铉让人在右边下手置了两个位子，让黄、韩二人坐下好说话，又在左边下手置了个位子，让武正海歇息。

刚坐稳，黄芩便问道：“‘闪电刀’洪图可是你的人？”

雷铉愣了愣，道：“什么人？没听说过。”

黄芩道：“在太平庄，他叫林有贵。”

林有贵的名字极为普通，所以雷铉凝神细想，试着找寻记忆里的痕迹。

黄芩又道：“林有贵那处屋宅可是‘分金寨’的据点？”

稍后，雷铉想清楚了，终于肯定道：“寨里只有一个兄弟叫林大贵，林有贵我不曾听说。至于他的屋宅更和我们‘分金寨’无任何关联。”

黄芩追问道：“会不会是其他水寨的寨主派他去太平庄，建下的据点，所以雷寨主并不知情？”

雷铉沉吟了一阵，问道：“那人什么时候到的太平庄？”

黄芩道：“两年前。”

雷铉摇头道：“那就决不可能。”

黄芩道：“为何？”

雷铉道：“一年前，你促成我们十四座水寨联盟，并与你立下‘分水为界’的誓约，两相无事，互有得益。之后，作为盟主的我便按照誓约所定，下令所有之前安插在州内，探察动向的兄弟们撤出了。”他想了想，又道：“但这个林有贵若是近几个月才到的太平庄，我就不敢这么肯定了。”

黄芩不解，道：“近几个月又怎样？”

雷铉叹了口气，道：“实不相瞒，最近，有几个水寨嫌得利不多，已生了退出联盟，争雄樊良湖之心，虽由我极力压下，却也不能担保他们没有异动。”

黄芩沉思片刻，道：“近几月，湖上可有什么特别的事？”

雷铉与武正海相顾了一眼。武正海心领神会，吩咐道：“叫负责警戒、巡湖的兄弟来一个。”

一会儿功夫，来了个喽罗，行完礼后，叉手而立。

黄芩又问了一遍。

那喽罗想了想，道：“除去个别不遵规矩的越界捕鱼，还算平安无事，没甚特别。”

黄芩又问道：“前两月，有人夜里在湖上点起红灯，你们可曾瞧见？”

那喽罗回道：“瞧见了，是个操舟的汉子点的，而且还老是在固定的那几天点灯。有个兄弟乱慌神，怕他是查探水路，向人标注地点，可之后就没甚动静了。我们笑他是走路看脚印，小心过度了。”

一直没出声，只是仔细听别人言语的韩若壁忽然插嘴道：“你可记得他是在哪条水路上点的灯？”

那喽罗道：“记得，是在西夹滩到黄林荡的水路上。”

黄芩转头望向韩若壁，不知他为何有此一问。

韩若壁只冲他呲牙一笑。

武正海沉声道：“怎不见你报于我知？”

那喽罗萎缩道：“那点灯之人象是本地的居民，我们以为不是甚大事。”

黄芩知道那人就是化名林有贵的洪图。

武正海厉声道：“现在是‘非常时期’，以后有事，哪怕再细小，都要俱实上传。若再瞒而不报，当心割了你们舌头！那样就不用再报了！”转而，他看向雷铉，似是询问须不须责罚。

那喽罗见状，面色惶恐，叩头如捣蒜般。

雷铉道：“饶了你这次，下不为例。”

那喽罗连声称谢，慌张着离去了。

这时，女扮男装的雷霆从厅外走了进来。

雷铉哈哈笑道：“妹子来了，正好见见客人。”

雷霆扫了眼黄、韩二人，道：“已经见过了。”

韩若壁笑道：“不仅见过，还吃了雷姑娘几十枝利箭。”

雷铉冲雷霆厉声道：“怎么回事？”

雷霆拉下脸来，硬声道：“又没伤着他二人。”

雷铉面色一寒，道：“怎生对客人说话？！还不知错？”

雷霆秀眉倒竖，愠道：“现在是‘非常时期’，我只是遵兄长所令，严加戒备。有什么错？！”

黄芩自座上站起，道：“雷姑娘实属无心，误会一场罢了，雷寨主不必就此事责备于她。”同时，心想：自己和韩若壁未曾照面就遭利矢相向，不知和刚才武正海口中、以及现在雷霆口中的“非常时期”有无关联。

要知道，先前他巡过六处水寨时已知情形不对，担心 ‘分金寨’也有变故，来时就加了份小心，还好寨中无事。但又怎能不疑？

武正海也站出来，道：“韩大侠本也无意怪罪雷霆，寨主就休说她吧。”说完看向韩若壁，似是要他再劝几句。

韩若壁点头站起，笑道：“副寨主说的不错，是雷寨主多心了。”他哪知道随便的一句话就弄得这两兄妹拌起嘴来。

雷铉懊恼道：“让她认个错真比登天还难，就这不服软的脾气怎生嫁得出去？”接着，冲雷霆挥了挥手，道：“先下去吧，好生想想错在哪儿。”

临走前，雷霆恨恨地瞪了韩若壁一眼，道：“你且记着！”

韩若壁苦笑连连。

待人离开后，黄芩道：“来此之前，我去过六处水寨，全都空空如也，人、船兼无。想问雷寨主，可知生了什么变故？”

这问题他一直想问，却顾虑到与已无关，所以犹豫着该不该问。

雷铉欲言又止，似有难言之隐。

黄芩直言道：“不方便的话，就不必说，全当我多此一问。”

武正海上前道：“寨主，此事……”

想了片刻，雷铉道：“这事虽不长脸，但在黄兄弟面前却也不怕说。”

武正海道：“还是由我来说吧，这事我比寨主更清楚。”

雷铉道：“不错，老二是领头之人。”

武正海边回忆边道：“个把月前，几个寨主合计各派十几个弟兄，聚在一起去运河上讨富贵，劫些不义之财。当时雷寨主因染了风寒，没能加入，我负责领头。没成想，我们的几只船还没出得去运河，就遇上一艘大商船转入樊良湖里来了。弟兄们见了这到嘴的肥肉，岂有不吃之理？自然挺了刀枪去劫。”

他长叹一声，继续道：“可那艘商船别说金银珠宝分毫没有，就连值钱的货物都不见一件，有的只是十几个惹不起的角色。那十几人武功均十分高强，尤以领头的为甚，那人长相斯文，一双肉掌却可开山裂石。他们一拨将我们几十个弟兄杀得只剩三人合乘一舟侥幸逃出。也亏得那些人一心入湖，并不曾追赶，不然只怕我也没命在这里说话了。”指着自己脸上的刀疤，他道：“这伤便是那时留下的。”