此刻口中若还有酒水，黄芩只怕就要忍不住喷将出来了。他上上下下打量了一阵那青年，才皱眉道：“你？剑侠？”

那青年也站起身，不着痕迹地俯向黄芩耳边，重重吹气，轻声道：“我姓韩，名若壁，你也可以叫我韩大侠。”

黄芩的铁尺不知何时挡在了韩若壁凑上来的面孔前，冷冷道：“江湖人最好莫要招惹捕快。你道你是谁，就算你真是剑侠，在我看来也不过是个以武犯禁的暴徒罢了。”

韩若壁吃了一憋，十分知趣地退后一步，道：“我报上姓名是为显诚意。”顿了顿，又道：“可捕快大人对我，却似有太多偏见。”

黄芩耸了耸肩，摇了摇头，不想理会他。

韩若壁摇头，继续道：“不管怎样，巴掌不打笑面人，我初来乍到，不过是想请捕快大人喝顿酒，做做人情罢了。你何苦距人于千里之外？”

黄芩道：“只怕请人喝酒是假，探听消息是真。”

韩若壁长叹一声，道：“君子眼中，天下滔滔皆是君子；小人目里，世间无一而非小人。捕快大人多虑了。”

知道此人擅辩，自己和他纠缠无益，黄芩突然笑了，眼波荡漾不定，道：“但凡饮酒，不可尽欢。我适才已自饮过，现在孰不奉陪了。”说完，执了铁尺，离酒店而去。

韩若壁挑着眉梢笑声不绝，拱手送道：“捕快大人走好。”之后，他四平八稳坐回座位，呼喝道：“店家，收拾桌子。”

小二应了他唤，连忙上前收拾黄芩刚才吃食的盏碗等。

韩若壁又吩咐道：“什么清浑白酒，都不拣选，只管来几壶，却要够劲道。其他下酒肉菜不挑剔，你看着上些吧。”

周围几个偷偷关注的食客听言，都不免在心中嘀咕：这等俊美文气的青年秀才居然也是个好酒的狂人，真正是人不可貌相。

小二一边称喏，一边转身待去准备酒食。韩若壁又叫住他，问道：“适才那个捕快，是什么人物？”

小二回道：“那是我们高邮州的总捕头，姓黄名芩。”

韩若壁问道：“勤？‘勤快’的‘勤’，还是‘晴天’的‘晴’？”

小二摇了摇头。

韩若壁又问道：“那是‘琴棋书画’的‘琴’？

小二又摇了摇头，走回桌边，伸手沾了残酒，在桌上一边写着笔划，一边道：“就是草字头，下面一个‘今’。”

韩若壁轻笑一声，道：“好好的一个人，怎么起了个苦口药名？难怪凶巴巴一张脸，少有个笑模样。”

小二听言，心中不爽，多回了句嘴，道：“他可是我们高邮的福星，客官切莫取笑于他。”

韩若壁微露诧异之色，道：“瞧不出这捕头还挺得人心的。”

等酒菜上齐，他便大快朵颐起来。

捻指间，光阴如流，不觉十日已过。这日清晨，落了一夜的如膏春雨仍不见停歇，拉拉杂杂地继续浇灌天地。黄芩撑着把油纸伞，来到了太平庄的林家门前。

眼前的林家，大门紧闭，寂静无声。除了雨丝轻触手中油纸伞面的声音，黄芩觉不出半点人气。

难道林有贵真肯举家搬迁？

他迈上台阶，待要举手扣门，却闻到了一丝熟悉的味道。

那味道极淡，淡得几乎要融化在空气中，却令黄芩放下了手，紧皱起眉。

是血的腥味！

黄芩左手用力推了推门，门纹丝不动，可见是从里面锁上了。他侧身，沿着高耸的院墙，行了一圈，在一棵临墙而立的槐树下立定，收了右手纸伞，缚与身后，又翻身跃上根粗大的槐枝，借着那处立足点，再一个鹞子翻身，攀上了高墙。

低身俯在墙头，他聚起目力向里张望。不望则已，一望惊心。

透过如雾雨帘，只见前院内，离大门仅有丈余处的青石路上，直挺挺匍匐着个人形。人形身下已积了大片暗红，正混着雨水，流向低凹之处。黄芩翻身落入院内，直向那人形而去。到了近前，瞧得更真切了，那人已死了多时，身体僵硬，右手上还紧握着一把刀身狭长的龙纹腰刀。黄芩见刀上并无血痕，心疑不知是被雨水冲刷干净了，还是未及伤人。

眼前这样的情景并不能令他有丝毫的惊慌，他只叹了一声，心道：‘玩刀的人难免要死在刀下。’

他小心翼翼地将尸体翻了个个儿，令其脸部朝上。不出所料，死者正是林有贵。此时的林有贵全身湿透，衣衫的前襟浸着血水，呆滞的脸上瞪着一双鱼眼，象是还无法相信自己已死一般，不能瞑目。

黄芩大致一瞧，便推断出林有贵的死因是喉间的那处伤口。他蹲下身子，只见伤处已不再流血，因为被水浸泡了有一阵，所以发灰泛白、清凉干净，倒是方便展露出它的原貌了。

伤口长寸许，宽几毫，位置、深度均刚好切断颈项处的要害血管。黄芩不禁赞道：“好刀法。”转头，他又瞧了眼尸体手中的龙纹腰刀，摇头轻声道：“想来，你的刀是没能快过别人的刀了。”

下一刻，黄芩象是忽然想起了什么，猛然起身，踏着脚下积水，疾步冲进了客厅。厅内空无一人。他又转进厢房，把三间厢房都转了个遍，却是空空如也。接着，柴房、灶房，他全不曾落下，一一看过，仍是一无所获。等转到后院，往里一瞧，一向沉着冷静的黄捕头竟倾刻间变了个人似的，只定定立在拱门旁，牙关紧咬，面目狰狞，眼神瞬时变得愤怒、悲伤起来。

雨还在飘，黄芩衣袍已湿，发丝上的水顺着脸颊缓缓滴落。

后院的泥地里倒着一位妇人，胸前一个碗口大的血窟窿。离妇人不远，还躺着个周把岁的奶娃娃，一枝铁箭将他穿胸钉在了泥地上。黄芩的目光就落在那个奶娃娃身上。

这死了的妇人无疑正是林氏，而那奶娃就是她和林有贵之子。

黄芩缓缓走到那具小尸体身边，解下背后缚着的油纸伞，默默撑起，小心仔细地放在地上，正好罩着小娃娃，替他挡住不停落下的雨水。瞧着那枝铁箭，他恨恨道：“你们均是江湖上顶尖的高手，绝不该杀害这还不会说话的孩子。这样行事，天理不容！”

无论什么话，已经死了的娃儿自然是听不见的，但黄芩却是为他所说。

稍倾，他转身出门，寻了庄里管事之人守在门前，并在大门上粘贴临时封条，防人进入，才向府衙快步而去。

不久，黄芩领着一干捕快，加上两个仵作，一行人又来到了林家。众人揭下封条，进到门里，各伺其职起来。

后院里，邓大庆咬牙切齿道：“这帮猪狗不如的东西，居然连个吃奶的娃娃都不放过？！”

殷扬叹息一声，继而又道：“这小娃娃尚不会说话，又识不得人模样，这些贼子何苦害他性命？”

黄芩眼角微跳了跳，缓缓道：“因为，他们都是胆小鬼。”

殷扬瞧着黄芩，不解道：“胆小鬼？”

照他看来，敢作奸犯科、杀人掠物的都是胆大枉为、罪大恶极之徒，却如何被总捕头称作‘胆小鬼’？

黄芩一边注视着一个仵作正移开纸伞，轻轻抱起那具小小的尸体，一边道：“杀人的时候，也是胆小鬼最怕的时候，怕人追查，怕人报仇。”

他一字一顿道：“我最恨的，便是这种手拿刀剑的胆小鬼！这桩案子，定要个交待！”

邓大庆“嘿”了声，道：“不错！若不是胆小鼠辈，又何必去害个柔弱的小儿！”

殷扬道：“看样子，凶嫌该有三人。”

邓大庆道：“一人使刀，一人使弓箭，杀害林氏那人使的什么兵器，我倒没能瞧出来。”

黄芩道：“应该是流星锤、狼牙锤之类的软兵器。”

这时，周正已从院外步入，拱手道：“总捕头，我查验过了，林家已被洗劫一空，想是桩灭门掠财的惨案。”

邓大庆疑惑道：“先前我也瞧了，却不见什么明显的翻动、冲砸痕迹，和一般杀人掠财的案子不径相同。”

黄芩沉吟片刻道：“就算是求财，凶手盯上林家也不只一天两天了。

周正道：“这林有贵倒是深藏不露，从不知道他还是个练家子。”顿了顿，又道：“只可惜练得不济，一刀都未能砍出去。”

黄芩想了想，道：“林有贵的来历应该不寻常，他这龙纹腰刀倒象是军里常备的，江湖人甚少使用。”

另三人相互看了看，都一脸惊讶。

邓大庆道：“当年他一家搬来时也没觉得不寻常啊。”

黄芩点头道：“的确，他的路引、牒文我都曾验过，现在也还押在衙门里，不似有假。”

殷扬插口道：“这些东西造假的多，也不易辨识，以后还望总捕头能指点我一、二。”

黄芩道：“不妨事，你多见些就能分辨了。”又道：“我想兵分两路。一方面，禀报知州大人，请他派人去京师，摸清林有贵的底细；另一方面，进一步追查林家被劫走的财物。如能找到，就可顺藤摸瓜，追查凶嫌。”

说这话时，他心下也不知道林家被掠走了些什么。目前为止恐怕也没人会知道，大家只能寄望于凶贼急于出手，在市面上能查得到可疑的赃物。而京师那头倒是黄芩最为关心的。

邓大庆道：“京师那里责任重大，我寻思该总捕头亲自去跑一趟，才最为稳妥。”

黄芩沉吟了一刻，道：“不必了。”想了想，又道：“你娘的病情稳定了没有？”

邓大庆点头道：“已经无碍。”

黄芩道：“你办事老练稳重，我放心。不日我禀明大人，好差你上京查案。”他拍了拍邓大庆的肩道：“记得携上林有贵的路引、牒文，相信定能查出他的底细。”

邓大庆愣了愣，道：“那总捕头你……”

黄芩瞧着后院里倒扣着的一只木船，若有所思道：“我还有更重要的去处。”

出了林家大门，黄芩走过一片树林，总觉身后有人跟着，当他放慢脚步回头看时，却又瞧不见任何人影。又往前行出半里，雨停了，到了一处较为空旷的小山丘，不住的有疾风吹过。黄芩一身衣袍从里到外紧贴肌肤，尽数湿透，刚才办案时尚不知觉，此时身体再受不住寒气侵袭，只觉阵阵战栗。为防染上风寒，黄芩欲寻处地界取柴生火，烤干衣裳。只听得“叮铃铃”一声脆响，他抬头望向声音起处，见左边百步开外有所败落的寺庙。正是悬于这寺庙殿角下的铃铎迎风发出的声响。黄芩眉宇间露出喜色，赶紧捡了些柴禾，往寺庙去了。

这座古刹已经崩损多年，山门上的朱红牌额摇摇欲坠，破败不堪，上面描金写着的“净土寺”三个字几乎不可辨识。再往里，台阶上尽是燕子粪，檐角下都是蜘蛛网。黄芩全不在意，径直奔到殿内，找了块还算干净的地方，架起柴，打了火。

他将铁尺放在手边，解下插在腰带间的那把制作粗糙、十分不起眼的匕首，再脱下衣袍，笼在手中展开来，靠火而坐。这样一来，烤干衣袍的同时，也可以烤干他的身体。

一切妥当，黄芩精赤着上身，注视着眼前火苗的律动，嘴里却道：“跟了我这许多天，不累吗？”

空荡荡的大殿哪有人作答。

黄芩又道：“人都到了，何不进来，难道还要我请？”

“哈哈哈……”伴着一阵豪爽的笑声，同样周身淋湿的韩若壁闪了进来，道：“唐突黄捕头了。”

黄芩目光一凛，道：“休讲闲话。”

韩若壁咧嘴一笑，道：“古有美人出浴，今有捕头烤火，一样是春光外露，虽是闲话，却实是我心所想。”

黄芩强压下胸中气恼，道：“我且问你，这几日为何总跟着我？”

韩若壁走到他身侧，佯叹道：“没瞧见我也淋湿了吗？跟着你，有火烤。”

黄芩终于有些不耐烦了，道：“你这厮油嘴滑舌，莫非真要将你抓上公堂，才肯老实说话？”

韩若壁嘿嘿笑了两声，解下佩剑，道：“没想到我这么好的轻功，竟被你察觉了。黄捕头真不亏为一州总捕。”

黄芩正色道：“少溜须拍马，只管回话就好！”

韩若壁“啊欠”一声，打了个大大的喷嚏，瘪嘴道：“惨了，惨了，搞不好要病倒了。”说着，他将佩剑依在一边，宽衣解带。

黄芩一时不知拿他如何，只得无奈重问道：“你老实说，到底为何一直跟着我？”

待将蓝衫脱下后，韩若壁依着黄芩的样子，坐在火边，一边烤火，一边慨叹道：“之前不是告诉过你我是‘剑侠’吗。既是侠客，就该仗义行侠，锄强扶弱，可一路上，连个稍稍施展的机会都没能遇上。那我能怎样？当然只能跟着你喽，谁让你是捕快呢。我想，跟着捕快就有案子，就有不平，也就可以找到事情做了。”

黄芩淡淡道：“那你找到事做了？”

韩若壁道：“这种灭门惨案，人神共愤，我自然是可以大展拳脚的。”

黄芩道：“我劝你还是不要装模作样的好。”

韩若壁不解道：“你不信我是‘剑侠’？”

黄芩转头看着他，一脸不屑，道：“侠？这世上还有侠吗？”

韩若壁眉毛一挑道：“你若以前没见过，今日正好见一见。”嘿嘿一笑间，他站起身，提着衣衫，光着脊梁在黄芩面前原地转了几圈，又道：“而且给你见得彻底些。”

黄芩瞧着红黄的火焰光影在那副流畅精致的橄榄色肌肤上流淌时，心中一阵怦然。转瞬，他迅速起身，将半干的衣袍草草穿起。

韩若壁又坐回原地，边烤衣衫，边静静瞧着他穿衣，道：“原来你这么白净。”

黄芩也不答话，只管自己穿戴好了，伸手欲拿回地上的匕首。与此同时，韩若壁也披起衣衫伸手来拿，并好奇道：“我来瞧瞧。”黄芩右掌翻转，挡开了他伸过来的手掌，道：“不值当的东西，没甚好看。”

韩若壁哼了一声，道：“好个小气的黄捕头。”

黄芩收好匕首，又取了铁尺，道：“以后不准再跟踪我，否则必以防碍公务之嫌，缉你回衙门受审。”

韩若壁晃晃悠悠地穿戴好，取了配剑，微笑道：“想缉我回衙门，也要看你的铁尺能不能胜过我手中的剑。”

黄芩道：“哦，你很自信？”

韩若壁道：“万丈横山，世人难攀，这剑名唤‘横山’。我不是自信，是信它。”紧接道，他又笑道：“不过，它的名字是我起的，怎样？”

黄芩低头瞧了眼手中的铁尺，道：“这铁尺很平常，任个捕快都配得。”抬头，他看向韩若壁，道：“不过，它可以量是非，断善恶，所以我也给它起了个名字 ——‘是非尺’。你若想在此犯事，得先问过他。”

韩若壁听言，怔了怔。

黄芩转身走出庙门，道：“后会有期。”

望着他离去的背影，韩若壁面上露出一丝不易察觉的阴沉，自语道：“黄芩……有点意思……”

第三章：潜义庄偷验尸揭开画皮，为解惑入贼窝约会雷铉