雷铉见状，点头道：“那我便在偏厅新备酒宴等着二位了。”之后，他先离开，去寨里了。

待雷铉走得瞧不见影子了，韩若壁才唏嘘道：“今日我总算瞧见黄捕头如何以铁尺杀人了。”

黄芩“哦”了一声，道：“你既有话，先问就是，不必拐弯抹脚。”

韩若壁苦着脸，叹息道：“我想问，之前忠义厅那一战，你非得杀的那么难看吗？看多了直叫人作呕。”

黄芩叹了口气，道：“杀人本就是件叫人作呕的事，无论怎么杀，都不会好看。我早说过，你不会想看见的。”说这话时，那无奈的表情，算是韩若壁自忠义厅后，第一次在他面上看到了人类的表情。在此之前，他冷酷得不象是个人。

韩若壁道：“可你杀人时分明很兴奋，着了魔似的住不了手。难道是杀气激起了你的愤怒？”

黄芩摇头道：“愤怒容易伤人，更容易伤了自己，所以高手较招冷静才是关键。这个道理，你一定心知肚明。”

韩若壁不置可否。

黄芩继续道：“我第一眼瞧见你，就知你是那种杀人时不会有一丝情绪波动，冷酷无情的剑手。不过，在我面前你掩饰得极好，所以也定然不会承认。是也不是？

韩若壁撇了撇嘴，道：“你们公门中人都是以这种方式问话的吗？既然你心里早有定论，我回答是或不是，又能有什么不同。”转瞬，他恍然道：“怎变成你审我了？我的问题却不见你答复。”

黄芩寻思了片刻，道：“擅泳之人瞧见水，难免想游上一回；擅骑之人遇上马，难免想骑上一圈；喜欢舞文弄墨之人，看见好的风景，难免会吟上一首……”说到这里，他突然闭口不言了。

韩若壁失笑道：“所以擅杀之人遇上了该杀之人，难免忍不住多杀几个？”

“你的问题我已回答过了，现在轮到我问了。”黄芩的目光忽然变得敏锐而犀利，道：“你拼着受伤，也要拦下我的铁尺，分明是向‘分金寨’示好。对‘分金寨’，你有何企图？”

话说，首恶一除，余孽勿纠，那些个跟着武正海的喽罗们也是分金寨中一股不可无视的力量。武正海已然逃遁，这些人就又成了雷铉的属下，若被黄芩杀光，便是间接地损害了分金寨的实力。韩若壁及时拦下了他，也算是替分金寨保住了一些实力。而黄芩大开杀戒，是否有借机削弱水贼力量的嫌疑，只怕也没人能说的清楚。

“企图？”流波顾盼间，韩若壁已飘然上前，与黄芩面对面，鼻息相闻，挨得极近。

这一刻，四下无人的后滩上，只有轻柔的湖风和两个静静驻立的人儿。他们身前是一湖烟波浩渺的樊良水，身后是一片冷翠逼人的绿树林，仿若置身画中。

韩若壁一时激动难抑，道：“你真想知道我有何企图？”如今，对着第一次瞧见，就被迷住的双眼，他终于毫不克制，肆无忌惮地露出了痴迷的神情。

黄芩下意识地后退了一步。

韩若壁悄无声息地又前进了一步。

这么一来，二人间的距离、眼光的焦点依旧保持原样，没能有一丝一毫的变化和移动。

瞧着那双清澈地能映出自己双眸的眸子，韩若壁悠悠道：“你可知道，有时我真忍不住想好好爱怜它。”

黄芩疑道：“它？”

韩若壁叹道：“你这双眼睛。它真正冰清水冷，干净得叫人自惭形秽，绝不该是阅尽世间丑恶的捕快的眼睛……”

黄芩淡淡道：“人不可貌相，仅以眼睛识人，只怕会错得离谱。”说罢，就要转身离去。

韩若壁却象是已被那双眸子吸走了所有魂魄，听不见他的声音，只慢声低吟道：“一双寒星映冰河，两道清泉涤我心。”

他这句一出，本欲转身离去的黄芩当即呆立当场，只觉胸前忽如烈焰焚心，周身却似堕落冰窟。他苍白的嘴唇颤抖着，脸上也是惨白一片，却因残留的血渍而不易被人瞧出。

韩若壁没能觉出他的微妙变化，只继续道：“我拼着受伤，也要拦下你的铁尺，只是想留住这双眼中的‘干净’，虽然这份‘干净’有时会惹得我心慌，可我绝不愿瞧见它被血腥玷污。”

他继续倾吐心声道：“第一次见面时，从你眼里，我就知道，无论来的是什么，你都已准备好了去面对。只是，你忘了，‘寂寞’是你永远打不败的敌人……”

没等他再说下去，黄芩终于止住了嘴唇的不停颤抖，截道：“那句诗，你是听何人说的？”

这下论到韩若壁愣住了，道：“哪句诗？”

“一双寒星映冰河，两道清泉涤我心。”黄芩重复了一遍。

这句诗从他口中说出的感觉和自韩若壁口中说出的完全不同，不但声音听上去很遥远，节奏也象是有了某种奇异的魔力，诱得人禁不住想跟着他再念一遍。

也许，把某句话深藏心底，默念上成千上万遍后，再脱口而出时，就会拥有这种魔力。

果然，韩若壁又重复了一遍，才道：“怎么？难道还有别人也为你那双眼睛作过同样的诗句？是何人？”

见对方没有回答，他又展颜一笑，道：“那真是无巧不成书了。”

黄芩猛地退后了几大步，目光一沉，道：“我要回去了。”话说完后，他已是恢复了常态。

韩若壁道：“既然有人白请喝酒，你又何必以公事搪塞。”

黄芩道：“我是捕快，他是水贼，若不幸被扣上通匪的罪名，便是满门抄斩，所以总是不要走得太近为好。”

韩若壁讶然道：“你家不是只剩你一人了吗？”

黄芩眼光如炬，反问道：“我的事，你怎会知道得这么清楚？”

韩若壁知道一时说漏了嘴，连连打着哈哈，道：“不好，肚里的酒虫闹腾凶了，我得喝酒去。”话音落下，便急急向寨上而去。

黄芩瞧着他的身影消失在视野中，心道：韩若壁……他到底是何方神圣？

稍后，他直奔前滩，驾着来时的小舟返回马棚村了。

韩若壁跨进分金寨的偏厅时，里面已安排鱼肉，盘馔酒肴，另有几人侍候一旁。

雷铉笑迎出来，却不见黄芩，问道：“黄兄弟呢？”

韩若壁手指自己的鼻尖，一本正经道：“他已被我成功吓跑了。”

雷铉愣了愣，讶然道：“黄捕头也能有被人吓跑的时候？”转而又哈哈笑道：“定是韩兄弟说笑了。既然他不来，我们就入席吧。”

二人刚坐定，韩若壁便连喝了三大碗酒。

雷铉闲话道：“韩兄弟平日间喜欢什么消遣？”

韩若壁笑道：“唯喝酒、舞剑二者，最为畅快。”

雷铉只管微笑听言，却是不甚在意。

韩若壁感叹道：“醉把杯酒，可以吞江南吴越之清风；拂剑长啸，可以吸燕赵秦陇之劲气。喝酒、舞剑若能得融入其中，自有一番奇特雄伟的气韵，实在能令人畅快到了极致！”

雷铉讪讪道：“这看不见摸不着的气韵，也只有韩兄弟这样风彩的人物才能体味，我们也就是进进赌坊，走走窑子，找个实在的乐子。”

韩若壁笑道：“各人自有各人的消遣，只为求个畅快，又有何妨？”说完，又干了一碗。

酒是一碗接一碗，桌上的各类鲜鱼菜色倒不见他碰。

雷铉笑道：“我看韩兄弟不如就在小寨歇下，大秤分金银，大碗吃酒肉，同做好汉，才是真正畅快。如何？”

韩若壁没有回答，只是一边饮酒，一边笑。他笑得很甜，仿佛喝下去的不是烈酒，而是蜜糖。

雷铉亲自替他又倒上一碗，道：“莫不是韩兄弟瞧不上这二寨主的位置？”

他想留下韩若壁的小算盘打得不可谓不精。今日祸起萧墙，他虽饶幸被黄芩所救，但不得不失了紫面狼这个硬手，又损了几十个人力，目前寨中难免空虚，实力已是大跌，想要填充人手，也需要假以时日。而韩若壁能在中毒之后还拦下黄芩的铁尺，武功之高已非雷铉所能想象，若能招揽此人，纵然分金寨这小庙不能长久容下韩若壁那样的大佛，但只要能留他一段时日，也可暂保寨内无忧，再借这段时日招兵买马，等大佛去后，寨内实力也可恢复了。

韩若壁放下酒碗，道：“雷寨主的盛情相邀，在下实在感激不尽。”转而，他伸手一指桌面，叹道：“只是，我这人对衣、食颇为注重。你们临水捕得鱼虾，就此为炊，偏我独独最不喜吃水产。若留在你这水寨中，便不能常吃到肥牛、肥羊，嘴里岂非要淡出鸟来？”

雷铉听言，知道这是韩若壁的推诿之辞，心里烦恼了几回。但别人无意入伙，他又怎能强留，只好暂且搁下，不再提及。

韩若壁笑道：“我独喝了这许久，雷寨主却为何不喝？来，来，来，我也替雷寨主满上。”

酒喝得越多，他也笑得越甜。

雷铉摇头道：“唉，现在哪有心思喝酒。”

韩若壁道：“怎的？”

雷铉道：“寨中死了许多弟兄，他们的家眷都需用银子打点好才稳妥。若是处理不当，惹上几个去报了官，就不知要多费多少周折了。”

韩若壁道：“那就使些银子呗。”

雷铉闷闷道：“有些日子不得‘生意’进帐，最近寨里缺的就是银子。”

他话里的‘生意’自是指劫船掠货。

韩若壁听言，哈哈大笑起来，道：“你就为这个没心思喝酒？”

雷铉摇头道：“大事未定，我怎能心安。”

韩若壁站起身，从怀中掏出几叠宝钞，先数了一百两的又塞回怀中，将其余的尽数递给雷铉，道：“那一百两我需留下自用，其他的都与你。”

递过来的宝钞足有上千两。雷铉惊讶万分，瞪大了双眼不敢收受，道：“这，这，这怎么行？”

韩若壁笑道：“四海之内皆兄弟，别推了，再推我就真不给了。”

听他这么一说，雷铉赶忙接下，道：“等寨里的生意开张了，一定还你。”

韩若壁道：“我若有钱你共使，我若无钱使你钱。这些银子只当和雷寨主交个朋友，‘还’字就不必提了。”转而，他又道：“日后若有事劳烦到分金寨，还望雷寨主不弃。”

雷铉连忙道：“那是当然，那是当然。象韩兄弟这样豪气干云的朋友，我雷铉是交定了！若以后有用得着我分金寨的地方，自当鼎力相助。”

韩若壁点了点头道：“既然已是朋友，有些话我须得告之。”

雷铉笑道：“有什么话尽管讲。”

韩若壁道：“我在各地有不少朋友，人脉也算宽广，最近听到一些有关樊良湖的不利消息。”

雷铉皱眉道：“什么不利消息？”

韩若壁道：“具体怎样我也不是很清楚，只是雷寨主最好带上寨中弟兄避于湖上隐密处，短期内不要落脚生根。”

雷铉疑道：“不是我信不过韩兄弟，而是此事非同小可。若是没有确凿证据，只因风吹草动就放弃这偌大的水寨根基，我实在难以向寨中弟兄们交待。”

韩若壁摇头，沉声道：“你想想，那一拨十几人为何莫名转入樊良湖？恐怕不过是个先兆。雷寨主，所谓山雨欲来风满楼，切莫因眼前暂时的平静，而忽视了这平静的表面下汹涌的暗流。”

雷铉听言倒吸了一口冷气，心中发寒。他们讨的就是水上营生，自然明白‘暗流’的可怕。

韩若壁又淡淡笑道：“我不过提个建议，如何定夺自然还是要看雷寨主。只是最近湖上祸事颇多，雷寨主不妨仔细想想。”

霎那间，雷铉想到了前次劫船却几乎全军覆灭，想到了那艘神秘船上的十几个武功高绝的神秘客，想到了那晚被人利刃抵喉，又想到了黄芩凌厉的杀人手段……他的心里不禁一阵发毛。

一直站立在旁侍候的朱三上前一步，跪拜道：“雷寨主，最近湖上的确不安稳，韩兄弟是贵人，他的话，我们令可信其有，不可信其无。不如就依韩兄弟所言，暂且避开。那些个外地来的大菩萨，我们拜不起，难道还躲不起吗？”

雷铉思索了好一会儿，点头道：“说的在理，还是避一避为妙。”当下让朱三传命寨中各处，准备相关事宜。

韩若壁又吃了几碗便拜谢自离去了。

黄芩回到州府的第二日，天公发起威来，先是风敛阴霾，暗日无光，后又黑云如墨，电光闪闪，紧接着雷声隆隆，倾盆大雨如银河倒泻，澎湃直下。这样的天气，一众捕快除了极少数不得不出外勤的，其余全缩在室内。

晌午时分，大伙儿正窝在班房里，边吃午饭边闲话唠嗑。

戴能对邓大庆被派去了京师一事艳羡不已，刚嚼完一口饭，就嘟囔道：“早知道查案子还有这等好处，我真不该退下来。”

周正放下碗，笑道：“戴捕头，邓捕头上京是追查林有贵一家的灭门惨案，并非闲差，想是没空四处游玩的。”

戴能道：“你们知道吗？京城里有座赌坊，不但连最挑剔的赌徒都挑不出毛病，而且赌资下不封底，上不封顶，从一文钱，到几千几万两银子，甚至更多都行，可以让所有赌徒满意，所以起名‘如意坊’。据说凡是你能想的到的，可以用来赌的法子那儿都有。”说到这里，他两眼闪闪放光，又道：“我这辈子总是要去一次的。”

周正道：“听你说的，兄弟我的赌瘾也快给勾上来了，真想上那地方赌一把牌九。难道真有这样的好地方？”

戴能转向已经吃完了的黄芩，道：“总捕头以前在京里呆过很多年，有没有这地方，想必比我清楚。”

黄芩先只在一旁静静听着，现在问到他，便笑了笑，答道：“的确有这地方，如意坊有三层楼，越往上赌注下得越大。”

戴能啧啧道：“若能上到最高层豪赌一把，让我折寿十年也成。”

黄芩淡淡道：“象你这么想的人，最后都直接从如意坊三楼跳下寻死了。”

戴能愣住了，道：“为何？”

黄芩道：“因为他们大多输了自己输不起的东西。”

戴能和周正心下一颤，对视一眼，又埋头吃喝起来。

殷扬笑道：“你二人还是在我们这的小赌坊里过过瘾吧。真要是去了‘如意坊’，万一输得倾家荡产，光了屁股，就只能要饭要回高邮来了。”

“哈哈哈……”其余人哄笑一片。

这时，有衙吏披风带雨急急来报，说徐知州紧急升堂议事，让全部人员速速前去。

戴能听报，不情愿地放下手中碗筷，怪眼一翻，道：“这快下漏了的天气，连老鼠都不愿进衙门，怎会有人跑来报案？”

那名衙吏小声道：“并非本州人来报案子，是来了群惹不起的人。”

周正道：“既不是本州的案子，那大老爷升的什么堂，议的什么事？”

殷扬也道：“在高邮地界还有知州老爷惹不起的人？莫不是上面的大老爷来巡查高邮了。”

那名衙吏摇头道：“不是上面的大老爷，排场却要胜过上面的大老爷数倍。他们无官无职，偏是嚣张得紧。”他催促道：“你们去了就知道了。”