“一百多年前的事，你为什么知道的这么清楚？”

“唯一存活下来的族长之弟，写下了所有事实的真相后托付予我们一族。要我们总有一天一定要复兴旺夏公爵家。”

（令人不敢置信……）

怎么可能有如此离谱的事，路克利欧尔不得不心存怀疑。路克利欧尔也知道，王公贵族之间屡屡会发生这类的阴谋。不

过，若是一百五十年前的事，现在也没办法查证。即使看到像是遗书之类的东西，也没有相信的理由，因为那种东西事

后随时都可以捏造。

“那个……嫉妒公爵家的人，究竟是谁呢？”

听到路克利欧尔的询问，旺夏公爵缓缓摇了摇头。

“较有可能的人是一个平民出身，但是却飞黄腾达的外国佣兵……不过老实说，还无法确定真伪。”

“那个……你……”

仿佛被附身一般，路克利欧尔无法停止发问。他非常想知道有关旺夏公爵的事。

“在这座城内，究竟在做……”

“当然是为了复兴旺夏家，而日日夜夜努力奋斗。虽然为了复兴偶尔会袭击海盗船。”

听到海盗船这个名词，路克利欧尔的心猛然跳了一下。路克利欧尔终于问到他最想询问的核心。

“掠夺过来的……人们呢……”

“限制他们自由一段时间后，再送他们回到陆地，因为我们的人员已经足够了。”

“骗人！”

路克利欧尔反射性地大叫：

“这种的……要我怎么相信。这种事……！”

“大英帝国就是希望事情变成这样吧。”

有些悲伤地，旺夏公爵微微一笑：

“受诅咒的旺夏公爵家不可以存在。这是王室和军队的意思。”

“为了什么……！”

“请你思考看看。王室和军队到目前为止隐蔽了多少非法情事？不只人民而已，还有不知多少贵族因为不顺从他们的意

思而流下了鲜血。”

“那个……是……”

路克利欧尔顿时语塞，他已经十分明白，虽然王室是他应该效忠的对象，但隶属它的海军并不是绝对的正义。这件事是

世界上他最信赖的前长官让他知道的。

路克利欧尔紧握住拳头，试探公爵：

“那么，你可以让我立刻从这里逃走吗？”

路克利欧尔明明知道不可能，所以故意如此问。好不容易花了大把钱买来的娼妇，怎么可能轻易放走。

但是，公爵却——

“请便，只要你有地方可去。”

极其容易地，他如此说完后指着出口。

“这附近有许多贫穷的农村，所以卖身的女孩络绎不绝。这个夏洛特也是其中的一人。”

公爵轻轻抚摸着银色头发。夏洛特只是睁着眼，面无表情。

“虽然不可能救到所有人，但我想若能帮助其中一部分的人也好，所以才假装在收买那些人。……即使这么说，你应该

也不会相信吧？”

“……”

被这么一说，路克利欧尔无言以对，只是他也不能就这样待在此地，于是脚便往门口的方向移动。

旺夏公爵却在此绝妙的时机中叫住路克利欧尔。

“在那之前，可以和我喝一杯茶吗？美丽的公主。”

路克利欧尔慢慢地转回身。公爵只是微微笑着，他又闻到了浓浓的麝香味。

“……好。”

路克利欧尔勇敢地接受了公爵的邀请。他现在还没有达成救出纳修的使命，而且就这样逃走的话，他没有脸再面对雷诺

兹。

路克利欧尔他当时的确是这么认为。

正确说来，他相信自己是“这么认为”。

路克利欧尔没发现，靠近天花板，应该已经被路克利欧尔射落的珍珠，不知何时又回到相同的地方闪耀着光芒。被公爵

催促走出房间时，夏洛特悄悄地确认过后，淡淡地笑了。

5

再度登上漫长的螺旋回廊，路克利欧尔与夏洛特被带到一楼客厅旁的沙龙，如此宽广的城堡，却看不见任何女仆或管家

的身影。先前带路克利欧尔过来的恶心老人，现在也不见踪影了。

“我偶尔会从外面雇用人手，但都不长久。毕竟我是这样的身世。”

旺夏公爵亲自泡茶，同时进行说明。弥漫着玫瑰香气的红茶冒出热腾腾的雾气，摆在白色桌巾上。路克利欧尔僵硬着身

体，注视着杯中荡漾的红色液体。

（这个人……到底是……）

夏洛特坐在路克利欧尔身旁的座位上，平静地喝着红茶。看起来红茶应该没有下毒，但路克利欧尔还是没有就口的想法

。

旺夏公爵本身也在喝茶的同时，询问路克利欧尔：

“你是隔壁汉普夏村出身的吧？”

“是的。”

这当然是谎言，不过路克利欧尔连忙点头。公爵继续发问：

“那房间应该有锁才对，你是怎么出来外面的？”

“那……个是……”

路克利欧尔的手微微颤抖起来。冷静点、冷静点，他拚命对自己说。

“锁……坏掉了，所以我……”

“如此纤细的手指居然能把锁破坏，真是奇怪的技能。”

公爵摇晃着杯子呵呵地笑着，看来他打从一开始就知道真相。路克利欧尔涨红了脸。

“只有我发问太失礼了。你有想问的事情吗？”

“没……没有……”

想问的事，刚才几乎都问了。路克利欧尔摇了摇头后，公爵轻轻地将杯子放在杯碟上。

“那么我可以继续发问吗？”

“是的。”

“你在村庄里有喜欢的男生吗？”

“啊！？”

因为路克利欧尔夸张地晃动了身子，使得桌子也跟着剧烈地摇晃了一下。夏洛特带着迷蒙的眼神看着稍微溅出来的红茶

。

“啊……对……对不起！因为……太过突然了……”

“你说话的方式很奇怪。”

被公爵提出来这么说，路克利欧尔内心焦虑不已，但总算装出冷静的模样。

“很奇怪吗？”

“不会。非常有魅力。”

听到他当面这么说，路克利欧尔不禁栘开视线。可以平淡地说出普通人在没喝醉时绝对无法说出口的调情台词，这个公

爵看来和雷诺兹是同一种人。

不知是否因此缘故，路克利欧尔自己也觉得很不可思议，竟然以“真心”老实回答：

“我……有。”

拿着杯子的手，微微颤抖。

“我有……喜欢的人。”

“真是令人羡慕。”

旺夏公爵温柔地眯起眼睛。

“当然是羡慕你喜欢的那个男人。”

路克利欧尔再度涨红了脸。

“我可以请问，能够掳获像你这样女人的心的，是怎样的男性吗？”

“……怎样……的……”

他的问题令路克利欧尔为之语塞。路克利欧尔无法立即想到该怎么形容雷诺兹。

“他是个捉摸不定的人，我无法理解他在想什么。”

听到路克利欧尔的回答，旺夏公爵摇晃着肩膀笑了起来。

“有……有哪里好笑吗？”

旺夏公爵仍旧笑着说：

“我只是觉得你很可爱。”

真是出乎意料，连初次见面的人也评断他“可爱”，狠狈地刺伤了路克利欧尔的自尊心，见到他的模样，旺夏公爵慌慌

张张地挥着手谢罪。

“失礼了。对花样年华的小姐，我应该说美丽才对。”

“……那么我差不多该告辞了，可以吗？”

路克利欧尔一不留神回到了身为武人时的措辞方式，询问后，旺夏公爵慢慢站了起来。

“好的。虽然很可惜，不过太阳快要下山了。请你多小心。”

真的十分干脆，旺夏公爵丝毫没有挽留便将路克利欧尔送到城门口。穿过玫瑰拱门，踏着长了青苔的石板路抵达城门后

，旺夏公爵端正地行礼，目送路克利欧尔离开。

“请你多小心。”

“好……好的……我走了。”

路克利欧尔怀抱着不可思议的心情，往森林的方向踏出一步。旺夏公爵先前代为道歉，说夏洛特因为患了皮肤照射到太

阳就会溃烂的病，所以无法出来送他。

（总之先回去会合地点，向提督他们报告。有关纳修的事也再跟他们重新商量。）

路克利欧尔对于之前获得的旺夏公爵“情报”与亲眼所见的落差太大，感到困惑。

雷诺兹一行人正在一座越过森林后位于街道上的废屋中等待。只要跑大约一个小时就能抵达的距离，应该能在太阳完全

下山前到达吧。心里如此思考的路克利欧尔，在踏出步伐时一颗水滴落到了脸颊上。

（下雨了吗？）

路克利欧尔蹙起眉头，望着天空。白天来到这座宅邸时，天空便一直笼罩着厚厚的云层，现在终于开始下起雨了。

（礼服真是极度妨碍行动的东西。）

路克利欧尔厌恶地想着，迈步往森林的方向跑去。路克利欧尔没有发现，自城堡的窗户中目送着他的视线。

夏洛特用银色的眼眸，注视着奔跑的路克利欧尔。

路克利欧尔抓着礼服的裙摆跑过茂密的兽道（注：野兽经过所形成的道路）。因为对自己的脚力很有自信，路克利欧尔

其实打算在一个小时内抵达藏匿处。

但是——

“奇怪？”

一直往前跑，还以为终于穿过森林时，眼前出现了城堡。那是他刚刚才穿过的城门，旺夏公爵的城堡。

（我看错了吗……？）

浓雾中，路克利欧尔揉了揉眼睛。或许在这附近还有另一座城堡也说不定……

（没有这个可能吧？）

在作战开始之前，路克利欧尔确认过好几次地图，还事先来此勘察过。他十分清楚这附近并没有其它的城堡。首先，如

果还有一座如此大的城堡，他不可能会漏看。

（我在途中走错了吗？）

一定是因为浓雾才导致他目测错误吧，路克利欧尔这么一想，再度回过身往森林走去。

雾像是浓纯的牛奶流过似地笼罩住大气，到最后路克利欧尔连自己的手指头都看不见。

即使如此，路只有一条，只要直直往前走应该就不会迷路。路克利欧尔气喘嘘嘘，继续往森林前进。缠绕在四周的浓雾

濡湿了路克利欧尔的礼服，感觉到空气比平常还要稀薄，很快就上气不接下气，但他没有时间休息。

就连微弱地飘浮在空中的太阳，也已经逐渐隐身在西边的山后方。等太阳完全落下，就无法在森林里行走了。

全力奔走，终于穿过森林的路克利欧尔，下一秒“唔”地倒吸了一口气。

因为眼前再度出现了城堡。这次不是正门，而是城堡的后方。

（到底是……为什么……）

明明一直往前直直奔跑，为什么又回到同样的地方了？

（因为这场大雾，所以在某个地方走错了？可是，这里只有一条路啊……）

路克利欧尔将手抵在额头上，努力让呼吸平静下来。

（虽然会绕远路，我还是走街道好了。）

若是最初乘坐马车来的那条路，道路既宽广视野也良好。只不过太阳下山后，街道上会出现盗贼这点比森林还来得危险

，但反正入夜后也无法在森林内走动，路克利欧尔做出决定，这次往街道奔咆。

然而跑不到十分钟，再度——

“……！”

这次路克利欧尔连声音都发不出来了。已经是第三次了。

他确定是以直线方向往前跑的。

眼前，却依旧出现城堡。只有城堡的周围完全没有受到浓雾笼罩，在微暗中苍白地浮现出它的全貌。

这时陡然刮起了一阵强风。不知是从哪里传来了一阵麝香的味道。城堡的中庭内，煤油提灯缓缓地摇晃过来。

“你怎么了吗？”

那道嗓音令路克利欧尔不知不觉感到安心。没有比在日落后的浓雾森林里迷路还要更让人不安的事情。

煤油提灯的火光微微摇晃着，朝路克利欧尔靠近。

看到满身泥泞伫立在原地的路克利欧尔，旺夏公爵夸张地张大双眼。

“这到底……发生了什么事……？”

即使这么问，路克利欧尔也无法回答。路克利欧尔才是最想问到底发生什么事的人。

“总之先进来吧。”

旺夏公爵招手的瞬间，突然雷鸣乍响。倾盆大雨像敲打似地开始倾倒而下。

“怎么了？快点过来。会淋湿喔。”

“……”

路克利欧尔的脑袋一片空白只剩下困惑而已。

走不出去的森林。

散不开的雾。

还有——

（……这绝对是……偶然……）

路克利欧尔的脑海中突然浮现出那个不祥的传说。然而他马上打消了这个念头。

简直就像是说给自己听般，路克利欧尔在心中不断重复。

这种事只是偶然。

因为在森林内不断来回奔跑，所以路克利欧尔满身泥泞，残破不堪的礼服裙摆，在空中随风飘荡。这点终于令路克利欧

尔回过神来。

“请……请放我下来！”

“你不适合这种模样。”

将煤油提灯放在石板上，旺夏公爵横抱起路克利欧尔。

“这附近有野狼出没。你不会跟我说你打算露宿野外吧？”

“这……个……”

路克利欧尔吞吞吐吐。刚才路克利欧尔的确在森林中听到了野狼的咆哮声。

“让你成为野狼的食物……太过可惜了。”

比冰还要寒冷的嘴唇，触碰在路克利欧尔被雨淋湿的金发上。公爵的眼眸甜甜地眯了起来。路克利欧尔的呼吸一滞，缩

起了脖子。

（结果又回到起点了吗？）

浸泡在放满热水的浴缸里，路克利欧尔感到沮丧。居然会在一条直通到底的路上迷路，莫非自己其实是个很离谱的路痴

吗？他内心感到绝望。

（实际上，他是个怎么样的人呢……？）

让热水浸泡到下巴，路克利欧尔认真地思考着。如果无法回到雷诺兹他们所在的秘密基地，就只能靠自己“判断”。

（虽然……我觉得他很可疑……）

他……旺夏公爵的说辞，路克利欧尔不可能完全相信。但是他的言行举止到目前为止，并没有矛盾。

（明天一定要离开这里，向他们报告关于旺夏公爵的事。）