待要走时，潘筠说不如散步送他回去，琼玉也要送，孟知年道不必。于是和潘筠两个一起走着，说起皇甫九渊给金河床余下五派掌门人安排的职位，潘筠才知道原来是给派到极北边境的城镇去了，据点也都迁走，但孟知年暗底下的一手到底助了他们买卖不散，到了北边反是新局面，不必说是没怨好发。

潘筠觉得不错，孟知年道：“他们是混惯江湖的人，不可能放心留任在天都，好歹已经依照约定给了官职，能不能做下去就看他们自己了。”

潘筠道：“是混惯江湖的人，要去经营仕途也不容易。”

孟知年略笑：“你自己不也是么？何必总是替别人着想。”

潘筠说那不一样，他幼时父亲阵亡沙场，是从小就受着天一殿影响长大的，如今这样也很自然。孟知年听了有些难过，又后悔不该提起这些。

潘筠爽朗笑了，一副很看得开的样子。

走到接近孟家府邸时，潘筠瞧见巷子口有人探了探脑袋，他目力不错，瞧出是飞廉。忽然想起前几天在三才馆外，看见一个侍卫竟然是孟知年养在城郊宅中的影子，只是不知道名字。心道果然，这些暗中的人手助着孟知年办去不少事情，也挡去不少灾祸，只是怕还没安排到紫微阁外，否则那次也不至于当殿被擒。但顾虑着孟知年或许不愿把话说在口头，是以一直没问。

孟知年并没避讳潘筠，两人就一起走进了巷子里，飞廉先看了眼潘筠，才道：“皇甫主君昨夜在紫微阁召见鸿胪寺卿，谈了约有一个时辰。”

孟知年颔首：“小心行藏。”

飞廉多日没和他见到了，这时有点高兴似的，眼中闪了闪光亮，很快退去了。潘筠看他远去，不由道：“你把暗桩打到紫微阁去了？”心想才除一批又来一批，可真是没完没了。

孟知年一笑表示承认，又道：“上次他趁机剪除不少人，我安排飞廉进去也很容易。下次再有算计，至少有个防备。”

潘筠心里觉得有什么东西扳住了：“主君向来很器重你，也很信任，你何必如此？”

孟知年瞧着他，有点不悦了：“我自有道理，就算是为了自保又如何？”

潘筠道：“虽有上次事情，但到底不曾有心伤你，主君对这些事向来很忌讳，他一举一动也自有侍官照应，为人臣子怎能再行监视？”

孟知年冷哼。

潘筠见他不说话，神情甚是倔强，不由微微叹气：“我从来都是惯着你，如今说话也不管用了，只知道做事该俯仰无愧，你自己斟酌吧。”

这四字听在孟知年耳中简直就很有责难的意思了，他恼怒起来，狠狠道：“你知道什么？”说完忽然觉得伤心，满腹的心事那人也不知懂不懂，整天对着还要装欢，还要去恭喜他抱儿子，这样一辈子大概也没有个头，一时间就觉得不能再呆下去，转身快步往自己家去了。

潘筠没追他。追上了又怎样？现时他也正有些气，只是没想到孟知年气成这样，一张脸都气白了，等孟知年走得没影时他也有些后悔了。自上回辞官后已有几年不曾陪伴，或许真有什么是他不曾知道的？

虽然闪过这个念头，两人还是不欢而散。此后几天里孟知年见了他都绕道走，一双眼里结了冰似的，有事要商量也是一副公事公办的样子，商量完了立刻有礼有度告辞走人。潘筠根据过往的经验来看，知道自己把他郁闷得不轻。他待孟知年素来亲切，从来就舍不得拿重话砸，也难怪气恼。就这么一个人能够时不时陪伴着，还把自己的机密都告诉给他，蓦然被骂了，谁能不伤心呢？

这么想着，心里不禁歉疚，又不禁叹气。这日从外面回来，见孟知年和几个同僚在亭桥上遇到了，正讲着话，觉得这光景大概容易些，就先到孟知年平日理事的殿所等着。夏至过后天气渐渐炎热，转眼入了梅，就真正是溽暑了。不一会儿尚膳监常侍送来荷叶茯苓粥，食盒下镇了冰块，给放在硬木书案上。潘筠等等他不来，站起来走了走，发觉他书案后面摆着一缸白莲花，好像什么宝贝似的藏在后面，小小开了三朵，还没完全盛放，但白净纤秀养得十分好。

潘筠心想孟知年好像很适合养这些花花草草和动物什么的，每样都养得精心，修饰得一丝不苟，他家妻子琼玉也喜欢，但总没有照顾得那么好。难怪他母亲喜欢孟知年。

心里又一怔，觉得这想法挺奇怪的。

人终于是回来，但见了他还是冷冰冰的模样，道句：“有何事么？”就径直到硬木书案后坐了。

潘筠微笑道：“来给你陪不是，别不理我了，抬头不见低头见的，老是绷着脸多不自在。”

孟知年也不看他，径自整理公文：“我何时不理你？每天都议事，哪句话不曾接？”

潘筠走到书案前：“唉，我知道那日说话重了些，只是事关主君，总不由得要关切，望你不要见怪。”

孟知年道：“事关他你便骂我，事关我便无所谓。”话出口觉得真酸，但心里就是这么想的，要咬回来也来不及了。

潘筠笑了，又绕到书案边上：“事关你的话，只要我在场，哪一次无所谓过？手拿出来。”说着放了个青草叶子编的小蟋蟀在他掌心。

“好不好？”

孟知年拿手指头碰了碰蟋蟀头上的须，端详了一会儿：“好，就是一个孤单了些。”

潘筠道：“那我再做一个吧。”

孟知年看看他，神情没那么冰冷了，但也不怎么高兴。潘筠便道：“我知道你凡事谨慎，比我想得周到。只是若被主君察觉了，对你自己也不利。”

孟知年没答应，站起来把小蟋蟀放到莲花缸里，就搭在即将盛开的莲花旁，颜色倒也真配。

“我和你过去虽交好，却到底不是一家人。有些事确实不必告诉你，即使让你知道了，也不会明白事出何因。”刻意说生分了，但说的也是实情，不由眼望着快开的莲花有些出神。

“事出何因呢？你不说我怎知道？不是一家人不进一家门的，我和你每天走一个屋檐下，你说是什么？”

孟知年略一笑：“那不同的。”忍不住悄悄掠了他一眼。

“或者我们打个商量，要不你告诉我为什么，要不我去告诉皇甫君你安插内线的事，给你自己选。”

孟知年呆了呆：“你怎么这么不讲道理？凭你的脑子，知道了不会有什么好处。”

潘筠就伤心了，道：“原来你是因为我笨。”

孟知年有点无语，受不得他摆出委屈的样子，道：“你是来给我陪不是的，现在还要我给你陪不是吗？”

潘筠道：“我赔一次你也赔一次，等于都不赔。原来的商量还是能打啊。”

孟知年心想这人好像也没那么笨嘛，比以前聪明多了。到底混过江湖，和杜青衫那样的人喝过酒了，居然也会算计起来。其实这样掰扯两句，心里的气也消了许多，想起来自己也觉得不甘，明明决定好要再给一阵子脸色看，就这么几句话都接近投降了。

于是半靠书案边，略斟酌下，道：“看你这样，说得太明白了也没好处。我的确是有目的，能告诉你的我都告诉你，剩下的你也别问了。”

潘筠也正色起来，点头答应。

孟知年便道：“上回皇甫君一起提了我们官职，把你封为少傅，你说历来少傅是做什么的？”

“辅佐太子。”潘筠说得顺口，随后一呆。

孟知年道：“虽然半是奖赏有功勋者的虚职，但本意是如此。现在主君事事把我们安排在一处，是有所表示的举动。天一殿多年没有少君了，大家虽然嘴上不说，心里都很明白。”

潘筠没接口，顺着一路想下去了。

皇甫九渊没有子嗣可以继位的确谁都知道，但还没火烧眉毛，朝中偶然有提，要皇甫君纳妃什么的，都被他暂且压下。现时与大殿前后坐镇的地坤馆空虚无人，皇甫君不好女色已经是公开的秘密，连挖空心思送礼谄媚的都不动这念头，可见是真不好，也是真不急。

不急归不急，皇甫九渊到底不年轻了，膝下三子全尽也是事实，最近几年还常常称病。孟知年是太保孟鸿文大人的义子，真论起来，扶为少君也说得过去。只要信任也喜欢，不会有什么太大的阻碍。但真要说有，也有一样，就是身世。

孟知年的身世几乎没人知道，潘筠只记得那时的少君是主君唯一剩下的小儿子，但也终于十岁不到就病夭。那以后不久，孟太保就收养了这个义子，少时跟谁都不大爱说话，也不很起眼。他从哪来的，一直也没人说起过，及至长大后逐渐风流妩媚为人所倾慕，以至出仕晋升一路立下功勋，也还是无从知闻。

潘筠回想皇甫君看孟知年的神情，这样一提，就和过去完全不一样了。

孟知年略略笑着：“主君做事情从不做在脸上，身为他的臣子，怎么好什么事都对别人讲。”

潘筠道：“那你做什么又要监视他？”

孟知年道：“这不便说。”言毕走过莲花缸旁，望了眼外面正好的阳光，放下了一重帘栊，微犹豫，把第二重也放下了。殿所中顿时有些暗了，潘筠看见他背过身，低头不知干什么。

“知年？”还没说完，孟知年就道：“别问。”便转身走近拉他的手。潘筠隐约瞥见他浅褐的薄纱罩衣已经开了襟，手被拉着伸进襟怀，还没摸到什么，中庭忽然有脚步声急匆匆来了。于是手松开，衣襟重新掩好，帘栊拉起。

孟知年轻声道：“我去应付一下。”

潘筠说“好”，看着他走出去，一时却有点出神。孟知年回来时，他已经从后门离开了。

十三 祸笺

那天过后，潘筠和孟知年虽然算是和好，却不知为何还是有些疏远起来。到了梅雨盛夏，各地水患不断，孟知年忙起来一天到晚不得空，又出天都两次视察江河灾情，那件没说完的事就这样给搁下了。平日里潘筠自己的事并不多，这样一疏远就更少，闲在禁城里的时候就去找旧部喝酒，后来有时也提早回家，家里人自然是很高兴，说他如今比当统帅时轻松得多。

眼见过了头伏，孟知年忙碌之余没漏过潘筠的一举一动，发觉他居然会偷懒了，又发觉他居然恋家起来，也不再每天过来看看自己如何，心里不免纳闷，又不免揣度，有时就有些心灰意赖。有一日闷在殿所里半蹲着看白莲花，一看半个时辰，站起来眼前突然一花，身体晃了晃。门口也不知是路过还是正等着的太史令忙进来要扶，孟知年定定神发觉是他，当即淡淡道了句没事。

他不是不认识这人，小时候一起上过文曲馆，听说风评不怎样。是父亲一早被革职，皇甫君念昔年有功仍旧让他念官学，但从此就很懦弱了，被人欺负急了也咬，结果给旧任太傅的儿子带了人到家里，叮咣五四一顿乱揍把家砸了。传闻就到此为止，后续因为无人关注，孟知年也无从得知。但这样的出身如今竟然也当上了太史令，可见实力不错。

太史令道：“主君让我带句话来，问赐宴那日，孟大人是不是也填了词？”

孟知年一怔。是填了，但那天喝得醉醺醺的，又和潘筠一起走了老远的路，纸笔一起从怀里滚落出去，两人谁也没发现。

立时就知道，那纸笔是给人捡了。字迹和牛角白毫的笔都指着是他，又派了当日头筹的来问，说没填就是瞎话。

太史令带笑似的道：“主君说孟大人填得不错，只是柔了些，拔不得头筹。”

孟知年听这语气挺酸，好像还有敌意，不由看他一眼。我和你有仇吗？

太史令方才冲进来，离他还很近，笑容十分鲜明：“主君还说，填词就填词，不必带些别的意思，坏了风景。”敌意升级成幸灾乐祸，孟知年一样接收到了。

心下又是一怔，那日他并没填完啊？主君又是从哪里看出意思来了？继而隐隐觉得不对，这殿上能人甚多，足堪仿人笔迹的恐怕不在少数，这么说来，是要出事。

孟知年想事情极快，这片刻就全盘把讯息消化了，镇定下来道：“词里没带意思，话里却有意思。主君传我么？”

太史令道：“无啊。你为什么会认为主君传你呢？”当时殿所并无别人，他更靠近了孟知年，冷笑道，“多年不见，孟大人您越发美貌了。只是皇甫君不好女色，也不见得好男色，走到这步也就很可以了。”

孟知年心里险些笑出来：你怎知他不好男色？嘴里虽然没说，眼里还是露出笑意。太史令一张脸就有些红了。他好像很会脸红，一脸红就恼，但恼也没用，脸还是红。

孟知年开口很平淡地道：“我不曾日日去见主君，因何见得是以色事人呢？倒是某些一直蹭在跟前的，有些说不定。”

太史令看着他，恼羞的神色掩饰不住，可看眉目还是很清秀，孟知年暗讽的也就很贴切了。看他匆匆告了辞而去，孟知年心里却半点得意不起来。

真是千防万防，该出事的还要出事。皇甫九渊命人捎了信来，若两日内传，表示还有得商量，两日内不传，该是什么意思就是什么意思，敲定了就别想反悔了。

虽然紧张，该办的事还是得办，并且办得一丝不乱。孟知年面上全当太史令没来过，继续回到书案前书写公文，一边想着这太史令和他素无交集，到底是怎么得罪上的？想了一阵没头绪，反弄得心口堵得慌。这梅雨时节他身上总有些不适，故而着意保养着，只是最近忙了也没顾上。

得罪都得罪了，还是见招拆招吧。孟知年看了看外面，一会儿的功夫雨势又大了，打得亭桥旁的树木绿叶乱响，直到黄昏，却是再没半个人来。

一等两日，虽然装得无事，内里还是不免忐忑。又发觉递上去的奏呈总无回音，皇甫九渊不曾说什么，看他也没无甚特别，但有些事并不需要表露得太明显。孟知年又探了探父亲的口风，却是不知道。孟鸿文于殿上之事不太与他多谈，只让他按想法行事，这时也问不出什么。

正需要个人商量的时候，潘筠却接连两天没上殿，说是到别处去办点私事，过几天才能回来。孟知年听说，转身往自己殿所走了。

第三天，皇甫九渊终于传召，是内常侍长万俟哀亲自来的，孟知年放下手中的笔，万俟哀道：“大人一会儿到了紫微阁，该如何说就如何说，可千万别有半点隐瞒。只能说到这里，见谅了。”

孟知年心里动了动，想这人倒是不错，于是整理一下衣袍，临去望了一眼莲花缸，忽然想：如果他从今不回来，这莲花开给谁看呢？结了莲子又有谁知道？

这点点预感在心头划过，但他并不很在乎。草叶子编的小蟋蟀攀在莲心，还沾着些许露水，还是一个。

进了阁，见了内中的人，孟知年方始知道今日艰难。

皇甫九渊还是倚在坐榻上，闲闲地抽着水烟，这光线下看去，潇洒倜傥不能言说。孟鸿文大人并不在，太史令在，陪站皇甫君身边。内常侍长也进来，又被皇甫君命退出去。侍从女官也都退出，太史令想留下，皇甫九渊微笑看他一眼，道：“稍后再进来。”话给孟知年听见了。

太史令得意而去，走过孟知年身边，很故意地打了个照面。孟知年好无奈，动了动眉毛就把脸转过去了。

飞廉正跪着，嘴唇紧抿，见孟知年来身体轻微地一颤。这次的过失恐怕很大，也不知孟知年今后还会不会对他好，心里忐忑，一张唇红齿白的脸都失了颜色。

皇甫九渊十分闲雅地，先拿出纸笔，是五色彩笺，牛角白毫，随意地吟道：“白胭墨笔丹砂，轻栊淡酒明花。碧竹清溪片瓦。雁寄云下，试取龙渊一划。字句都雅，但略不合韵，你说是么？”