头一天就忙到深夜，底下人因潮湿闷热都耐不住劝他明日再办，孟知年就把他们遣去睡觉。珠璃带来了熏香，供在香炉里放上，又找到厨下忙碌着炖些宵夜。到了快子夜时，孟知年还觉得不累，大概是一路睡得太多，这会儿一投入就精神起来。他做事的时候总是很认真，什么事都一丝不苟，大概这样还能觉得是在过日子。等到歇下来，都过了中夜，听着极远处的隐约水声，停下手中的事，走到窗边仰起头。

这晚的月色也好像天气一般湿漉漉的，白得不很鲜明，淡淡晕着一圈夜云，四处都飘来倦怠的感觉。孟知年从屋角的柜子上找到一面铜镜子，拿来照照，见眉还是眉，眼还是眼，却老觉得这不是自己，有点不一样。这样照着，就照到身后潘筠来了。

潘筠走进来，没好意思拿他站在窗边照镜子说笑，捡了两句不相干的说了。孟知年过来，给他倒茶，茶有些凉了，说要去重新泡，说得很客气。

潘筠道不必，夏天喝凉的茶也不错，孟知年就坐下，也不照镜子了，看着自己的手，翻过来又翻过去，就是不起话头，好像在等他坐腻了自己走。

“知年，我知道这么做你要生气，可我考虑过了，这是对你和皇甫君都好的法子。”

孟知年淡略道：“过去的事何必提。明日星罗宫的使者要来，潘大人早些休息吧。”说着站起来。

潘筠道：“一直听说他们难对付，你心里有底吧？”

话说完一杯冷茶泼在脸上。

“多谢关心。”孟知年道，说完走了，走得还挺精神。

星罗使者的确是难对付的，往年因为人力钱谷的问题时常争论个三天三夜也啃不下一块皮来，等争论完水患都快平息了。孟知年当然也不是好相与的主，几场谈判下来，两边基本没有达成什么协议，因为今年下游洪水，淹的多是北岸的村庄，星罗那边就想挥挥手抽身了事。

孟知年的谈判功夫是很好的，早些年三才馆天天议事生生锤炼出来，谈的时候气度风雅，也不急也不红脸，只是闲淡地抓住些要害说两句，就把人掐得说不出话，可谓侵略如火，不动如山。如此这般两三天下来，星罗使者换到第三个，摆开阵势走进官署明堂里，一身玄衣相当扎眼。

孟知年正喝了口茶准备开始扯皮，蓦然见那人微笑望着他，一口水险些喷了。

居然是任无毒。

任无毒在阳光下走进来，竟然也让人觉得他有点明媚了，但随即到了堂里，就依旧是寒泠泠的感觉。现在看多了，也发觉这是因为他肤白的缘故，眉目又深，就和骷髅有那么一点像。

任无毒在明堂里大喇喇地坐下，不满道：“我是来和你谈都水的，谈我的头干什么。”

孟知年略笑，命上茶：“稍后自然认真谈，使者大人幸会。请你先告诉我，你不是江湖游医么？怎么又到这里来了。”

任无毒道：“我不早都说过？兴趣啊，兴趣而已。正经说嘛，我的确是星罗宫的人，不过很多年没干过正经事了，算是闲散人士。”

“那现在？”

任无毒手捻着下巴，笑眯眯地道：“本来想过江回老家，到了这里发觉部下都在谈论你这张厉害的嘴，就想过来尝一尝滋味。都说很不错，销魂得让人思念又难忘啊。”

孟知年微笑地捏着杯子，旁边的侍从官吏也跟着默默了一下，努力保持严肃。

其实这时能看见任无毒，孟知年还是觉得轻松不少。虽然亮出的身份不很让人欢喜，但作为朋友来说，任无毒相当能让人开怀。当然他们还是非常认真严肃地谈都水，但一天下来进展已经比先前快得多。

任无毒很干脆，也很不耐烦，皇甫九渊定下不能放松的利益他就不和孟知年扯，直接让出去了。好合作，也好日后长发展嘛。手底下人并不敢反抗，吱都不吱一声，看起来，他地位还挺不错。

孟知年心里总算舒快些，爽爽利利把事情谈完就让任无毒留下吃饭。附近沿江正闹水，就近弄不到好食材，珠璃亲自下厨，把平平常常的瓜菜鱼肉做得活色生香，任无毒毫不吝啬地夸赞这叫三分靠颜色，七分靠打扮。孟知年有点小得意，挥着折扇笑着。他好久没得意过了，也好久没心情好过了。

潘筠也被请来，三人围着桌吃饭，但他明显和那两人不在一个圈。那两人兴高采烈起来比着碰酒，和他也碰，但味道明显不对。席间任无毒不负众望地说出不少趣事，孟知年听得认真，酒就不知不觉喝了许多，不久有点醉了，微红的脸颊艳若桃花。任无毒看在眼里，什么也不劝，尽情欣赏，直到深夜了珠璃来请，才把孟知年放回去歇着。

潘筠看着他走，心里说不出是什么滋味，他过去很少经历这样的事情，以往有什么不开心了，多哄一阵子总能好。孟知年虽然对他放肆随便，但总不曾狠心为难过。这次真的有些不同了。

任无毒一来，时常会找孟知年出去，有时是做正经事一同视察，有时就是出去游玩。一日潘筠去孟知年房里，刚要进去却发现人被任无毒半揽着，手摸在腰间，正往里推。潘筠心头霍地一跳，快步离开回到自己房里，竟浑然不知地坐了一个下午。

他心底里老有个印象，觉得孟知年从小到大就只和他好。他自己离开三四年，走前看着还有些青涩的影子，回来方始惊觉两人都已经年长，孟知年也到了在成年世界里游刃有余的年纪，许多事情就开始不是太明白了。但不管怎样，心底还是觉得孟知年应该只和他好，那招人心醉的美态风姿只是后来慢慢化出的，对青楼女子也好，对任何人也好，只是浮光掠影，他骨子里还是那个怯生生只爱对潘筠发脾气的孟知年。这念头自己都觉得挺傻，傻得很乐呵。转眼天黑了，拎起茶壶发觉是空的，放下，就不知道该做什么了。

这样水泼不进的，恐怕是石头做的人也要风化。那天后潘筠也就不经常去找孟知年了，既然他和任无毒玩得开心，自己就尽量把要办的公务办去些，有时夜里江岸忽起警报，他命不要吵到孟知年，自己以少傅之令调派人手到了堤坝附近，又亲身前往，只见浊浪涛涛的着实心惊，有一次突然决堤，几乎将附近的官兵卷了一大半入水里，潘筠自己仗着功夫拉上来不少，终究给卷去了十二人。随后孟知年也来到堤坝前，带来不少援手逐渐稳住情势，过了不久一个浪头打正过来，险些将潘筠所站的地方冲塌了。昏暗里也不知谁拉了他一把，上岸后再看，只见孟知年背着身正下令，身上湿透了，但竟不回看一眼。

此后第二日，珠璃送来姜汤，说是自己给潘大人煮的，给所有人也都煮了。潘筠谢了她，接下来就几天没看见孟知年，问一问，说是和任无毒一起办着公事。潘筠就这样空闲下来，闷在房中无话。

八月水患渐渐平息些的时候，潘筠在逐渐无聊的日子里收到一封家书。加急送来的，心里一紧打开，竟是琼玉忽然得了重病，家中母亲着急无法，只得唤他回来。潘筠捏着信，都捏皱了，他想他自成婚起一直都亏欠着琼玉良多，欠着孟知年的还有时间可以慢慢地还，慢慢地弥补，这时候若还远游于外，无论如何都再说不过去。

于是前往书房寻找孟知年，这日都水台中难得的无事，孟知年正看书，旁边摆着一盅没吃完的桂花鲜栗羹，看样子已经凉了。任无毒不在。潘筠进来时，孟知年察觉了抬起头，微微笑了笑。不是装的，认识这么多年，笑容是真是假总还看得出。

潘筠心里一暖，道：“今天没事做？”

孟知年放下书：“没事做，有事想。”

“唔。”潘筠没问他想什么，孟知年自己就道：“我父亲来信，说主君气还没消，不过已经知道那篇词给人做了假。”

“最近啊，参劾我的奏呈都有一摞了。”

潘筠心里一紧：“那……”

“飞廉还押在廷尉，是给父亲按下了，没被别人知道。”孟知年站起来，舒展筋骨，“看起来主君要拿那词做文章，借势拔掉几个钉子。”

这么坦白，口气还这么好，好得简直让人怀疑了。潘筠走到他身边，孟知年示意他坐，一边提手给他倒了茶。是夏茶了，用的木杯，潘筠说过好的那种。其实不管什么茶，只要不拿来泼，都是好的。

潘筠道：“你日后回去，便向主君坦诚些，他既肯将你当做少君对待，总是喜欢你的，不会真的追究。”

孟知年“嗯”了一声：“我知道。”

潘筠久没和他安静地说话了，一时不由得很感动：“你能这样想就好了，最近这里的事也渐渐不忙，有时间多休息。”

孟知年说好，重又坐下来。这时他又像那天帘栊前的样子，不见慑人锐气，也不见怒颜，静静的很有点少时的乖巧。潘筠和他又说了一会儿，终于告诉他自己要走。孟知年抬头，神色有诧异，随即就安然：“你去吧。家里都是女子，也需要你照拂。这里并不紧急，况且任无毒也挺爽气，今年恐怕是星罗最合作的一年。大概到秋天我也能回去了。”说着去看窗外，夏暑正盛，还没有入秋的影子。

潘筠想起那天看到的那幕，顿了下，道：“他虽合你心意，但相识并未很久，有时还是要提防些。”

孟知年笑了：“他不曾对天一殿有所恶意，这阵子共事也处得不错，暂时没什么可怀疑的。”

潘筠默然了一会儿，道：“那我就走了。殿上的事我会想法子替你排解。入秋回来，我到城外接你。”

孟知年“嗯”了声：“传个信给我父亲。这里的水患由来已久，要根治不在修堤迁民。看皇甫君有没有这个意思。若有我就上奏呈，没有就算了，不白费力气。”

潘筠答应，孟知年便站起来送他出去，看着他走远了。

十六 意外

潘筠没走官道，也没带侍从，抄了最捷径的路策马飞奔，打算是要一路就赶回天都的。知道琼玉病势急，信来已耽误许多天，回去又耽误许多天，也不知看到了会是什么样。天气热着，赶了两三日，到了中午实在耐不得日头，才避进酒铺歇脚。说要茶，被人念了两句，隔桌有人把头抬起，样子像是要看稀奇，结果触目看见潘筠了。

好似不知道该露出什么表情，杜青衫尴尬着，手在桌上爬着找酒碗，一喝发觉是空的。于是更尴尬了，举起手挥了挥：“好久不见啊。”

有点落魄，看起来过得不怎样好。潘筠温厚笑了，隔着桌向他道：“你带酒钱了吗？”一问不免给人看，杜青衫觉得潘筠这人其实骨子里还是有点恶劣的，只不过恶劣的时候又给着你好，最终你还是得感激他。

杜青衫搬了剩下的半壶酒和剩下的一半酒债来了，潘筠也就不喝茶，跟着要了壶酒。随便聊了两句，尴尬渐渐地消退，都是大老爷们，过去的事也就过去，多计较又干什么了。杜青衫也是个爽快人，性子直接，见潘筠这般宽厚相当感激，喝了几口酒，一拍桌子道：“潘兄啊，其实那事我是要感谢你的，虽然堂主终究给人杀了，但你不记恨我，也不找我寻仇，现在我除了还欠你些，欠别人的都恩怨两清了。”又道，“我等着你找我要债，什么时候来都奉陪。”

潘筠笑道：“有事自然找你。不过今天不能多喝酒，我很快要赶路回天都。”

杜青衫颇为惋惜，又道：“我能帮你什么？”

潘筠道：“是家事，妻子病了。”

杜青衫摸了摸脑袋：“你妻子病了？她没病啊，我上你家时见好好的，还请我进去喝茶。”

潘筠一呆：“你何时见过她？”

杜青衫道：“没几天前，大概五六天吧，我收到消息去天都领堂主的棺木，打算送回他故里。顺便找去你家想看看你怎么样了，你娘子好着呢，忙前忙后一点都不含糊。”

五六天，从天都到江边都水台的急信最快也需要七天。潘筠顾不得杜青衫还在说话，把信摸出来从头到尾读了读，这笔迹不曾认得，不是琼玉也不是他母亲。原本没怀疑的，这会儿突然想起来了。

倘若琼玉病倒自无法提笔，但他母亲是识得字的。他母亲虽然常年寡居，但年轻时知书达礼，是大家闺秀。

潘筠手有些凉了。他对人容易轻信是常有的毛病，但今天突然发觉这毛病真的挺可恨。

官署里的人都没想到潘大人这么快又回来，有的凑着上来问声安，潘筠直接问了孟知年在何处，说早几日突然给请到对岸星罗宫的地界去了，就是潘大人走的那天，到现在连个信也没传回来。珠璃姑娘没跟去，可见走得还挺急。

潘筠二话不说又去燕子矶渡口，调来官船过了岸，见远远的星罗守卫正在拉着可疑的人一个个盘问，所幸这日渡口人多，人群里闪了几闪就直接混过去了。想上次过境时大摇大摆，这次竟这般严格，也不知又是出了什么事。

好一番周折，终于找到星罗宫的都水官邸，正门进去给拦住了，言道今日不曾邀客。潘筠询问孟知年可在内，有事相寻，回答：与阁下无关。

像是任无毒的口气，说时必定还笑眯眯的。潘筠出门绕到侧边，轻巧翻过墙头，落地时就和人打到照面了。

“咦，真是有风格，白天正门不走，非要翻墙进来。”

正门你让走吗？但还是客气道：“听说知年在你这里作客。”

任无毒啧了一声：“的确，叨扰他这么久，也该换我尽尽地主之谊。过几日自然会送回去，送什么样的不能保证，不过差不多还完整就是了。”

潘筠听着有些不对，道：“何意？”

任无毒道：“与阁下无关。”

“他的事不会与我无关。”

任无毒意味深长地笑了笑：“世上哪有两个人一定相关呢？”

潘筠沉下眉来：“见一面自有分晓。”话音有点躁，露出几分要动手的意思。

脾气没那么好嘛，任无毒心想。他才不介意和潘筠动手，老实说很早就有这个想法了。潘筠过去在天一殿一柄剑所向无敌，虽然现在不带兵不打架了，在长江北岸说起剑来还得提他。

任无毒想起孟知年的功夫也不赖，但孟知年说过潘筠的功夫比他好。这样的话，亲自上场打一架，就是很有意思的事了。

这一架打得风云无声，打得默契天成，也打得旗鼓相当。任无毒平素不用兵器，潘筠便也不用。为了过岸不惹麻烦，他本来也没带剑，但曾经的统帅如今不曾短了什么，说到打架哪会怯场，两边指掌拳脚行云流水施展开来，轻时如燕，利时如鹰，潘筠的路数稳中带着柔劲，任无毒是狠中透出诡异，一白一黑两道身影化成了风一般交错在一起。

虽惯常不自命君子，但任无毒这次是有心要比功夫，有几次使损招可以占得上风的，挥挥手也放过去了。所谓棋逢对手将遇良才，而之所以没打出大动静，是因为两个人毕竟都有身份，所在的地方又敏感，掀翻个假山拍断个树什么的，弄不好把人引过来围观，传出去就要惹麻烦。

这样沉静默契又旗鼓相当着，要打到你死我活就很困难，最终以任无毒一指被潘筠化开，上身露了个空门在对方掌力所及，潘筠没下手，任无毒哈哈一笑，其中君子之意彼此有知，于是两边收势。架打完，脾气没升起来，反倒对彼此有点欣赏了。

任无毒笑了笑道：“廊下第一间客房里，别给打出来。”

潘筠和他对视了一眼，匆匆向他说的方向去了。

门叩了两下，里面没声音。潘筠推门进去，觉得里面好像有点药味，但散得很淡了，只有一点点。房里布置得倒很整洁雅致，乌木桌几上陈着银漆茶具，旁边还有几本书。绕过一重屏风，见紫檀木床系了帐，床边一张藤做的躺椅，孟知年就靠在上面看书，脚上没穿鞋，一双木屐随意地脱在地上。