所谓逛街，不是真的拿两条腿把天都城里踩个遍。肩舆两乘，径自往城北角烟花繁华的地界去，如孟知年这般身份的人，是可以有独自一个包间在楼上的。就对着舞姬表演的地方，旁人不抬头看不到他们，他们低低眼却能把下面全看见。

这日是休沐，来了最妩媚最婀娜的姑娘，两幅宽袖好似蝴蝶翅翼般地，舞起来风动飞花，当真赏心悦目。潘筠和孟知年清净坐在包间里，新采的春茶恭敬送到桌上，散发着鲜润清香，这时候潘筠未免也说，当官还是有好处的。

孟知年闷闷笑着：“那你回来当官啊，瞧着哪个姑娘好的就留下。”

潘筠道：“哈。你也会玩这些？”

孟知年道：“当然。”

潘筠好奇起来：“你平时这么忙，居然也来这里消遣么？”

孟知年略笑：“多半为公事。说起来都是联络感情，你又不是没见过。”

潘筠不由点头：“原来你不娶妻，还是因为忙的。”说着又把头转过去。

孟知年起先没反应，接着指间捻着的瓜子就弹到潘筠脸上去了：“你以为是什么？”

潘筠笑着，也没躲，两人继续一起磕瓜子。孟知年暗里又瞧他一眼，笑过之后不免生些别的念头。他自己磕瓜子是直接就吃了，潘筠却一下隔一下地把瓜子仁磕给他，并且做着这些的时候，好像也没觉得是在对别人好，只是觉得很有意思似的。孟知年看着看着，心潮渐渐有些起伏。

他自小时来到天都之后，就常常和潘筠玩在一起，潘筠年长他五六岁，总是很爱护着他。起先不大懂，后来年岁一增，见多了些情场韵事，不觉就有了心思。但也知道龙阳之好难为人所接受，况且潘筠为人正直，不敢说，就只是默默想着。待到他十七岁，潘筠娶了妻，二十岁时，潘筠又受了伤辞官远去，以为从此再无机会，数年间心思渐渐成熟，这情却始终如缕不绝着，缠得人难受，及至今日再会，宛如重生一般。这么想着，表面看起来挺平静，有一下没一下磕着瓜子，有几次就连壳一起吃下去了。

过了一会儿，潘筠听见没动静，抬起头来，只见他目光深沉的，手里捏着一枚瓜子，都给捏扁了。潘筠虽然性子随和，还不是钝拙的人，当下觉得有些不对：“怎么了？……我脸上粘了瓜子壳？”

孟知年目光垂了一下：“没啊。”声音却是有些低。

潘筠看看他，把手里的瓜子仁扔进碟子：“过去你年纪轻，也没想着对你说。现在应该差不多了，你瞧珠璃怎么样？”

“挺好。”孟知年道，说完呆了呆。

“刚才琼玉跟我说，珠璃现在不大来和她说话了。可能是身份关系吧。”潘筠说这话的时候，看起来挺坦然的，“我看你们俩整天一起，她人好，你们俩感情也挺好，不如……”

孟知年忽然笑了，道：“你何不把她娶过去？我送给你吧，那样说话更方便。”。

潘筠有些吃惊，见他虽然笑，但眼神中冰凉凉的，显见是生气了。恰好丫鬟敲门进来添茶水，谁也没再继续这话头。

歌舞热闹着的时候，孟知年和潘筠他们斜对面的包间其实也有人，而且只有一个。因穿了一身玄衣，眉目又很深，明显与本地人不同，这人最近在街上走，老有小孩子爱围观他。小孩子只是看个稀奇，但一圈稀奇看下来往往手上会多出些东西。小糖块，小铜板，小银锭子什么的。拿回家给大人一看，说这在天都不能用，不过可以托人顺便带到金石市去熔一熔，以后还是有可为的。

孟知年站在窗边往下看舞姬的时候，这人的目光就正巧在看着他，很深的眉眼里神情不很清晰，看了一会儿，孟知年一转头，两人目光遇上了。

人说第一眼相见就会注定你对这个人的感觉，孟知年对任无毒的感觉是：很冷很压迫。不是因为那人没笑，分明在看着他微微笑呢，但感觉就像是冻在冰里的尸体对你咧嘴，怎不叫人寒冷。

后来任无毒听见孟知年对他的这番评论大喊冤枉，一边寒冷笑着一边说：你要来试一试，才知道我冷不冷。

孟知年因此简直有些怵他，但这并不影响任无毒在他的心目中排到前列，因为任无毒这个人其实非常有意思。而且任无毒说，他看孟知年到第三眼，基本就能确定深藏不露的孟大人对潘筠的想法了。

孟大人不信，任无毒说：沾我口水的瓜子你吃不吃？孟大人就默然了。

不过在这之前，至少还在他们三个相遇第一面的时候，天气很好，茶水很香，任无毒的表现也很健谈，很真诚，幽默风趣得简直让人怨消愁散。

他说他来天都快一个月了，之前在江北沿路的每一个城镇，差不多都要呆上十来天，因此从星罗的地界到这里，花了快两年的时间。

孟知年问：“你从未到过长江北岸么？”

任无毒道：“你来过长江南岸么？我回答和你一样。”

孟知年点点头：“你是做什么的？”

任无毒道：“走南闯北，吃喝玩乐，哪里有美人我就往哪里去。如果美人生病了，我可以免费替他看一看。”说话时看着孟知年，笑眯眯的。

孟知年觉得背上的寒毛动了一下，但说也奇怪，他竟不感到如何。大概是任无毒这个人太真诚了，也可能因为这异邦的面目带有些欺骗性的真诚。总之在这一天，在他和潘筠正没话说时遇到这么一个人，还是很有趣味的事。

任无毒请潘孟两人到他的包间里，去了才发现，那个位置似乎更利于欣赏，因为楼下是在堂宾客坐的地方，姑娘们跳起舞来多对着这里。而潘孟两人之前欣赏得更多的，是那群形形色色公子哥们的色相以及吃相。

孟知年略笑笑，并不介意。他心思完全不在这件事上，对潘筠正有些爱理不理。而潘筠当然也不会介意，他对与人生观无牵连的事大都不会太在意，但今天话却有些少。看着任无毒和孟知年聊得渐渐起劲，从江北的饮食习惯聊到江南的天气如何，冬天冷不冷夏天热不热，潘筠觉得孟知年今天很奇怪。以往他不会对一个初相逢的人表现得这么亲近，最少也要疏冷着，观察个几天才会一连说出十句以上的话。今天不仅十句，一百句大概也有了。

潘筠思考着这些，益发被排挤到谈话圈子的边缘，只在任无毒问到他的时候，嗯嗯啊啊几句。大多也无甚出彩。任无毒打量他，笑而不语。

末了，正逢一批舞姬献舞完毕，妖娆成列着退下，任无毒道：“潘兄，我和知年说的话你不大感兴趣，要不要找几朵花上来解语？”

潘筠一怔。这么快就叫上“知年”了，还真是一见如故啊。

孟知年道：“嗯，我瞧方才右列第二个相貌很是不错，身段也好，想必能合潘大人的胃口。”

任无毒听说，当即就要命人去找，潘筠忙道不必，任无毒又说：“姑娘要是没意思，找几个小兔来，就是得换个地方，不过也不远。”

潘筠只得摆手道：“今日已不早，稍后还要回府，不能耽搁太久。多谢好意。”

任无毒道：“原来你有家室？”

潘筠道：“是啊。”

任无毒看看孟知年的神色，他可不是不解风情的人，百多句话说下来，该收集的讯息也就收集到了。这时道：“那知年你要不要？”

孟知年也一怔，继而略笑：“好啊。”那笑真是非常生动。也非常迷人。

潘筠独自先走，回家去了。孟知年和任无毒留在包间里，窗闭上，姑娘还没来，任无毒发现孟知年的话少了。好像说累了，劲头没了，眼里的神采也黯淡去一些。虽然面上还轻摇折扇很潇洒漂亮，但内里明显已神游。

任无毒瞧着，伸手过去按住那折扇：“天还不热啊，别搧了，小心搧出病来。”

孟知年觉得他有些失礼了，但那意态都很自然，也就不去计较：“你见过有人搧扇子搧病的么？”

任无毒略笑，按住折扇的手按到了他的手腕上。

这一下不仅失礼，还带有威胁性了。孟知年脸色微沉下来：“虽然你是大夫，不过脉象也属于个人私事。”

任无毒又点头：“当然，窥探隐私是每个人都有的本性。”

孟知年完全沉下脸来，因为他看得出任无毒已经摸出了些什么，脸上神情很微妙。有些人虽然外表看上去耽于享乐，什么事情他都要上去看一看，插一脚，但实际上在某一方面，他们有着超乎寻常的修为和耐性。任无毒显然属于这种人。

“我会替你保密的。”他放开手，很真诚地道。

作者注：小兔就是男妓。

九 君颜

这日并没有换地方，随后就招来了姑娘，的确是色艺俱佳，任无毒仿佛对江北的姑娘很有心得，时不时对孟知年说两句。孟知年大略应着，心里仿佛有什么盘算。后来带着姑娘去了后边房间，那姑娘是鹅蛋脸，一双杏眼非常勾人，服侍起来也很熟练。孟知年把她的脸抬起来，轻捻着凝神去看，看了一会儿放开了。那姑娘微笑着道：“公子看我的脸，觉得好看吗？”

孟知年笑笑：“好看。”

那姑娘又调笑着说了几句，孟知年心里正有事，也没怎么认真回答她。但走时仍旧打赏甚多，只是回去后就不大记得那姑娘的眉目了。

认真算来，他这些年也交陪过许多解语红颜，形形色色的女子看得很多了。半为公事方便，半是好玩。因身有官爵，又生得一副极为动人的相貌，这些女子无论是欢场娇娥，还是官家小姐、名门闺秀，对他青睐有加的都大有人在。平常若是出游，有他在的地方总有不怕羞的姑娘跟在后面看，但不知如何，这些零零总总的，各有各好的，从没有一个让他真动过家室的念头。忙是一回事，无心又是一回事。想来想去，还是心中那人的影子作怪。故而愈加有些烦恼。

此后几天潘筠和孟知年就没再见面，倒是任无毒来过孟知年府上一次，约他去灞陵游玩，孟知年起先有些顾虑，后来左右无事，便也去了。有道是西风残照，汉家陵阙，这日子也正是踏青时分，甚是完美。任无毒跟他两个一直骑马到很远的地方，到身边几乎看不到人了才停下。任无毒望着白鹿原的风景，偶尔回望着天都的方向，看上去总有些像在冷笑。

孟知年对他的表情起了兴趣，道：“你想什么？是不是想过个千百年后天都也不过就是遗迹而已？”

任无毒哈哈一笑，甚是不屑地：“你们从小学儒的人都喜欢这样伤春悲秋吗？朝代更迭不过就和人死灯灭一样，生存着就有一天要死，有什么好多想的，多想还不活了。”

孟知年瞧着他，心想这人倒也有意思，道：“江山不爱就爱美人，美人也不爱了该爱什么？”

任无毒大笑道：“别这么说啊美人，我又不是老天爷，要去伤脑筋什么时候活什么时候死，既然这样何必不多痛快痛快，你们的圣儒说一寸光阴一寸金，他又知道什么值得金，什么不值得金了？所以都是放屁。”

孟知年一笑，没再接口，拍马往前去了。他不喜欢被人叫“美人”，又或者“佳人”什么的，听着肉麻得很。以前没对毕秋庭发作是有事要找着他，今天可不一样。

任无毒不以为意，照样说了许多稀奇古怪的话。两人在天都东郊慢慢骑着马，孟知年发觉他很洒脱，说起话来虽然时不时爱戳人，但见解都挺有意思，也就姑且听听。直到玩累了回到府邸，居然已经是傍晚。坐下来歇一会儿，又开始默默出神起来。

再见到潘筠，是在内禁宫紫微阁外的花园里。这天孟知年先上殿面见了主君，将金河床事情结果如实禀报，并大略说了如何将那如狼似虎的众人降服。其中免不了要暗箱操作的地方，就心照不宣略去不谈。皇甫九渊甚悦，除了口头嘉奖之外，另赐了金麦银米各十斛，上等绸缎数十匹，连珠帐一顶，又拨去许多药材。孟知年淡定称谢，一副宠辱不惊的模样。皇甫九渊嘴上没再说，神情显然很满意，殿上诸臣瞧在眼里，各有想法，一双双或大或小的眼睛转溜着。

待得下殿不到正午，孟知年没出禁城，又和父亲一道去了三才馆日常议事。议了几个时辰，有皇甫君身边掌印侍官来传：下午要见潘筠潘大人，知道孟御史大人和他两个是故交，命一起去见。

孟知年把牛角白毫笔搁到砚台上，起身说句知道了。

侍官出，该来的人就来了。御史大夫申无方进门，看看他正写的奏呈，开采金矿用时用工什么的，字写得好，内容也规正。申大人面带慈和地道：“我就知道你这年轻人颇有能为，果然没令我失望。听说出去受了伤，现在可都好了？”

孟知年站在后头，语声平平地道：“已然无恙，多谢大人关心。”

申大人“嗯”了一声：“那就好，这阵子少了你在这里，事情也积下一些，尽早都办了吧。”

孟知年照例接了句不显棱角，意思也模糊的话。申大人点点头，便把事情交代下来，都是最近这阵子旁人处理不好的纠纷了，扯皮什么的。孟知年并无异议全部接收，申大人甚是满意地嘉奖两句，步态端正走了，留下一道影子印在明堂里。

就这些零零总总的，又够忙上一阵子了。心里没什么特别的想法。继续将奏呈写完，先用镇纸压着，想了想又锁进抽屉里。不管什么内容，也没必要让旁人顺便来看看，顺便就看去了。

但凡写多了字句，心思什么的都绕着转，脸上的表情就会恍惚些。孟知年慢慢逛出三才馆，懒得坐辇，就这样赏花似的走着，走走停停，到紫微阁居然也用了快半个时辰。

潘筠正等在外面，说是有两个被举荐的书生在阁里对策，暂不得空。孟知年走在覆满怒放紫藤的廊道间时，就瞧见对面有个人。潘筠也看见他，露出笑容来，道：“来了？”

孟知年答应了一声，一边已经穿过斑驳阳光，到了风檐下。

“今天忙不忙？”

“还好。事情总有一些。”孟知年对着阳光，眼睛微眯起来。

潘筠便道：“晚上来我家吧。”

孟知年想了想：“现在说不好。你家有什么好玩的？”

潘筠道：“没啊，就是让你过来坐坐。那晚上再看，有空就带你一起回去。”停了停，不禁看了看自己一身衣袍，“许久不见皇甫君了，真有点不自在。”

孟知年略笑。

潘筠又道：“你自己一个人的时候还是要小心，多防备着一些。”

孟知年道：“不必提醒，倒是你自己要小心些，才伤过，耳朵里的毛病也还要吃药。”

潘筠便笑了。他老改不了这时时关照几句的毛病，但也没很打算改。两人并肩站着，看外面花红柳绿的风景，四下寂静，只有紫藤花香气弥漫。一年一度，就这时光是最好。隐约鸟鸣着，被散着香的阳光晒得很柔软。

孟知年看着地上两人的影子，都是长身玉立的模样了，以前自己比他矮些，后来都成了年，就差不多了。一边看着，身上也被太阳晒着，忙碌的事情渐渐不想了，暖暖的就有点瞌睡，不觉打了个呵欠。潘筠就和他到附近亭里坐下，那亭生在水池旁，池中鲤鱼游动，可惜手上没什么东西能投去喂。孟知年想起濠梁之辩，说从前文曲馆的博士说到鱼之乐，要让他们相信就往馆里的鱼缸吐痰，结果鱼真的很起劲地游奔过去，把人寒个不轻。又问如果要他证明，该怎么办。

潘筠道：“我便说，谁能证明鱼不乐，才能反对鱼很乐。”

孟知年轻笑了一声，也没打起什么精神，揉揉额角就往潘筠肩膀上靠了下。两人身长差不多，一靠脸颊就贴着脖子，显得很亲热似的。潘筠看看周围，还好也没人。这里是皇甫君日常起居的地方，惯常是不会有闲人逛过来的。