大车平稳，毫不颠簸地行了大半个时辰，渐感冷意，想必已天黑了。金石市不同于普通市镇，交易不在夜中进行，以应光明无欺之意。是以夜里很安静，再静一会儿到了宵禁的时候，街上就没有人了。

孟知年被带到一处府邸，抬头一看依稀是“红梅山房”。果然是谈风月的地方。门进处出来左右侍女四名，各提红纱罩宫灯，珠围翠绕，椒兰喷衣。孟知年被她们四方一站顺着向前走，廊道送风，鼻端一直嗅着些甜香，七拐八弯走了好一阵，左上的侍女恭请他先脱鞋，才好踏上簟席。

孟知年照做了，一上簟席便换了四名侍女，照样是纱灯四盏烧着甜香，照样引着他向前走。这时脸上微微有点发热，也不知是灯香熏的还是怎样，身周四女红粉绰约，不轮哪个方向都有片红影子。两眼看去心头竟然呯呯跳了起来。隐约有些明白了，但不动声色，脸上甚至还带笑。

随后走进一个全无烛火的所在，四名侍女红影一晃，翩然退下了。身后是月光，身前是黑暗，谁都会想转身往亮的地方。孟知年往黑暗中凝起神，慢慢走进去。

一声女子的叹息飘起来。说叹息又不如说呢喃，仿佛在暗里尽头。若平时声音出自何处孟知年一听就明白，但被那萦萦绕绕的甜香熏了这么久，再听到这般暧昧妖娆的声音，竟也没能听出人在哪里。

纱袖轻舞，黑暗中什么人轻盈地围绕他身周，若即若离，偶尔碰到些边幅，但总是触不真切。孟知年慢慢走着，自己不曾有什么动作，但身体各处总被那些衣袖触碰着撩拨，心内有些恼，还是不动声色。

舞蹈的女子发出轻声笑，时而聚拢，时而散开些，孟知年停下了，额头微微有点出汗，像喝了酒一般。脑中那根弦绷起来，心一诀，听准女子舞步间隙，黑暗中准确闪出了红粉包围。

四周便静下来，呢喃没有了，舞蹈也没有了。只剩自己强烈起来的心跳声和欲望，青玉牌上的胭脂印被捏得化了，腻在指尖。

过了一会儿，一双手游到他前胸。

又轻又软，温柔且暧昧地抚摸着他，吹息已经在他的颈间：“公子，来到红梅山房的人，还没有一个像您这么好看。”

孟知年笑了一声：“你见过我的脸吗？”

那声音就道：“公子若愿意，一会儿就会见到。奴家是和主人打了赌才前来的，公子可不要狠心为难啊。”手就不断地游动着，灵巧地穿过衣扣间，又回来，慢慢往下去了。屋子里变得非常安静，只剩下琐碎的响声。

孟知年半回过身，伸手就捻住了那女子的下巴。滑腻得很，可以想见是不错的皮相。心想他平日身边的红粉娇娥也不算少，如此直接的倒没有遇见过。若在平时未必要立刻拒绝，但这里嘛。心里冷冷一笑，继而“啪”的一声，莹红的气息陡然被打断。灯火突亮，映出一室。

那青玉牌给他狠狠插在墙壁中，兀自微颤。人站起来展展衣角，身旁那女子好似惊住，一时没有反应，只望着他。只见是衣饰齐整，扣子还未给她成功解开一个，脸上微微的红已然消褪了。

屋外传来男子的笑声。

“哈哈哈，玉儿，下去吧。赌输了就输了，这点阵势，哪能把他降住？”

女子站起来笑了笑，又望了孟知年两眼，仿佛有点意犹未尽似的，才拾裙而去。

孟知年早就给人看得无所谓了，这时背手站着，声音淡略的：“来而不往非礼也，下次毕大人前往天都，我一定也会精心准备一份这般的礼物，才不负了你盛情。”

那男子道：“不必不必，本来么，小小玩笑无伤大雅。只是久慕孟公子盛名，想一睹风采而已。哈哈哈……”

那人仿佛很喜欢笑，笑声倒也不难听，还很有些气势。但孟知年却明白此一时彼一时，这“一睹风采”倘若成了真，恐怕今夜要达成目的走出红梅山房，就不知道要拖到何时了。

“本是互利而已。我此行隐秘，但仍授命于君。我方便办事，你也左右逢源。此地只谈风月，话说到这样，毕大人想必也明白了吧？”

那人道：“嗯。这样听起来，倒像是我不上道了。共事一天，本来也无彼此。孟公子这样说了，我当然就放心。哈哈……”

一帘倏然升起，露出红木几案。上面是六枚交易令牌，正雕天一神印，反雕龙虎貔貅图纹，端正放着，一派灿烂富贵。

孟知年走近一拂，就将令牌收起，依旧甚是有礼：“如此，孟知年告辞了。来日天都再会。”

“但愿，但愿，哈哈……”

自始至终，居然未露一面。但孟知年并不介意，对这些情趣癖好的，他也并不是完全排斥。又想卢玉盘那一针果然是用来解救的，以至疼痛下很快就清醒过来。当时隐约有觉，没对卢玉盘如何，倒也是猜对了。

不免笑笑，真不清醒又怎样？毕秋庭没有认真刁难他的心，只不过人风流些而已。交易令牌每年铸造有限数，交付何家也都要上报，但这区区六枚，帮了他好办事，却难不倒金石市之主。

脑子里乱转着念头，走出红梅山房数十步，背后有刀风拦腰袭到。刀势是直接要命，孟知年急抽折扇架住刀柄，左边白亮刀刃又到，他折扇一推向后疾退，背后刀刃又到。急切间拔身而起，想若是上面也有人那也就算他倒霉。

好在上面没人，但终究叫刀锋伤了后背，于是返身一踩那人头顶，侧翻同时左手成爪猛出，生生抓碎了那人颈骨。尸体前抛，剩下两人毫不犹豫一齐挥刀将之剁为三段，冲破血雾又攻过来。当真是十分的狠辣。

孟知年几退间得了地方施展，这时逐渐游刃有余。辗转腾挪飘逸着，刺来的刀被他巧妙一踢歪向第三人，锋刃离着自己不过一分两分的距离，却是不再有损。几次三番下来，两名刀客相看一眼刀势加快，孟知年心中冷静，觑那两人正焦躁着，左掌劈出冒险掐住泛着寒光的白刃，一运劲折断了。

两刀客同时一愣，孟知年把握时机硬拗劲力，反转断刃就刺穿了一人脖颈。

这一下虽是利落，手指间到底割开了些许，好不疼痛。孟家公子虽没有富贵病，但也一直好衣好食好玩物地娇生惯养着，甚少有受伤的机会。心里冷笑着，对付剩下的那一个更是戏猴一般将他刀也打了，脸也踢了，踩在地上快断气了才问：“谁指使的？”

他想到过毕秋庭，甚至第一个想到的就是他。但转念又排除了，毕大人的癖好是“一睹风采”，但此人身家老小都在这里，退一步说他真有什么异心，近该近在红梅山房，远该远出金石市，否则回头翻脸追究起来，决脱不了干系。

再来么，不外乎孟鸿文大人朝上政敌，几张人脸一一浮过，等孟公子踢翻那人仔细看时，才发现人早魂归太虚去了。

街上静静的，但马上会有人来。金石市夜里宵禁。

孟知年突然一惊，打了这么一会儿，动静这么大，附近就算人没醒，狗也该醒了。他实在不想在这个地方曝开身份，于是将折扇插回腰间，闪身轻巧离开了现场。

夜里雇不得车，飞廉又被他留在镇上保护潘筠，方要发出讯号召来别的影子，车辙声响，香辇来到。卢玉盘探出娇艳无比的头来，笑问：“公子是不是想谁了？”见他身上染血，又不由一怔。

卢姑娘虽然被撑着腰，但也不好在金石市中太过嚣张。香辇径往小镇去了，直过了子夜才将孟知年送到，临别依依的，挥了好一会儿帕子，款款落了垂幔。

孟知年早先订了客栈，这时敲开了客栈门，二话没说丢了个银锭子进去，重重砸在地上，把那小二睡眼惺忪的都砸晕了。

既回到了镇上，令牌也已经到手，但他心中总是不太舒快。回来好一阵了，还吩咐那小二跑去傍晚吃饭的馆子看了一回，始终没潘筠半点踪迹。包扎好伤口又换了一身淡紫宽袖对襟袍子，重新梳了头，忽然不放心起来。因为到现在，连飞廉也没出现过。

于是思量一番，孟知年照旧把折扇别在腰里，令牌随身带着，开窗飞身几个起落，跃到客栈楼顶。共是三层，顶楼足够高了。正扫视间，身旁人影一晃，站定看去却是飞廉。

“去哪儿了？”孟知年微微一喜，面上表现的却是琥珀般的眸子直利对视过去。

飞廉被他看得一颤，开口声音还有些涩着：“有人跟踪主人，我发现了，想捉他，但潘大人帮了那人把我捉了。直到刚才他们喝完了酒，才……才放了我……”

他越说越轻，因为孟知年的眼神变得有些冷。这张脸一冷起来，让人格外不敢看。很美，也很尖锐。

然后孟知年对他缓下脸来，轻轻拍了拍他手臂算作慰抚：“我知道了。没关系，事情已经办成。你去吧。”

飞廉抬头看他，觉得他仿佛真不生气了，心里还是惴惴不安，但主人的命令他惯来不曾违抗。点了点头，转身没入夜色之中。

孟知年也不再去找人，回到房里来吹熄了灯就躺上床。不提防背上有点吃痛，过了一会儿才和衣拉过床被来盖着，不久入睡了。

五 困杯

杜青衫好酒不是一天两天了，也不是一年两年。潘筠说，他好酒是一辈子两辈子了。

杜青衫是蜀中岩介堂的人，和潘筠在江湖道上相识，几年里喝了十几次酒，每次都让潘筠抬他回去。杜青衫除了岩介堂没有什么私窝，所以岩介堂的人看着潘筠的脸已经会觉得有些烦了。

但这次杜青衫不是来喝酒的，虽然也找了酒楼，但纯粹是当作谈事情的地方。潘筠见他郑重其事的，又想孟知年有很多神出鬼没的影子们，权衡一下点头答应了。潘筠不是太好酒，喝过三杯若后面还有正事，劝死他也不会再喝。但他其实酒量不错，闲起来也能喝上不少。并且还很慷慨，多半会自动付酒钱，杜青衫相当赞赏他这一点。

杜青衫说，岩介堂的一半人马困守在金河床，已经快崩溃了。其它五派大概也快崩溃了，但他们不知道御史大人真正的行踪，往官道上去找多半被挡回，所以只能干崩溃着。

潘筠看着他，慢慢地放下了酒杯。

“那你怎么知道他在这里？”

杜青衫讪笑着：“我知道你和他的关系。也不是我知道……堂主先知道的，说我跟着你肯定能见到他。”

“你跟了一路？”潘筠严厉的时候，温和的神色也会全然消失不见。杜青衫也不跟他嬉皮笑脸了：“对。”

潘筠记得听孟知年说过订了客栈，具体是哪一家也约略有印象，天亮后找了快半个时辰，总算找到了。那店小二一听说找一位华丽的公子哥儿，双眼放光地就给指了方向。潘筠有些闷笑，上楼敲了房门，却没回应。

他又敲了敲，道：“知年，你在么？我是潘筠。”

这时门打开了，孟知年站在门前，穿得好好的，手臂拢着对襟，脸色却不甚好。潘筠关起门来探了探他额头，果然烧得不轻。

“你昨天跟人动手了么？”潘筠扶他靠在床上，瞥见他手指间缠着的绷带。

孟知年“嗯”了一声：“事情办妥了。”

潘筠道：“那好啊，可你怎么受伤了呢？”

孟知年略略伸了个懒腰：“我无能嘛，没你帮忙不行。”

潘筠笑了：“谁说你无能，你厉害得很，有人千里迢迢跟踪到这里，就为了见你一面。”

孟知年看着他的笑，闭了闭眼：“不想见。”心想这人还真是会高兴，什么时候都能笑得出来。心里有些憋气着，不一会儿咳嗽起来，好半晌没说话。潘筠见他精神着实不怎么好，也没多说便让他躺下去，摸了摸腕脉，出门吩咐小二去抓药。

孟知年回身看他忙碌，不知怎么的那点气也就开始消了，睁着眼默默地看着墙壁。

那人叫杜青衫，没听过。但岩介堂却是知道的，不知道岂接得了这个差事。人既然送上门来，见一见当然无妨，至于什么时候见，且等他有精神了再说。

去往金河床的日程尚有富余，休息一天尚且无碍。程中和珠璃他们会合了，照样做回他的大公子……正想着，潘筠敲了几下门，自己推开进来，手中端着个托盘，上面一碗什么东西腾腾冒着热气。

潘筠把盘放下，走到床边撩开帐子，见他醒着便道：“吃点东西吧？药还没好，我先让伙计煮了馄饨。”也不等他答应就去端了碗来，单手扶他起身。

孟知年把身子俯在膝上，一张脸烧得红晕起来。他平时公事忙碌，吃饭睡觉时常不着点，此刻又受了刀伤，压着的风寒一齐发作起来，一时就下不了床了。虽然饿着，喉咙口有些肿，吃得很慢。潘筠陪着他，有时说些话，帮着一起推想到底是谁要孟御史大人的命。除了岩介堂之外，金河床上崩溃着的那五个门派也有可能，但孟知年自问一明一暗两路分行做得甚隐秘，倘若真是他们倒也奇了。渐渐说着，又绕到杜青衫的事情上头。

潘筠对朋友总是很上心，况且这件事不仅仅关乎朋友。孟知年听在耳里，不知是没听进去还是心中早有数，半晌问了句：“这馄饨是什么馅的？”

潘筠一怔：“素三鲜的。”

“嗯。”孟知年又吃了一会儿，叹了口气，“晚上到楼下去吃吧。叫你那位朋友一起来。”

潘筠听了道：“你身体吃得消么？让他多等一等并不要紧。”

孟知年把吃剩的碗递给他：“他不要紧，事情要紧。况且最迟明天过了晌午就要离开这儿，否则来不及会合。”

潘筠知道他是照顾自己面子，杜青衫样子看起来已经很焦急，再等着面上也不好看。心里有些感激，道：“那我下午去买几匹好些的马，原先的性子躁些，车里多颠簸。珠璃那边一定备着好药，等见到她就好了。”

孟知年瞅着他，也没说什么，但给这么关心一下就舒服起来，何况杜青衫的事是直接说了，昨夜也并没对飞廉如何，可见是无心的。于是所剩无几的那些郁闷也就烟消云散了。

他想潘筠要是永远这样关心着他该多好。世间有哪一种关系，可以让那人永远安安心心地关心着你？孟鸿文大人待他好，但一如亲生，终究不是亲生。给千般万般的好，却不敢偶尔使个小性子。除此之外，孟知年一无亲人，朋友多在朝政之间，谁也不敢放一百二十个心地说这人日后得了势，不会打击扳倒再车裂了你。

但他其实也不贪恋别人的关心，只是和潘筠一道时，不由自主地希望他事事绕着自己转，什么杜青衫王黄河，最好一个也不要扯上关系。

想扯的扯不上，不想扯的偏扯上，那就是这世间的常理。道法自然也，唯应命从之。这天晚上就在客栈楼下包了个单间，杜青衫破天荒地没提酒，提了五六筒茶叶来，道是堂主送给孟公子随便喝喝的。过后很久孟知年想起来，命珠璃拆开来看，每筒茶叶下面垫着金条，于是也没兴趣喝了。

杜青衫以茶当酒，看那神情就不大痛快，孟知年不知道他脾气，也没闲情谈风月，直接问了金矿如何。

杜青衫一听，当下就把六方僵持着的情形无比生动地说了一遍，试探孟知年口风，但颇无成果。如何处理的事，连潘筠也不曾多问，孟知年又怎会理他。只问：“前次派去两名御史可是你们所杀？”

杜青衫忙说不知道，他只是因为和潘筠有交情才被派来这趟差事，别的一概蒙在酒坛子里，“我们堂主和五位掌门人为了剿除山贼镇守六方，和山贼互相牵制着，一动就有了缺口，想必会被山贼逃了。孟御史若带来了皇甫君的旨意，还请尽快拿个主意。”

潘筠在旁听着，心想让杜青衫这个喝醉了能骂一宿天老爷的人说官话，还真是难为了他。于是笑道：“杜兄就不必再提‘山贼’一说了，金子是个好东西，喜欢也是常事。不过君子爱财，取之有道。”