虽说君子远庖厨，但潘筠长久在外，总得稍稍学会些自食其力。好在厨房里有柴火，各种材料一应俱全，想是为孟知年这一夜停留准备的。但不见旁人，潘筠回头时瞥见屋外竹林边身影一闪，来不及喊又不见了。

快子夜时，孟知年终于回来了。潘筠不是眼看着他进门的，因为看见时他已经躺在床上了。纵然潘筠嗅觉不如孟知年灵敏，也闻得到酒气之中一阵甜腻的脂粉香，是不是上等品就闻不出了。掀开纱帐一瞧，人还算清醒，只是脸颊红红的，额上微微有汗。

喝得真不少，也不知是哪来的应酬。

随去的少年人并没一直服侍，孟知年挥挥手令他退下。少年怔了一怔，很乖顺地就退下，也不多话一句。潘筠想让他去把厨房里的姜汤端来，犹豫了下又没开口。

“你没四处走走么？”孟知年略微睁开眼，眼神有些迷蒙，抬起手腕抵着额头。

“走什么？参观看风景？”潘筠帮他把衣领解开些，露出一段皓玉似的脖颈，因醉酒而泛出些红晕，无意间碰到了热烫得很。

孟知年吃吃地一笑：“我还以为你会看。很好看的。”又将胳膊甩在床被上。

“我头疼。”

潘筠没奈何，两手摸到他脑后部位揉起来：“你同意我看又不说。你现在这么神秘，我不好到处乱撞啊。”

孟知年看着他，忽而不笑了。潘筠被他看得不自在：“我说错了？不给我看看你家底有多少你就不高兴？”

孟知年没说话，眼神微微一晃，看起来很倦了，眼下都有淡淡淤黑，但眼睛就是不肯闭上。

“我今夜去见了几个人。”

“唔。”潘筠随便地应着，双手按到他眉心。

“那些人啊。”孟知年很是享受地，透过手指瞧着他，“嘴脸不怎么可爱，可是挺管用。”

“有条件就肯办事，好用得很。”孟知年道。

“兴许他们皮里也骂我呢，谁知道。”孟知年又笑了，拉住潘筠的手放下去，像是很贪着他手上的凉，好一会儿没松开。潘筠顺势也不按了，指间觉着有些烫，摸摸他的手掌，想着还是去找找看有没有柿子好了。

“你不去看看么？”

潘筠道：“你睡了我就去。不过这里那么大，去哪看呢？”

“随你的意。看看你能不能找到。我也好久没见了。”孟知年淡略一笑，慢慢将外衣解开，很费力地脱下，推到床里面。

门外有侍应人入，轻声道浴池已备好。孟知年有些摇晃着爬起来，潘筠道：“你行么？别淹死在里面。”

孟知年笑了声，侍应人上前来将手给他搭上，扶持着出屋去了。

倒是真想叫那人陪去，但看看那一本正经的模样，心里痒痒的出了鬼，又有些不敢。

过了小半个时辰他回来，已换了身素白常服，衣摆上绣着深红色的宽边，映在背后竹影月色里，清清秀秀的。

潘筠坐在房里等，出着神。

“你这样子还真像以前。”

孟知年没说话，又兴奋起来：“走，我带你去看。”

“不行，该睡觉了。”

孟知年理也不理，拉了他就走。潘筠无奈着，又想这也算是那人精心拾掇出的私邸，也难怪老是兴奋，可见还是少年性情。

是什么东西呢？

两人在竹影中走了一会儿，还没见着什么。

该不会是夜鬼……现在也不是中元节嘛。

不过这宅子好是好，也实在没什么人气。那些影子们深居简出的，不知道有多少人，简直神出鬼没，就算有大批官兵来搜查也未必找得到他们。

倒是一股不可小觑的力量。

又走了一会儿，竹林忽尽，一片光芒反照上来。明润美丽，如玉轮一般毫无瑕疵。空气中有微微的水腥气。

“唔，打理得还不错嘛。”孟知年道。

那是一个小潭。无鱼无草，平静没有一丝涟漪，将月光完美地映上来。潭边绿竹疏冷，山石参差，仔细看去，竟然有白鹤栖息。借着月光，能感到那羽翅光滑，高贵美丽。

孟知年道那山石是请了山匠做的，从江南运过来。白鹤几年前进贡到天都，主君赏赐给了孟鸿文大人，他自己见了欢喜，第二日那鹤就给送到别院来了。

潘筠一时有些诧异，没想到孟知年整日忙忙碌碌的，居然也有闲情让人把鹤养到这里。居然也养活了。他自己小时候养过只小乌龟，最后居然给饿死了，叫潘老夫人好一顿说。

“那主君问起这鹤的下落怎么办呢？”

“说死了嘛。”孟知年很不在意似的，不知为什么这事上又不在意了，“何况主君根本不记得。”说着慢慢踱到潭边。

“这鹤的样子挺像你的，可惜睡着了，不然弄起来看看。”

潘筠顿时在心里吐了口血，干笑了声：“像我吗？哈哈……”

孟知年回头看他，闷闷地笑，又道：“里面还要去看么？”

“还有什么？也很像我？”

孟知年还是闷笑。孟知年道：“不是，要不你自己去看。我给你机会了。”又踱两步，看的却是处寂静的小院。没有灯火，但让人觉得是有人住着。

潘筠心里动了动，拉住孟知年：“别摔下去，走了，回去睡觉。”

孟知年也不强他，略略冷笑着，但仿佛真是很困了，被他拉着也就往回走。

三 妖绣

天一殿立朝以来效法古制，殿上设立百官，将统辖区域划分为六道，并开设三市以规整各业营生。管金银流通的是金石市，顺着渭水行上两日，再往西南车行半日就到了。

两日中，领命办事去的影子们陆续有回，捎来一面浮雕龙纹的青玉牌，乃是出入金石市中重要之地的令证，只玉牌看去便是富贵非常。牌下角用胭脂画了个红印，梅花似的，因墨绿底色不很起眼，却颇有些妖娆。

此乃十分低调的妖娆。所谓渭流涨腻，弃脂水也。潘筠不由得笑：“知年你真是神通广大。”

孟知年觉得这话无甚意趣，便不回答。

潘筠又问：“这些少年看起来像哑巴一样，身手倒都不错，这牌子该不是偷抢拐骗来的吧？”孟知年也不看他，说偷抢拐骗又怎么了。潘筠便不说话了。

其实自然不是偷的，但既然找了替身放在台面上，暗地里行事也就不必很按规矩走。这一回孟知年留了个少年在身边，潘筠认出是那夜随出去会客的，只觉得看神情很正派，并不是从来养在暗中的样子。但也不好问。只问他什么名字，少年摇摇头，又看着孟知年。唇红齿白的活脱还是个孩子。

孟知年说他叫飞廉，潘筠稍后唤了声，那少年看了看他，并不回应。潘筠有些郁闷，孟知年见道：“你别叫他就是，平时我也不叫他。”

潘筠好奇起来：“那你怎么让他到这里来的？”

孟知年打量玉牌，拿在手里抛了抛：“你看我怎么弄的？”挥一挥手就来了，反正也没背对着的时候。那语气有些不耐的，潘筠又不说话了，端起杯子闷头喝茶，看孟知年又是在想什么的样子。

这人小时隐忍，现在已渐显出了自己的作风。但那以前给他惯出来的脾气倒丝毫没变。潘筠性子和缓，能让着他的地方总是让着，基本不和他争辩。又想或许是肩上负着旁人期望，难免也会烦躁，只能多体谅些。

但孟知年毕竟也不是懵懂少年了，几次下来好像也觉得自己没什么道理，又转过来好言好语地对他。上了岸待车行靠近金石市，他将飞廉支去别处，和潘筠两人去附近的小镇吃馆子。这金石市附近因商贾官吏常来常往，也带起繁华一片，吃住都是等第分明，大到乌瓦金阁，小到街头食摊，到了该吃饭的当就是香气四溢，一派幸福的样貌。

孟知年带着潘筠一直往街里走，他这日穿了件淡绿色紧身褂子，又配了略深绿的坎肩，衬得一张脸愈发白皙俊美，狭长的眼角含着清傲，还莫名有几分妖艳，腰间翡翠佩环清脆响着，一路勾着人回头看。

潘筠催促他快些走，别弄得给谁都知道是来这里了，回头也不好办事。孟知年便穿街走巷，弄得褂子和环佩流苏飘飞起来，那风姿宜人得很，这般光彩夺目的，简直与从前很不同了。

“知年，你今年二十几了？”

“二十三。”

潘筠道：“哦，不见你好几年，订亲没有？”

孟知年回头，眼光轻微地闪了一闪：“没啊，怎么？”

“没事。”潘筠说着，又笑。

孟知年看了他一眼，别过头走了。潘筠追上去，又问他到底要去哪里，孟知年起先不理，后来才道这地方学蜀，做菜爱辣，听说盘子里辣椒比菜还多，大概要受不了。不过他已经知晓一处临河的小馆是做江南菜的，位子老早预定下，就临着灯水河面。等到了金石市大概还会更好些，却没有临风的河景了。

潘筠从前习惯赶路时啃啃馒头之类的简单食物，此时见了这富足景象也觉得不错。潘筠这人的好处就是随和，没架子，金车牛车一样乘，还都乘得挺乐呵。于是没有异议促着孟知年快快上楼。

卢玉盘姑娘大驾来到的时候，小馆里那两个人正吃到了间隙。粉香暗盈，辇车垂幔什么的，也不必说，总之是上等胭尘的作派。她乐意弹琴了才召你，平时堆个几千两银子还要排队叫号。

卢姑娘来得十分是时候，正是填了几分饱，又缺了几分好颜色来赏玩，所谓食色缺一不乐，可见是有道理的。

店家赶忙召伙计排开绣着春景的屏风，将潘孟坐的那一片围成包间，也没问二人一声就将竹帘落了。

潘筠正在向孟知年道：“蜀中的味道正不正宗我分不出来，不过江南的菜还是去江南吃好。”

孟知年正咬了一口蟹粉小笼，估摸里面糖比肉馅多，就点头表示同意：“可惜那里是星罗宫的地界，没事过去得惹麻烦。”

潘筠道：“未必啊，我在江湖上游历的时候去过，一直走到太湖边，吃过了太湖三白才走。”

“唔。”孟知年又吃了一口，停下筷来。银筷子搁在细瓷碗上发出“叮”的轻轻一声。

潘筠听出来，这发出的一声带有些微不满。

卢姑娘身后跟着抱琵琶的丫鬟，衣帛缕缕地来了，一身虽算不上珠光宝气穷奢极欲，但派头绝不逊于殿上大员的小姐们。孟知年心下转着念头，这金石市有钱是一回事，底下蛀虫蛀得脑满肠肥又是另一回事。

但这和眼面前要干的正经生意，还是非同一回事。

卢姑娘背后有着大靠山，不相干的人见了她，纵有色心也不敢生事。但她今日竟自己来了，额绘梅花印，手涂蔻丹香，眼光软软地在潘孟二人身上各停留了一眼，笑得夜色生媚。

青玉的主人说，拿到令牌是本事。但也只是打进了金石市而已。能不能最后得到想要的东西，只请持着令牌的人亲身前往，才有分明。

持着令牌，是不能带帮手。

孟知年没问口信是谁的，只道：“卢姑娘芳龄几何？”

卢玉盘觉得他很识得风流，行行款款走近几步，笑吟吟地道：“公子芳龄几何？这如花似玉的样貌，叫奴家看了真是好生羡慕。”

潘筠听了，不由也认真看了卢玉盘两眼。到底是有钱地方，连歌妓都更伶俐些，说话间麻利地就把人给调戏了。孟知年从腰间抽出折扇来，轻轻扇着：“咦，金地妖娆，生了姑娘这好嗓音，说话是浪费了。不如唱一曲。”

卢姑娘听了笑起来，衬着屏风看，犹如春日一枝娇花。她走过来，将手伸过来，千般的婉转万般的娇柔，孟知年没什么表示，那手便摸上了他的脸颊，十分优美地摸了几把，弹琴似的。红袖垂落，几乎将他的半张脸遮住了。

果真是玉似的温润，只不知说的是谁。孟知年看起来颇自如，合扇交左手，将卢玉盘的红袖接过，不着痕迹地放开了。

“其实啊，奴家方才传的话里省去了一字。公子你若让对面的那位开口说些什么助助兴，我就告诉你。”

潘筠正看着孟知年给人摸脸，不防被点了名，就见孟知年眼神扫过来，有两字：说话。

“咳。”潘筠不惯应付风月场面，想了想道，“那令牌上的印子是你留的么？”

卢姑娘仿佛觉得他问得很有才，也很在点子上，摇摆挪近些：“公子说呢？”见潘筠没说话，媚然一笑道，“我嘛，我也用这样的胭脂，不过要用在那位公子般的佳人身上，所以……哎呀，说溜了，把那个字说出来了，呵……”

潘筠还在发愣，孟知年的目光在卢玉盘脸上转了一圈。

令牌是青玉，印子自然也是那人留的。还没见到，先称一声佳人，是示好也带着情趣，但听在耳中，就是有那么几分诡异。

结果，自然是正经的那回事更重要。保不保得住清白，还得便宜行事。潘筠有些担心，孟知年只笑了笑，让他在这里等。

潘筠想说什么，但孟知年没给他说话的机会。想起一路来神秘莫测的，或许是自有打算，但这请人的架势看起来也总让人不甚放心。

最终，孟知年进了卢姑娘的香辇，一乘抬着去了。店中伙计有见的啧啧称奇，想这公子和姑娘两人，配倒也真配，一个阆苑奇葩，一个美玉无瑕，看得人都眼花缭乱了。

潘筠听见没有什么想法，桌上酒菜未冷，店家瞧瞧没出乱子，后头张罗一下又上来两个竹筒饭。潘筠吩咐店家打包起来，店家道这饭冷了就不好吃，热着才有清甜味。潘筠想想，还是命打包起来，结算了饭钱，拎起还热着的饭刚走出小馆，见街对面顺进去的小巷子里头，一人的背影晃了一晃。

这一晃不要紧，后面跟的竟然是飞廉，手中分明有兵器，那样子分明是在追击。事有轻重缓急，偏偏在这一桩上潘筠犹豫了下。那晃着的人避击一侧脸，竟然是熟人。

四 红梅

金石市是很大的，当年天一殿第一代主君亲自圈的地，青绶银印给金石市主人，从此富饶一方。卢姑娘的香辇密密垂着幔子，只听得一阵稍静又一阵喧闹，孟知年与她坐得很近，因这辇车狭小，本来只是给一人坐的。

卢姑娘进了辇车，拿绣了梅的帕子点水般擦了擦脸颊，手放下时就落在孟知年的手上，摩挲着。卢姑娘巧笑着：“公子，这附近一带可好玩么？”

孟知年并不介意似的：“初到未久，还不及欣赏。想必是好的。”

“后面还有更好的，只谈风月，是面上的规矩。咱们这主人啊，爱风流。”她将那最后两字咬得甜腻腻的，“公子想听我唱歌，我就唱，刚才啊，不过是不想让别人听去罢了。”

孟知年笑了笑：“你觉得和我一起的那位不好么？”

卢玉盘娇媚摇头：“不是不好。是不解风情，叫人没兴致。”

孟知年笑起来。

他也觉得那人不解风情，但看着还是怪喜欢的。真要解了风情如眼前人，反倒心内腻起来，兴致都做在脸上了。

“山中有佳人，考盘歌在涧。”

卢玉盘袅娜唱了句，下巴便要搁到那着了淡绿褂子的肩头去。孟知年霍然右手一扣，捉住她红红指尖抬起来，这时香辇打了个弯，顺势道：“小心。”嘴角却有些抿着。

卢玉盘给他紧紧捉着，眼波流动，有得色。

就在方才那一瞬间，孟知年感到侧腰有轻微的刺痛。他没说什么，辇车又打了几个弯，换大车，卢玉盘倩笑盈盈，留在辇里没跟。车旁有人护持，看脚步便知是好手。四周扫去，潘筠真没跟来，心下略失望，又笑了笑。