“为了让你能在进城前醒过来，我已经用了吃奶的力气。你当逼毒那么容易？”周芮回答，声音忽然一低，“逼得越急，你承受的反噬也越大，对将来……更难说。”

“那谁让你这么急了？”凤帝听后，倒笑了起来。

“你？！”周芮想瞪他，却沉在一片苍凉的墨海，那狭长的凤眸噙着笑意，像是沧凕里浮着星点浪花，凤离殊望着他，笑笑道：“我就知道你最了解我了，我怎么可能昏睡着进京呢？我是不会让他看到我这副模样的，我不会，让他得逞。”

在说最后几个字的时候，他看到了某种熟悉的寒光冷却了刚刚升起的一点温暖，他们已永远回不去了，永远只能是君君臣臣。周芮转过了身去，没有看见身后那人凝望的目光，只听到那冷冽的声音幽幽道：“多给我一点时间……阿芮。”

“呵呵。”他不禁苦笑出声来，“我怎么会不帮你呢？”说着，便走出门去。

雪夜里，满苑的腊梅玉树琼枝，银妆素裹，隐隐，有暗香一段，似断似续，如前尘，飘散于风里。

曾经，他们一起看梅花。

“瑗琅……”她的名字便该在如此雪白如此夜里这样念出，别的，皆配不上。他面上不禁露出抹神往的笑来，一转眼，发现一旁北狄孩子也在对自己傻傻的笑，不由莞尔：“你跟着笑什么？”

“他睡啦？”脱口而出后又有点后悔，幸好孩子听不懂，仍只向他傻笑。周芮于是拍拍他肩，带他向梅林深处走去，细雪纷坠，花香如昨，不知不觉竟已迷失过往，不能自拔，久久的，直到朝靴半湿，衣襟微寒，他才又开口：“曾经，我们是最好的朋友。”

周沈两家的先祖是开国时最早从龙起兵的大将，凤朝建立后，便封两家为公侯，从此世代荣荫，百年下来，成为朝廷里最不可撼动的两大门阀。而三家之间更是用姻亲维系，关系可谓牢不可破。

所以，周家三郎周芮自小就成为了太子离殊的伴读。两个孩子打四五岁就玩在一处，感情自非旁人可比。后来又加上了沈家的嫡女儿、沈皇后的侄女瑗琅。那瑗琅姑娘生得粉雕玉琢，又聪明伶俐，自幼便以美貌闻名京城，帝后正好膝下无女，一见顿时爱如珍宝，便收入了宫内，作干女儿养。于是，这三人的缘分便自幼结下。

先头几年，年纪都小，三人笑闹一处，只觉得一知己足矣，此生再无憾恨，直到光阴似箭，再不情愿，终还是要一日日的催人长大。

有一天，年纪最小的太子终于看出了好友的不自然，问那最年长者：“阿芮，你为什么最近一见瑗琅来就躲。”

十三岁的少年腾的飞红了脸，一把捂住他嘴：“我的好殿下啊，你小声点，当心别给她听见！”

十岁的太子眨巴着新月般的凤眸望着他，不明白。

他只得压低了声音呜噜了一句：“我……她……我爹说给我们俩定亲了。”

太子的目光飘向不远处的一抹身影，又飘回来，仍是笑笑的，说：“恭喜你啊。”

“嘎？”他还没准备好接受这样的祝贺，挠头只会尴尬的傻笑。

“你们在说什么悄悄话呢？”女孩终于发现了两人在捣鬼，提起裙子就奔过来。

“大姐啊，你就是那闻名天下所谓淑女的典范？”望着张牙舞爪的女孩，太子苦笑着捂住脸。

“你说什么？！”她咬着银牙，直扑过来。

“呵呵！”太子躲在他身后，笑道，“姐夫，你救我啊！”

听到这一声称呼，他和她不禁都是一愣，他脸腾的又是一红，烫得像要炸开。

十二岁的她望着面前的二人，片刻，那一瞬的静定，让两个男孩都第一次感觉到了一种姣好柔美，那是属于一个女子的美好，而不是女孩，短暂的辰光里，他们都有了种窒息的感觉。

倒是她最先恢复了过来，“敢开姐姐玩笑，看我撕烂你的嘴！”合身扑将上来。

他还在愣着。

身后太子却猛地松了手，撒腿就跑，一面跑一面喊：“护驾，护驾！”

她在他身边气喘吁吁，两人望着那狼狈逃窜的背影不禁都笑了起来，他终于不那么尴尬的抬起眼望她，满苑琼瑶中，她一身鹅黄的素裙，披风领口上一圈洁白的皮毛滚边，眼望着那远去的人影，难得静静的，几根青丝沿着那优美的颈项散落下来。

周芮忍不住上去，挑起一绺。

她惊退了一步，出乎寻常的诧异。

教他忙缩了手，慌乱得仿佛彼此从未有过触碰。

她看着他，明眸真美。他连声道歉：“对不起，瑗琅，我保证，保证以后若你不允许，我绝不唐突。”

她终于笑了，神情里还似以往那娇憨任性的小女孩儿，道：“你说的哦，我记住了哦。”说完轻笑着跑开，脚步轻快。

他愣站在雪地里，却一步也迈不出去。

所谓，情窦初开。

他是个守信的人，当真履行了那日的承诺，虽两家家长常常催促，却还是尊重她的意思，只要她一日不提，也就一日不办婚事，就这样一直拖着拖着竟拖到了十八岁上，她，也十七岁了。这可已经是老姑娘的年纪了，他不急，沈家也真急了，死催活赶的要他们赶快成亲。

而那时候，他们其实已经不能常常在一处。

她毕竟是女孩，大了便不能再与两个男孩厮混，于是十六岁时被接回了府中，从此与他俩见面机会日少。

而离殊，岁月已经将他一步步的往那权力顶峰上推，虽然他还是那样在好友面前不顾形象懒懒散散，但谁的心里都明白，他们之间距离只会越来越大，即使再努力也拉不回来。

不过，那时毕竟都还年轻，所以即使看到了结局，也总是不愿相信，还不肯放弃的去尝试努力，要改变些什么：谁说帝王家无真情的？他周芮和离殊便发誓要作永远的朋友。

后来才知，不过是一场笑谈。

最好的朋友给了他最深的背叛，每想起那时一次，心头就像被一刀深划，一笔一笔刻下那个名字：瑗琅——

十八岁的时候，他第一次自己向她求了婚，她站在窗前，晨曦映着那雪骨冰肌，惊鸿般的蓦一回眸，她笑得眉眼弯弯，像是莹莹新月，说：“好。”那一刻，幸福像潮水样没顶。

然而，就在他们筹办婚事的时候，却传来了皇后薨逝的噩耗，举国大丧，停止一切嫁娶。虽然有些失落，但他倒真没太在意，因为沉浸在悲痛中的好友是那样需要人安慰，他不后悔一直伴在那人身侧。后来，因是皇后义女的缘故，瑗琅也代表沈家来宫里守灵。

三个人一起跪在灵前，一盏长明的孤灯无声的燃着，谁也没有注意到墙上纠葛的黑影。

大丧一晃就是三年，中间又加上皇帝的驾崩，不知不觉竟是六年过去，脱下丧服，二十四岁时，他第二次向她求婚，二十三岁的她抚着褪下的白衣，岁月于她只是更加镂刻出那份绝尘的优雅美丽，艳冠京师的人还是那般轻盈的笑着，点头：“好。”

他兴奋得立马冲进了宫去，告诉那已当了三年皇帝的好友，刚换下的丧服从凤帝手中滑落，二十一岁的青年天子俊秀如一茎新莲，然他的身份却为这清逸蒙上了层冷冽的色彩，他的笑容永远是那样无懈可击——他那时候怎会没发现，是什么时候他对待好友也是用这样的笑的？他只听见他微笑着说道：“呵，恭喜你们。”

“谢啦谢啦！”他傻笑着出门，一头扎进了红色的海洋去，发誓要给她一个举世无双的婚礼。

却没料想，那的确，是个绝无仅有的婚礼。

一身大红的她在喜娘的搀扶下走进门来，他望着她袅袅婷婷一步步走近，心花怒放。

正在这时，却听门外一声：“等等！”

他最好的朋友出现在门口，却不是来道贺，而是道：“瑗琅，朕不许你嫁他！朕喜欢你！”

晴天霹雳一般，将他的人生击了个粉碎。

婚礼上，他眼睁睁看着自己的新娘被自己最好的朋友揽入怀间。

永远忘不了那一眼，绣着并蒂莲的红盖头从她头上飘落，坠在泥土里，像一瓣落花，又像是一滴心血。

整整十天，他都将自己关在房里，攥着那盖头，泪流到干。

二十天后，他踏出了府门，护卫皇帝的婚典。又一次打马迎那娇娥归，花轿中女子此时却已成了他人的妻房——皇后娘娘！

从此之后，便再未见过最深爱的女子一面。

因为宫墙高大，所谓天的威严。

六个月后，再得相见，已是漆黑的棺椁。

皇后丧事操办得极尽豪奢，谥号之长亘古未有，据说每一个字都是凤帝泣血亲拟。

他只遥向她陵寝，插几枝寒梅，清香四溢，漫向天尽头。

照常的，再回到朝阳殿当值，殿前玉阶上那人抱膝而坐，一身缟素，面上是一片苍青的惨白，见了他，薄唇翕动，半晌才说出一句：“是我不好……还是没能让她看到满苑春色……”

他轻笑，摇了摇头：“陛下不知道她最爱的是腊梅吗？”看见那人猛然闭上了眼睛，将头埋进了膝间，心里有一瞬滴血的痛快。

瑗琅啊……

现在也是梅花正好，你一缕芳魂可还会再归来一看？

虚空中无人应答，唯幽香满苑。

“春天。”他转过身来，一字字教面前的北狄孩子，掩饰着眸中波光涌动：我们三人，可有谁见过了那真正的春天……

四 胤王离棠·漏断宫倾

京城三面环山，春来得总是早，瑞阳行宫腊梅开尽，九重宫阙之中已有两三点春在枝梢。

可惜有人却不懂欣赏——望着那紧逼的紫宸殿门，第五次被挡在门外的胤王摸摸鼻子，满不在乎的笑笑，朝里面躬身道了句：“皇兄，保重龙体，臣弟改日再来探望。”说罢，便走到院中，随手折了一枝春花，别与那门口的宫女头上，轻声道：“好姐姐，拿你的帕子与我交换，好不好？”

少女羞红了脸，他则趁机从她手里抽出了丝帕，挑眉一笑，扬长而去。虽看在一些老宫人眼里放荡不羁，但自皇帝自己抢婚在前以后，还有谁敢在宫里谈规矩？相比之下，胤王的风流不过是一种潇洒而已。

只见一如既往的，胤王爷手里晃着条丝帕，不时闻闻嗅嗅一脸陶醉的走进轿内，旁人看来虽有点小风流，却毕竟还是个识大体能关心兄长的好御弟。却不知一回到府中，离棠便脸色一沉，心腹忙接过那丝帕浸入水中，上面几个用明矾写的字显了出来：“十五日，呕血。十六日，昏迷。十七日，醒，复呕血，甚于前次”。

“十七日，昨天？啧啧……”离棠摇了摇头，“七哥，你哪来那么多血可吐的？对了——”想起了什么，他转头问属下：“今儿是周家出殡的日子吧？”

“是，王爷。”

“哦。”他答应了一声：照那人的病情，定是不可能亲去吊唁了，这一下，周家岂不更要觉得是他故意遣周苹送死？想着，不禁露出笑容来，道：“备轿，本王要亲自去周府慰问。”

周府和胤亲王府就在一条街上，没多时就到了，一见胤王前来，周府众人也不知是因感动，还是由此想到皇帝未能亲临的失落，总之是更加悲声大放，阖府上下好不悲痛。

胤王似也受感染，面带哀戚，追忆起周苹大将军的种种战功，说着说着也不禁掉下几滴泪来：“周大将军英年早逝，实在是可惜可叹。”

“为国捐躯，有何话说？！”闻言，胤王抬起眼，见周家族长内阁大学士周桥也在看他，幽幽道：“但死，也要死个明白。哼，不能欺人太甚。”

于是，离棠便道：“小王忽觉不适，可否借内堂更衣？”

“王爷请。”周家人忙将他请进里头。

他倒也不慌不忙，当真施施然洗了趟手出来，见周府松涛山堂内，一人等候多时，竟是周芮！

“你怎么没在宫里？”他反客为主的坐在当中，悠悠问道，“他没事了？”

“他怎么会没事？”周芮还是老样子，单刀直入道，“请王爷将碧海情天的解药交出来。”

“哎？”他挑眉，装傻，“这是个什么东西？”

周芮冷笑，走到他面前，看着他的眼睛：“王爷，你和我周芮要兜什么圈子？你今日前来不就是来找周家合作的？”

离棠眉峰落下，眼里仍是笑笑的：“不知周大人有何指教？”

“他害死了苹哥，周家上下没法再效忠这样的人。”周芮言道。

他端详着对面的眸子，看不透里面的深浅，不禁又挑了挑眉峰：“周大人究竟想怎样？”

周芮眸心深黑，定定的看着他，一字字道：“你把解药给我，我帮你得到他的皇位。”

“哦？”他怔了一下，随即眉梢挑得更高，“你是说……”

“你有什么不明白的？！”周芮拂袖，咬牙说道，“碧海情天根本就逼不干净，越强行逼毒，毒素反越会往骨子里侵，你一时要不了他的命，但日子久了，总能折磨死他！”

离棠饶有兴致的勾起唇角：“难道是小王会错意了？周大人不是一直恨不得将他置于死地以报夺妻之仇？”

“仇我是要报！但——”周芮猛地转过了身去，“我看不下去！你要的不过是皇位而已，何苦将一个人折腾成那样？每次运功逼毒，他都要吐血，不逼，就发烧，浑身上下烫得像块炭一样，再拖，就又昏死过去……”

离棠眼波动也未动，唇角有笑，眸里却无：“我还以为你真的很恨他。”

“不，我不是恨他。”周芮抚上了额头，言语破碎，“只恨……他是皇帝。”

胤王的眸光终于闪动了一下，似乎沉吟了会儿，方才道：“好，如果我接受了你的条件，你会怎样帮我？”

周芮深吸了口气，仿佛是逼自己下最后的决心，回答：“你给我一年时间，我让你不背骂名，不费气力，轻轻松松得到皇位。”

“一年？”他摇头，“我为什么要等这么久？他马上就会毒发了吧？”

“王爷，你相不相信：凭周某人的内功加上内宫的密药，足以续他三年之命？”

胤王终于沉默。

他就又补了一句：“王爷又更想不想知道：你魂牵梦萦了那么多年的传位诏书究竟在哪里？”

胤王站了起来，一拍桌子：“好，我答应你！”

周芮立即向他伸手：“解药。”

却没料胤王又笑了起来，眉峰挑得老高，回答：“解药到事成之时再给你，现在我只能给你运功逼毒的正确方法。”

自得了正确的逼毒方法，凤帝病情果然有了起色，不过五天之后，便能如常上朝。但离棠却不禁又有点怀疑：周芮到底用对了方法没有？怎么像身上的毒没逼干净，都给逼到脑子里去了？

复朝后离殊的举动，在不仅是他看来，简直是昏聩。

年关刚过，大伙还没从新年的喜庆中回过神来，凤帝便颁布了旨意：重修长城。

举国皆惊，还没等士大夫们写好反对的奏折，甚至没等被抽到服徭役的老百姓骂完娘，紧接着第二道圣旨又下：因刚与北狄交战，军费耗用庞大，因此修长城的工程费不由国库负担，而是另行获取，即自公侯以下各级官宦及地方各色豪强按采邑多寡、占地多少、生意大小上缴税银，这样就连秦淮河青楼楚馆的老鸨都要向国家捐钱。一时上下沸腾，越大的门阀交钱就越多，而他们偏又是皇帝眼皮子底下，想转嫁损失还不大方便，个个割股般的在下面又哭又骂。