一曲歌舞顷刻演奏完毕，门外的卫兵很适时地高声吆喝道：“庄靖儒庄公到！”
这一声吆喝出了，下面的微弱杂音瞬间都静了一静，众臣面面相觑，俱是不解：已经致仕多年的怀化朝丞相，如今怎么出现在了这里？
有眼尖的却看到顶上的摄政王坐直了身体，一向鲜少有表情的脸上竟然露出了一丝愉悦，顿时心下通透如明镜。
当年六皇子自北燕逃回南陈之时，听说便是庄公替他在朝中牵的线，这才有了今日权倾朝野的摄政宁亲王。借宫中大宴之际将庄公请了过来，也不是什么难理解的事情。
莫云笙探过身去与莫文皓说了几句，便见小皇帝点点头，向着外面道：“宣！”
庄靖儒现年七十有七，已是近了耄耋的高龄。他在一个小太监的搀扶下拄着拐杖蹒跚而入，直至行到御前；刚要下跪，便见到上面的摄政王把手一拦，温和道：“庄公年事已高，不必多礼。来人，赐座摆酒！”
他可以越过莫文皓施号发令，但庄靖儒却不能不顾及小皇帝的脸面。虽是无需叩首，也依旧在小太监的搀扶下颤巍巍向着二人长揖及地，照例说了些新年的吉利话，这才去新给他摆出的位置上坐了。
身旁的工部尚书闻睿探过身来：“这么多年还被王爷惦记着，庄公真是好福气。”
庄靖儒呵呵笑着，嘴里却是一阵发苦，心中只道当真是如人饮水冷暖自知，被上面那位惦记着，是福是祸，还真是说不清楚。
先朝奉宣帝生性懦弱，被太尉秦彧骑在头上作威作福，只能忍气吞声，他受不了朝中越发恶劣的局势，便在秦彧将苗头对准自己之前早早提出致仕，这才避开了后来大批朝臣被诬陷下狱，或贬官或流放的命运。他原本以为自己就此便可摆脱这永无休止的朝堂倾轧，却哪里想得到不过到了奉宣二年，竟有一个不速之客找上门来，却是这位自北燕九死一生逃回南陈，如今还是行商家奴身份的七皇子！
这位七殿下对自己的过往经历只字不提，却是开门见山地向他分析了如今南陈朝中的局势。皇帝病重且尚无子嗣，殡天后势必要从分封各处的众位藩王中选一个继承皇位；然而各藩王实力大体相当，又是谁也不肯服人，届时必定会引起刀兵之争。更何况后宫如今由秦彧暗中操纵，若是太尉随便抱出来个婴儿便说是皇帝的遗腹子，那么这莫家江山，可就真的不保了。
这些事情庄靖儒自然晓得，也知道如今朝上与太尉对立一派的大臣们正在头疼此事。然而接下来莫云笙之所言，却真正令他大吃一惊。
莫云笙对此事的解决很简单：毛遂自荐。一来，莫云箫在做太子时便鲜少出现在百官面前，当年知道调包之事的大臣原本便不多，如今朝中更是新人换了一茬旧人；如此一来在真相不明的官员和天下百姓眼中，他才是原本真正的太子。二来，他自北燕只身回到南陈，正是件有勇有谋的证明，可以安定人心。三来，也是最重要的，他现在无权无势无根基，就算将来登上皇位后依靠的依旧是现在朝上的这些人，是个绝对趁手的傀儡。
话都说到了这般露骨的份上，庄靖儒也有些动心。权衡片刻，他终于下定决心，动用自己在朝中残存的影响力，将莫云笙送入了朝堂。
然而他制造了这开端，却没有料中后面的结局。这位七殿下哪里是能够任人摆布的羔羊，分明是头得了势便回头反噬饲主的狼！
无论是平定藩王叛乱，还是诛杀秦彧，莫云笙的每一步棋都让他看得胆战心惊。奉宣帝又奇迹般地拖了五年才病逝，临终前却不知从哪里弄出来个皇子；而莫云笙虽然没有坐上皇位，却成了与皇帝无二的摄政亲王。将年仅五岁的小皇帝牢牢把持在手里。而那些原本准备将他当做傀儡培养的大臣们，如今却只能战战兢兢地伏在其脚下，兴不起半点反抗的念头。
庄靖儒品了口酒，因衰老而变得迟钝的味觉已经尝不出皇家今年的佳酿是何等口味。他眯起有些昏聩的双眼，望向上面意气风发的年轻王爷。
当年若是自己将七殿下拒之门外，又将如何？他不知道。
时光不能倒流，历史不能重演。他已是风烛残年，行将就木，人生难得糊涂，这往后的事情即便有心也是无力，便由他雨打风吹去罢。
阶下歌舞一支接一支地继续，可宴会的气氛依旧有些沉闷。莫云笙冷眼看着，忽地侧过头去，向着上面原本正襟危坐、现在已累得靠在龙椅上的小皇帝道：“皇上，臣先告退了。”
莫云皓这一日来自卯时便开始收拾，随后祭天祭太庙又是一通折腾，哪里是个六岁的孩子能够承受的；好不容易吃了些东西，困意便席卷而来，赶也赶不走。他正在迷迷糊糊之中，忽然听到皇叔的声音，本能地一个激灵坐正：“皇叔要……要走么？”
莫云笙神色不变，微微颔首道：“是，还请皇上容臣告退。”
“皇叔怎么了？身子不舒服么？”小皇帝神情中带了几分关切，“是……肩膀又疼了？”
莫云笙眉毛微不可见地挑了一下，眼中光芒温和了些：“谢皇上关心，臣没有不舒服。只是……”他目光转向阶下，瞬间带了一抹嘲讽的冷色，嘴角虽然挑着，却是半分笑意也无，“臣要是继续坐在这儿，恐怕各位大人该不舒服了。”
莫文皓最怕他这副神情，身子不由自主地缩了缩，小声道：“那……那朕就不留皇叔了。”
“谢皇上，臣就此告退。”莫云笙一拱手，站了起来。
他这一起身，顿时吸引了所有的目光；乐师与舞姬也不知所措地停了下来。莫云笙淡淡扫了一眼殿内众人，竟是一言不发，径自下了御阶向外行去；站在原地的舞姬连忙让路。直至那一抹朱红色彻底消失在清一殿外，满朝文武竟是齐齐在心中松了口气。
乐音再度奏响，舞姬也重新载歌载舞。百官再度互相攀谈起来，却不再向先前那般压着嗓子窃窃私语，彼此也偶尔开些无伤大雅的玩笑。没有了摄政王的这场宴会，气氛瞬间放松热闹了许多；只有小皇帝瞅了一眼莫云笙坐过的位置，有些沮丧地低下头来，恹恹地玩着自己的手指。
莫云笙出了清一殿，却没有直接回府，而是登上了皇宫的北城楼。远眺献阳城内，他神情没有丝毫变化，目光却是越来越冷，最终化作刺骨的冰寒。
身后是王侯大臣的觥筹交错，欢歌笑语。眼前是无家可归的乞丐，冻死路边的饿殍。
湘郡遭了雪灾，灾民苦等了三个月的赈灾银子，被官员层层盘剥之后只剩了不到一成。近畿农户的土地被贵族强占，诉状投到他宁亲王府，却被数十位公侯联手找上门来，劝他不要插手这彼此之间心照不宣的事情。年前军队发饷，赤水军的银子看着他的面上无人胆敢克扣，可其他军队却连棉衣都配不齐！
覆在城墙之上的手按得越发紧了，指节发白，手背青筋毕露。
这个国家依旧存在，内里却早已腐朽不堪。剥开光鲜华丽的壳子，流出的是发黄发臭的脓水，露出的是森森白骨。纵使他有千般万般神通，依旧无法挽救这病入膏肓的江山。权倾朝野的摄政亲王？呵，有多少人是畏惧他军权在握，有多少人是阳奉阴违，又有多少人时刻盯着他，只待他露出一点破绽便一拥而上，将他撕得粉碎！
他莫云笙欲救国于危难，然而面对这糜烂之局，也难免要生出几分心灰意冷来。朝中已是如此，在外又有强敌北燕虎视眈眈，匈奴和那西楚在结盟的背后也不知还包藏着何等算计，他之所为，究竟是会逆转国运，还是……加速其毁灭的进程？
“高涉。”年轻摄政王的低语在夜风之中飘散，最终传入身后沉默而立的侍卫耳中，“你可信人能胜天？”
“南陈积弊已久，朝中势力盘根错节，各自牢牢抓着自己的既得利益不肯放手，即便我身处如此高位，只要露出半点软弱，便会落入万劫不复之境。”
“赤水军捷报连传是不假，可对手不过是些孱弱疲惫之辈，赢了也没什么可夸耀的。将这只雏虎放出去面对强敌，当真能胜过那北燕玄韬军？”
“凭我一人之力，当真……能令这迟暮南陈，再度奋起？”
“王爷所问之事，在下无法作答。在下只知，厮杀之前动摇心智，乃武人之大忌。”男人终于开口。
紧紧按在城墙之上的那只手，在他这一句话过后，忽然松开。
莫云笙直起身来，长长吐了口气：“你说得对。事已至此，早就失去了转圜的余地，本王不能再回头，也不想再回头了。”
他微扬起脸来，眯起眼睛迎向云层之上那惨淡的月光。先前的迷茫已不复存在，黑眸之中跃动的光芒，比以往来得更加锐利坚决，呢喃的声音只有自己能够听清：
“陆啸……我送上门来的这份大礼，也绝不是能让你轻松吃下去的！”
番外：皇侄
奉宣六年，秋。
夜雨敲在窗棂上，沙沙的一阵微响。莫云笙搁了笔，将刚写好的奏折浏览了一遍，闭上已有些酸痛的眼，揉了揉眉心。
“王爷。”书房门外映出女子的窈窕身影。
“何事。”
“宫中来人，请您进宫一趟。”蓝绛顿了一顿，声音有些发颤，“皇上这次……怕是不好了。”
按揉着眉心的手指动作骤停。“现在是什么时候了？”
“回王爷，快三更了。”
“备车。”
“是。”
车轮滚在石板路上的轱辘声响在深夜之中听得格外清晰，已经沉睡的皇城此时却透出一股山雨欲来风满楼的气氛。多少间豪宅之内，多少双未眠的眼，都在盯着那气势恢弘的碧瓦朱墙，等待着这个帝国最尊贵之人吐出他此生的最后一口气息。
莫云笙以手支额，望着车厢顶上精致的纹路出神。
他的皇兄撑着那副孱弱的病体，为了重振皇权，为了给他争得在朝臣之中斡旋、建立自己势力的时间，又多拖延了五个春秋，终于也到了极限。
“七弟，你回来就好，回来就好！”恍然间莫云笙又想起了五年前自己初次重返南陈皇宫，与莫云箫相见时的情景。卧在榻上的皇兄脸色青白，身体瘦弱，抓着他的手在颤抖，几乎要流下泪来，“秦彧挤走了庄相后便在朝中大权独揽，说一不二；更可恨的是此贼竟然染指后宫，害死了我母后！这宫中现在仅有的几位妃子都是和他秦家沾亲带故，只等朕传下子嗣，便要将朕除掉！朕这个皇帝……当得窝囊啊，实在是窝囊啊！”
“当年朕对不起你们母子，朕有愧在心，可现在能帮朕的只有七弟你了！朕不会去碰那些来自秦家的妃子，等朕到了大限之后，这皇位就传给你，就当做是给你的补偿了，可好？可好？”
他是如何回答来的？
“皇兄稍安勿躁，以免病情波动。当务之急是请皇兄重振精神，龙体康健，往后之事，自当细细筹划不迟。”
哼，真是滴水不漏。莫云笙闭上眼，沉沉笑了一声。
……
泰昌殿内一片愁云惨雾，内廷总管魏华安一脸苦相地在殿门口走来走去。一人撑伞提灯自前殿方向行来，魏公公抬眼望去，待到看清了伞下那人面容，一拍大腿：“诶哟喂，怎么让王爷一个人过来了！”说着推搡了身旁跟着的小太监一把，“快去伺候着！”
小太监赶忙跑过去，替莫云笙提灯撑伞。魏华安也提着衣摆下了台阶，站在雨中向着年轻亲王谄笑：“殿下哟，您可来了！”
莫云笙扫了他一眼，淡淡问：“皇兄如何了？”
魏华安听了他这一问，变脸似的瞬间换上了一副哀戚神情，一边跟着莫云笙向殿内走去，一边哭丧着脸道：“皇上他怎么都要见您一面，现在硬撑着呢！”说着还用袖口沾了沾眼睛。
莫云笙只是恩了一声，脚下并不停步。侍立廊道两旁的太监宫女见了他都忙不迭地下跪行礼，一声接着一声问安；莫云笙虽然没说什么，神情却有些不耐起来。
魏华安还想和这未来的皇帝多套几句近乎，正要开口，却被对方警告地瞥了一眼；方才打下的表忠腹稿顿时付之东流，只得讷讷停下步子，看着莫云笙进了皇帝寝殿，这才懊丧地一甩手，悻悻离去。
寝殿内陈设与五年之前并无二致，空气中弥漫着药汤的清苦味道，沉闷得让人无法忍受。莫云笙双眉微拧，脸色沉了下去。难怪一路行来见到那么多下人，敢情都是巴望着去他面前露个脸，却把皇帝孤零零丢在这里？
“七……七弟到了？”内室传来莫云箫虚弱的声音。莫云笙转过屏风，来到龙床旁边，握住皇帝骨瘦如柴的手，低声道：“皇兄，臣弟来了。”
莫云箫似是只剩了一口气在，明明还未到而立之年，却已是满头华发；一张脸瘦的骷髅也似，眼眶深深陷了下去。听到莫云笙的声音，他终于艰难地睁开眼睛：“你……你来……”刚说了三个字，便又剧烈地咳嗽起来，胸腔中发出破旧风箱扇动时的呼呼声音，“扶……扶朕坐起……起来……咳咳咳……”
见到他如今这副模样，莫云笙心中也不好受。小心将皇兄扶起身，在他背后又加了软靠；见一旁炉上还温着参汤，便盛了小半碗，喂莫云箫一点点喝下。
莫云箫喝了汤后似乎缓过了些气来，脸上浮起些血色，双眼也微微有了些神采；然而在场二人都心知肚明，这不过是回光返照罢了。皇帝拍了拍床沿，示意莫云笙坐下；后者犹豫了一瞬，最终顺从。
“七弟，朕这一次怕是撑不过去了。”莫云箫缓缓道，“你回来的这几年做了不少大事，朕要感谢你啊。”
“为皇兄效力是臣弟的本分，皇兄如此说，岂不是要折杀臣弟。”莫云笙垂首恭声道。
“朕这次召你来，是为了嘱托你最后一件事……”莫云箫咳了几声，不自然地偏过头去，“朕……有一皇儿，藏在冷宫之内，如今已经五岁大了……”他似是也觉得自己此事做得卑鄙了些，话到末尾，声音已经微小得难以听清。
这消息太过出乎意料，莫云笙听罢也不禁怔愣，一时间竟是忘记了君臣之别，抬起头来望着莫云箫。
皇兄……并非无嗣？
他只是太过吃惊，但这副神情落在莫云箫眼里，却仿佛在责备他食言而肥；最初的羞愧消去后，皇帝心头很快浮起了被冒犯的怒意。他紧紧抓住莫云笙的手臂，身体猛地前探，两人面面相对，距离不过数寸。莫云箫的声音歇斯底里，到了最后几乎破了音，越发沙哑刺耳：
“发誓，你给朕发毒誓！朕在遗诏上封你为摄政王，你要发誓永远安安分分待在那个位置上，辅佐文皓到十六岁，便把权力交还给他，让他亲政！如若不然，朕就算死后化作厉鬼，也要一辈子跟着你！”
莫云笙看着破天荒对自己声色俱厉的皇兄，半晌，垂下眼帘。
并非愤怒，并非失望，他只是觉得十分好笑。已经记不得有多少次了，每当需要他赴汤蹈火之时，对面这个人便会一阵推心置腹，末了不忘加上一句“等朕死后便将皇位给你”。这般口口声声，信誓旦旦，临到头来却捅出了一个儿子，还逼着他发下毒誓。
五年……呵，可不就是他重回朝堂的那一年？
挣脱开皇帝抓着自己的手，他站起身，面向莫云箫跪了下来，竖起三指：