尾指不易觉察地抖动了一下。一个并不乐观的念头自心底浮上来，容照暗暗绷紧了神经。却听对面的帝王开了口，依旧是一副闲话家常的腔调：“近来事务繁多，无暇他顾，也没怎么过问五弟的情况，朕这做哥哥的可是失职了。”

“哪里哪里，承蒙皇兄心里还有臣弟一块位置，臣弟已是受宠若惊。”容照应答着，他觉得自己嘴角的笑有些发僵“皇兄帮忙挡下了御史台的诸多弹劾折子，臣弟还未好好谢过皇兄呢。”

“都是些鸡毛蒜皮的小事，犯不上拿来与你说道。”容熙轻描淡写地道，下一句却正中王爷心思，“比起为南陈太子假造户籍来说，那些罪名可是轻多了，五弟你说是不是？”

暖阁之内，刹那间一片死寂。

时节不过仲秋，这里是皇帝寝殿的西侧暖阁，四角点着金丝炭的炉鼎，屋内温暖如春。容照却觉得自己背后发凉，就连手中的白玉棋子都好似成了冰块一般。

“五弟啊五弟，你可知道‘过犹不及’四字是何写法？”容熙丢了棋子，玉匣之内发出“啪”地一声脆响，在一片安静的室内听得格外清晰。

他语带叹息，话到了结尾却透出几丝威慑，隐隐带着警告之意。

数种应对念头在脑海中纷纷闪过，容照咬咬牙，一掀袍摆跪了下来：“臣……知罪，请皇上责罚。”

“知罪？”容熙向后斜倚在软靠上，半眯了眼睛看他，语气淡淡，目光却是幽深，“你何罪之有？”

“南陈乃北燕之强敌，莫云箫为其太子，臣不该助其混入玄韬军中。”容照已经恢复了镇定，声音平稳而诚恳，完全没有了往日飞扬跳脱的模样，“臣一时糊涂铸成大错，还请皇上降罪。”

“驴唇不对马嘴。”容熙却不领情，淡淡道，“你知道朕指的是什么事。”

心头的不安越发扩大，某个猜测隐隐成了现实。容照却不再开口，言多必失，他宁可让皇帝自己说出来，也不要大意吐露了原本隐藏得极好的心思。

到了这个份上他也想看看，皇兄究竟对自己是个什么态度，对自己的盘算又了解多少。

“不想说？还是不知道该说什么？”容熙偏着头看他，“也罢，朕来问，你来答。宫九是朕的人，你一早便知道，是不是？”

定了定心神，容照答：“是。”

“陆啸宠着莫云箫，不肯叫他伤心，将南陈换了皇帝的事情一直瞒着，却不曾想被你说了出来。”容熙起身，越过容照在地上踱起了圈子，“他二人走后，你那一番话却是说给朕听的。是不是？”

“是。”

“你既知宫九是朕的眼线，依旧频频去他那里寻欢作乐，为的就是将自己的行踪明明白白暴露在朕的眼皮底下，让朕放心。”他音调毫无起伏，容照却恍然觉得自己听到了一声轻叹，“宫九倒是个厚道人，特地挑了话题让你做解释。”容熙顿了顿，“就算他不说，你也会找个法子将自己的意思传达出去。是不是？”

“是。”

“你想告诉朕，南陈病入膏肓，早已不是北燕的对手，就算莫云箫能回去并重掌权力，他若想要变革，自会与朝臣贵族产生冲突，内忧外患夹击，南陈只会是加速灭亡。朕信你的判断，从当年朕与容煦争位，你明着选择独善其身，暗地里却为朕吐露消息的时候，朕就相信无论是北燕朝堂还是天下局势，五弟都是洞若观火。”

如若我次次判断准确，如今也不必落得跪在这儿的下场了。容照腹诽着，神色却是谦恭：“皇上谬赞，臣惶恐。”

“朕知道你在顾虑什么，你同样知道朕在顾虑什么……”容熙的步子不慌不忙，却仿佛每一步都踏在容照心上。“皇上的心思，臣不敢妄加揣测。”他急急道，顾不得打断对方的话，“请皇上明察。”

“你此次帮着莫云箫入了玄韬军，原本并不是什么大事。”容熙却似没有听到一般，继续说道，“陆啸治军极严，绝无徇私的可能；就算真的把莫云箫留在军中，也只会一视同仁，让他从普通兵士做起。如此一来莫云箫就算想刺探北燕军情，或是与匈奴勾结，也是有心无力。然而，”皇帝的语气突然转冷，那双黑底缎面绣龙纹的靴子在容照面前停下，“你错就错在，用这件事来试探朕对陆啸的信任究竟有多深。五弟的心思，皇兄可是猜对了？”

“……是。”冷汗悄然没入发间，容照自喉间挤出这一个字来。

“而且，你算准了朕会动心。”容熙面上已没了任何表情，居高临下，一双眼睛冷冷盯着跪在脚边的弟弟，“容照，你可知朕最恨旁人擅自为朕铺桥搭路？”

岂止是铺桥搭路，他恨的分明是容照揣测圣意，更恨的是偏偏此人算得极准。容熙不否认自己依旧在试探陆啸，从当初将其贬谪，到后来以太尉之衔相赠，再到往后的种种谋划；但容照这种自作聪明、越俎代庖的行为，却令他十分不快。

容照为何针对陆啸，他心中很清楚。天家手足之情素来凉薄，他二人表面一团和气，内心还不是互相防备？然而容照对他那表兄却是真心实意，处处为其谋划，这倒有些出乎容熙的意料。心中暗叹一声，他和缓了些语气，淡淡道：“朕在玄韬军出发前给了陆啸一道旨意，朔北军定然落不到鸟尽弓藏的地步，你大可放心。”

容照蓦地抬头，怔怔望着他；片刻才醒过神去，膝行后退几步拉开距离，郑重叩首道：“臣弟代朔北侯……谢皇兄恩典。”

“这会儿又成了臣弟与皇兄了？”容熙嗤了一声，却不多说，摆摆手道：“朕乏了，就不留你在宫中午膳了。退下吧。”

容照应了一声，低头起身，向暖阁门外走去。身后传来容熙漫不经心的声音：“今后，用不着和朕再耍什么小花招，没用。”

看着容照脚步一滞，随即飞快出门，消失在回廊之中，容熙复又在棋盘边上坐下，身体后靠，闭上眼睛。听到有人踏入房内的声音，他没有睁眼，轻声道：“少涯。”

方少涯在容熙身边站定，并不开口，只是看着他，神情有些复杂。

“我自打做了这皇帝，却是愈发多疑了。”容熙抬手搭在眼上，声音带着苦涩，“明知道这些人都不可能背叛与我，却依旧不肯松懈，怕是非要等到将所有权力都牢牢抓在手里才肯放心。将来史书上，怕是要落下‘承启帝性多疑，好猜忌，刻薄寡恩，惯于兔死狗烹’之言了。”

没有人应答。正当容熙觉得自己得不到回应之时，唇上却忽然覆了两片柔软，只一瞬，便从嘴角擦过。方少涯的声音在耳边响起，依旧沉静温和：“刻薄君王与佞幸丞相，岂非绝配。”

纵使天下皆可道此人不是，只有他方少涯不能。这人为何心心念念要将实权尽数归于手中，他再清楚不过，又怎舍得去苛责半分。

容熙一怔，随即哑然失笑。伸臂环住那人腰身，与他耳鬓厮磨。“少涯……答应我，将来你一定要走在我前面。”

我会亲手为你挑选墓地，看着你下葬，逼着太子发下毒誓，不去惊扰你的安宁，然后等着与你在九泉之下再度相会。哪怕是到最后一刻，也绝不留你一人孤单在这世上。

“恩，我知道。”

在奉天门外等了一个晌午，小顺子已是饥肠辘辘，终于看到自家主子从宫内出来，连忙迎了上去：“王爷，咱……”待看到容照从未有过的难看脸色之后，他知趣地闭了嘴。

容照无心与他计较什么，一甩袍袖上了车。小顺子不敢多言，跳上驾位驱车向王府的方向而去。

身后的车厢一片寂静，静到让人有些心慌。小顺子心中挣扎半晌，还是决定鼓起胆子问问究竟是怎么了。谁知他还未出声，容照倒是先开口了，声音不冷不热：“皇上棋艺不佳，这是谁说的？”

“回……回王爷，宫里的老人都知道。”对于自家殿下问什么要问这个问题，小顺子一头雾水，但还是乖乖答道。

车厢里又没了声音。正当小顺子再次想要说话之时，里面终于传来了回应。容照的声音听上去恶狠狠的，仿佛每一个字都是从牙缝中挤出来一般：“棋艺不佳？哈，皇兄的大手笔，哪是那小小棋盘能装得下的！”

第三十四章：边城

已是九月，原本翠绿的原野此时也带上了点点枯黄，秋风过境，一片萧瑟，无边无际。

李三打了个哈欠，看着一行大雁自北向南飞过。他揉了揉肚子，上次沾荤腥是什么时候了？

日复一日年复一年地守在这城楼之上，时间的概念已经模糊。

这里是鸣沙镇，北燕离草原最近的一座边城。原本就不太繁盛的城镇，在经过年前匈奴人三番五次的袭扰之后，变得更加荒凉。十户不曾存五，留下的都是些穷人，有钱财有能力的早就拖家带口迁去了郡城；就算是背井离乡，也比死在草原蛮子的弯刀之下要好！

但对于他们这些驻军来说，倒是没什么分别了。就算镇中的百姓全部迁空，他们也得留在这儿守着。

“三哥，三哥！”叫喊声将李三从走神中拉了回来。抬头看去，自远处跑过来一个半大少年，个子不高长得倒很结实，一张圆脸红扑扑的，额头挂着汗。他喘着气，抹了把头上的水珠，将被长年摸得油光瓦亮的葫芦递给老兵：“三哥，酒来了。”

李三捞过葫芦喝了一口，咂咂嘴。酒很淡，说不出兑了多少水，还带着股苦味。他叹了口气：“越来越难喝了。”

“赵老爹说眼下生意不好，只能将就了。”少年挠了挠头。

“来铁蛋，你也喝点。”李三将葫芦抛了过去。少年手忙脚乱地接住，他也是渴极了，“咕嘟”灌下去一大口，酒水顺着下巴直滑进衣服里面。李三看着直肉疼，忍不住开口数落：“嘿，你这饮驴呢！给我省着点！”

铁蛋憨憨一笑，将葫芦递还给老兵，也学着他的样子，贴着墙根坐了下来。“三哥，我来前儿路过朔北军营门口，怎么听他们说要撤了？那咱们还在这儿守着不？”

“守着，咋不守着。咱哥俩可是这扇城楼的守卫，就算天天当个摆设，也是不能缺了的。”李三摸着葫芦，“冤家对头来了，可不撤怎么的。”

“冤家对头？”

“就是你小子做梦都想去的那玄韬军。”看着小孩听了那三个字立刻两眼放光，老兵咧开嘴巴，在铁蛋肩头捶了一拳，“瞧你那德行！”

“三哥说说嘛，朔北军和玄韬军咋成对头了？”铁蛋凑过来，一脸讨好地望着李三。

“咱这北边三郡，那是开国的时候高祖皇帝给侯爷的封地。”李三拍打着酒葫芦，“单家在这儿守了百多年，

按理说蛮子就算来了也该是他们打，轮不到玄韬军把手伸过来。可皇上也好，先帝爷也好，该打仗了却都把玄韬军派过来，这不是在侯爷脸上扇耳光么？老侯爷那人脾气暴，当年的陆文远陆大将军也是个得理不饶人的主儿，两方就这么结下梁子了。”回头一看铁蛋眨巴着眼睛分明听了个稀里糊涂，伸手在那圆鼓鼓的后脑勺上拍了一巴掌，“这都是老爷们之间的事儿，你还小，谅你也听不懂！”却是不说自己也是从旁人处囫囵听过来的。

铁蛋摸摸后脑勺，暗想还是三哥懂得多，顿时两只眼睛里全是崇拜，看得老兵心里冒汗，这小崽子可别再问下去，再问下去备不住他就得瞎编乱造了。却看小孩眼珠转了几转，又问：“那陆将军这回来，也是来打蛮子的？”

“废话，不打蛮子谁跑这鸟不拉屎的地方来？”

“那蛮子的头头知道么？”

“知……我怎么知道他知不知道？又不是他肚里的蛔虫！”李三瞪了铁蛋一眼。他似是突然想到了什么，忽地压低了嗓子，有些诡秘地道：“嘿你还别说，我以前呐，真见过这匈奴的大单于！”

自尚郡郡府桓安休整后出发，如今已过了五日。四周越发荒凉，草原，已是近在眼前。

先行去探路的斥候来报，鸣沙镇就在前面，天黑之前就能到达。自从匈奴犯边以来百姓纷纷内迁，单凌便拨了一支队伍驻扎在镇上，只等他们过来便腾出地方去。

在桓安的几日，说不上有多舒心，却比意料之中要少了不少麻烦。两支军队虽然互相看不上，但好歹有军纪约束着，没有生事；将领们都是直肠子，就算看彼此不顺眼，倒也不至于冷嘲热讽。只是看着朔北侯府那一片金碧辉煌，雕梁画栋，陆啸心里切切实实地觉得，北燕开国第一功臣的单家，如今也快成了拔了牙的老虎，虽是余威犹存，当年那副凶猛的劲头，确实所剩无几了。

也罢。若不是他陆家带领的玄韬军横空出世，这北击匈奴原本便应是朔北军的职责，外有强敌又怎能懈怠？只怕是知晓了如今英雄无用武之地，也有些心灰意冷了。

生于忧患，死于安乐。皇上定是也想到了这一点，才在出征之前给自己下了那道密旨吧。

将思绪自朔北军上收回，陆啸看向前方的猎猎风沙，开始回想前几日程英递上来的有关呼衍单于的情报。

请报上说，萨尔哈虽是丘林单于的儿子，但因为母亲是当年在草原上劫掠回来的汉人女子，所以并不受重视，一直以来也是默默无闻。等到丘林单于为先代勇烈侯所杀，诸子争夺王位之时，萨尔哈却随着自己的母亲跨越半个草原，回到了母亲的故乡。

至于后来这位大单于经历了什么事情，程英得到的消息也不甚详细。只知道他母子二人在北燕又待了近十年，后来其母去世，萨尔哈便跟着一个不知从哪儿流浪过来的中年文士一同销声匿迹；再过了几年重新出现时，他手下已经聚集了一批好勇斗狠的汉子，成为了草原上一股不可忽视的力量。随后降服各部单于，一统匈奴，坐上了空悬近十五年的大单于之位，年纪尚不过三十。

而这位大单于少年时期待过的那一片北燕土地，便是鸣沙镇。

“陈四娘当年是这镇子上有名的美人，一次蛮子过来抢东西，把她也抓了去。”李三喝了一大口酒，“她回来的时候简直变了个样，头发花白，瘦得跟干柴一样，看上去不像三十，倒像五十。身边还带着个孩子，喏，就和你现在差不多大，十岁上下。”

“别人问四娘怎么从蛮子手里逃回来的，她也不说。她当年被抓走的时候爹娘哭得心都碎了，没过几个月老两口就双双入了土，屋子倒是还在。四娘就住了进去，大门一关，谁也不见；她那孩子就每天天不亮去镇北边的树林子里砍柴火卖钱，两只手磨得全是血泡。”

“他性子闷，跟个锯嘴葫芦似的，逼急了才吐出一两个字来。孩子长得挺好看，就是总摆着张阴沉的脸儿，一双眼睛要是盯着谁，那目光就跟刀子似的，能从人背上剜下二两肉来。赵头儿说啊，这小子那双眼睛，跟草原上的狼一模一样，看得人心里犯怵。”

“没人知道他叫啥。四娘从来没个好声气，成天价骂他杂种。邻里都说，路过陈家门顺缝儿往里看，三天里两头看见那孩子在院子里罚跪。”老兵一拍大腿，“嗨，那时候邻里街坊的还都觉得他怪可怜的，谁晓得现今人家成了蛮子的头儿！早知道他爹是单于，一早就拿刀捅死了多好！”