见玄凌耀疑惑地抬了抬眉毛，萧初楼顿了一下，解释道：“总之，身体受到了极大的损伤，而且永远没法治好。”
“那会儿，他爹娘不过四旬年纪，却已经两鬓斑白，活脱脱像花甲之年。二十年的年华，为了活下去，为了养家，为了——他这个儿子……付出了多少，辛酸和困苦？”
萧初楼住了口，良久，才轻声道：“无可计数……”
“是啊，可怜天下父母心，无论贫富，都是一样的。”约莫是想起了自己的母妃，君王淡淡颔首，面上露出追忆的神色。
“那个时候，他才明白这么多年，他从那个家里得到的太多，付出的太少了——他才是那个应该负担起养家责任的人，赡养年迈的父母，照顾年幼的弟妹——可是，他却来不及去做了……”
“来不及？”玄凌耀扬起的尾音有些惊讶。
萧初楼抬起头来冲他笑笑，那笑容里似乎隐藏着什么，让玄凌耀眉头揪紧了一下。
听他继续道：“一面上学，他一面四处打临工，几年之中，所有可以做的事儿几乎都做过一遍，到饭馆里洗碗端盘子，到工地上当建筑工，厚着脸皮做推销，嗯，就是到人家门口去卖东西，运气好的时候当过一段时间保安……就是给人家看门的，运气不好的时候，扫大街、捡垃圾也做过……”
“直到后来机缘巧合之下进入军校，二十多年的贫贱生活才终于有了转折。”
“刚进去的时候，他简直觉得……那里是神仙之所了，不光有吃有住，还有工钱拿……”萧初楼嘴角微翘，似乎极开心，“虽然每日的训练极为劳累，早晚跑个几十公里，一动不动站上几个时辰，长途拉练，徒手搏斗，各种严苛的条令，但是对他而言，实在是太轻松了。”
“军营里日复一日的单调的生活其实是很枯燥的，不过，有同甘共苦的战友、兄弟，有豪爽的上司，时间久了，渐渐也有了乐趣。”
玄凌耀莞尔道：“这么说来，你是在蜀川军里和他结交的？”
萧初楼一愣，才反应过来，咧嘴轻笑：“啊，算是吧。”
“他在军校里混了几年，混的如鱼得水，也升了几级，得到上面的赏识，那次正巧遇上选拔，作为预备队员跟着一队特种部队去西南执行任务。那是真正的战场，有人死，有人伤，有人杀人，有人被杀……”
萧初楼轻描淡写的用了四个“有”字一笔带过那场惊心动魄的丛林狙杀，须臾沉默，最后又道，“……那也是他第一次见证，一个个鲜活的生命变成一个个冰冷的数字，不过他倒是没有像一个新兵菜鸟那样大吐特吐，反而异常的淡漠。”
“其实人活在世上，有几个人能做到真正的无私？他当时只觉得，只要死的不是他，或者他所关心的人，换做其他人——那又关他什么事？”
“同情和怜悯都是事不关己的人们显示仁慈的遮羞布，老天从来都是不公平的，”萧初楼自嘲地笑笑，“谁说不是呢？”
“那么，”玄凌耀靠在他旁边，“后来他可出人头地了？”
萧初楼一怔，先是点点头，复又摇摇头。
“那次以后，他用一身伤立下了功劳，很顺利的进入了特种部队，随后的几年，在极端严苛的训练下熬了过来，其间，出了很多次任务，很难得，都完成的不错，也不乏好几次与死亡擦身而过，然而他很幸运的活了下来。”
“那些年里，他学会了很多东西，不单单是为了完成任务和求生的知识技能，更重要的是——心智的锐变。不再是从前叛逆的青涩少年，懂担当，负责任，有坚强的意志，坚定的原则。”
笑了笑，萧初楼补充道：“当然，还练就了堪比砧板的厚脸皮……学会面不改色的骗人，会虚情假意，会阳奉阴违，会笑里藏刀，会耍心眼。”
玄凌耀有些诧异他看似批判的评价。
随即又听到萧初楼的解释。
“这世上从来没有十全十美的圣人，人们总是需要一层伪装来保护自己——也没什么不好，做一个恶的善良人，总比一个善良的恶人要强。”
这话新鲜且实在，皇帝陛下听了微微笑了笑：“既然如此，方才为何摇头？”
一阵沉默。
静了片刻，萧初楼才缓缓答道：“因为他——死了。”
“死了？”或许是头尾反差太大又没个过渡，玄凌耀惊讶地张口，一时不能接受这般结局。
萧初楼闭上眼睛想了会儿，复道：“那会儿，西南边的一个族发生内乱的苗头，领导者偷偷跑了，留下一堆大烂摊子，他那个大队过去出任务，就在那几千米的雪地高原上一呆就是半年，那一年，发生了很多大事，南方下了大雪，酿成雪灾，他老爹……那时已经快撑不下去了，母亲也终于病倒，大夫说，大约是撑不过几个月了。”
“就好像家里的顶梁柱要塌了——弟弟妹妹还小，没法独当一面。刚好他们任务结束，他刚往大队里申请退役，一心往家里赶，就想着，以后做点小生意，安安分分当个小老百姓，同家里人安稳过几年舒心日子……”
萧初楼声音越来越沉，似乎很费力才说到结局。
“可是很倒霉，他一生的运气好像都用完了，在路上……嘿，你猜他怎么死的？”
偏过头望着玄凌耀，萧初楼嘴角嘲弄越见浓重。
不等他回答，就自顾自道：
“——居然碰上了百年难遇的大地震——哈，你说他倒霉不倒霉？近三十年的人生，再如何艰苦他都熬过来了，枪林弹雨，他也闯过来了，可是偏偏，死得这么窝囊！”
萧初楼低低笑着，笑声渐渐变大，几乎笑出了眼泪：“你说，他倒霉不倒霉？”
没有回答，玄凌耀恻然看着他，不知该如何安慰。
最后，他环抱着男人的肩膀，一下一下地轻抚脊背，轻叹一声淡淡道：“别难过了，人死不能复生，这种事，总不是人能够掌控的……”
“人死不能复生……”萧初楼黑眸飞快的掠过一丝诡异的亮光，反复念叨着这句话，喃喃自语，“如果可以复生呢？倘若……可以掌控呢……”
“你说什么？”他声音压得极低，玄凌耀没有听清。
萧初楼窝在他怀里，已然深深阖上眼帘，轻声道：“没什么。”
玄凌耀没有再追问。
他知道对方藏着心事，很重的心事。他甚至以为，萧初楼与这个“朋友”之间，曾经有什么“非同一般的情谊”，却怎么也预料不到其中隐藏的那样匪夷所思的真相。
此刻，耀帝陛下只觉得，不管萧初楼过去爱过谁，既然那个人已经死了，那就永远只能是回忆——而回忆这种东西，是没有任何改变现在的力量的。
如今，萧初楼只属于他，这就够了。
这一夜，怀抱着情人的君王，心满意足地睡得很深很沉。
天色蒙蒙亮的时候，萧王爷没有丝毫睡意，深深凝望了男人最后一眼。
那眼神里，毫不遮掩地流露说不出的留恋和温柔。
然而他就只看了那么一眼，就匆匆转开了头，生怕再多瞧一眼似的。
萧初楼面无表情地穿好衣服，迟疑一下，终于往那香炉里洒了一点安神香。
窗外雨阑珊，小雪微微。
烛台上微弱的火焰晃动，萧王爷出神地盯了一会儿，方才慢吞吞将最后一件大氅披在身上，慢慢往门口踱去。
东方的天空略微泛着青白色，有乌云昏暗不明，莫名的有些瘆人压抑的味道。
几步路的距离，他仿佛蹉跎了一生岁月，寒风吹起萧初楼墨黑的长发，他一脚踏出扶摇宫，终于没忍住，又转身折返回去。
——在寝殿门口停住了脚步。
萧初楼笔直的立在那扇朱红的大门外，没有推开，只透过镂空的缝隙，偷偷地、偷偷地望了玄凌耀沉静地睡脸一眼。
他在心里默默倒数着，三、二、一……
他一顿，又继续，零点九、零点八……
这个时候，安静躺在床上的耀帝陛下忽然一动。
萧初楼动也不敢动，像是被钉子钉在原地一样，紧张地屏住呼吸。
他的左手跟右手打赌，如果玄凌耀这时候醒过来，如果……
——也许，他可以尝试留下……
可惜陛下只是翻了个身，再无声息。
萧初楼有点失落，又有点自嘲，又仿佛松了一口气。
他转头望见不远处静静侍候一旁的小太监五顺——那是萧王府在宫里最后一个眼线。
萧王爷朝他使了个眼色，然后终于缓缓转身，越走越远，背影消失在天策元年的寒冬风雪中，远的再也看不见。
第六十五章：不告而别
天光昏暗，阴云未散，沉沉地压在东玄皇宫顶上，始终徘徊不去。
耀帝陛下只觉得自己似乎做了一个极长的梦，梦中萧初楼的身影越来越淡，温柔的笑容也变得冰冷，他头也不回的远走，把微弱的亮光也带走了，完全不顾自己在黑暗中痛苦挣扎，嘶声厉喊。
当寒冷的风雪渐渐将他淹没覆盖，呼吸也变得困难的时候，玄凌耀突地惊醒了。
“不准走！”尚来不及看清周围，耀帝陛下倏然伸手想要抓住飘然远去的湛蓝衣袂。
五指猛的抓拢，却扑了个空，衣袖从指尖翩然擦过——手里空荡荡的，什么也没有。
玄凌耀这才睁开眼帘，发现自己还躺在龙床上，手突兀地举在空中。
他缓缓收回手，轻松一口气。
原来只是个梦……
“皇上，您醒了？”
一个轻柔的女声在床边响起，玄凌耀蓦然转头，入眼的竟然不是昨夜与他缠绵悱恻的萧王爷，而赫然是被他冷落在后宫的越贵妃！
梦境中冰冷入骨的寒意从脊椎骨窜起，被耀帝陛下强硬的按捺下来，只是脸色骤然变得极其难看。
“爱妃怎会在此？”他缓缓坐起身，并不去接对方殷勤递过来的外袍，只是沉着眼神盯着越琼，冷声问道。
“皇上，臣妾……”越贵妃举着龙袍的手僵硬在空中，伸也不是，缩回来更不是，她委屈地嘟着嘴软声道，“皇上已经昏睡了一整天了，太医才来看过，说只是吸入太多安神香的缘故，臣妾担心陛下龙体，才过来……”
“一整天……”恢复冷静的帝王长眉忽而一凝，猛的抓过艳丽女子纤细的手腕，沉声喝问，“萧王爷在哪儿？”
“萧王爷？”玄凌耀没有刻意控制力道，越琼被抓得疼的一咝，这个问题又问得莫名其妙，她小心翼翼地哀求道，“臣妾不知，萧王爷……难道不在王府里么？皇上……您抓的臣妾很疼……”
玄凌耀眉心皱得更紧，一直隐藏在心底的不安争先恐后地冒出头来，他朝越琼望了一眼，见她衣衫半敞，玉簪横斜，楚楚可怜的模样，却越发觉得厌恶，甩开她的手，冷冷道：“越妃既然担心朕染恙，那何须半褪衣衫爬到朕的床上？”
“臣妾不是……”越贵妃噎住，姣好的脸上顿时一阵青一阵红，想要辩解却被帝王打断。
“还是爱妃有何旁的心思……”耀帝陛下余光扫了一眼床边的香炉，安神香早已燃尽了，只剩一堆不起眼的灰烬残留，他微眯了狭长的双眼，盯着越琼道，“……以为给朕下安神香，就能借机邀宠了！”
开口时还是淡然的语气，渐渐到最后已是疾声厉喝，吓得越贵妃跌坐到冷冰的地板上，六神无主，只是一个劲的摇头：“不是的！皇上，那安神香不是臣妾——”
“够了！闭嘴！”高高在上的帝王不耐地蹙着眉，直接从床上起身，随手捡件披风披在身上，再也懒得看越贵妃一眼，扬声叫进来侍候的太监，“是谁擅自放越妃进入扶摇宫的？哼！连通报都没有，不懂规矩！”
当值的是个眉清目秀的年轻小太监，一见龙颜大怒，顿时吓了一跳。虽然他通报过，但是皇上睡得那么深根本叫不醒，又不敢得罪这位权臣之女。
小太监却也不敢辩解，只惶恐的跪在地上不住地求饶。
“罚俸三月，杖责十下，自去领罚。”耀帝陛下丝毫没有体谅小太监的意思——天子的怒火必须要有人来承受。
然而幸好不是直接杖毙，小太监松了一口气，千恩万谢的下去了。
“至于你……”帝王瞥一眼哭得梨花带雨的越贵妃，丝毫没有怜惜的意思，冷声道，“来人，送越妃回去，没有朕的命令不许踏出居所一步。”
“是。”两个宫女和侍卫上前拉住越贵妃，连拖带拽就往外走。
这简直等同于打入冷宫了！
越妃花容失色，万万没有料到自己自作聪明前来看望皇上，竟然倒了大霉，不！不可能！她是未来的皇后啊！
不顾仪态地跪在地上，越贵妃仍然以为皇上是错怪了自己，辩解道：“皇上您错怪臣妾了！臣妾没有旁的心思，只想伺候皇上！那安神香真的不是臣妾点的！”
一听安神香三个字，玄凌耀心脏一阵刺痛，脸色越发阴沉下来，他怎会猜不到那香必然是萧初楼做的好事。
可是，初楼为何如此？！
莫非……
莫非……
帝王垂下的袖子里，拳头愤怒地紧紧攒着，依稀可见青白的血管凸起。他根本不欲再和越贵妃纠缠，只想快点去找回萧初楼，弄清楚到底发生了什么。
“哼！”帝王回身拂袖，目光冷漠如刀，口中只道，“这里只有你与朕二人，不是你，难道是朕点的不成？！”
“不是——”越贵妃竭力摇头，突然口不择言冲口而出道，“啊！臣妾知道了！是柳妃！一定是柳妃！她心中嫉恨臣妾……她要陷害臣妾！皇上，您要为臣妾做主啊！”
越妃的愚蠢让玄凌耀心中更加不快，以柳妃那样温顺胆小的性子，要是敢这出这种蠢事，那太阳都要从西边出来了。
他面上泛起冷笑，刚欲呵斥，旁边一个太监却瑟缩地插口道：“皇上……柳妃确实在贵妃娘娘之前也来过扶摇宫……”
玄凌耀一挑眉，嗅出了一丝不同寻常的味道，他淡淡的瞥了那太监一眼，没有说话。
小太监立即被这实质般的眼光吓得一抖，跪在地上，头埋得低低的，心中七上八下忐忑不已，却听得皇上开口吩咐：“朕知道了，你先下去吧。”
小太监如蒙大赦地点头称是，立刻跑了出去。
原本站在一旁的太监五顺，这时低眉顺眼地呈上一封信，躬身道：“皇上，这是蜀川王殿下吩咐呈给皇上的。”
帝王眉心一颤，忽的转头，二话不说直接夺了过来，只是拿信的手略见颤抖，以至于好半天才展开。
开头第一句话便让他心头泛起不祥的预感。