十天后，荷伦安以莫名其妙的理由在角斗场里声名鹊起了，因为他参加的每一场角斗，都会有许多观众被误伤或死亡，像收割麦田般壮观。他也说不上原因，他身上好像带有奇妙的诅咒，似乎每当有观众因为他迂回的战斗方式而不满，往台子上攻击的时候，这个若有似无的诅咒便会生效，接下来对抗的双方的攻击会在半空中出现偏差，导致可怕的结果。这和第一场角斗中肉团刻意散播毒气的情况不同，哪怕在外人看来是类似的，荷伦安深知其中的差异，假如这个世界有鬼魂，这里头必然是它的作用。

这种无法解释的作用随着角斗次数的增加而日益明显，当荷伦安陷入绝对无法逆转的危险境地里时，他的四肢或腰部就会失去力气，一如藤蔓的侵蚀引发的症状，他会因此倒往对方攻击的死角，以此躲过一劫。

这些动作做过很多遍后，荷伦安也慢慢捉摸到了个中的巧妙，倾斜的角度和使力的方向，全都在这些动作中实施了出来，他所需要做的就是在每一场角斗后进行总结，就像做练习题，他不是一个聪明得能主动钻研出精妙成果的孩子，但他擅长总结，刻苦练习，然后把老师传授的知识最大可能地记忆并运用起来。

换言之，只要那股诡异的作用依旧存在，他就能缓慢而坚定地汲取不同的技巧。

荷伦安的运气还算不错，无论这些小道趣闻如何在头顶飞兽背上的贵妇贵族间传播，观战的人们死去多少，真正进入角斗范围的人依然不把他放进眼内——为彰显自己的强大与尊严，许多自认或真正有实力的人都更愿意找一个有价值的对手，击败这种人，可以顶十个甚至更多个小喽啰，有力量的人不屑于以数目取胜。所以，荷伦安绝大部分时间都在场子上等待，等待一个又一个自知实力不济而心存侥幸的人送上门来成为他的练习对象。虚张声势的人们往往都是贪生怕死之徒，会在场边咆哮的人也随着日子的推移而减少。他得以低调地累积他的成绩。

荷伦安隐约觉得无形的老师与意图同化他的紫花有联系，他也畏惧着，但两辈子所见所闻让他懂得，只知畏惧便什么都不会为之改变，即便害怕得午夜惊醒，他也必须咬紧牙关，赌上灵魂里的力量，为彻底摆脱这种困境而奋战到底。

压力能把人逼上通往地狱的独木桥，它以其不能道清的力量使你只能专注于桥的终点。你只能看到前方，摒弃一切杂念。

十天之内，荷伦安一路凯歌高奏，不得不说，除了那股力量，小精灵的帮助也很及时，它的态度因荷伦安的一次次成功而有所改变。这一点，荷伦安自己都不曾觉察。

角斗场到处都有血的猩红色，烟草的气体和燃烧的黑雾在庞大的建筑内部盘旋，久久不散。你看不到一百码外的台子里如何血肉相博，你能听到方圆几里内的嘶吼与咆哮，你甚至会迷失在自我——我还在艾斯蒂大陆这个世界吗？或者，我该问，还在地面上吗？这里是什么鬼地方，我的身体在臭气熏天的人群中疯狂舞动，而我的脑子早不知道扔到哪儿去了，我，确切地说，他妈的到底在这里干些什么混事？

角斗场的顶部罩有细密的金属渔网，纤细的金属丝熠熠生辉，吊着数之不清繁星似的发光晶石，飞行的野兽在不同的高度来回飞行，载着尊贵的客人欣赏每一场残酷的角斗。名贵的饰品宝石甚至妇人的贴身衣物随时会在你的头上落下。所有人在狂欢，不分昼夜于血肉、迷雾与金钱交织的迷宫中放浪。

荷伦安从来没如此清醒过，浓重的色彩中，他反而是最干净的那个。因为，他不够聪明，稍微愚钝一点的人，反而更容易保持自我。

带领的小伙子迎接刚以拳头让对方认输的荷伦安，笑容里多了一些暧昧不明的东西。他等着这位低调的赢家发问，可是即将走出角斗场门口了，对方仍然不为所动。他耐不住了，拦下荷伦安的去路，说：“曼森先生，您知道您现在的身价如何？”

这场盛大的赌博是公开的，佣兵队中的人时有讨论，荷伦安自然知道消息，据他的了解，自己勉强算中下游的成绩引不起别人的注意，几乎没人认为他能进入前十名，事实上他自己也不知道，他只是朝着那个方向埋头苦干而已。“我哪里来什么身价？”

“噢，您太谦虚了，在男人们粗野的赌局中，您的确很低调，”他把荷伦安拉到一个暗角，“过于低调了，但是，我现在要告知你的是另一个赌局。”

荷伦安问：“另一个？我从来没听说过。”

小伙子说：“您是否隶属于克雷兹佣兵团第一分队，他们没有告诉你？”

荷伦安来不及想太多，随口道：“没有。”

小伙子似乎更雀跃了，“这是一个由贵妇与乖僻的贵族，喜好偏门的人们建立的赌局，不对外公开，算是怪兽角斗的小秘密。它以‘美丽与优雅’的为标准进行赌博。”

输赢是二选一的结果，可以赌；可美丽和优雅这种模糊的概念怎么赌？

小伙子接下来为他解答了这个疑问。

“这个赌局只为了取悦一位大人，所以，大家赌的是哪位选手的优雅能打动那位大人。这一切都是暗中进行的，大人的意思将通过他的下属转达。”

“美丽，是指被杀害的人的姿态，血液，内脏以及肢体的分布都将被考虑在内；优雅，展现角斗士有制造美丽的想法，并且创造其的过程中自有其格调，没有胆怯内疚等等多余的情绪……”

荷伦安没听完就落荒而逃了，这算什么事？简直就是选拔变态刽子手的标准。他怎么可能会因为感到高兴？多么毛骨悚然！

回到旅店，他被叫到了克雷兹的房间里，除了刺客以外的队员都聚集在此，米提莱特也在，看着他，他深深呼吸，向对方露出一个笑容——很不容易，但毕竟做到了，然后站到了一旁。

米提莱特有了片刻的怔忪，这算是他第一次见到荷伦安的笑容，既熟悉又陌生，他有种感觉，自己因这个笑容而得到解放，但又觉得荷伦安似乎是该笑得更温柔的，带有一点羞涩……像现在的这种，让他有点慌乱。他匆匆赶在第一个汇报完情况，离开了这个房间。

荷伦安知道自己做到了，艰难的第一步。

佣兵小队里直接参加了这次角斗的人有温蒂，米提莱特，哈伦和伊佛力，他们是知道小队任务的，荷伦安安静地听着：

米提莱特击败了二十个高级角斗士，温蒂击败了十三个中级为主的角斗士，哈伦和伊佛力……荷伦安以为他们的能力应该在温蒂之上，谁料到他们到第十天才击败十个角斗士，还有六个是怪兽，在规则里，杀死角斗士算赢，但杀死怪兽却不计算入内。

哈伦说：“我和伊佛力在美丽与优雅的赌局里赌注排行第十五，到怪兽角斗的那一天应该可以进入前三。啊，我注意到小队里还有一个小可爱也在这个排行榜上占了一席之地，荷伦安，五十六名，做得不错。”

又是这个可怕的赌局，荷伦安用力地摇头，“不，我对这个没有一点兴趣。”至于佣兵小队为什么要在这个赌局里争胜，他也不敢去探究。

克雷兹一边抽着他的烟斗，打量着他，不发一语。

这个小会议，就在这种压抑的沉默中结束了。

荷伦安打开自己房间的门，在门缝下发现了一张粗糙的纸。

28.莉芙花后（1）

荷伦安打开折叠的纸，上面写着一句话：美丽与优雅的神秘先生邀请你参加明晚的舞会，请由您的角斗场引路人为您带路，务必携上您的怪物。

美丽，优雅，这两个词实在太眼熟，今天他听到不下三次。去不去？这是一个难题，对方是什么目的？他有没有去的必要？荷伦安实在拿不定主意，他踌躇了一会儿，揣上纸条敲开了克雷兹队长的门。

荷伦安本身是不知道任何关于任务的事的，自然不会了解这一张纸代表的意义。于是，当克雷兹拍碎一张木桌，吹响集合的口哨时，荷伦安还处于茫茫然不知所措的状态中。

“请问可以告诉我什么事吗？”他问。克雷兹的眼睛中闪烁着精明的光芒，“没想到啊，荷伦安曼森，谁能想到啊，一个这么弱不禁风的男人竟然得到了克雷兹第一佣兵分队最想要的消息，谁说这不是老天在开玩笑呢……”

弱不禁风？荷伦安迟钝地低头打量自己，比不上小霍尔以外的人健壮——天知道为什么温蒂一个女人的肌肉能那么结实，但也远超过弱不禁风的程度，是啊，至少他的腹部是结实的。他抬起头来，其他成员均以各种姿态出现了。赤裸上半身的，穿性感睡衣的，抱着布娃娃的……噢，荷伦安小小吃了一惊，没想到伊佛力睡觉需要抱着布娃娃，看上去很残破了。

“荷伦安，看来你还不知道这张纸的重要性。”温蒂的轻薄睡衣把她的身材勾勒得凹凸有致，可荷伦安发现，在场的男士，没一个的视线是落在她身上的。

温蒂拍了一记他的后背，“嘿，小男孩，我在跟你说话。”

“抱歉。”

“能有这么多注意力放在不重要的事情上，证明你这次很可能会遭殃。”

“什么意思？”

那一边，克雷兹和小霍尔已经得出了结论，小霍尔站前一步，“各位，这张邀请函，确实是漂亮赌局——这是我为它起的简称——的发起人发出的，假若我们之中有人能顺利进入这个舞会，有很大的机会与之接触。荷伦安是必须去的，据前几次舞会的传闻，被邀请者可以带一名同伴，所以……我们现在必须确定陪荷伦安前往的人选了，大家觉得呢？”

荷伦安想发问，但被温蒂拦了下来。她站到更接近克雷兹的位置，撩玩自己的卷发，“你们不认为一个男人一个女人才是舞会的最佳搭配吗？”

小霍尔歪头，似乎在回想什么，然后他说：“根据我所知道的资料，神秘先生对女性没有太多的好感，小道消息说某一年的怪兽角斗里，漂亮赌局中最受欢迎的是一名女士，她试图勾引神秘先生以得到更多的利益，结果……下场不太好看。”他停了一下，脸色有点白，“有一句话，我不知道是神秘先生说的，还是旁人的以讹传讹，它是这么说的，‘漂亮的女人，杀人的毒药；得到她，就该毁灭她’。温蒂，我恐怕你的希望要落空了。”

温蒂气愤得摔门离去，转身的时候对荷伦安说：“警醒点，还没开苞的小处男。”荷伦安的脸红得像被炉子烤过似的。

“我们两个怕是进不去了。”哈伦揉按着自己的颈脖并左右扭动，发出清脆的响声，“我们在漂亮赌局上的排名比荷伦安可高多了，这样都等不来邀请，说明我们必须被排除在外。”

小霍尔皱了皱眉头，“好吧，你们可以回去了。”

房间里又少了两人。剩下的是四个战士和……米提莱特。

荷伦安知道他站在自己右侧的光头邓肯旁边，甚至一直看着自己。他做好了万全的心理准备，迎上对方的视线，然而，他没看到预料中的东西——米提莱特，准确来说，甚至不能算是在看着他。那是一种遥望远方的眼神，里面有迷惑和焦躁。

“荷伦安！”

他猛地被吓得一跳，“在！”

克雷兹的表情十分难看，“只要队里别人有一线机会我都不会让你去进行这么重要的任务，你是不清楚来龙去脉，但是，你最好搞清楚自己该有的态度，少分散精神，这会让你连怎么死的都不知道。佣兵，远比你想象的艰险。”

“对不起，我明白了。”

“好了，舞伴能不能通过那个门口完全是未知之数，具体条件是什么我们挖不出更多的消息了，相貌英俊的男人看上去成功的机会最大。”克雷兹看着米提莱特。

四名战士也知道什么意思了，安静地退了出去。

米提莱特的视线回到了这个房间，他点头，“我没问题。”

既然一早就已经决定了人选，为什么还要聚集众人一次？荷伦安觉得这有点多此一举，接下来小霍尔的话就解开了他的这个无足轻重的疑问，小霍尔说：“你能同意真是太好了，说实话，莉芙花后虽然很有可能就在神秘先生手里，但毕竟谁都找不到确切的证据，其他人都要为此奔波，我真担心要耽误他们其中的一个……啊，抱歉，我没注意时间，你们可以回去了。”

荷伦安最后看了一眼那张被压在克雷兹酒壶下的纸，拉开了房门，小霍尔忽然在后面补充道：“荷伦安，关于我们的任务，恐怕你需要向米提莱特请教一下了。尽快，好吗？”“……好。”

米提莱特在荷伦安出去后，关上了克雷兹房间的门，然后与荷伦安并肩前行。一路无话，两人回到房门前，米提莱特做出一个“请”的手势，荷伦安低着头顺着他的指引走进了自己房间的隔壁。

这里有一种熟悉感，像是曾经来过一次，但荷伦安没放在心上，因为旅店的房间基本都大同小异。

米提莱特的态度不算热切也不算冷淡，无形中保持着一种距离感，他微笑着，但荷伦安知道笑意并未到达他的心底。

荷伦安让自己的注意力集中在米提莱特的说话内容中，总算知道了这支佣兵小队参加怪兽角斗的理由。莉芙花，一种奇妙的生物，天生具有同类间相互传输魔力与物品的特异魔力，大自然的杰作。它们曾经安稳地隐匿在死灵之地与艾斯蒂大陆的边缘，但有一天，它们的小魔法被恶人发现了，他们割走了它们的王后。这被盗窃的宝物，便成了阴暗地底下万众瞩目的高价品。克雷兹佣兵团第一分队这次的任务就是找到莉芙花，让它参加角斗，吸取其它生物的魔力乃至其它神秘的力量，这次的雇主很大方，他迫切需要鲜活的魔力植入体内。

“他、他……”荷伦安想发问，没想到竟然结巴了，他稳住心神，“他不是莉芙花的同类，为什么也能得到那些力量？”

米提莱特回答：“他有某种方法，但没人知道是什么方法。”说完，他淡淡地看了一眼荷伦安，继续解释该解释的现状。

荷伦安喝了一口清水，也选择了认真听取和记在心里。

割走莉芙花后的人行踪隐匿，做事十分干净利落，雇主凭借对莉芙花生长的地界的了解，找出了有能力做那种事的人选，用了一些手段和时间，锁定了两处地方，分明雇佣了克雷兹的两个小队进行追查。第一小队来了怪兽角斗的战场，柯来申镇。莉芙花后现在的拥有者就在怪兽角斗的相关人之中，并且应该是上位者，具体是谁还不能确定。

第一分队的各人调查了一些人，但他们十分警醒，一如割走莉芙花的那些人，痕迹也被抹消得一干二净，他们的进展受到了限制。漂亮赌局是其中一个突破口，舞会更是其中的关键部分。为此，克雷兹让哈伦和伊佛力以此为目标参加了这次角斗，温蒂以美色吸引那些愿意上钩且有价值的贵族，而米提莱特……显然是被贵族夫人们眷顾的那种类型。战士们因为过于粗鲁与常见，被安排与刺客一起，分明在明处和暗处保护众人。

听到米提莱特的任务，荷伦安有种很微妙的感觉，米提莱特是自由的精灵，上一辈子他充分见识过他被自由之神眷顾的姿态，这一辈子却走上了迥异的道路，他不禁困惑，到底是哪一个选择导致了这个结果？

大致听完所有事，米提莱特亲自把荷伦安送到隔壁房门前。即将被木门阻隔之际，米提莱特单手抓住了门板，“荷伦安，那枚蛋我会先帮你养着，你想要的时候可以随时要回去。”