薪国的天下，与素国已经没有关系了。”皇帝道：“阿沼写得很好，朕的兵部大臣都不见得有你这般远见。”大皇子微笑，“我

毕竟曾是一国储君，对于诸国之间的关系，难免想得深一些。”

他们没有再讨论下去，接下来数日相安无事。批阅官审完几轮卷子，将挑出来的上等答卷送到了御书房。皇帝下了朝便差人拿回

寝殿，拉了大皇子一起看。大皇子起先还有所顾虑，“这些东西叫我看不合适。”皇帝却道：“便当作笑话看罢。”

也不知考生是否个个都写好笑答案，两人常看得前俯后仰，乐不可支。偶尔也有正经评论，谈笑风生间，不经意就决定了某个考

生的命运。

“皇上，此生文笔甚佳，简直字字珠玑，妙笔生花。”“文笔虽风流，有才却无志，倒是可以派去文史院，做些编修的事。”

“阿沼，来看此人如何？”“好生狷狂的口气，怕是匹烈马，难以驾驭。”“就把他先丢到那群老头子中，好好磨去些戾气。”

“皇上快看这张，真是笑死我了，难得能把圣贤道理歪解扭曲成这样！”“逆流而上，哗众取宠！批阅的人掉了眼珠么，竟然把

这等东西也放了进来？”……

如此一道道程序，批阅官一审再审，反复推敲，争得面红耳赤，最后拿主意的总还是皇帝。

殿试结果出来前日，皇帝已和大皇子细述一番，心中定下了头三名的次序。第二日红榜放出，果然一人不差。

第32章

按着规例，放榜后第三日，皇帝在宫中设宴嘉贺新晋士子。书生们来齐了，在御花园赏梅吟诗，相互攀谈，直到皇帝出现，身后

跟着大皇子。

大皇子一身盛装，气度不逊于皇帝，面上神色淡淡。立时就有人变了颜色，好奇鄙夷戒备怀疑，种种皆有。我低吼一声，从矮树

中钻出，却听哎哟几下，胆小的家伙吓得一屁股坐在地上。

皇帝微微一笑，惊吓试探下马威什么的之后，该给甜头了。他态度和蔼，招呼众生入座，再一齐举杯，庆贺他们高中。我暗道皇

帝算不得仁君，后世评论他时万一有一句恶虎伴暴君，岂非将我一同遗臭万年了进去？抬头却见大皇子轻轻向我招手，便走到他

座下，他伸手替我摘掉头顶一朵梅花，低声笑道：“皇上想让老虎吓人，你钻出来时落了一头花，差点让我没忍住笑。”

接下来的戏码实在没什么新鲜，皇帝不过几句话，哄得那群年轻人神情激动恨不得立刻肝脑涂地为国捐躯以表忠心。士子之中，

最引人注目的莫过于头三名。后宫女婢怕是要失望了，状元郎长了一张书呆子脸，半点灵秀之气也谈不上。倒是榜眼和探花二人

，一个冷峻少年，一个翩翩公子，女婢给他们斟酒都要红了脸。

大皇子坐在皇帝下座，轻轻抚着酒杯，并不说话。他目光缓缓扫过桌上众人，有飞快避开的，有一脸厌恶的，更有怒目回视的。

状元一脸愤然，几乎就要跳起来，总算被旁人按住。榜眼面无表情，似没有看见，转脸同身边士子谈论诗道。探花却满眼好奇毫

不避讳，兴致勃勃地看着大皇子和皇帝之间。

皇帝坐了一会儿，推说乏了，便与大皇子先行回去。我隐在草丛里，听那群书生说话。状元恨声道：“那素国贼子竟敢坐在那里

！皇上宴请新士子乃是国事，后宫何时能参政了？”探花却道：“我瞧皇上对他倒是以礼相待，不像只是个后宫娈宠。”状元愈

发生气，“那就更不像话了！他乃素国之后，待在吾国宫中，究竟有何居心？”榜眼突然冷声道：“他做什么，又关你什么事？

狂妄议论皇上身边人事，状元郎就不怕被有心人听了去？”“你！”探花连忙打圆场，“大家往后同朝为官，应该和睦相处、和

睦相处。”

我离了花园，向寝宫走去。状元脾气虽不好，却傻乎乎的叫人一目了然。探花为人圆滑，天生当官材料。倒是那榜眼冷冰冰的态

度，猜不透心中盘算些什么。

第33章

春考正式结束，新晋士子入朝的入朝，赴任的赴任。听说那日宴席上被我吓到的，无一被委派重要职任，而表现出对大皇子敌意

的，除了状元都离开皇都去各地赴职。皇帝似乎挺喜欢那头三名，常在下朝后叫入宫中商议政事。

自皇帝让大皇子参与春考以来，凡事都不再避讳他，拉了他一同在御书房看折子。大皇子颇有些无奈道：“皇上这般做，难道不

怕朝中有人说话？”皇帝笑道：“他们就算有牢骚也是向着朕发，决计烦不到你。一个人批折子多无趣，阿沼不愿陪朕么？”大

皇子叹道：“那从前那些年，皇上是怎么一个人批奏折的？”皇帝拉了他的手，“那时不识得阿沼，不食髓不知味。”

窗外吹来一阵风，梅花已谢，早春别的花开得却好。大皇子微微一笑，挣开他的手，拣起一本折子看了起来。

如此，大皇子与那三人见面的机会倒也不少。状元照旧不待见他，决计不与他说话。榜眼垂着眼，对谁都很冷淡。探花正与他相

反，一张脸笑嘻嘻，闲暇时还喜欢问大皇子关于素国的风土人情。皇帝私下问过大皇子对于三人的看法，他道：“状元易懂，榜

眼难测，探花却最可疑。”

天气一日日暖和，冰雪消融，花园里的湖中复又游鱼成群。大皇子凭栏喂鱼，晨光照在他的侧面，勾出他漫不经心的样子。我趴

在他脚边似醒非醒，忽听远远有人跑来，大呼小叫：“殿下，皇上宣您去御书房！”

大皇子猛然回神，吃了一惊，“出了何事？皇上今日下朝怎么这么早？”阉奴摇头，“奴才不知。”大皇子抚了抚我的耳朵，“

老虎，我们走罢。”

待到御书房，侯着的阉奴却将我们从后门领入内室，道皇帝嘱咐暂时不要露面。书房里聚了不少臣子，均是朝中要员，似在议论

一桩急事。大皇子只听了三两句话，愣在原地一动不动。我抬头，看见他握了双拳，神情说不出的复杂。

外面的人尚在继续，不知谁禀道：“皇上，长河泛滥，受灾最重的还不是南岸，却是北岸素国的地界。”立刻有人斥道：“大人

此言未免不妥，世上早已没有什么素国，如今均是我朝地界。”又有一人道：“但朝中库银有限，不可能同时救灾……恐怕总要

有所取舍。”众臣难以定夺，争论不休。皇帝将众臣屏退，只留了状元三人在书房，把大皇子叫了出来。

“你——！”状元差点遏制不住就要发作，皇帝冷眼看他，转头向大皇子道：“阿沼，你怎么看？”大皇子动了动嘴唇，一时竟

没有说话，状元哼笑道：“他在素国也就是个没有实权的摆设，皇上问他岂非白问？”大皇子起身走到桌边，取了纸笔，略一沉

吟，下笔涂画起来。我见过他写字模样，写得飞快一气呵成，连墨迹都没干，拎起那张纸在众人眼前，“长河从西往东流，南为

褚，北曾为素。南岸流经三州七府，北岸流经五州十府，孰轻孰重，一目了然。”他在纸上画了长河，沿岸城池一一标出，密密

麻麻，中间画了一个叉的地方，正是如今已然泛滥之处。

御书房众人一时无语，皇帝蹙眉道：“无论是南岸还是北岸，国库都无法同时保证那么多地方，况且——”他从大皇子手中取过

笔，接着向下画，长河继续向东，便是北岸素国与薪国交壤的界线，“你明白朕的意思么？”大皇子不说话，探花叹口气道：“

干脆一气将洪水引到薪国境内么？真是一条毒计。”

大皇子看着皇帝，缓缓道：“我有办法。”众人一齐将目光转到他脸上，状元忍不住道：“你有什么办法？”连榜眼也坐挺了身

体直直看他。大皇子接过笔，在北岸中游和下游画了两个圈，“这两处分别建有水闸，是两三年前的事了，皇上可能不知道。若

开闸放水，将长河水引入两条支流，想必可缓解洪水。”

皇帝顿了一顿，“若真有这两座水闸，朕为何不知道？朕读过素国的官籍，连那上面也没有记录。”大皇子道：“水闸在深山里

，不为人知。素国官员向来懒散，不肯实地探查，就算不知也不奇怪。”状元道：“那你怎么知道？”大皇子无奈一笑，“因为

是我带人建的。”

状元不可置信地张了嘴，探花目光一转不置一词，榜眼冷冷看着大皇子，手指紧紧搭在椅子上。皇帝道：“阿沼，你回去把地图

详细画出来，朕再作定夺。”

第34章

是夜，大皇子伏在桌前画了许久，皇帝从身后走近他，环住他的肩，“阿沼，今日已经晚了，明日再画。”“好了，”大皇子放

下笔，脸上有些疲倦，“皇上请过目。”

皇帝将烛灯拉得近些，靠着他细细看了。烛火晃动，映在他的脸上，一片明灭，良久缓缓笑道：“阿沼画得真好，不但有地图，

还有水闸的构图。”大皇子轻声一笑，“皇上若是信了，便可派人去查实。”皇帝放下图纸，嘴唇贴在他的耳畔，“阿沼可真会

藏拙。这两座水闸地势偏低，现在放水，的确可起到疏导之效。但若夏天雨多的日子刻意储水，一旦开闸，水倒灌入长河，倒霉

的岂不是南岸？”

大皇子略闭了眼，睫毛轻颤，却不否认，“事到如今说什么都迟，我修它们之时的确另有居心，现下用来救洪也没什么不好。”

皇帝笑道：“朕越是与你相处久越是在想，素国若是早一些交到你手中，若是朝中没有那些妨碍你的人，朕出征素国，必会有趣

得多。”大皇子笑了下，“未能让皇上尽兴，真是抱歉了。”皇帝搂住他，“幸好现在也不晚。”

大皇子回头看他，“皇上是什么意思？”皇帝笑道：“你在褚国也能有一番作为，像这件事，你不是出了大力么？”大皇子垂下

眼，皇帝道：“还是你觉得朕是灭你家国的仇人，不肯为朕效力？”大皇子忽而一笑，“既然皇上还记得这一点，放任我插手国

事，难道不怕养虎为患？”皇帝哈哈大笑，“朕已经养了一只老虎，再养一只又如何！”

夜深，两人躺到床上。皇帝忽然问道：“去长河北岸开闸的事，交待谁办好呢？”大皇子道：“皇上这般问我，难道是想他们三

人中一个去？”皇帝道：“年轻人，正是个历练的好机会。”大皇子想了想，“探花郎从未去过素国，想必不合适。状元郎向来

和我作对，开闸的主意由我提出，他心里肯定不快。如此，只好叫冯大人去了。”

他说的冯大人，正是榜眼冯晔华。皇帝笑了笑道：“阿沼果然想得周到。”

第35章

第二日，我跟着皇帝一起上了早朝。皇帝果然向众臣宣布治水之法，并将此事交给了榜眼。众臣一片哗然，不少人进言参奏，大

皇子狼子野心，皇上切不可轻信云云。皇帝只挥挥手打发过去，不置理会。

下朝回到御书房，不断有臣子求见，皇帝没什么耐心，一律不见。忽然阉奴来报，榜眼也来了，皇帝把他叫进来问他何事。榜眼

道：“臣还有些细节不太明白，想要请教薛殿下。”大皇子在宫中地位暧昧，众人对他的称呼也模糊不清。皇帝点点头，“你自

去找他，朕还得在这里应付那些老匹夫。”

阉奴通报了大皇子，将榜眼带到御花园一处亭子。大皇子屏退奴才，四下无人，只有我坐在亭中。榜眼深深吸一口气，素来冰冷

的神情有了一丝融化，猛然翻身跪拜在地，“殿下！”

大皇子叹气，将他扶起，“我实在没想到，小冯你竟混到了褚国朝中。”榜眼双目通红，“请殿下再忍耐一段时日，我总会寻到

机会将殿下救出！”大皇子摇头苦笑，“你待在这里太过危险，办完这桩差事，趁早寻个理由辞官罢。”榜眼道：“殿下此次命

我回故国，正好方便我集结旧日弟兄，为殿下报仇！”大皇子微微变了脸色，“我当时叫你们散去，回乡种田好好过太平日子，

可不是为了现下。褚国皇都少说也有几千守兵，你们百人不到，岂非白白送命！”

榜眼狠狠摇头，几乎要掉下泪来，“您叫我们如何再过太平日子？我们的将军被敌人囚禁折磨，谁还能安心吃得下饭睡得着觉？

我们当初就不该听您的话，别的弟兄不知您真实身份，只当您死在长河里，恨不能随您而去！若非我牵了白马去见他们，真不知

……”他闭了双目，颤声唤道：“将军！莫再扔下我们！我们当时既肯为国而战，今日同样愿为您而死！”

大皇子负手站在亭中，沉默半晌，终于哑声道：“好、好！是我对不住你们！小冯，你放心，我会让大家帮我的，但不是现在。

你且先去治水，长河泛滥同样关系素国旧土，我们的亲人都住在那里。”榜眼大喜，抹了把脸，“这件事我只知是殿下您吩咐的

，自当尽心竭力，管他褚国狗皇帝的事！”

大皇子淡淡笑道：“小冯，谢谢你。”榜眼笑起来，好一个俊爽少年，“待我回来，救殿下出去，随弟兄们一起，杀了褚徽狗贼

，复我素国大好河山！”

第36章

榜眼离开后，大皇子独自在亭中站了一会儿，显得有些恍惚。然后，他走出亭子，我跟在他身后。

他没有回寝殿，也没有去御书房，却往侧宫走去。小院依旧破败，他吱呀一声推开门，屋里空无一人，不知二皇子去了哪里。他

走到床边，坐在干瘪僵硬的棉被上，轻声自言自语：“杀了褚徽狗贼，复我素国江山……一个两个都这么说，在别人眼里，我便

合该这么做么？”他自嘲一笑，弯腰摸我的脑袋，“老虎老虎，还是你活得自在些，你原在山林里，为何甘心待在宫中？”

我仰起脸摩擦他的掌心，春寒料峭，他的手冷得很。他真是傻，和一只老虎说什么自在，可我其实并不只是老虎。我入宫，是遵

循仙意为了历劫。而此生要历怎样的劫，结束时何等光景，回到天庭又有什么在等我？我全然不知，我也不能活得自在。

我忽然觉出一些不对，咬着他袖子去桌边。他伸出一指摸了下桌面，厚厚一层灰，竟是很久没人住了。大皇子愣了愣，转身出了

院子，直奔小柔的房间。

小柔应声开门，见着他又惊又喜，“殿下，您怎么回来了？”大皇子道：“我来看看阿济，他怎么不在屋里？”小柔奇怪道：“

二殿下早就不住在侧宫了，您不知道么？”大皇子面色微变，“他去了哪里？”小柔答道：“是皇上派人接走的，大家都说皇上

现在对您好，顺便也善待二殿下，把他接到更好的地方去住。”大皇子迟疑片刻，问道：“这是什么时候的事？”小柔道：“就