“是臣记错了，恭喜皇上喜得御妹。”曼卿恍然大悟，既然皇上这么说，那一定是自己错了。

皇上笑笑，捉住曼卿的手，道：“曼卿你要快些养好伤回来帮朕处理政务，朕可少不得你呀。”

曼卿一惊，忙将手从皇上手里抽回来，又觉不妥，亏得他见机快，装作去摸身上虎符，果然已经不在身上了，曼卿道：“皇上，虎符……”

见曼卿惊慌失措，因受伤而惨白的脸上略现羞红，皇上笑意更盛，没等曼卿将盗虎符之事揽下，就先开口言道：“前几日尚书府失窃，失了虎符，幸亏曼卿你将虎符寻回，朕已经代你将虎符还给了伍将军，伍将军说等你伤好些了就亲自来道谢。”

“这是臣份属应当之事，伍大人客气了。”曼卿放下心来，伍云峰毕竟还是爱子心切，虽然尚书府失窃的说法漏洞百出，只要皇上和伍云峰一口咬定是宵小所为，众人就算有疑也不敢无事生非去捋皇上的龙须。

“那你就在此好好养伤，朕明日再来看你。”皇上替曼卿拉好被子，方才起身离去。

曼卿暂且舒了口气，这皇宫，绝非久留之地。

（二）

曼卿在宫里一住就是半月，好几次奏禀皇上回家养伤，都被皇上以“宫中有御医灵药利于伤势”之由留下了，并且天天都来探望，大多是坐着闲谈些佛经禅理，有时也议论些朝政琐事，等曼卿能够坐起身子了偶尔也手谈一局。只是皇上间或流露出暧昧不明的关怀之意叫曼卿好生手足无措，只得倍加谦逊，谨言慎行，能避则避，不能避就只作不知。

皇上已下旨为文昌公主赐婚，嫁于伍家五公子伍子期，下月初八定亲，再择吉日迎娶。同时也赐封了皇太妃新收的义女程蕙茹为永宁公主，却没有提她与伍子弘之间的瓜葛过往，也没有赐婚，曼卿猜想，这永宁公主多半就是伍子弘得胜归来时的奖赏了，几次被老丈人打出门的女婿再不久就是驸马爷了，名至实归，怎能不感恩戴德？

这一晚皇上又来下棋，一局既终，皇上将棋盘一拂，脸色一沉，道：“曼卿，在你心中朕可是心胸狭隘好大喜功之人？”

“臣不敢。”

“那为何曼卿你要回回输给朕？”

“是皇上棋艺非凡。”

“朕记得在普济寺中时朕可是输多赢少的。”皇上瞧曼卿一眼，淡淡言道。

“皇上……天资聪颖，进境神速。”这样一套说辞，实在谄媚恶俗，无聊又乏趣，可是这人是皇上，除了君臣之仪，国事公务之外，曼卿不想再有更深牵扯，与其卓然不群，倒不如流俗泛泛，好教皇上莫要再生出其它心思。

“曼卿，当日在普济寺中时，你我兄弟相称，言谈无忌，佛前对禅，茶话楸枰，是何等的逍遥惬意，时日虽短，却是朕过得最快活的一段日子。”皇上念及往事，不胜感怀。

“是臣眼拙，不识天威。”曼卿仍是步步为营。

“朕不依礼法惯例，坚持要以布衣之身未建寸功的曼卿你为师，书房伴读，朝夕相处，除了钦佩曼卿你才华学识，更为只有曼卿与其他人不同，你对穆千里倾诚相待而不是对皇上巧言令色，我原本期盼曼卿你成为前朝魏征那样直言敢谏之能臣，现在看来，是朕福薄德寡，不能留下唐太宗与魏征一般明君贤臣的千古佳话。”皇上语气中颇有失落之意。

“臣惭愧。”曼卿这句倒不是托辞，前朝魏征因直言敢谏受唐太宗器重，相传曾获与上同塌的殊荣，再想想自古明君伟帝，周文王，汉刘邦，哪一个不是礼贤下士才得能臣相助，皇上只是一心效法唐太宗，对自己太过关怀了些，自己却以为皇上有觊觎之心，真是以小人之心度君子之腹了，想是因为自己容貌太过惹眼，少年时走在街上时常被登徒浪子戏谑之故。

皇上以为曼卿还是一味诚惶诚恐的推托敷衍，心下不悦，冷言道：“原来你也与他们一样，视朕如虎。”

“皇上……”

“你不必说了，是朕期许过厚，从来皇家最无情，自古帝王皆寡人，这道理朕如何不知，徐卿家，我听王御医说你的伤已经不碍事了，明天就回家去吧，免得家中高堂挂念。”皇上说罢，欣然离去。

曼卿跪送圣驾，谢主隆恩，抬眼偷望皇上背景，挺拔依旧，却隐然有寂寞二字。

看看被微微拂乱的棋盘，曼卿摇头，徐曼卿啊徐曼卿，你要让何妨让到底，何苦次次不多不少输半子，莫非骨子里的一点清高傲气作祟，就算对手是皇上，也不甘心输得一败涂地？

番外四：深宫怨

皇上走后，曼卿一人坐在床上发了半天的愣，想到明天就可离宫，才松了口气，这禁宫大内三步一哨五步一岗，气象威严寒意逼人，自己住了十几天就觉度日如年头痛胸闷，皇上却住了近二十年，也真是可怜。这时忽听得门外有人道：“不能进去啊……”听声音是这十几天一直伺候自己的小太监双喜，像是在拦阻什么人。

“小小太监，竟敢拦我，退下！”接着便是一声娇斥，一个姿容秀丽的宫装少女闯进房来，见着徐曼卿，上下打量一番，笑道：“果然一表人材，难怪皇帝哥哥天天往这跑。”

这时双喜跑进来，跪下求道：“公主娘娘，请您回宫去吧，要是教皇上知道了……”又有一个宫女打扮的少女进来，在先前进来的少女耳边轻声道：“公主，咱们快回去吧，这深更半夜孤男寡女的……”

“臣徐曼卿，叩见公主千岁！”曼卿从未与陌生女子交谈过，现在突然有一个韶华之年的少女闯进房来直直的盯着自己看，一下呆住，直到双喜和那宫女进来都口称公主，才意识到是公主娘娘驾到，自己竟然呆若木鸡，失礼至极，忙行叩拜大礼，心中却比见着皇上更忐忑一万倍，现在天色已然不早，这事若传扬出去，岂非坏了公主名节，也不知她是哪位公主，若是文昌，那就更对不起子期了。

“你们两个出去候着，若走漏半点风声，拿你们试问！”公主声色俱厉，那宫女犹豫一下，便拉着双喜出去了。

房里只剩了自己和公主两人，曼卿愈发的心慌，不知所措，公主没说平身，他只得跪在地上不敢抬头妄视。

“你是皇帝哥哥的老师，我也该尊称你一声先生，先生请起。”公主可比曼卿爽朗多了，落落大方的往椅子上一坐，饶有兴趣的观起桌上的那局棋来，半晌见曼卿还是跪着，眉头微蹙，道：“先生不是受伤了么，还跪着干什么？难道是怕有损我的清誉？身正不怕影子斜，做人当求问心无愧，可昭日月，我一介女流都不怕，先生怕什么？”

“曼卿受教，先生二字愧不敢当。”曼卿惭愧一笑站起身来，论胸襟气度，自己当真不如她。

“可否与先生对弈一局？”公主说着将棋盘上黑白二子分开。

“有幸奉陪。”先皇有七位公主，除去已经出嫁的，看年纪眼前这位应该就是文昌公主无疑，曼卿见她快人快语，率直开朗有些像江少龙，顿时少了拘谨，多了亲切之意，坐到对面将白子扫入自己盒中，心道文昌公主美貌胜如传闻，这直人快语的性格却出人意料。

局到一半，公主突然道：“先生嫌我愚笨，所以让着我？”

“啊？”曼卿一惊，好利的眼睛，自己这些天与皇上对局，习惯性的点到即止，留了手，能看出来说明她心思聪颖，但能这样立时就说出来，非天性纯良，毫无机心之人不能。

“先生方才在这兵家必争之地停了一停，”公主指着自己边角一处，“你却又移到其它地方去了，分明是有意相让，给我这一隅的残子一条活路。观方才的一局，白子明明得势却不能毅然决胜，总是在关键地方退了回去，莫非也是先生相让？”公主的目光仿佛能将人看透，教曼卿心惊。

“臣唐突了。”曼卿说着将方才的一子移回原处，道：“臣现在当全力以赴。”听公主连上一局的棋都能说得有如亲见，可见棋艺不凡，曼卿若再不使出全力，那便是折辱对手了。

公主嫣然一笑，道：“这样才对嘛，你若总是让着，我便是赢了也觉无趣，不如不下。”

不如不下，皇上莫不是也是这般心思？曼卿突有所悟。

曼卿再无相让，还是公主赢了，置之死地而后生，这份胆量与见识，都教曼卿佩服。

公主走后，曼卿躺在床上久久不能入眠，原来公主此来是听说曼卿与伍子期是旧日同窗，至交好友，这才前来打探未来夫婿的消息的，从子期喜爱的文章诗词，到子期钟意的食物点心，无不一一询问，一提及子期，落落大方的公主终于也露出一般女儿家的娇羞神色，原来才貌无双，金枝玉叶的天家娇女，终也是平凡女子，不能挑选所嫁之人，至少做好为妻本分。

教曼卿不能入睡的却是公主的几句说话总在曼卿耳边挥之不去。

公主说，天家女儿，身不由己，红颜薄命，五个姐姐，三个远嫁异域，和亲难归，两个独守空房，黯然垂泪，自己从不求能像卓文君一般留下千古佳话，安度一生已是奢求。

公主说，平生之愿，当一日寻常农家女子，八宝罗裙换布衣，五尾凤簪易荆钗，没有一呼百应，没有前拥后簇，白天清清静静的种菜养鸡，扫地浇园，晚上素手添香，铺纸磨墨，与自家官人相视一笑，诗赋相交。

公主最后说，天底下最遭人羡慕的是生在皇家，天底下最羡慕常人的却是皇家儿女。

曼卿有些明白皇上背影中的寂寞了。

曼卿回府，皇上准了他半月的假，让他在家好生休养，并送来许多名贵药材，王御医三天一诊，足见恩宠。

回府当晚，江少龙就来，推开门见曼卿在，喜得上前一把抱住，道：“曼卿哥，你可回来了。”他回到京城就来找曼卿，却没见着，问洛雪才知曼卿受了伤留在宫中，却苦于皇宫大内进出不易，只得每天晚上来看看，今日终于见着了，一时高兴用力大了些，痛得曼卿哎哟一声，忙将他放开，道：“对不起，我忘了你受伤了，让我瞧瞧。”说着去解曼卿衣裳。

曼卿由得他去解，道：“少龙，皇太妃收了程小姐做义女，你知道了吧？”

“我回去第二天，圣旨就到了程家，舅父一高兴病已大好了。”江少龙说着又担心起来，道：“皇上既然封了表姐做公主，又不追究姐夫的罪，为何不将表姐嫁给姐夫呢？”

听他已经称伍子弘为姐夫了，曼卿一笑，道：“皇上虽是不追究伍三将军的过失，却叫他戴罪立功，若是现在指婚，不是成了因过受赏？那天下的人还不都去强抢民女去了？”

“那倒是，我真笨。”江少龙不好意思的笑笑，拆开曼卿胸前绷带，见半个月只结了一层淡红薄痂，可见伤得不轻，道：“都怪我多事，教了表姐几招剑法，表姐说想学花木兰，易装从军，与姐夫一起上阵杀敌，谁知道第一个就把你砍伤了。”

“程小姐也是奇女子，有志气。”曼卿闻言微惊，他所识女子不多，却一个生在书香门第想做花木兰，一个是天之骄女想做普通农妇，念及此，曼卿不觉宛尔。

“曼卿哥，你笑什么？”江少龙顺手为曼卿换了伤药，见他笑得古怪，好奇问道。

“你俯耳过来，我告诉你。”曼卿冲他眨眨眼。

江少龙俯身上去，曼卿却在他脸上轻啄一下，道：“高兴我娘子长得好看。”

“你……我先走了。”江少龙脸一红，又不敢打他，刚一起身，手就被曼卿拖住，道：“少龙，对不起我不该取笑你，可是你答应了多住几天的，起码也等我伤好再走吧。”

听得他声音中气虚弱，江少龙心中一软，他这伤多少也和自己有些关系，再说，亲一下算得什么，按他的说法，花堂都拜过了，而且……房也洞了。再回头看曼卿一眼，见他满脸殷切期许，更加不忍离去。

曼卿胸前受伤，只能平躺着，伸手过去摸到旁边躺着的江少龙的手，捉过来握在手中，磨挲着他手中薄茧，道：“少龙，认识你真好。”

江少龙扭头看他半晌，突然心头潮涌，忍不住倾身上去吻上曼卿双唇，虽是轻触即离，却已是心如擂鼓，满面通红，立刻转过身去朝着墙躺下，只将手还留在曼卿手中，一夜未离。

曼卿在家养伤时，江少龙便一直在徐府住着，曼卿对爹娘说是江湖朋友，在二龙山蒙他相助才得以脱险，徐家二老自是对江少龙礼若上宾，江少龙又长得仪表堂堂，很得徐夫人喜欢。虽是准备了客房，江少龙还是夜夜在曼卿房里与他同塌而眠，多亏有洛雪从旁遮掩着，府中倒也无人知觉。自从那日江少龙主动吻了曼卿，曼卿便胆子大起来，时常趁其不备，偷香袭玉，闹得多了，江少龙也不似原先那般忸怩推拒了，偶尔也轻轻回吻一下，到了后来，曼卿每晚必先与江少龙唇齿纠缠一番才握住他的手满意睡去，江少龙也不总对着墙了，自自然的靠过来，有时也环住曼卿的腰。

闲逸的时光最是易过，不知不觉，皇上给的假已经到了最后一天，曼卿伤已无大碍了，在房间里闷了一个月，早就想出去透透气了，看天气晴朗，想起城外离普济寺不远有一片梅林，现下正是开花的时节，何不趁闲前去观赏一番，一月没理朝政，杂务怕是积了一些，从明日开始要有一段时间不得闲了，可莫要误了赏景的好时节。主意打定，叫洛雪准备马车，带上酒菜笔墨，与江少龙三人一同去梅林一游，顺便也可去普济寺看看方丈禅师。

远远便瞧见一片粉红，轻如朝雾，灿若云霞，再加上地上还尚有积雪，红白相映，美不胜收，果真不虚此行。再往前行，见林中有一条小河穿过，河水刚刚解冻，水流甚窄，更显曲折，流水中杂着些残冰雪块，微风一过，两岸落英缤纷，一条河水竟如美人，娉婷多姿起来。曼卿叫洛雪停下车，就在河边找一处平坦空地，从车上取下小桌，摆上花生豆干，炭炉里温上一壶花雕，放两颗梅干，即兴提笔赋诗一首。

蛰居闲来过林间，

孤香独放百花前。

落英不识春风面，

随水蓄芳待来年。

曼卿将诗写好，拿起来吹干墨迹，洛雪与江少龙都凑头来看，却都不谙诗文，无处下评，曼卿微觉遗憾，同来的若是子期，定能谈酒赋诗，一尽文兴，吕剑吟文采也斐然，只是不知肯不肯同游梅苑，赏景填词。

“好情怀，好书法！”突然背后传来一声高赞，曼卿吓了一跳，回头去看，却见两个人不知什么时候来到自己身后，正看着自己手上的诗，当前一人看上去四十开外，方正国字脸，颌下有髭，身上一色的白貂皮裘，后面一人年轻些，满面虬髯，几乎盖了半个脸去，也是皮草装束，二人都是双目炯炯，一身彪悍之气。曼卿放下纸，与二人见礼，心中暗暗称奇，若不是他开口赞自己‘佳句好字’，曼卿定要以为他们是来找江少龙的武林侠客。

互通名姓，那年长之人名叫莫华，身后的虬髯客却叫做图云，二人是表兄弟，说是见花开的好，无意间走进来赏玩的，曼卿又问句佳在何处，字好在哪里，莫华一一说来，俨然文学大家，曼卿猜想二人多半是山林隐士，世外高人，才眼光灼灼却名不见经传，于是相邀同坐，饮杯水酒。莫华呵呵一笑，欣然坐下，见酒中煮着梅干，道：“我等也学曹孟德，青梅煮酒论英雄，如何？”图云却始终神色冷漠的站在莫华背后，对二人言谈意兴阑珊得很，与其说是表弟，更像是保镖。