此刻八王爷也是动了杀机，城外三十里隐蔽了五万士兵，随时听侯。京城所有兵力加起来不足三万，可是，他畏惧徐鹏的铁骑营，个个都是火枪的高手，射程远远高于普通的箭矢，加之配备优良的火炮，只怕还未靠近就被轰的一盘散沙，所以一直不敢攻城。

“你不是在铁骑营有人吗，现在是时候了，你这边煽动军营暴乱，我的人马立刻攻下，骤时方可安枕无忧。”

方侯此刻心乱如麻，同谋之初，他以为自己一万人马足以占尽有利趋势，哪知道八王爷私兵那么多，神不知鬼不觉全都聚在城外，准备背水一战。他一直担忧这人会来个兔死狗烹，自己做了一个冤大头，还把自家孙子害了。如今，八王爷居高临下的态度让他不满，他们是同谋军，不是他的手下。听着他整晚指挥一通，气不打一处来，颇不满意道：“八王爷现在五万人马，哪里需要我这微薄的力量。”

八王爷听出语气，呵呵笑道，“我们这不是都在为太子效劳吗，他是未来的主子，这一点你大可放心。”

方侯皱眉，道：“柳思缘一日不除，我一日不得安生。”

“或是……我先帮你除了他…或是除了朱黎……以表诚意……”

两人密谈，突然听见屋外喊到‘谁’，一阵脚步之后，下人进来，八王爷问：“怎么了。”下人道：“好像是只猫，赶走了。”八王爷皱眉骂道：“没用，一只猫也能乱了阵脚，滚下去。”

经过这么一折腾，两个人都没有继续交谈的心思，各想各的，八王爷就着黑夜潜了出去，打道回府。

方侯去了后院香阁的二楼，门前守着侍卫和婢女，上前问道：“太子睡得可好？”出事之后，他将太子接回府上，生怕有了什么生枝，赔了夫人又折兵。

此刻的朱玉正裹着被子发抖，他刚刚爬上二楼的窗户，满头的大汗，只要进来人立刻穿帮。他满脑子都是刚才无意听见的话，想起就觉得浑身发抖，平日里看起来关系不错的人们，怎么会动了杀机呢。

门外方侯声音轻声响起：“你们好生照看，有什么事立马向我汇报。”接着是脚步声，渐行渐远，朱玉这才松口气，后背的热汗已经冷却，浑身冰凉。

他虽然是个九岁的孩子，却明白此刻出了大事，在亲人和老师之间纠结了两天，还是偷偷见了柳思缘。

牢房阴冷，还好天气炙热，柳思缘虽然精神不好，面色到不至于苍白。这些天他也听到汇报，说是八王爷和方侯走得颇近，而且密探打探说是城外三十里开外分散了六七股兵力，加起来足足四五万人，都是装备优良的士兵。这会儿听了朱玉稍来的消息，面色沉了下来，时间紧迫，若是城外五万人马攻进来，搬救兵都是来不及了。

先下手为强，这会儿柳思缘只想到这句话。

九岁的孩子有着百姓孩子没有的警觉性，他跪在地上对着老师磕了一个头，道：“请老师日后护我母亲外公周全……”说着又是一个头。

柳思缘觉得心酸，此刻内外受敌，自身难保，却还是被这孩子这般信任。

徒弟，师傅，宫变……他觉得人生就是一个圆圈，转着转着又回到原点，不知道这次又是怎样的结局。

他拉着孩子的手，将所有的希望交到了他的手上，语重心长说道：“记住，朱黎不是敌人，而是你的弟弟，亲弟弟……他的性命系在你手上，老师还有更重要的事情去做，你一定要帮老师保护好你的弟弟妹妹们，这是未来的国君必须学会的责任。”

望着孩子毅然转身，坚强的背影，突然觉得前阵子还很调皮的孩子，怎么突然变成了肩负重任的顶天男子汉，莫名有种力量，让自己不在悲观。

朱玉当晚就奔到朱黎那里，衣食住行在一起，谁来干涉都被鞭子打了出入。方侯接到报信，先是一愣，立马明白其中奥妙，这柳思缘利用朱玉的信任，准备挑拨他和八王爷的阵线。八王爷若是明天得知，必定怀疑自己暗中勾搭上了柳思缘，帮着柳思缘护着朱黎母子呢。

当柳思缘派人请他的时候，他是想也没想就去赴约。没想到见了柳思缘，那人连个客套都省去，直接明刀明枪，方侯只能步步后退，装傻充楞，打死不承认。

“大人目前背负叛逆罪名，难不成还想托着老夫陪你蹲在大牢不成？若没其他事情，老夫先走了。”

方侯说着准备起身，柳思缘不急不缓，冲着他的背影轻声道：“大人如今好生糊涂……我请大人来，自然是有求于大人，你难道真的相信八王爷会为了朱玉造反？不，他是为了六殿下，为了给那人报仇而已。他藏了十年，这般隐忍，单凭这点，大人就不是他的对手。我相信，他的最终目的杀了皇上和我为六殿下血祭，下一步就是将仇人断子绝孙以免后患，朱玉处在什么位置，大人比我更清楚。”方侯后背僵硬，缓缓转身，柳思缘继续道：“我想大人最初也是低估了八王爷，现在进退两难。五万私兵，足以要了这皇城所有人的性命。但是，若是我们联手，我的所有私兵加上大人还有一万的禁军以及火炮充足的铁骑营，加起来足有四万余，守护皇上等来救兵，您就是护国功臣。叛党只有一个，那就是谋权的八王爷……”看见方侯脸上一闪而过的纠结，柳思缘知道，他肯定会动摇，只差一个承诺。于是，他对他最后一次猛攻，彻底瓦解方侯的顾虑。“我自感身心疲惫，时日无多，若是这次化解危机，我想辞官回乡，将手中权利双手捧还皇上，那些本来就是皇上的，也是未来的国君朱玉的，我用生家性命发誓，若是日后食言天打雷劈。”

滔滔大论结束，方侯一言不发，两人对视良久，方侯才缓缓道：“你想我怎么做。”

柳思缘长长吐了一口气，抬眉望着方侯道：“今晚就去八王爷那里，帮我尽量拖住他。”

方侯沉默片刻缓声‘嗯’了一句，临走时不忘

提醒：“柳大人别忘了你的毒誓。”

方侯走后，柳思缘觉得全身抽空一般，靠在墙上疲惫不堪。炫明，我这般努力，你也要加把劲，我们定会闯过这一劫难。想着强打精神，唤来了白康，是一点时间也不敢耽搁。

“今夜必须让八王爷和方侯双方打起来，方侯定会让方融去王爷府打探虚实。这会儿他既不会相信我，也不会相信八王爷。派人，方融进了王爷府，杀了，若是能取八王爷首集最好，不行让他们双方打，我们必须保留实力。”交代完毕，送走白康，最后叫来了徐鹏。

这些天柳思缘所作所为徐鹏大致知道，他也明白以柳思缘的人手，区区大理寺还不是来去自由。之所以现在还呆在牢里，不过是表明自己的清白罢了。

见徐鹏进来，柳思缘用手撑着身子坐直了些，那点精神头都是强打出来的。“皇上还未醒吗？”他说的时候，禁不住的害怕，就怕徐鹏泄露一点点他不愿看到的情绪，那样他会受不了，会想这么努力的抗争为了什么，没了那个人，一切还有意义吗。

“醒了……”徐鹏说了两字，柳思缘愣了很久，眼眶都红了，愣是不让眼泪流下来。

“就好……就好……”他激动的声音发颤，有些自嘲道：“皇上没说怎么处置我？”

徐鹏点点头，说道：“皇上只醒了片刻又晕了过去，不过御医说脱离危险了。皇上虽然只醒了小会，却交代了对柳相的……”他顿了顿继续道：“皇上说……保护柳相……”

真像炫明说的话，这人从来都是先想着他，都这样了，该怎么保护他，现在应该是自己保护他吧。

他将八王爷和方侯叛乱，自己拉拢方侯大致经过说了，现在最重要的就是怎么出城搬救兵。

“八王爷的人三十里外，你调离八成兵力十里外迎战，那里城堡坚硬，攻防皆可，他们畏惧火炮，断然不敢猛攻。只需坚持十日。”

徐鹏皱眉：“往北走不到五十里就有两万兵力，前后夹击最好。只是叛军铁定已经封锁所有道路，只怕消息传不出去……”

柳思缘安慰的笑了笑，有些揶揄道：“你不是一直看不上我吗，今次就让你见见我的厉害。有一条道他们守不住，往西有个沙漠，我带三千人进入，八王爷知道我会搬救兵，至少分散五千兵力狙击，也算帮你分担一下，指不定还会更多。我来分散他的注意，你派人分散，翻山小路，哪里不好走走哪里，四散开来，总有潜出去的，来回最多五日，所以我保守让你坚持十日。”

徐鹏沉思，疑虑道：“明知有诈，八王爷为何会分散兵力追击与你。”

柳思缘胸有成竹笑道：“他定会追来……”亡命一站不就是为了取自己和朱毅的性命吗？现在朱毅未死，再次下手已经很难，他铁定不会放过自己，好找一个能和朱毅谈判的砝码。

徐鹏没想到柳思缘用自己做饵，调虎离山。他当然知道那个沙漠，那里被称为死亡沙漠。从那里通往周国和紫蓝国行程少了一半，以前不少商人也会备好食物试试，最后活着出去的少之又少。听说里面没有水源，流沙很多，处处都是死亡陷阱。直觉想反对，可是又没有更好的方法，心中不免对过往产生内疚，最后抱拳道了声保重。

万寿七月初一凌晨，一切在柳思缘掌控悄然进行，方融被杀，方侯彻底与八王爷交手，混乱中八王爷逃出城外，马玉才被乱箭射死。

战争一触即发，胜负难分。

29.死亡沙漠

十年荣华，十年心酸，以后的日子应该会是很多个十年的平静吧。

山间有个破旧的木屋，阳光从树林间洒下，射入屋中，照的浮尘无所躲藏。这是猎人们废弃的木屋，很破，不过总比洞穴好些。屋内烧着火，朱鸿坐在破铜水壶旁，看着破水壶底不停地渗出水来。只怕水没烧开，就会流光吧。他找了一些破碗，在山间溪水里洗了洗，不干净，却也不能过多的讲究，毕竟是在逃命。

本应该再逃远点，至少应该离开天朝再休息。他现在是天朝通缉的犯人吧，酿下那么大的错误，只为了得到一块免死牌，值不值得。组织的规矩，除非主人赐予免死牌，否则一生别想脱离，逃离者海角天涯，格杀勿论。

可是，这玩意真的就能保护他们？他嘲笑，他杀了朱毅，柳思缘估计快要疯狂吧，现在说不定满城搜查，恨不得将他扒出来生剥。

你夺我亲人，我杀你所爱，因果报应而已，我们两清了。朱鸿想着，偏头看了看床上昏睡的苏羽。高热让他脸颊通红，三天只是喝了点水，面颊憔悴不堪。他们需要药材，可是只能躲在深山。

“水……”轻轻的呼唤，让朱鸿唤回神智，赶忙倒了一小碗热水，走过去扶起苏羽，吹凉了，喂了一小口。

润了嗓子，苏羽觉得舒服很多，看着这个满脸愁容的孩子，扬了扬嘴角。从小看着他长大，这孩子一颦一笑都是那么熟悉，喜怒哀乐也是分辨的清晰。“云晟……不开心吗……”

朱鸿放下碗，扶着他躺好。没有盖的物品，只能用自己的外套当做被子，自己穿着中衣坐了一天，突然觉得，活了二十年，什么也没有，真的什么也没有。

不，他还有苏羽，他终于和苏羽自由了……他应该开心的……

他摇了摇头，笑的很勉强，道：“我挺开心的，真的。”他用手轻轻摸着苏羽的头发，不过才二十七岁，怎么都有白头发呢。他回忆以前的苏羽，头发带着棕红色，阳光下漂亮极了，不是这样枯涩的。是因为他吗？是的，要不是为了救自己，那一剑应该是穿透自己的胸膛，而不是苏羽的。常年躺在病榻上的也应该是自己，而不是苏羽。那一剑穿透了左胸，伤到了心肺，从那之后，苏羽便再不能习剑，简单的呼吸都是一种极致的奢侈，日子过得数月数天，不知哪天就再也不能自由翕动鼻翼，闭上眼睛撒手人寰。他又想起了柳思缘，萎缩的左手，残疾的下肢，也是为了救他，才落得如今模样。

谁欠了谁？他也弄不明白了。一直恨着，一直坚持的事情，怎么见了面通通变了摸样。苏羽的恩情，他发誓要用一辈子偿还，那么柳思缘的呢？他的做法是不是恩将仇报了。他低垂着目光，呆愣着望向地面。

“因为……我……成了你的负担……”苏羽觉得每一口空气进了胸腔就像拉风箱，呼哧呼哧的，听起来吓人。他不似朱鸿那般高大，虽然年长，却是一个娃娃脸，身子也是瘦削，比朱鸿矮了一个头。他曾今因为精湛的剑术，没人敢嘲笑过他，可是，他已经躺在床上两年了，已经不是当年那个可以保护别人的苏羽。他知道，组织里这种没有利用价值的杀手只有一条路，死。他明白，为了让自己活下去，他的云晟付出了超乎常人的努力。去接别人不敢接的任务，去做让自己恶心的事情。

他觉得心口很疼，不似犯病那样，就是疼，心疼这个男孩。他抬手，摸着朱鸿的脸颊，阳光落在苍白的脸上，染了一层模糊的红晕，他笑着，轻轻说：“若是成了你的负担……我宁可不曾活下……”

凉凉的眼泪滴在他的脸上，睁大眼，他的云晟不爱哭的，这是怎么了。他看着朱鸿弯下腰，挡住了窗外阳光下大好风景，吻住了他的嘴唇。就像很珍惜的东西，又像是品尝什么美味，朱鸿就这样弯腰一遍遍舔着，尝着，不敢粗鲁，生怕弄碎了。嘴里含糊着，他喃喃说，眼泪落在两个人的口中，苦涩之后带着淡淡的甘甜。

“苏羽……别离开我……我只剩你了……”人活着，总是找些目标或是眷恋，朱鸿觉得，苏羽就是他活下去的借口，他对自己说，至少还有人疼着他，依赖着他，为了他也应该更好的活下去。

休养了几日，采食了一些药草，苏羽退了热，精神好了些，这才开始赶路。长时间的赶路会让苏羽呼吸困难，心脏快的几乎蹦出体外。朱鸿蹲下来，偏着头对他微笑，“师父，上来，我背你。”

苏羽不重，趴在朱鸿厚实的背上很安静，耳朵贴着背上，呼吸声就变得清晰起来，他‘咯咯’笑着：“我很重吧。”

朱鸿摇了摇头，兜着他的屁股往上抬了抬。记得小时候，每次生病，他就喜欢苏羽背着，暖暖的不太宽阔的背，很有力量的托着自己，在深夜走上几个时辰。什么时候，他也有力量背起他了，真好。苏羽的鼻息吹在耳垂，轻轻地，似有似无的呼吸声让他安心，有这么一个人能陪着他，天涯海角，足够了。

他笑着说：“你又矮又瘦，背着就像没背一样。”苏羽‘哼’了一声，朱鸿想这人怕是又要念叨了，每次都是会从小时候如何如何说起，唠叨没完……却百听不厌。

果然，苏羽叹道：“你这是嫌弃我了，想你十岁那会可没嫌弃我，每晚不抱着我的胳膊就睡不着，晚上我起夜回来，就看见你哭，一见我不在就哭，没出息的……”

朱鸿叹气，这一时半会也完不了了。一边听着轻声的唠叨，赶路也快了很多，一点也不觉得累，就这样都觉得是从未有过的幸福。

说话间响起低低的咳嗽，朱鸿放慢了脚步，偏了偏头对他说：“睡一会吧，不用陪着我说话，背着你一点不累，一辈子背着都不累。”