“枫儿跟随师父并不是为了贪图荣华富贵，陪伴孝顺师父乃是枫儿份内之事，师父何出此言？”
墨台鹰叹了口气，一改往日的威严和凌厉，语气竟是道不尽的忧伤：“你和你父亲实在太像，内心清明，为人刚正，对所信之事所爱之人乃是极好，对自己则太过于苛刻执着，若有一天陷入两难的境地，你定会如你父亲一般，宁肯牺牲自己也不肯屈就伤了别人。”
“若真有陷入两难之境，非抉择不可的时候，枫儿自当以仁义为先，父亲留给我湛卢宝剑，就是想告诉枫儿，今生今世要做个对得起天下对得起良心的男子汉，湛卢乃是仁义之剑，我仗此剑行走江湖，扬此剑助龙鼎联盟开创盛世，挥此剑惩恶扬善，无论此生面临怎样的命运，我亦不会轻易认输。”
“好，好——好！”墨台鹰不怒自威的神色里竟满是畅怀欣慰，眼中似乎有星点光芒，他背起双手叹道：“虎父无犬子，你父亲若泉下有知，尚能瞑目了！”
“师父总是提起父亲，可是枫儿却对父亲一无所知……”
“喔？”墨台鹰淡然一笑，“你知道的还不够多么？”
沈犹枫微一沉吟，终于开口问道：“师父，一直以来，枫儿心中尚有不少迷茫困惑纠缠不休，师父若不避讳，今日还望相告。”
第二十三章：恨醉
“该说的为师早已告知，你还有何困惑？”
“那不该说的，师父可曾告知？”沈犹枫的眼神冷冽下来。
“你这样跟为师说话么！”墨台鹰沉声道。
“请师父原谅……”沈犹枫语气微缓，却并不打算放弃：“关于父亲，师父可曾欺瞒过枫儿什么？”
“放肆！”墨台鹰目光骤沉，眉宇间浮上怒意。
“枫儿只想求个明白！”沈犹枫坦然直言，他目光凌厉如霜，脸上没有丝毫退缩之意，“我父亲乃是当年大宗朝名震四海的将军，为朝廷为国家鞠躬尽瘁，既然他不可能是叛臣逆贼，那当年的天庆朝廷和万长亭又为何要苦苦追杀于他？以我父亲的武功修为，又如何会失手于万长亭的剑下？民间皆传当年的沈犹信将军乃是被毒害而亡，若是如此，下毒的又是何人？我父亲既已毒发身亡，他又为何会负剑跳下悬崖？”
“够了！”墨台鹰一声断喝，只见他面色铁青，目光中隐含着深深的痛苦和怨怒，声音竟有些颤抖起来，“够了枫儿！那只是坊间的传言，你怎可相信那些流言蜚语！”
“师父……”沈犹枫眸如寒冰，决然道：“真是流言蜚语么？那您是否能告诉枫儿，龙泪竹这个名字也是闲人们的胡编乱造？您敢不敢承认，大宗朝的历史上从来没有过信王龙泪竹这个人！”
墨台鹰深深地吸了口气，闭上双眼，紧紧地握住颤抖的拳头，他此刻五内如焚，若是其他人对他如此逼问，他根本无需多言，狠狠地一掌拍下去便了结掉，可如今站在他面前的这个年轻人，如同一把燃烧的火焰，没有畏惧，没有担忧，没有矫揉造作，只有寻找真相的霸气，莽撞，冲动和决然，他不动，而他身边之人，亦动不了他。
“你就不怕……为师一掌拍死你么？！”墨台鹰强压住怒火，沉声问道，显然他已到了忍耐的极限。
“师父想让枫儿闭嘴那是易如反掌，若真如此，倒是对枫儿的解脱，枫儿再也无须困惑，因为之前所言皆是真相。”沈犹枫竟然微笑起来。
“罢了——”墨台鹰难以捉摸地直视着那张年轻而俊漠的脸，沈犹枫那一身的凌厉与倔强，那满目的执着与清朗，何尝不是当年的沈犹信？该来的，始终会来，当年那个在他背上咿呀学语的沈犹枫，那个跟着他一招一式学武艺的沈犹枫，原来早已长大成人……
墨台鹰长长地叹了口气，他终于强压住怒火，努力令自己平静下来，最后，他微微张开口，声音竟有些许沙哑，似乎还含着难以释怀的落寞与凄凉。
“我墨台鹰纵横天下几十年，统领兵马攻城夺池，平步江湖享尽荣华，即使那大宗皇位，于我也不过是囊中之物，他日必然唾手可得……然而，因为那阴差阳错的命运，我这一生却造成了一个再也无法挽回的遗憾，虽然我并未后悔过，但我亦时常感觉到锥心的痛苦……”
“这痛苦是因为我父亲么？”沈犹枫凄然地问。
墨台鹰并未回答，他转身向前走了数步，似乎是陷入了回忆之中，半晌，只听他幽然叹道：“枫儿，当一个人失去了生命中最珍贵的东西时，他就再也不会惧怕失去什么了，从此以后，他再无软肋，再无破绽，再无命门，所以，他可以无情，绝情，平天下……”墨台鹰顿了顿，回过头朝沈犹枫凛然一笑，竟是万般的决意与霸气，“关于你父亲的死以及当年的那段往事，你若想知道真相，就自己去寻找罢，为师绝不会再阻拦你，但也不会再多言半句，终有一天，你会明白一切的，为师只希望，你能记住之前自己所说的话。”
沈犹枫沉默着望向墨台鹰的背影，良久后，他长吁一口气，突然腾地一声单膝跪地，声音有些哽咽，语气却极其坦荡：“枫儿定会谨记！师父……请您原谅……”说罢，他起身转动壁上的烛台打开石门，最后看了一眼那火红长袍下高大威严却历经沧桑的背影，沈犹枫再也未发一言，径自离去。
待密室门再次闭合之时，墨台鹰因为心中大震，终于忍不住伸出左手撑住墙面，这个外表强悍而无坚可摧的盟主，这个凌驾于万人之上的候爷，再一次拎起那坛名为恨醉的酒，在这藏满兵器与秘籍的密室里，在灯烛利刃交相辉映的耀眼光芒中，在那断不掉，忘不了，日渐清晰的往事里，为了一生中那唯一的残缺的遗憾，醉生梦死。
九毒与连翘在城西的客栈落了脚，天风旗的众随侍把他们当成贵客，谨遵沈犹枫的旨意礼待二人，九毒两兄弟若要出行，众随侍丝毫不加干涉，齐齐配备车马干粮，恪尽地主之谊，但却在私底下遣高人跟随，一则是保护贵客，再则为秘密监视，九毒早已料到龙鼎联盟会有此一着，但他并不在意，有人悄悄护着虽不甚自由，但在龙鼎联盟的地盘上，倒能避免五刃世家给两人制造麻烦。两个少年终日放心地四处游览玩耍，有何需求朝着天风旗的随侍张嘴便来，日子倒也过得逍遥快活，转眼便到了第三日，进入名州城的江湖过客越来越多，轩辕台方向早已是重兵把手，旌旗高悬，只待次日武林大会上豪侠齐聚，一争高下。
“小二，再来坛寒香花酿！”九毒摇着空酒坛冲小二叫道，待酒上了桌，他转头向连翘道：“这酒不愧为名州特产，据说是以白梅花蜜融入一年中最早融化的山泉雪水酿造而成，难怪芳香四溢，解暑提神了……”
“恩……”连翘心不在焉地应了一声，埋头继续吃饭，九毒嗔道：“你平日里不是叽里呱啦的么！今儿莫不是喝醉了罢？”
“我……”连翘抬头看了九毒一眼，张了张嘴，又埋头扒拉着饭粒。
“你这小子准是有事想不明白了！”九毒摇开扇子，玩味地笑起来：“说罢！”
连翘叹了口气，放下筷子，道：“九哥哥，连儿便奇怪了，以你的脾性这几日为何只顾着闲玩，不趁此机会在城里探点消息呢？”
九毒噗嗤一笑：“哟！总算记起自个儿是来干嘛的了？”
“你又笑我，连儿再迟钝……也是毒圣的弟子！”连翘嘟起嘴，赌气道：“师父说过，九哥哥虽然贪玩，可从来不做没有意义的事，这几日咱俩却只顾着玩，连儿总觉得暗地里似乎有眼睛在盯着咱们，眼看城里要开武林大会，那个沈犹枫大哥又一去便没了消息，连儿实在不知道九哥哥是怎么打算的，难道就这样耗着……”
“你倒不枉师父疼爱一场！”九毒打趣道，“枫哥哥既然说了三日之后来接咱们，定然不会食言，与其偷偷摸摸地去查探，倒不如大大方方的入盟，现下咱们又何必自招麻烦，累人累己呢！”
“你真的相信他会带咱们入盟？”连翘皱了皱眉，“虽然咱们在这儿被伺候得有吃有喝的，可是不知道为何，连儿心里头总是突突乱跳，又说不上来是何感觉……”
“傻弟弟！”九毒收起扇子，敲了下连翘的头，“别胡思乱想了，他不来接咱们，这戏可无法开场。”
“戏？”连翘不解，他直觉虽准，却从来不肯花心思去琢磨个中利害。
九毒正欲答话，忽闻楼下传来一阵车马喧嚣声，遂探头朝下一望，只见一队长长的车马由东驶入酒楼外的正街，车队华盖锦旗，护卫云集，而行在队伍正中的一辆四匹马套头的雕花大车更是由朝廷精兵护驾，阵仗丝毫不输给皇帝出巡的架势，甚至更加的趾高气扬，这队车马所到之处，霎时间便挤满了人，道旁窗边也皆是看热闹的人影。
“九哥哥，他们是何人？这么大的排场好不得了！”连翘也探出半个头观望起来，“咦？那旗子上绣着龙的……”
九毒冷冷一笑，收回视线，继续悠然地品酒：“连儿，你可知道如今大宗朝的江山姓什名谁？”
连翘想了想，答道：“我在灵予山的时候听扶桑说过，从大宗天德元年算起，当今延顺帝是大宗朝的第十七代皇帝，名为龙葭，据说……是个昏君……”说着他突然大叫一声，豁然醒悟：“难道这队伍是御驾……”
九毒摇头道：“是朝廷的车马不假，但来者却不是龙葭，而是比龙葭更有权利的人。”
“不是延顺帝？”连翘惊道，“比皇帝更有权利……那还会是谁？”
“哼，如果说这天下间最可怕的是深藏不露，那最不要脸的就是越俎代庖，挟天子以令诸侯了，除了把持朝政大权的宦臣万长亭，还有谁会恬不知耻地插着绣龙锦旗出巡？”九毒说完，将杯中美酒仰头而尽，起身道：“连儿，咱们速回客栈，收拾东西等着我那枫哥哥来罢！”
“这么快？”连翘惶惑道。
“快？”九毒摇扇笑道，“龙鼎联盟的英雄贴上写得明白，九千岁万长亭会亲临武林大会观战，万长亭早一天到，我那枫哥哥便早一天接咱们入盟，人来齐了，戏才好开场，如今这万公公可是迟来了呢！若我没算错，他定是在燕城遇到了麻烦，明儿个便要打擂，咱们今晚上先会会他如何？”
“就……咱们俩？”连翘惊诧得合不拢嘴。
“自然不止，到时候可热闹着呢，你瞧着罢！”九毒诡谲地一笑。
连翘呆在原地，喉咙一紧，竟一句话也说不出来。
第二十四章：蛰伏
龙鼎联盟，天风旗，风坛。
沈犹枫身着一袭玄色貂袍织锦披风，神色肃杀地端坐在大殿的玉塌上，目光中似有火光闪动，“奏！”一声令下，竟是与往日截然不同的凌厉与威严。
“禀风座，万长亭今日午时已入城，车马二十辆，所带精兵三百人，申时至逍遥门，我盟御使院负责接待，由云座全权安排下榻于九宵环佩台。五刃世家则在城北最靠近轩辕台的汀菽客栈宿下，八声帮和其他江湖来客亦大多留宿于此，至于玉藻堂，他们进不了我盟总舵，又想靠近万长亭，便在我盟的思游门外扎营。”怜风说话向来干脆利落，没有一句多余。
“这玉藻堂倒是把万长亭当靠山了，如此说来，我们苍风功不可没啊！”沈犹枫眼角一挑，隐约浮现出笑意，“可有苍风消息？”
“回风座，一切依计划行事！”怜风微笑道，“苍风……想必此时正在万长亭的排场阵里跟着那些朝廷精兵痛喝海饮罢！”
“这小子到哪都离不开酒，当初就该让他跟了云座。”沈犹枫笑嗔道。
一旁的沐风则忍不住笑出了声，道：“苍风若不嗜酒，怎能跟朝廷那些所谓的精兵打成一片呢！”
“罢了！等他回来，赏他二十坛恨醉，端的醉死他！”沈犹枫开怀大笑。
“此次万长亭在离京之前，除了他本人，其身边的精锐竟同时上吐下泻不止，呵……若不是因为临时医治整编推迟了离京的时间，只怕那万公公早该到名州城了。”沐风笑叹道，“属下斗胆询问，这招莫非也是风座……”
“嗳——本座只告诉过他，巴豆有时候比剑好使，谁料这小子下手这么准，算好了时间下量，从今日万长亭入城的时间来看，果然做得是分毫不差。”沈犹枫赞道。
“风座，那接下来我们是否该接九毒入盟？”二风同问。
沈犹枫点点头，目光随即沉了下来，接着问道：“灵予山可探到消息？”
沐风上前道：“经属下查探，已确知灵予山中有一极其隐秘的门派，名曰天门，擅长炼毒，总坛位于灵予山的置高点，以草木花溪为天然屏障，雾岚绸云行建八卦之术，外人入山必定迷失。”
“天门……”沈犹枫沉吟道，“可知门主是何人？”
沐风顿了顿，低声道：“人称毒圣，常年隐于山中，其余的……一无所知。”
“毒圣！”沈犹枫猛然一拍身侧的扶手，腾地站起来，眼中刹那弥漫起令人震慑的寒光，“就是江湖上传言，当年在洗泪崖为湛卢宝剑灌以血竭之毒的毒圣？！”
怜风正色道：“以我二人获得的情报，确实无误，且灵予山顶亦有一座……洗泪崖……”
“哼！”沈犹枫不禁仰头冷笑，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，本座不去寻他，他的门徒倒自个儿送上门来了！”说着，他握拳狠狠地击向玉塌的扶手，语气愈发凌厉起来：“既然主上许我亲自查明真相，我便不会再有所保留，父亲当年之事，我定要亲自向那毒圣寻个明白！”
沐风和怜风见此情状，面面相觑地互看一眼，大气也不敢出。沈犹枫转身扬起披风，走进正殿中心，凛然道：“九毒二人情况如何？”
“他二人终日游山玩水，对江湖之事从不过问，这几日并未见有其它动作。”二风答道。
“好！”沈犹枫走近二风，厉声道：“传我旨意，即刻接九毒二人行居天风旗紫竹苑，今日戌时，本座便见见这九兄弟。”
“诺！”二风朗声领命，“那……今晚的夜宴属下当如何行动？”
“不可妄动，本座自有安排。”
二风尊旨退下，沈犹枫独自站在宽敞华丽的大殿中，冷冽如画的眉心划过一丝难以察觉的黯然与忧伤。
九宵环佩台乃是龙鼎联盟总舵内的一座标志性的观景台，矗立在大片极平的浅草地正中心，约摸五十丈高，全部用坚硬如铁的木石搭建而成，高台四周则环绕着错落有致的楼阁，大凡有贵宾造访龙鼎联盟，墨台鹰皆会在此设宴款待，以尽东道主之谊。