九毒扶起连翘，见唐青羽正横眉冷眼地瞪着自己，一副咬牙切齿又全无法子的模样，突觉好笑，朝他扮了个鬼脸，故意刺激他道：“今日若非你那二娘，五刃世家可真要败在你手上，少公子噢？”
唐青羽忿恨交集，但当下却顾不得反驳，他强忍住剧痛拔出腕上的狼牙钉，众世家弟子替他包扎好伤口，一行人悻悻地奔二楼而去。
九毒拉着连翘，行至楼梯口时朝沈犹枫俏皮地朗声道：“呐——枫哥哥，明日九儿与你一同入城！”
沈犹枫宠溺地点点头，回头继续品酒，李云蓦道：“你这九兄弟怕是会一直跟着咱们了罢！”
“如此不正合你我之意？”沈犹枫淡然一笑，“难道你不想知道，我那九兄弟苦费心机地让我盟与五刃世家鹬蚌相争，他究竟想要坐拥怎样的渔翁之利？”
“切！这小骗子本性难移，如今还带了个小小骗子跟他同行，我当然对他的身份甚感兴趣，不过我更想知道的是，能让你把盟印都交给他的人，究竟有何能耐！”李云蓦说完，举杯跟沈犹枫的酒杯一碰，兀自仰头而尽。
“哎哟！你们把我的小店毁成这般模样就想溜哇……”掌柜的一直躲在柜台内瑟瑟发抖，见风波渐平，这才跳出来大哭道。
“掌柜的，拿去修缮。”未待掌柜的说完，玉蝶一只手反背着，另一只手落落大方地拿出一锭金元宝放于柜台。“这……多谢夫人……”掌柜的适才破涕为笑。
玉蝶轻叹了口气，回过头去，看似不经意地瞥了一眼大堂东侧，恰巧与那墨发剑眉的俊美青年目光相接，只见沈犹枫嘴角微扬，似早有所料，既而又继续斟酒与李云蓦举杯畅饮，玉蝶则意味深长地一笑，妩媚地戴上面纱，翩然而去。
次日清晨，天色微亮，金盘客栈的大门前已是车水马龙，唐青羽被众弟子簇拥着出门，又见九毒和连翘，不禁冷嘲一声，兀自傲慢地钻进车辇。九毒和连翘未备马骑，早在宣州之时，他们便瞧见五刃世家那行浩浩荡荡的车队，两人知道在人多的地方便于藏身，遂暗中尾随着唐青羽的车辇而来，凭借甚好的轻功，两人竟一路跟至金盘，然而赤足始终无法与快马相比，两个少年纵然轻功绝妙，仍免不了奔波之苦，脚上的长靴已然泥渍密布。
沈犹枫牵出流星，纵身一跃翻上马背，瞥了眼九毒的长靴，不禁莞尔一笑，侧身向他伸出手掌，朗声道：“来，上马！”九毒面色微窘，心中却窃喜，他眨眨眼睛望了眼连翘，沈犹枫知他心中所想，遂朝李云蓦笑道：“这位连翘公子就交给你照顾罢！”
“为何交给我！”李云蓦当即抗议道，“我的马儿连日来奔波数千里早已疲乏不堪，如今平白无故的多个人骑，你们想累死我的马儿啊！”李云蓦对九毒一直心怀芥蒂，加之客栈那出戏他里里外外瞧得明白，依这云座恨乌及乌，快人快语的脾性，此刻自然对连翘没有好脸色看。
九毒皱眉冷冷一笑，沈犹枫则不动声色，嘴角骤然划过一丝狡黠，那意思再明白不过：李云蓦啊李云蓦，我就不信你唠叨完了不会乖乖地带那孩子走。
果然，李云蓦嘀咕了一阵，本以为沈犹枫会对他出言相激，谁料那家伙一言不发，只是似笑非笑地瞧着自己，他顿觉无趣，遂无奈地回头冲流云嚷嚷道：“你，带那小鬼上马！”说完也不理人，径自朝前走去。
流云淡淡地诺下，牵马行至连翘跟前，拽着他往马背上一托，连翘便如同一只小鸟般跃至马上，流云跟着翻身上马，也不说话，紧随李云蓦而去，连翘单薄的后背贴着流云的前胸，他以往哪里跟陌生人如此亲近过，当下不禁面颊发热，竟一句话都说不出来。
沈犹枫这才转回头，俯身欲拉九毒上马，九毒冷笑道：“枫哥哥，你不怕自个儿的马被累死么！”沈犹枫知他说的是气话，并未计较，他弯下腰，凑近流星的耳朵边详装听了片刻，遂直起身温和地摸着流星的棕毛，笑道：“流星跟我说了，再来十个九儿它也能驮！”
九毒扑哧一笑，一个灵燕踏青跃上马背，贴身坐在沈犹枫身后，两条手臂从后环住他的腰，沈犹枫高声道：“抓紧了！”言罢，策马扬鞭，只见尘烟翻滚，三骑五人顷刻间便甩掉众人，直奔名州而去。
第二十章：名州
名州城不愧为大宗朝的要塞重镇，城门口兵防严密，城内却又是一番欢腾繁华的景象，这里亭台楼阁喧嚣云集，街市内巷张灯结彩，整个城内没有一个乞讨者，明明是座处在乱世末年的古城，可此地的富足安宁却堪比世外桃源，相较于京师燕城的萧条没落，此地倒真正彰显了盛世天下的风骨气度。
沈犹枫一行入城后遂牵马步行，几名年轻人皆是气质不俗，品貌出众，走在街上甚是打眼，一路上不住地有人对他们回望打量。
九毒倒不以为意，他倾世的相貌在易容之后反而成了五人之中最不起眼的一个，只见他悠哉地摇着扇子，兴致颇高地东瞧西看。
“没想到……这名州城竟是如此富庶……”九毒叹道，“枫哥哥，我听说当今皇帝小儿封墨台盟主做了护名侯，现下整个名州城都在龙鼎联盟的统辖之中，可有此事？”
沈犹枫听他称当今的延顺帝为小儿，不禁朗声笑道：“不错，墨台盟主德才兼备，名州能有今日的富庶，护名侯当居首功，圣上册封乃是顺应民心之事。”
九毒笑道：“枫哥哥不愧为执掌龙鼎联盟大印之人，对盟主真是恭敬有加……”
“喂！你不是自称是龙鼎联盟的人么？这等八卦会不知道？”李云蓦没好气地讽道。
“九儿知道你们三个皆是真正的盟中之人，我又怎会班门弄斧？试问九儿在你们面前有自称过是龙鼎联盟的人么？除非云哥哥你自比唐青羽，那九儿无话可说。”九毒翻了个白眼笑道。
“你——”那声云哥哥叫得李云蓦鸡皮疙瘩一地，不禁冷笑道：“好个灵牙利齿的小乞丐，我且问你，你把沈犹枫给你的盟印放到何处了？”
“枫哥哥送我的东西自然得好好珍藏，莫非云哥哥也对这盟印念念不忘？恩……让九儿想想……这印有何用呢……”九毒摸摸下巴，偏过头向沈犹枫道：“枫哥哥，莫非加入龙鼎联盟之人都需在额头上加盖那大印？云哥哥向来看我不顺眼，想必是怕我私自在额头上盖了印，死皮赖脸地缠着你要入盟罢！”
沈犹枫笑着耸耸肩，心道，李云蓦啊，你这只跳脚猴子今儿个可生生地遇到了只狡猾的小狐狸。
“啊呸！”李云蓦一听，忍不住啐道，“我会怕你入盟？你若真有本事，就在额头上盖一个给我瞧瞧啊？”
“唉！九儿还是放过云哥哥罢，这印盖在额头上，日后洗掉便也罢了，倘若九儿真入了龙鼎联盟，云哥哥这一辈子就得时不时地看见九儿，见一回气一回，那多折寿啊！”
沈犹枫终于忍不住哈哈大笑，没想到这毒舌粲然的小狐狸居然气得那只猴子七窍生烟，这一路结伴而行，倒真是有趣，如此想着，他转过身凑近九毒那张略显苍白的脸，柔声道：“呐，这红的绿的印章盖起来何等烦琐，如此岂不更好……”说完，他抬起右手，勾起拇指和食指，朝九毒的额头正中轻轻一弹，笑道：“此印生效！”
九毒一呆，刹那间竟乱了心神，恍然之中，他觉得这一幕似曾相识，却又记不起来在何时曾有过这样的一幕，沈犹枫这个小小的调笑，竟像融进血液里的一句承诺，深深地盖在少年的心上，这枚印记穿越了时间的阻隔，在此刻重叠了前世今生。
九毒垂下头，揉了揉微疼的额头，笑道：“看来枫哥哥比云哥哥要爽快万倍，既是枫哥哥承诺的事，有无大印又如何呢！云哥哥，如今九儿是想避着你看来都不成了！”
“啊呸！呸！呸！”李云蓦面红耳赤，见沈犹枫一昧地帮着个外人，心中更觉来气，啐道：“做你的白日梦罢！莫说我盟的三旗九门，像你这种心术不正的小痞子混一辈子也进不了，就是管杂务琐事的院座，瞧见你这来历不明身份可疑的小鬼都不会收你，还没等你进最外头的逍遥门就会被守卫赶出去了！”
“云哥哥又在唬小孩子了！”九毒一脸无辜，跟着朝沈犹枫眨眼道：“枫哥哥会眼睁睁地看着九儿连逍遥门都进不了么？”沈犹枫一笑，朗声道：“我带你进天风旗。”
李云蓦闻言，心中又怒又妒，嚷嚷道：“喂！你玩笑开得过分了！”沈犹枫正色道：“我没开玩笑，我是真心要带他入盟。”李云蓦怒道：“你非要一意孤行，若出了什么岔子，你担待得起么！”
“若真出了岔子，我沈犹枫自当一人担待！”沈犹枫心意已决，他向来我行我素，遂不再多做解释。李云蓦知道沈犹枫的脾性固执强悍，见此情状，也不再相驳，他心中窝火难受，但各旗之间对纳新众并不能牵制阻拦，当下他竟无计可施，只得无奈地冷笑一声，径自跨上马背，回头朝流云高声道：“你随他们闲逛，不必跟着我了！”言罢，他不再看任何人，扬鞭而去。
流云还未来得及答话，李云蓦已行得远了，流云知道这一路上，李云蓦对他已有所防备，这种不经意间的疏远在旁人绝对看不出来，但跟在李云蓦身边多年的流云却不可能感觉不到，见李云蓦独自离去，他眉头微皱，无奈地叹了口气，既而又不可思议地看了眼身边的连翘，只见这小鬼右手捧着芋蓉糕，左手拿着肉葫芦，口袋里塞满了盐泥花生，鼓鼓地嘴巴里则包着蜜汁豆腐，这谗嘴小鬼一进城便不停的吃，一个时辰不到，名州城街边的小吃被他搜罗个遍，光搜罗还不够，还得流云给钱，而其他人是走是留，是喜是忧仿佛都不关他的事。
“云哥哥看来是真的生气了……”九毒轻叹道，“他为何如此讨厌九儿呢？”
“他是在生我的气。”沈犹枫望着李云蓦走远的背影，答得却是波澜不惊，“九兄弟，你愿意加入天风旗么？”
九毒展颜一笑：“枫哥哥说一不二，九儿权当此话为真，只要你不反悔，九儿自然愿意！”沈犹枫坦然道：“我向来言出必果，怎会反悔？不过有件事我倒甚感兴趣……”
九毒并不奇怪，答道：“枫哥哥是想问我，为何一直对你们的身份不闻不问罢？”沈犹枫笑道：“你果然伶俐，我们是何人，以你的聪慧想必也猜出了十之八九，当真不在乎么？”九毒微微一笑，道：“当初在燕城，九儿不过是个又脏又臭的小乞丐，而枫哥哥却不在乎身份的尊卑对我极好，甚至将盟印也给了我，那时候你又可曾在乎过我是何人？如今我入盟，乃是对龙鼎联盟倾慕有加，想跟枫哥哥这般旷达侠义的英雄成为知己，你是何种身份，又有何重要？”
沈犹枫点头道：“看来你我皆为性情中人，也难怪这诺大的江湖，你我有缘相遇了，现下你和连兄弟暂且在名州找客栈落脚，我打理好一切便带二位入盟。”
“我……我也要去？”连翘包着满嘴食物惊诧地问，他终于意识到自个儿没法再置身事外。
“那当然！阿连！难道你是专程到名州来吃的么！”九毒笑嗔道，走过去帮连翘擦了擦嘴，揽着他的肩笑道：“枫哥哥在龙鼎联盟里是响当当的人物，你我二人若跟着他，自然不会吃亏！”
“恩！以后那五刃世家……就真的不敢再欺负咱们了！”连翘吞下嘴巴里的食物，瞪大眼睛天真地笑起来，反正他那九哥哥说往东，他便不会再往西，他心里高兴，又朝流云问道：“流云大哥也是龙鼎联盟的人，也会保护咱们吧？”
流云没料到他会如此问，微微一怔后笑起来：“这个自然，你跟着我，我定会保你周全，不过……倘若敌人以美食相诱，可就难说了！”
沈犹枫和九毒异口同声地笑起来，连翘害羞地低下头，手里的小吃却一个也不肯放手。
“吁——”话语间，只见前方一队人马急至，个个人高马大，英姿飒爽，领头人行到沈犹枫跟前停了下来，众人齐齐勒缰下马，见到沈犹枫，毕恭毕敬地俯身便跪：“属下……”
“不必多礼！”沈犹枫当即打断众人的叩拜，高声道：“找一家名州最好的客栈给我的两位客人暂住，衣食住行定要齐备，礼数也务必周全，凡他二人所需，皆不可推脱！”
“属下遵命！”众人诺下，忙向九毒和连翘有礼道：“两位公子，请跟随在下前往！”
“枫哥哥！”九毒微一皱眉，不舍道：“既是暂住，咱们何时才能再见？”
沈犹枫微笑道：“你我曾有约定，若后会有期，我自当带你好生赏回月亮，我龙鼎联盟的九霄环佩台乃是赏月的好地儿，三日之后，我便带你们入旗，届时一赏清辉如何？”
“妙极！”九毒闻言，爽快地拱手笑道：“九儿全依枫哥哥便是，保重！”
沈犹枫拱手回礼，飞身上马，带着一袭凛冽风骨，携流云策马而去。九毒望着沈犹枫走远的背影，刹那间收了笑，轻声问道：“阿连，你可知道三日后是几月初几？”
“四月初一呀！”连翘不明所以，好奇道：“九哥哥，四月初一很适合赏月么？”
“不仅适合赏月，更适合看戏呢！”九毒摇开扇子，幽深如潭的眸子里悄然划过一抹冷邪的笑意，转眼间便掩盖在他那苍白而平静的人皮面具之下。
第二十一章：赤枭
龙鼎联盟的总舵座落于名州城的正中心，被清冽的花千河环绕，东南西北四面畅达，外围戒备森严，内里却精巧雅致，盟中城台高筑，楼阁云集，如宝珠镶玉，艳阳当空，俨然一座气势恢弘的城中之城。
在龙鼎联盟所缔造的城中王国里，以盟主所居的赤枭殿为最深处，此殿坐北朝南，以万象之尊，坐拥三旗，东为天风旗，西为天云旗，南为天影旗，三大旗又被九门环抱相拥：临、兵、斗三门环抱天风旗，乃象征着勇猛果敢如风之迅速，遇事具不动不惑之意志，在龙鼎联盟之中，除盟主之外，以天风旗地位最尊；者、接、列三门环抱天影旗，象征着听灵界之音，随心所欲地操控万物的灵力，天影旗在三旗中位列第二，但是，由于其影座一直藏于暗处，遁于无形，身份极其神秘，因此在盟众心中，风云二旗才是墨台鹰真正意义上的左膀右臂，盟众和江湖中人也一直以风云影来排序相称三位旗座；而阵、在、前三门环抱位列第三的天云旗，象征着道心惟坚，光明超人的境界。
在九门之外，则是三十六道入盟之门，以护城河为界，东西南北四个方向各九道，这三十六道城门又以南面最正中的逍遥门为最正前方，所有从外界进入龙鼎联盟总舵的人，皆要从逍遥门而入，故逍遥门上高高地悬着一块巨大的汉白玉牌匾，上题大气磅礴的四字正楷：龙鼎天下。
李云蓦独自骑马回到天云旗，心中仍是憋闷，遂拎着一坛龙鼎联盟独门酿造的美酒自斟自酌，此酒名曰恨醉，味道淡雅微甜，可后劲浓烈，纵然是海量之人，一坛下肚也难免会迷失心志。李云蓦独自饮酒不觉已近正午，清俊的脸上红霞微染，一双美目已然醉眼婆娑，直到瞅见座下的四云前来拜奏，被告知沈犹枫已经回到总舵正往赤枭殿而去，李云蓦方才意识到，自己回来之后还未去拜见过墨台鹰，刹那间酒醒了一半，懊悔自己差点坏了大事，忙沐浴更衣，揣好万长亭的密函，直奔墨台鹰所居的赤枭殿。