婢女们不敢对活计有意见，却也私下议论说我不会醒了，纷纷怀疑为什么公子要养着这样一个没用的废物。

废物之类的，说得也不错。

就算是在院子里的时候，我比阿莱夫好的唯一一点便是血管里流着父亲的血液。因为这种原因而能够高人一头，甚至居高临下地对阿莱夫施舍般示好、直到被胡峰点醒才明白过来的我，离废物又有多大的距离？

更不用说现在了。我的病症，眼瞧着是不好了。

阿莱夫对我应该算尽心竭力吧，身边总是有人伺候着，偶尔醒来会遇上大夫看症。汤药也从来没停过……他真的对我太好了。

而这病症来源我虽未听说，却多少能猜到。旅途奔劳，异域之疾，以前的老师也是患过的，虽然没有严重到我这般的程度。

只是不知阿莱夫为什么要来江南。难道他发现自己的家不在回鹘而在江南？

不论如何，若这是他家，那就该算我完成了承诺。

这一次醒来，我只当这与之前每一次一样，算作学习的机会，为痊愈后的生活作准备——若能病好的话，不好也……不过如此——便稳住心神之后开始聆听，却发现了出人意料的声音。

是胡峰。

他的声音依旧清亮，现在却带着无法忽视的愠怒。

不……是暴怒。

“你怎么能这么对他！”

他在说谁呢……

我听到杂沓的脚步声和撞击的声音，还有远处一声接一声雷殛般的巨响，然后我被人抱了起来。头顶响起了胡风的声音，我才知道抱着我的人就是他。

真奇怪，走之前跟我一般高的人，就已经可以把我打横抱起来了。

“要是他出了事……你就偿命吧！”

胡峰的声音在抖，抖得厉害，我甚至能感觉到依靠的这个胸膛都在颤抖。

可是我已经不会出什么事了。痼疾缠身，我大概是要死了吧。

如果有人同我一样，动也不能动地为死亡做了天长日久的准备，这种情况下大概也是不会难过的。

然而有胡峰，他竟然会为我这么难过，这让我心里有点奇异的兴奋，心里又痒痒的，真想看看阿莱夫的表情。

但意识逐渐混沌，我仿佛被沙漠的旋风带走，浮浮沉沉间终究还是又睡了过去。

难得酣眠。

十二、

胡峰说：“你好好养病。”

我回答：“嗯。”

胡峰说：“想要读什么东西我可以送过来。”

我说；“嗯。”

胡峰说：“或者想出去走走也不是不可以。”

我说：“嗯。”

胡峰终于忍不下去了：“你这幅要死不活的样子做给谁看！”

我有些惊讶，沉默一会儿才回答：“嗯。”

并不是故作姿态，我是真的……没有兴致。

自从来到胡峰这里，我的一切病症都在好转，最明显的便是昏睡症状的消失，还有瘦得瘆人的骨架子上渐渐生出的肉。联想到之前听到的对话，我再努力也无法理解为那是一场自然的重病。

……遇人不淑，还上赶着被拐走，差点被害去性命。

这是胡峰对我这趟旅程的评价。

他似乎也有事在忙，并不常常过来。偶尔来一次，看我精神不佳，也对答不上几句。我知道这样不好，但至少现在我还没有准备直面事实，也没有追问他的意思。就当我依旧不知道这是哪里，胡峰和阿莱夫又到底是什么人。

然而这些我都得知道……如果我真的要活下去。

我抓住胡峰的衣角。这是这小半个月来我第一次表现出主动接触他的意思，他刚要起身，也被吓到，重新又坐在我床边。

我用力抿了抿嘴。不知岁月的沉睡似乎削减了我的语言能力，或者是开口说话的勇气。半晌，我才问出一句：“为什么？”

“哎？”胡峰显然没有想到我会问这么空泛的问题，表情空白了一会儿，“什么为什么？”

我来不及整理思绪，已吐出我想到的第一个问题：“阿莱夫为什么要来这里？”

胡峰立刻皱起了眉，颇有些怒其不争的意思：“你怎么还问他！”接着重重地哼了一声：“就是个混蛋。带着你作人质就算了，还……”说着，又是一咬牙。

他生得秀丽，现在长开了，姿容样貌更是好看得很，却硬要扭成这副凶神恶煞的样子，看得我纵使心神不宁也不由得笑出声来。然而我不能认可他对阿莱夫的论断：“是我自己说要陪他回家的。”

胡峰看着我叹了口气：“你真当他这是回家？”

我不说话。

我不如胡峰聪明，当然也不傻。虽然自来到此地便没出过门，但两处宅邸里的丫鬟们形容样貌和说话的口音是骗不了人的，跟书上记载的回鹘没有一点相似，与阿莱夫更是相差甚远。

不想在这个话题上久谈，我换了个话头：“我昏睡了多久？”

胡峰反问：“从什么时候算起？”

我语塞。

这几天胡峰也曾经试图从我这里撬出话来，包括我如何出了院子、谁带我和阿莱夫走出沙漠，以及我们是如何到达这里的，我如实回答了，却没有说出与驼队接触的细节。

我想，那对于阿莱夫来说应该是非常重要的秘密。

胡峰对于我的“懵懂”没有深究，只是时不时拿出来刺刺我，比小时候的性情差了不少，想来对于我瞒着他出门心有不满。然而，他还是对我好的。

“从我跟着你出门开始算，已经三年四个月了。”

许是看不过去我尴尬的样子，胡峰直截了当地告诉我答案。

“这么久了啊……”

我垂下眼喃喃，忽然想起来：“当时你也跟出来了，是怎么回事？”

胡峰笑起来，伸手够到床边的几上：“记得这本书么？”

我循着他手势看过去，也笑：“当然记得。我还做过许多注释的。”

“果然记得，”胡峰现出高兴的样子，“还得谢谢你。”

见他如此，我倒不好意思起来了。追根究底，那都是为阿莱夫而写，胡峰至多算间接受益人。

“你也是回家？”

“不，算不上。”

胡峰简要地说了他这一路的行程。

他听说了我的计划后犹豫了很久，最终决定跟出来，却被父亲发现了。然而不知他的父辈与父亲之间有怎样的协议，父亲只是将他交给驼队的首领卡鲁带着与巴特尔兄弟一道走，并没有阻拦。

我点点头应了下来，又微微有些揪心。胡峰说到他的长辈时表情十分复杂，联想到他在院子里的处境，我能想象出他在回鹘的生活境况。

胡峰没有察觉我的心思，或者发现了也没有点破——在这一点上，从小他就做得比我好。

他告诉我，他起初只看到阿莱夫，后来才从张延口中知道我也在驼队里。然而我和阿莱夫走不过十天便和驼队分开了，至于有没有别人跟我们一起，他并没有看到。

之后他跟着驼队一路到了回鹘，停留几日又到了中原。他在那里生活了三年，最近才来江南。

过程虽然简单，我却能感觉到胡峰讲述过程中情绪变化。不仅仅是不悦，而是强行压抑的愤怒。

联想到胡峰的身份和沉睡期间听说的传闻，我忽然反应过来：“你就是那个外邦质子！”

十三、

我听说过那个来到王都的外邦领主之子，因为兴兵来战却被轻易打败的部落被迫送来尊贵的王子作人质。那些婢女们嬉戏着互相调笑，似乎阿莱夫当真与中原的皇帝走得极近，连这样的人物也只是作为笑谈。

我也为传闻中这位主角的蛮夷身份而惊讶，知道那是比院子离中原更远的地方，也许真的是回鹘，却从来没将胡峰与他联系起来。

大概是从未认为胡峰身份真的那么尊贵。

那，当真如此，胡峰为什么要到院子里跟我一起学习？

我怀着满腹的疑问，胡峰却并不乐意解答。

他目光在我身上好好打量了几圈，仍是不置信的惊诧与无奈：“以前我以为你心机深沉，现在……是我误会了，还是你道行更深了？”

我苦笑。不是这么一遭，我大概意识不到我在这些一起长大的人心目中的形象。胡峰当我大智若愚，而阿莱夫呢？

好在他没有纠结于这个话题，只是扶我重新躺下便要离去。

我看着他背影。

他已经长成了芝兰玉树的翩翩青年，身量也明显拔高了。行止谈吐还隐约留有当年少年的清新气质，却圆滑了许多，思虑也成熟了。

以前衣饰绮丽如女子，常常会裸露出细腻的臂上肌肤，现在也穿戴似当年的老师，是典型的汉人装扮。这样看来，又老成了些。不去看他面目，又怎么能想到他是胡峰呢？

突然见到少年玩伴的成长，又联想到自己徒劳沉睡了这么些年，总令人觉得不服气啊。

幸而我还活着，还有机会继续成长。

行至门口，胡峰忽然回头，逆光的背影看不清他表情，这幅模样倒像我第一次沉睡醒后见到的阿莱夫。

他问：“你当真从沙漠一路睡到了江南？”

我点点头。

已经确认的问题被询问第二次，应该是怀疑我话语的真实性。我心里稍稍有些不豫。

他似乎也在掂量我的回答，半晌，又问：“你是独生子？”

我不解其意，仍旧点点头。

我与父亲关系比较生疏，很多书上看来的问题都不敢问他，而母亲忙于念佛，也不常理我。我甚至没有机会问清院子里的许多情况，比如胡峰的问题。

但院子里除了阿莱夫便没有别的同龄少年了，大抵我是没有兄弟姐妹的吧。

我听见胡峰喃喃了一句原来如此便关门转了出去，有了些疑虑，却又苦于无人能倾诉，只能揣在心底。

又过了数日，大夫确诊无虞了，胡峰终于见不得我这副窝在房里混吃等死的样子，兀自拽着我出门去了。

我自出生几乎没有离开过院子，仅见的室外景象便是无边无际的红色沙漠，这次出门着实令我眼界大开。

胡峰的宅子临湖而建。

第一次看到那样汪洋肆意的活水，我竟被惊吓得不敢迈步，误以为是书上所写的江海。

胡峰立在我身边，也不催我，面上微微含着笑。我猜想他当初来到中原时也有过这样的惊叹。

我们原是要坐马车去到城镇里，见我对这寻常风景如此痴迷，马车也不坐了，改由胡峰骑马带我去。

马个头不如骆驼，模样瘦癯，偏偏跑得快。我紧紧攥住缰绳，几乎顾不得瞥一眼周围风物。

一路行来，我已经闹了不少笑话。好在胡峰不动神色，仆役们自然也不敢笑我。只是他这么淡定不介怀，不由得让我怀疑是否当年他闹的笑话比我更多。

先前听闻这是江南主要城邑，我以为该有多么华丽景象，事实却略让我失望了。

城里并不大，一条马路自城门直通到底，两边是摊贩和商户。想来时机凑巧，现在显出些熙攘热闹的风味。

我们在进城前便下了马。原本跟在身后的从者尽数散入人群，大概是在暗中保护。向来胡峰身份就算在这里也得好好注意。只是不知他是为什么来了江南，我问过，却被胡峰轻巧带过了。

他在大事件上常常遮遮掩掩，偏在这些地区风物上不吝口舌地时时指点介绍，我也听得兴味盎然。

日至中天，胡峰熟门熟路地拐入了一户偏僻的店家，竟有些熟客做派。

胡峰自去跟掌柜寒暄，又先嘱咐我坐在靠窗的桌椅上莫要乱晃，想是不放心我初次出门。我也乐得空闲，好好地回味这半日的见闻。

店家虽然偏僻，却依旧是宾客盈座。自我坐下，渐渐周围几桌也都有人了，划拳喝酒行令，不亦乐乎。

原先院子里的规矩甚严，吃饭时尊卑有序不谈，连行止姿态都不能有偏颇。见他们这样，我颇有些好奇，胡峰又迟迟不来，我便专心观察周围人的作为。

前头那桌人都配着剑，块头大得很，只是衣饰不甚华丽。其中几位言辞动作都颇为夸张，时不时捶桌大笑。我见着有趣，便一直盯着看，不想却惹恼了他们。其中一位正笑着，忽然就站起身来，两步走到我桌上一掌拍下。

我看着桌上杯盘一震，觉得他力气似乎也十分大，只是不如驼队副首领的样子。说来那人是叫做……蒙复？还是阿莱夫说起的名字。

阿莱夫，每每想到他，我都不知该带起怎样的情绪。然而我迄今为止的十六年生涯几乎全部与他相关联，我又怎能不想起他呢？

思绪一转，我竟走神了。而这走神或许被那大汉当做了蔑视的标志，只见他蓦地沉下脸来，便骂了起来。

十四、

这回我真的在听了。

自离开院子，我一直在幼时玩伴的庇护或禁锢下活着，在外人眼中我究竟是什么模样？尤其是负面的印象，这实在是个有趣的话题。

只是听着对方三句话不离“病痨鬼”，我便明白了个大概。

在胡峰处我养得好些了，却也不如小时候的颜色。尤其是脸上，由于长期病弱，皮肤几乎耷拉下来，现在看上去倒像是比胡峰大了一轮的年纪。

加之今儿出门，胡峰怕我体弱，套上了一层又一层的衣服，确实不是什么好形象。

我专心致志在听，对方却更恼了，隔着桌子拎起我衣领，似乎真的要动手。对桌人倒是一直在起哄，催他快些揍人。那碗口大的拳头在我眼前晃来晃去，好在一直没有落在我身上。

我对于这个并不懂该如何应付，胡峰又在远处，想来只能受着了。

说来我倒是一生十六年都没有受过拳头，就连幼时顽皮，父亲也只淡漠评述几句——也是有效的，后来我知道真正受责罚的是阿莱夫后再没有顽劣过了。

然而大汉只是吆喝了几声，并没有真正动手便把我往椅子上一摔。

免受皮肉之痛，这一摔却叫我复原不久的病体有些撑不住了。髌骨磕在椅面转角处，生生的疼。手上更是打翻了桌上的茶杯，碎裂的残片刺进上臂，立刻见血了。

大汉脸上似乎有些过意不去，哼了一声便准备走。那桌上的友伴见没热闹可看，也不作声了。

我知道这大块的刺伤还好解决，反正这血流得也不多，想是没有大碍。而若是小碎片入了肉便麻烦了。我也不敢妄动，托着右臂小心翼翼站起身来，便看见了对面的人。

阿莱夫。

虽然三年间我一直在他那处，却昏睡不醒，好久不曾见过他面貌了。如今看他站在那里，一身倜傥风流的装扮，当真有些浊世佳公子的风范。

他长得高了，比胡峰还高出一头去。原先微微卷曲的头发扎了起来，样式繁复的发髻下再看不出异族的征兆。

他也配着剑，右手手指偶尔无意识地抚摸着剑柄，想来是练惯了。

我就这样近乎痴迷地看着阿莱夫，一时竟然忘了周围的情况。

可惜他却没有看着我。

阿莱夫表情严厉地瞪着那大汉，那大概是我在他那张古井不波的脸上见过的最激烈的表情了。只是我很清楚，我认识的那个阿莱夫，只有十五岁；现年十八的这一位，再不是我幼年喜欢的那个人了。

阿莱夫也不像是刚来的样子，大概是把那场闹剧看在眼里了。

想到我在他面前又丢了脸去，即使告诉自己三年后一切不同了，我依旧有些羞恼。

那大汉连着那一桌人似乎都认识阿莱夫的。其中一人似领头的模样，越过众人向阿莱夫行了个奇怪的礼，余下诸人站在桌边垂首不动，与起初恣肆模样相较，颇为可笑。

我本来听说也猜到了阿莱夫的权势，现如今真的见着了这群刚刚欺负我去的人们向阿莱夫卑躬屈膝，心头也有些黯然。