罗宝重重点头：“是，凌将军必然能平安无恙！”

隆隆辗过的雷声压过了说话的声音。

窗外雨下得更疾，像是替人将心中那份不平释放出来，哭得痛快淋漓。

10.空寂

那天起，王惟朝没动过送来的饭食。罗宝给他送了去，原封不动地又被退了回来。罗宝似乎知道他想什么，也不劝他，收拾盘碗时，将厨房给掺了药的剩菜饭悄悄倒了，并未对外声张。

到了第三天，罗宝照常敲门进去送饭，没人应声。

他提着食盒推开门，刚进屋，顿觉背后被人连拍了几下，他周身一僵，竟动不了了。

王惟朝拎过他手中的食盒，放在地上，轻声道：“我封了你的穴道，三个时辰之后自解，不用惊慌。”

他说着转身欲走，罗宝压低声音叫住了他。

“王爷别走后门，那边布防比正门更严。”

王惟朝看了他一眼，轻声道：“多谢。”

也许是都以为他中了软筋散，王府中的监视并不严密，真正拦人的，搜集中在前后两道门前。王惟朝潜在树丛中，等几个家丁走远了，便翻身跃上了搭着院墙的老槐树，再一翻身便纵了出去。

顺着街往外走，人渐渐多了。王惟朝回忆着儿时的记忆，回想着葛首辅的宅邸。十年前的巷陌如今已完全陌生。他拦了几个百姓问路，一路找过来。

他贪看左右，却忽视了面前，迎面撞上了人这才恍然一惊。

迎面与他碰在一起的人蹲在地上，两只手摸着地面，口中喃喃道：“这可如何是好……”

那少年提的盒子摔在地上，他却不管，只是睁大眼满地乱摸，像是在寻别的东西。

王惟朝将他袍脚下躺着的玳瑁架眼镜递还给他，扶他起来道：“这位兄台，对不住。”

那少年戴上眼镜，这才松了口气。他拾起摔在一旁的描金盒子，掸掸身上的土，摇头道：“现在的后生，怎么都这么不稳重。”

眼前这少年也就是十七八岁的年纪，却是一副七老八十的口气。再仔细看脸，眉目生的颇为清秀，只是前发挡了大半个额头，微垂的细长眼藏在眼镜后面，给人种阴恻恻的感觉。

王惟朝躬身赔了个礼，想了想又问他：“兄台可知道内阁首辅，葛阁老的宅邸所在？”

少年打量他一番，慢吞吞地一抬手，指了个方向。

“顺着这条街直走，到头往右手边拐，再走一段就到了。”

王惟朝连声道谢，忙赶路去了。

那少年走出几步，却又停下来，转眼看王惟朝渐远的背影，自言自语道：“竟生的与当今圣上有几分相似，怪哉。”

王惟朝找那少年指的路找到了葛嘉的府邸，请下人通报了在偏厅等了片刻，葛嘉忙不迭地赶来了。

他掩了房门，快步迎向前：“殿下，您怎么来了——”

他一句话还未说完，王惟朝已抢一步跪在他面前。

“舅父，求您帮外甥一回，救救凌啸！”

黑油门板上，口衔着锡环的椒图铸的格外威武。索檀悠然自得地端详了半天，这才握着门环扣了叩门。

门吱呀一声开了，应门的小厮探出头来，张大了嘴合不拢，连忙打开门往里请人。

“索太医怎么走着来了，府上刚派了轿子去请您。”

索檀四下打量着严府中的庭院格局，慢条斯理地说：“我打发他们走了，这会儿也该回来了。我天生不是让人伺候的命，特别坐不成轿子，总觉得那玩意一脚迈进去，晃晃悠悠的和进了棺材似的，等着让人抬着下葬。”

小厮脸绿了绿，干咳了一声：“索太医开玩笑了。严大人还在朝里处理政事，小的直接带您去见人。”

索檀跟着小厮绕到后院。小院格局颇为别致，亭子里还引了道流觞曲水，亭旁颇有些奇花异草，郁郁葱葱。

他不由得暗忖，这新宠看来是严屏心尖儿上的人物，不知是何等风流神采。

门虚掩着，小厮引他到门口，满脸堆笑道：“索太医自己进去吧，严大人命令过，除非有吩咐，谁都不得擅入这间房。小的在院门口待命，您有吩咐就叫小的。”

索檀道一声打扰，推门进屋。

房中一股甜腻的味道，桌上摆着尊销金兽，正半张着嘴，向外吐着袅袅白烟。

索檀仔细嗅了嗅，皱起眉熄了香炉。又连着开了五六扇窗户，自己先出门，喘了几口新鲜空气。

晾了片刻索檀才进屋。纱帐后面那人原本朝里睡着，这会儿听见声，撑着身子起来了。

眼前之人生着一双勾魂夺魄的佻眼，微启的嘴唇仿佛吐露着颓靡的气息，笑容诡艳凄迷，使人为之屏息。

索檀拉着脸阴恻恻道：“方才那香有迷人心智的作用，别再点了。”

凌启羽拢了拢衣衫，声音飘忽，笑容更加飘渺。

“先生就是那号称妙手丹青的索太医？”

索檀微笑道：“过誉了。”

京中都盛传，有一少年方及弱冠，便已蒙圣恩钦点入太医院。那人进太医院，凭的不是医术，却是画技。那名太医作画乃是以针为笔、人皮为纸，为圣上恩眷的妃子刺青。其手下画作，皆活灵活现，栩栩如生。不少达官贵人听闻此人本事，纷纷请其上门，为自己的禁脔刺纹，更添闺阁之乐。

这被人传得神乎其神的妙手丹青，便是索檀。严屏这一番请他来府上，花了足足一百金。

索檀将描金盒子打开，银晃晃的一排针。他理着针，慢条斯理地问：“要纹什么？”

凌启羽望着庭院，一片菁菁草木当中，几丛鲜红的花开的正艳。那花娇艳欲滴，却透着分颓靡，长长的花丝张牙舞爪地伸出来，带着几分妖异。

他直直地望着那花，声音里带着恍惚。

“那是什么？”

索檀抬起眼皮瞧了一眼：“那花叫鬼擎火，也叫彼岸。每年都赶着上坟的时节开，一年一个准。”

凌启羽道：“就纹那个罢。”

索檀眼皮跳了跳：“那个不吉利。”

凌启羽笑的空茫：“不过是还凭着些挂念吊着口气，生死还有什么忌讳。”

索檀瞧了他片刻，叹了口气。

“宽衣罢。”

凌启羽的身体瘦削，却很结实。那一朵彼岸花勾勒在他背上，仿佛一朵盛放的焰火，又如瞬间喷涌而出的鲜血，花丝伸展着，从背心直搭到他的右肩。

索檀搁下笔，将针消过毒，沾了色提醒道：“下针了。”

那一针随着他的话刺进凌启羽的肌肤。鲜红的朱砂烙在他的身上，涌出的，是更加鲜红的血珠。他的身子一震，手指攥住了床单。

索檀下针得速度很快，密集的疼痛让凌启羽淌下冷汗。

索檀停下来，为他把血迹和汗擦去，淡淡道：“别撑了，用麻药罢。”

凌启羽摇头：“先生请继续。”

索檀看着他疼的苍白的嘴唇，下针的手有些抖。

凌启羽低声道：“先生怎么慢下来了。”

索檀不语，默默擦去手心冷汗，捻起针继续。

受针的人身上受折磨，施针的人心上受折磨。

索檀从下午一直纹到晚上，这一场熬下来，竟比受一场拷问还难当。下完最后一针，他这才惊觉，套在里头的中衣，竟被冷汗湿透。

凌启羽撑到最后，疼得麻木了，竟就那样昏了过去。索檀给他开了副调养的药方，叫小厮进来嘱咐了几句。

“这几天饮食中忌辛辣发物，别着凉，还有记得嘱咐你们家大人，禁房事。”

小厮一直喏喏点头，一直听到最后一条，脸色红了又白。

“这、这叫小的如何跟严大人说，大人要非得……小的也不敢拦着……”

索檀提着针盒阴恻恻一笑：“这话我已嘱咐到了，其他的，就不是我的事了。”

他说着拨开小厮，施施然走了。

王惟朝从葛嘉府邸上出来时，天光还早。他想起葛嘉的话，仍是一筹莫展。

葛嘉说他会尽力去跟刑部尚书说情，而这情能说到什么地步，却没人知道。

葛嘉说过的话，一直在他耳边打转——

“若是能救，老夫也早救了。做臣子的，说到底是要看着皇上的眼色办事。皇上要办的人，臣子就是有通天的本事，又有哪个敢豁上自己的身家性命去逆龙鳞。”

凌啸的命，靖远是要定了。

王惟朝的指甲狠狠地抠进手心，凌啸是自小养育他、对他恩情如山的人，自己怎能就在这里放弃，眼睁睁看他死去！

他回到王府，仍从那面墙翻了进去。刚一落地，便有无数刀戟冒出来，直指着他咽喉。

掌印太监徐兆抄着袖子转出来，尖声细气地笑了笑：“宣王还真是淘气，一会儿没人瞧着都不行，这是翻墙去哪家玩了？”

他拂开指着王惟朝的刀剑，弯下腰给他拍了拍衣袍，拉了他的手笑道：“皇上等了宣王多时了，快跟咱家走吧。”

王惟朝被他一手按在脉门上，挣不得，只得跟着他去了。

过了月洞门，便见一队禁卫军守在院中。王惟朝越走，心底越凉，手心里汗津津地出了一片冷汗。

徐兆回头瞧了他一眼，颇善解人意地掏出帕子给他擦了擦额头，又给他抹了抹手心，笑吟吟道：“宣王象是有些虚症，不过尚年轻不妨事，体虚找太医开剂方子，吃药便好；要是心虚……哈哈，那可就不好治了。”

说话间进了正厅，靖远帝正坐在里头端着杯茶慢品。

王惟朝进屋拜道：“皇兄。”

靖远放下茶杯道：“起来罢。地上凉，别把膝盖跪坏了。”

王惟朝起身站在一旁：“皇兄怎么想起来臣弟家中？”

靖远微微一笑道：“你这宅子之前荒了多年，你进京这几天，朕叫人临时收拾出来的。朕过来看看下人们是否偷懒，这宅子收拾得怎么样了。”

王惟朝躬身：“皇兄体贴，臣弟不胜惶恐。”

靖远垂着眼瞧了他片刻，忽地又笑了。

“五弟怎么这般客套。你小时候，朕还抱过你。”他用手比划了个大概，“还是这么大的奶娃娃，不哭不闹，整天笑呵呵的，倒比现在讨人喜欢。”

王惟朝勉强笑道：“臣弟平常也是爱笑的，只是最近想起些事，总是难以开怀。”

靖远挑眉：“喔，什么事使我五弟难以开颜？”

王惟朝垂下眼：“……是凌将军的事。”

靖远扬起嘴角，慢慢道：“那倒是巧了。朕今日来，便是有些关于凌啸的话想与五弟聊聊。”他淡然道，“前些日子朕命刑部对凌啸的判决拟出来了，刑部尚书郑光耀给他判了个流刑，朕觉得不妥，便打回去让他重判了个斩刑，五弟你看这回判的可还是轻了些？”

靖远这一番话顿如晴天霹雳，直击的王惟朝魂都出了窍。待到他反应过来，双膝已是一软，扑跪在靖远帝面前，嘶声道：“凌将军一生戎马，所为的不过是保我大旭百姓平安！求皇兄念他往日功劳，收回成命！”

靖远仍是笑吟吟地瞧着他：“是了，朕倒是忘了。凌啸是先帝的托孤之臣，提先帝将你养大，保了我皇族血脉，这是大功一件。既是如此，朕就饶他死罪，改成将他处以宫刑，五弟这回可满意了？”

对于男人来说，宫刑是比死更难以承受的侮辱，凌啸气性高傲，怎能承受如此侮辱！

“求皇兄放凌啸一条生路，一切罪责由惟朝承担！求皇兄开恩！”

王惟朝只有不断地叩首，若是能够，他宁愿替凌啸去死，然而靖远偏偏留着他，就像猫玩弄手中的耗子，知其无法反抗，却嗜虐心不减，直到将猎物玩弄至死此方休。

他头上磕出了鲜血，皮肉模糊，仍是不断地乞求。

在绝对的权力面前，没什么自尊可言。那每一下磕在地上，却像是刻在心里，一刀刀留下痕迹，永生不忘今天的耻辱！

地上积起了一小块血洼，幽幽地映着王惟朝麻木的神情，他不断地重复着叩首的动作，斗室里回响的，只有撞击声。

靖远帝厌恶地看着他，深深地拧起眉头。太监徐兆慌了神，忙扯住他道：“王爷莫不是中了魔障，别磕了，血淌的怪吓人的，惊了圣驾可怎办！”

他说着，招呼来几个侍卫架着他拖出去。王惟朝一脸麻木，口中仍讷讷道：“求皇兄开恩……”

靖远帝拂袖将茶盏挥到地上，带着怒意起身。

“回宫！”

仪仗消失在视野尽头，王惟朝静静地倚在回廊上，身边仆人们慌张的脸和来来往往的身影，挡不住他的视线。

他默默地看着灰暗的天空，慢慢扬起嘴角，闭上眼，脸却被突如其来的眼泪打湿。

他昏睡了一天一夜，醒来时，头疼欲裂。

他头上被扎了一圈绷带，挣扎着下床。房里守着的罗宝见他起来，瞪大了眼，张口结舌道：“王、王王爷您醒了！”

王惟朝扶着头道：“你怎么一瘸一拐的？”

罗宝龇牙咧嘴地笑道：“万岁爷开恩，赏了小的几脚。”

王惟朝恍然想起昏倒前的些许片断，猜想他兴许是因为放了自己，惹得靖远火了。他又猛然间想起凌啸，扯住罗宝问：“皇上要怎么处置凌将军，你可听说了！”

罗宝像是被人扇了一巴掌，嘴巴哆嗦了几下，直勾勾地望着王惟朝却不敢出声。

王惟朝的心顿时凉了半截，仍是问他：“凌将军如何了！”

门外传来一个悠长的声音：“王爷甭为难他了，如今这告示贴的到处都是，您出门一瞧便知道皇上如何处置凌将军。”

迈步进屋之人十分眼熟，却一时之间想不起在哪见过。

那人提醒他：“王爷贵人多忘事，前天集市上，给您指路的那个。”

王惟朝头一疼，记不太分明了，恍惚是有这么回事。

眼前之人身着青色官服，扶一扶鼻梁上的玳瑁框镜，躬身道：“臣索檀，太医院七品吏目，奉皇命为王爷诊治。”

这人说话气若游丝，面有菜色，活像刚从棺材里爬出来的，却没想正经是个太医。

王惟朝且顾不了其他，追问道：“凌啸如何了！”

索檀慢慢想了一想，劝道：“王爷眼下不宜激动，大喜大悲都有碍身体，说不定还会落下头疼的病根——”

王惟朝失去了耐性，他扶着床沿，披衣出门。

索檀猛地拉住他的手臂：“王爷不用亲自去看了，刑部判了凌将军秋后处斩。”

王惟朝顿觉眼前一花

，胸口像是遭了一记重锤，竟是又闷又疼，喘不上气来。

索檀扶住他，和罗宝一起将他搀回床上。

王惟朝躺在床上，忽地又挣起来，口中不断道要进宫求情。

索檀叫罗宝按着他肩膀，自己取来了药匣，捻着根银针往他胸口一扎，王惟朝的动作才渐渐弱下去，眼皮也垂了下去。

索檀又连着在他身上施了几针，口中喃喃道：“眼下就是秋后，明日便是斩期。万岁爷的旨意，那就是板上钉钉的事。你消停些，我也省几分力气。睡过了明日，你便恨皇上去，莫跟我这个吃皇粮拿官俸的小太医计较罢。”

11.空寂

恍恍惚惚地，空气里又漂浮起那香的味道。

索檀说那香迷人心智，却不知被迷了心智总比清醒地知觉自己的不堪强上百倍。

凌启羽睡的恍惚，朦胧中听见严屏跟小厮问话，说了几句便走到床前，掀起被子看他背上的纹身，他挣扎着睁开眼，捉着严屏的手问他父亲的事如何了。