严屏道：“郑光耀判了他流刑，发配南夷，已是尽力了。”

凌启羽顿时觉得数日来压在他胸口的一块大石消失了，他瞬间忍不住喜极而泣。只是撑不住身上疼痛，又昏沉睡去。

他一梦做了许久，梦里梦见小时候自己叫王惟朝爬上树去给他拿风筝，让父亲逮着，狠骂了一顿。

那时候哭得厉害，现在想起来，却又有些好笑。他朦朦胧胧地想，父亲流边他也跟着去就是，功名富贵都是浮云，只要能团聚比什么都强。

再一睁眼，已是翌日黄昏。

小厮进来送饭，一双眼睛不住地偷瞄他，神情不对劲。

凌启羽问他：“外头出事了？”

小厮的精神本就绷得极紧，被他这么一问，手上一哆嗦，竟把食盒甩到了地上。哗啦一声，满地狼藉。

凌启羽一把将他拉起来，提着他领口问道：“究竟怎么了，你告诉我！”

小厮吓得连连叩头，连声推说不知。

凌启羽发了狠，攥着那小厮的腕子用力，小厮立时疼地不住告饶，最终打熬不过，哆哆嗦嗦地说：“凌将军……被斩首了。”

凌启羽顿时失了神，面无血色。小厮赶忙挣开他，连滚带爬地逃出去。

凌启羽怔怔地望着门外灰暗的天，眼前黑压压的，只觉得一片茫茫。

他跌跌撞撞地走到门口，胸膛猛地一震，一口鲜血喷了出来。他身子晃了晃，伸出的手颤微微地扶在门框上，渐渐滑了下去。

靖远帝斩了凌啸，又下了道令，废了凌家世代承袭将军的恩赏。

在那之后过了些天，王府周围的禁军终于撤走了。王惟朝自由后，去的第一个地方，便是凌啸的老家。

王惟朝托葛嘉花重金买回了凌啸的尸首，火化后，将骨灰送往了凌啸的老家余杭。

凌家老宅在城南，请人引路，不久便找到了。大门虚掩着，推开吱呀一声响。门后一片凋零的紫藤架，站在藤架下的人回过头，目光落在王惟朝手上捧着的盒子上。

凌启羽默默地接过盒子，转身进了房。

堂上已供了凌啸的灵位。凌启羽将凌啸的骨灰至于案上，撩衣跪倒，抬起头时，已是泪流满面。

王惟朝站在他身后，胸中有千言万语，却不知该从何说起，最终也只能将手放在他肩上。

凌启羽那一跪从下午一直跪到入夜，王惟朝站在祠堂外，看着里头的身影，心像是被人捏紧了似的疼。

摇曳的烛火映着凌启羽，将他的身影拖的斜长。他一直直挺挺地跪着，一动不动，这些日子他消瘦的厉害，自虐似的折磨自己。王惟朝虽想替他分担心上的苦，却奈何他硬生生划出道线，将人隔在另外一头，望得见他，却靠不近。

罗宝望了一眼里头的身影，小心翼翼道：“少将军……凌公子他心中悲切，这样跪着说不定能好受些。王爷您前些日子刚病了一场，经不起这么耗着，还是回去罢。”

王惟朝没说话，只是定定地望着烛火。罗宝劝不进去，只得下去了。

到半夜天渐冷了，风里带了些湿气，不过片刻，便兜了瓢泼似的大雨浇下来。

王惟朝站在阶下，不消片刻已被浇得透湿。罗宝忙跑过来，手忙脚乱地给他撑起伞。抹了把雨水道：“王爷快回去吧，这衣服都湿透了，着了风寒可怎好！”

王惟朝不说不动，任雨浇在身上，浑身冷透。那冷直冰到心里，却迷蒙了心底的那片无可名状的悲哀，渐渐融在一起，再分不出各自是什么。

他嘴唇微动，话出口，却发现连声音都已经沙哑了。

“下去罢，不用管我。”

“王爷——”

“去罢。”

罗宝没办法，将伞递给他，举袖遮着头跑回檐廊下。

王惟朝将伞放在地上，伫立在雨中。他向着天空仰起脸，恨不得那片冷雨渗入他身体的每一寸，麻木了他所有的知觉，从此不知何为悲哀。

凌启羽一直跪在堂中，将近天明时，他那仿佛雕像的背影终于动了。他站起来，抬起眼望着堂外的雨幕，以及雨中伫立的那个人。

他走到王惟朝面前，慢慢地抬起手，微颤的指尖轻轻地触碰他的脸庞。

王惟朝垂下眼来看他，雨幕当中，他的表情变得模糊。他握住他的手，紧到让人发疼。凌启羽将脸埋在他的肩膀上，沉默着。一片冷雨当中，王惟朝感觉惟有肩头，淌过灼人的热流。

“对不起。”

他紧握着凌启羽颤抖的手臂，重复着，一切言语感情只能化作哽咽的低语。

“对不起，启羽……我对不起你……”

凌启羽失声痛哭，仿佛是要将一切撕裂的宣泄。他背负了太多，也遭受了太多，却仍然无能为力。

充耳的雨声不闻，天地间仿佛只剩下他们两人，身体紧靠却各自承受着折磨，无助而绝望。

什么都做不到，即使只有彼此，却无法再交付真心依靠。

又过了几日，他们将凌啸的骨灰葬下。凌启羽站在坟前，看着黄土将骨灰盒掩埋，眼泪早已流干的他只是默然地看着，那模样却让人看了极难受，恨不得替他痛痛快快地哭一场。

凌啸临终前，只留下一句话。

“臣辜负先皇嘱托，愧为人臣。”

他至死仍然不忘家国，却从没想过自己，直到死，仍不愿辜负先帝嘱托。

而如今，这变成了他的嘱托。

他们凌家，即便只剩一人，也要完成的嘱托。

他默默地收拾起行装，跪在王惟朝面前。

“凌某即便赴汤蹈火，也必当保全王爷。请王爷收留。”

王惟朝看着他：“凌将军已完成了嘱托，你没必要被这枷锁锁着。”

凌启羽跪着，声音不起一丝波澜。

“家父临终前仍然记挂的事，我要为他做到。请王爷成全凌某。”

王惟朝扶起他，沉默片刻道：“你愿意留在我身边自然好，我只要你记着一件事，是我欠你们凌家太多，却不是你该偿还什么。何时你想通了，何时离开都可，我不拘着你。”

凌启羽神情空茫，不知是否将这番话听到心里。

12.长生

时光似水，匆匆流走韶华年岁，眨眼间，已是几年过去。

当初单枪匹马活捉胡虏首领的少年英雄，成了流连花丛的浪荡王爷。数年光阴一掷轻，却不知他要颓靡到什么年月方能醒来。

凌启羽作了他王府的侍卫首领，早晚免不了碰上几回，见了面两人都尴尬，不如尽量避着不见。

没人知道这日子什么时候是个头，如一场做不到头的糊涂梦，睡时难受，醒时更不知该如何挨过漫漫长日。

靖远帝那双眼，从来都没从他身上挪开过片刻。他无能为力到连自己都觉得自己窝囊。

中秋赏月，他难得没去章台偎红倚翠，而是一个人一壶酒，坐在门槛前对着月亮独酌。

翌日靖远叫他进宫，和颜悦色地问昨晚的酒滋味如何，中秋时节的蟹子最是肥美，怎么不叫人弄几只下酒。

王惟朝跪在地上，默默地听着，心底一截截发凉。

王府里不知道被他安插了多少眼线，成日里一举一动，活在人家眼皮子底下，硬是要让人拘束死的窒息。

他默默听靖远说完，叩首道：“臣弟请皇上恩准。”

靖远俯视着他，扬起嘴角：“准你什么？”

王惟朝道：“年前皇上将苏州赐给了臣弟作为封地，臣弟愚钝，留在京城也没什么用处，不如去苏州封地，以度余年。”

靖远笑道：“五弟年纪尚轻，这么早便要去享清福，倒是让朕羡慕。”

王惟朝垂首道：“无法替皇上分忧，臣弟惭愧。”

靖远沉默片刻，起身道：“也好。你若执意去封地朕也不拦。何时准备好了，朕派人护送。”

王惟朝叩首：“多谢皇上。”

他回去后就叫人整理行装，收拾了三天终于准备完毕，一行人浩浩荡荡地南下。

葛俊卿得了消息，特地来送，两个人骑马并行，出了城门，长亭又短亭地送出不少路程。

临别前葛俊卿握着他的手，反复叮嘱表哥保重，一转身走的决绝，竟有几分不忍回顾的作态。

地上啪嗒掉了把扇子，凌启羽下马捡起来，反复瞧了瞧，递给王惟朝。

晚上在驿站落脚，王惟朝把那只扇子打开，对着灯光照了照，里头隐约藏着样东西。

他撕开扇面，飘悠悠的一张信笺落了出来。

“京城中事自有我与父亲周旋，表兄只需韬光养晦，以图来日。”

王惟朝略略皱眉，他身陷困境时葛家推脱的一干二净，这时候却又来表无谓的忠心，何等好笑。他将那张信笺凑在火上点着了。窗外跌跌撞撞飞进只蛾子，绕着火光飞了两圈，终是没抵住诱惑，一头扑了进去。

门外有敲门声，王惟朝掸了指尖灰烬，说声进来罢。

凌启羽推门进屋，另一手提着个食盒。他进屋将食盒放下，拿出几样小菜搁在桌上，放下碗筷道：“王爷晚上没怎么吃饭，想是到了南边，菜清甜不合胃口。我叫厨房另做了些北方菜，稍微用些罢。”

王惟朝看着他摆放碗筷的动作，有些出神，不由自主道：“你也留下一道用罢。”

凌启羽道：“照料王爷起居是臣分内的事，王爷不必在意。”

王惟朝按住他的手腕，想说什么，却又不知该说什么好。

凌启羽垂眼看着他的手，王惟朝右手虎口上有一道旧疤。那疤痕是当年两人比枪法时，凌启羽给他留在手上的。两人交起枪来，王惟朝越是留着余力，凌启羽越是不痛快，一定要逼得他使上浑身解数与自己比试。斗得时间久了，凌启羽不耐烦起来，下手没了分寸，狠狠地在王惟朝手上戳出个窟窿来。那伤口血淋淋的，当时染红了小半条袖子，后来就留了个疤痕。

事后凌启羽被凌啸叫去说了几句，凌启羽不忿，顶了回去，凌啸大怒，罚他三天不准吃饭。王惟朝手裹得像个粽子一样，却悄悄地去给他送饭。

凌启羽起初恨他害自己挨罚，这会儿却来当好人，却禁不住王惟朝在身边拿着美食勾引，饿了大半天终于舍了面子，抓过食盒拿出饭食大吃大嚼起来。

王惟朝在一旁看着，笑得比自己吃还舒心。

往事一回想起来就如潮水一般刹一层层叠着浪花，筑起再高的堤坝，也能感受到往事激荡的心房隐隐作痛。

凌启羽抽出手，走到门前不由得回头看王惟朝，见他眉头微皱着，脸上笼着淡淡愁容。凌启羽拉开房门，尽量让自己的声音显得平稳。

“明天还要赶路，王爷用了饭早些休息。”

他转身下了楼，身影融进昏黄烛光里，模模糊糊的，让人看不分明。

驿站外的红灯笼结成一串，随着风轻轻摇摆，红光也随着胧成一片，仿佛是在给赶路人指引归途。

几日后，一行人到了苏州，此处的王府比京城那个小些，却是分外的敞亮，让人住着舒心。

江南烟雨楼台，丝竹歌舞，是个比京城更适合醉生梦死的地方。

王惟朝在封地浑浑噩噩，像是一梦做了两三年。

靖远在京中，坐享海清河晏四方太平，渐渐地觉得那些太平歌舞寡淡无味起来，却对道家感起兴趣来。

他起初请了几个道士讲授易理，学习养生之道，后来却被那些道士撺掇的起了要千世万代为帝的念头，自认是天上星君下凡，一发连皇袍也不穿了，穿着道袍梳着道髻，活脱脱就是个道士头子。

原本好端端的皇帝一心求其长生来，比哪个都虔诚。他派人四处搜罗灵药炼丹，不少人因投了皇上的心头好，靠着进献灵芝、或是成了人形的人参、何首乌得以进身，一时间闹得乌烟瘴气。有几个敢劝阻的，都被廷杖的或死或残，剩下的臣子见了这般下场，又有哪个敢站出来劝谏。

王惟朝在封地听说京中为了皇帝求仙之事闹得沸沸扬扬，便从善如流，叫人张榜，说有能献长生药放或药材者，宣王有赏。

榜贴出去还没过几天，上门来献宝者已经把门槛踏破了。王惟朝叫曹管家收了些上好的灵芝人参，还有些不知真伪的长生方子。再过几日，还有人上门送来一头白鹿，说是在山林中打猎时捉来的祥瑞。

王惟朝叫管家打发些银钱给献宝的百姓，捡出一箱宝贝来，又叫人做了个笼子把那头白鹿装了，一并押到车上。择日送往京中，以顺靖远修道之心。

靖远见了那白鹿十分喜欢，将其好生养着，又置酒宴请众臣赋白鹿词，以谢天赐祥瑞。有阿谀奉承之辈，竭尽所能将词赋写得天花乱坠，讨得君王欢心。

王惟朝听闻此事，暗叹靖远昏昧，皇位由这样的人来坐，又岂能长久。

靖远帝虽然潜心修道，却仍然阻挡不了生老病死。转过年来，靖远的母亲仁惠太后过了世。靖远悲痛不已，一道圣旨下来，召集各地的藩王回京为仁惠太后守孝。

靖远仍在世的兄弟，除了王惟朝之外，还有两个，老二平王，老四翼王。平王是个软弱的主，年少时就跟着靖远当应声虫，他有多少斤两自己掂量的明白，从没有过觊觎皇位的意思。靖远即位之后待他不薄，封地给了山东沿海一片，准其晒盐铸币，让他这兄弟从来没缺过钱花。

翼王是靖远一母同胞的弟弟，虽说血缘比哪个兄弟都近，这两人的关系却不怎么样。

当初夺皇位，翼王也没落下争。他仗着太后更疼他这小儿子，和靖远闹得几乎决裂。靖远一想起他这弟弟就恨得咬牙切齿，却奈何太后紧盯着，他没法下手，只得早早地把翼王赶到西南，让他领着兵打土着去了。

如今这几个藩王凑在京城，不知又能折腾出什么花样来。

王惟朝领命之后便开始动身，一家人浩浩荡荡地搬回京城。王惟朝骑在马上，听见罗宝在后头跟侍卫唠嗑说：“折腾啊，这就是穷折腾……”

回京之后，首先进宫为仁惠太后披麻戴孝，硬挤了几滴眼泪。守了十来天，靖远终于把悲哀消耗殆尽，也放了众臣一马，让人终于不必硬扯着嗓子干嚎的如丧考妣。

太后去世，举国服丧，一个月内不准宴乐、食无荤腥。上街一逛，一片素衣麻服，看得人着实郁闷。

葛俊卿笼着袖子站在宣王府里，举目望着苍茫茫的天，一脸悲恸。

王惟朝往水塘里抛着鱼食，瞟了他一眼：“明面上不开门，总有开门的去处，你跟人打听打听，总还有暗门子等着挣你银子。别在我这里长吁短叹。”

葛俊卿怔了怔，面皮一红：“表哥猜偏了，表弟也不是三天不进烟花地就浑身拘束的人……只是，有些事着实为难。”

王惟朝扬手把剩下的鱼食全抛进池里，拍了拍手。他瞧着朝鱼食聚拢过去的锦鲤，淡淡道：“索性能让你惦记的，总脱不了美色二字。”

葛俊卿笑的尴尬：“前段时间吏部侍郎楚玄寿筵之时，请了个戏班子到府上，我也去凑了个热闹。”

王惟朝漫不经心道：“喔，看上那家戏班子里的什么角了？”

葛俊卿的表情僵了僵，讪讪道：“什么都瞒不过表哥……是那里头当家的乾旦，叫锦袖的。”

王惟朝站起身，淡淡道：“想捧角就赶紧下功夫去，在我这里磨蹭这不是平白耗时间么。”

葛俊卿忙不迭地扯着他衣袖，转到他面前拦着陪笑道：“表哥好歹出手帮我一帮，原本我也想慢慢耗出点感情，这不是还没开始就赶上国丧了吗。昨天去了戏班子一趟，人没见着，倒是听戏班子老板说他们这就收拾行头准备到别处去。京城天子脚下管得严，他这一个班子要是一个月不开工，饿也饿死了，不如找个偏僻地方演几场，赚的少些，起码能混口饭吃。”

王惟朝眼睛瞧着葛俊卿头顶的树梢，悠悠然道：“既然要走了，就是有缘无份，你便死了那份心罢。”