他压低了声音，眼神冷得像锐利的刀锋。

“与镇北铁骑的旧部会合，在封地集结；关外漠北也有一批人手，早已准备完毕，我已伪造了诏印，收买了边府军，不日即可举事。”

李颐完全没想到他在暗中部署的这一切，一时惊的不知该说些什么。

王惟朝起身，肃然道：“今晚来找你，便是来通知你一声，替我先一步回苏州封地，与留在府里待命的心腹接头，将两边的人马集合起来，等我回封地就准备部署举事。到时关外边防线大开，南北一同杀往京城，改天换日！”

李颐一时惊呆了，望着他的那双眼里有惊疑，更多的却是兴奋，就像被封藏多年的利刃即将出鞘时，对仇人鲜血滋味的渴望。

他想了一想，却又蹙眉道：“皇帝这回借守孝的名义把几位王爷叫回京城来，放在眼皮子底下监视着，他哪能轻易准你回去，纵虎归山？”

王惟朝一笑道：“藏拙有藏拙的好处。靖远这回主要防的是他那个镇守西宁的亲弟弟翼王，平王懦弱他自然不必担心，我沉溺酒色他更不必太过在意。翼王在西宁也准备了多年，这回若不是慈惠太后是他亲生母亲，他多半便抗旨不进京了。这一回来，靖远多半不会再纵虎归山，这些日子里翼王天天被靖远严密监视着，形同软禁，那日子可是难过得紧。”

李颐眉头渐渐舒展：“那靖远软禁着翼王，又岂有放你回封地的道理？”

王惟朝扬起嘴角：“他不得不放。”

“喔？王爷怎么如此笃定？”

王惟朝笑道：“靖远是个精明人不错，只可惜他太过多疑。一朝天子一朝臣，他即位之后将先皇那帮老臣贬的贬杀的杀，只剩了几个圆滑讨巧的，好歹做出副奴才相出卖至亲，抱着他腿保命罢了。”

李颐对朝中之事也有所耳闻，知道他说的是葛嘉，皱了眉头并未作声。

“靖远身边不需要能人，他只需要狗，能替他监视着朝堂的鹰犬。且不说武将被他一一杀尽，就连文臣，也被他清理了不少。朝中有名的清流越少师，先帝留下来保他基业的肱骨之臣，靖远竟也有胆量给他安了个贪污赈灾钱粮的罪名，全家充奴籍！这些年朝廷已经空了，文臣只剩下会逢迎的傀儡，武将零落稀疏。他以为这样便没了内祸，却不知如此人才凋零，不需内祸，只要鞑子恢复元气，冲关南下，他眼中固若金汤的江山立刻就会被冲垮。他如今大放恩科，便是要招募人才重构他的朝堂，可惜现在醒悟过来，已经晚了。”

李颐已然明白了他的意思，笑问道：“他哪里又出了乱子，竟要动用王爷你去替他平定？”

王惟朝道：“东南沿海一片闹了倭患，当地官府无能，眼睁睁看着倭寇烧杀抢掠，最后福建知府居然私下跟倭寇达成协议，给他们钱粮，让他们撤回老家去。那笔钱你想想也知道是怎么来的——挨家挨户地课重税，惹得百姓不满，怨声载道。倭寇收了钱消停了几天卷土重来，照样烧杀。知府没办法，硬着头皮带兵去扛，结果一触即溃，束手无策。”

李颐道：“难怪靖远要找上王爷你了，他四方边界的守将都是庸才，而且人手不足捉襟见肘，调离了北边的去平东边的乱子，又怕鞑子南下。扣着翼王不放，又怕南蛮再生祸端。他现在再想招募贤臣良将，已经晚了。你方才说向靖远递了折子，就是要请缨替他平定倭患？”

王惟朝笑道：“非也。我递的折子是推辞的——‘小王昏庸无能，终日沉迷酒色，远离沙场已久，鞘中刀剑已锈，怕是难当重托。’”

李颐不禁笑出来：“王爷倒是深谙怄人之道。靖远好不容易求上你了，你倒拿起架子来了。”

王惟朝道：“左右他没人可选，在他看来让我去总比放他亲弟弟翼王走更合算。何况据说倭寇凶猛，势如潮水，我去了就算镇压不下去，战死也是好的。”

他笑一笑，又道：“虽说他除了我再没什么人选，但他这番放我走也不情愿，想找个信得过的监军都斟酌了良久。春闱已过，金榜已然放出，说不定此番派来监军的人，就在这榜上。”

李颐道：“王爷这么说多半便是心里有数，知道他要派什么人与你同去了。”

王惟朝道：“这倒说不准了，靖远那脾气忽阴忽晴的，除了葛嘉那条老狗，谁都说不准他下之前心里转了几道弯。说起来，明天便是殿试的日子，晚上的琼林宴我便去凑个热闹，看看今科选出了什么风流人物。”

李颐笑了笑，却皱起眉头，似有些忧愁心事。

“即使如此定下了，我这就往苏州去。只是不知道少将军知不知道这些安排？”

王惟朝一怔，反问道：“他那日离了王府我便没见着他，难道他不在你这里？”

李颐摇头道：“少将军行踪飘忽，早几日还在隔间落脚。只是……从昨日起便不知去了何处，也没留下字条说明去向。”

王惟朝听他如此说，心中也有几分郁郁，虽然惦记着，口中也只得道：“他的行踪我会慢慢去寻，不必担心。至于汇集人马之事，就托付给李大哥了！”

李颐听他郑重托付，自知责任重大，当即单膝跪于他面前，沉声道：“王爷放心，李颐定不辱命！”

30.布局

翌日一早，王惟朝刚起身便听曹管家来报，说有人在前厅等着见他。王惟朝暗忖按时辰还不到出皇榜的时候，不会是埋在宫里的线人传信。问曹管家是什么人时，他却捋着胡须，只是笑着说：“王爷来了就知道了。”

前厅中，等着他的人却是锦袖。锦袖一见了他便跪倒在地，他身后一个五十开外的中年男人也随着跪在了他面前，口中连声道谢。那中年男子两鬓花白，眉目间与锦袖有几分相似，却更硬朗一些，只是上了些年纪，又经了不少日子囚禁，神情里带着掩不住疲惫和憔悴。

王惟朝连忙将两人扶起来，连声道：“这是做什么，赶紧起来。”

曹管家在一旁笑道：“这位就是林家班子的老板，锦袖公子的父亲。王爷先前派人将他救了回来，让他父子团圆，这不今儿一大早，他们来谢您了。”

林老板道：“王爷的大恩，草民与犬子一辈子都报答不清，只有回去为您立长生牌位，日日为您祈福了。”

锦袖只是垂着头，眼里噙了泪，却不说话。

王惟朝笑道：“长生牌位还是免了，我活得好好的也消受不起那烟火，倒是你们，今后有什么打算？”

林老板叹息道：“闹了这么一出，京城是没法待下去了，只能回徽州老家，赚点小钱勉强养着一班子的人，混口饭吃图个安稳太平罢了。”

王惟朝沉吟片刻道：“也好，你们路上多加小心，一个班子别再一起行走惹眼，分批回程，我也叫几个侍卫护送你们。”他说着扬声道，“祁东，你叫上几个兄弟护送林老板的人回徽州。”又对曹管家道，“曹叔去账房拿五百两银子给林老板作盘缠。”

林老板一惊，连声道：“王爷，您救了我父子二人，我们已经对您感激不尽，哪里还能收您的钱！”

王惟朝笑道：“你们遭这一回难，与我也脱不了关系，五百两不多，拿去添补些戏装行头，剩下的算是补偿各位平白受的委屈了。”

林老板嘴唇颤了几颤，一时说不出话来，忽地又跪了下去，叩了个头：“您的大恩大德我们这辈子报答不了，来世也要结草衔环报答您！”

林老板演武生出身，秦琼武松扮多了，性情里也带了几分武人的豪爽，谢完恩，一手扯起跪在他身旁的锦袖，带了几分为人父的威严低斥道：“还不快跟王爷谢恩辞别！”

锦袖垂着眼，手臂暗自往回抽，想摆脱他爹的手。奈何被他爹满是老茧的手攥得死紧，抽不出来。他不说话，却带了几分惆怅的目光投向王惟朝，那神情，竟似是在求他了。

林老板见锦袖有忤逆的意思，不由得上了些脾气，斥道：“还嫌给王爷惹的麻烦不够多么，赶紧跟我走，别再这里添乱！”

锦袖一直蓄在眼里的泪珠突然淌了下来，他猛地把手从他爹的手中挣出来，低声道：“我不走！”

林老板没想到儿子竟敢在人前忤逆自己，一时气急了，抬手就要打。手腕却被王惟朝一把握住，分毫动弹不得。

王惟朝放开林老板，道声冒犯，转眼瞧着锦袖道：“你刚才说什么？”

锦袖沉默片刻，哽着声道：“即使要走，我也要听你亲自说，让我离开。”

林老板气急败坏，眼里都现出了血丝：“反了，反了你个逆子！你跟我走，听见没有！”

王惟朝见这情景不是三言两语能分解明白的，有些话碍着林老板不好说，有些头疼，向曹管家递了个眼色。

曹管家自是领会他的意思，笑容满面地躬身道：“林老板，且莫生气，来来，跟我到偏厅饮杯茶，降降火气……”

他半拉半拽地把林老板拽走了，远远地还传来林老板的喝骂声，反衬得厅堂里一片安静，静得针落可闻。

王惟朝看着锦袖，又问了一遍：“你刚才说什么？”

锦袖咬着嘴唇，不作声了。

王惟朝叹了口气道：“你是你爹的心头肉，又是林家班的台柱子，他没了你不行。再说他年纪已然不小了，眼看就要指望你给他养老，你不跟他走，岂不是大不孝。”

锦袖垂着眼，低声道：“这些我都知道。前日您派人将他接回来时，他便跟我说了整整一夜，要我跟您谢了恩就立刻回徽州，远离这是非之地。”他说着一笑，带了几分凄楚，“可我也想了整整一夜，到底是要走还是要留下来？你方才说过的那些我都想过，可我在这里还有眷恋，我舍不得走。”

王惟朝心头一跳，却不知为何，生出几分怜惜之情。

锦袖抬头直直地看着他的眼：“你问我刚才说了些什么，我不信你没听清楚，即便再让我说一百遍，我还是那一句话，我不走。倒是我要问问你，可还记得你跟我说了些什么？”

王惟朝被他逼视的有些不自在，不由自主想起一时孟浪之辞，心底颇不是滋味。不由道：“我自然还记得。”

锦袖道：“你既然记着，就更不该赶我回徽州。你分明知道我心里对你有情意，却佯装不明不白。今日你若真要我走，我走了就是，只是我要你亲口说出撵我的话来！”

他说着，眼泪又扑簌簌往下掉，王惟朝最见不得人落泪，怀里摸帕子不着，干脆直接伸手给他把脸擦干。锦袖抬眼看着他，王惟朝的手停在他脸上，竟不知如何是好。

锦袖慢慢握住他的手，将脸贴在他的手上，闭上眼感觉他手心的温度，片刻轻声道：“别让我走，我想跟着你。不为了眼下这安逸日子，即便是刀山火海我也愿跟着你……好吗？”

王惟朝沉默片刻，慢慢把手抽回来，却在同时将他搂在怀里，轻声道：“我怎么舍得让你走，今日你说的这些话可得记好，刀山火海修罗地狱也要跟我一同挺过去，没有后路可退。”

锦袖倚在他怀里，轻轻点头，弯起了笑眼。

“从跟了你那天起我就没有退路了。生也好死也罢，能在你身边我就满足了。我还有个亲生哥哥，跟我爹一样是武生，人孝顺也老实，就算没有我在身边，有他照顾爹我也放心。”

王惟朝摇头笑道：“你早打了一把如意算盘，平时闷声不响的，心思却比谁都多。我看你也莫叫锦袖了，天生一副七窍玲珑水晶心肝，还不如叫玲珑贴切。”

锦袖修破涕为笑：“谁要叫玲珑这么俗的名儿，锦袖是我爹给我起的艺名，念书时学堂先生给我起了个名儿叫林程锦，到现在还没人叫过呢。”

王惟朝叫了一声，又将那三个字在舌尖回味一般反复念了几遍：“林程锦，程锦，不错，比锦袖好多了。我以后就这么叫你？”

锦袖不语，只是笑着低下了头，耳根却有些泛红了。

远远地听见罗宝在院里喊：“公子——小祖宗……那边不能去您先换个地方……韶玉小祖宗——”

王惟朝正搂着锦袖，却见韶玉一路蹦跳着，后头还跟着个死活逮不着他的罗宝直奔中厅来了。

韶玉站在中厅门口，怔了一怔，突然嬉笑道：“原来在这儿呢，刚才我瞧见偏厅里曹管家扯着个大叔唠了半天。那大叔脾气不小，聊了一回儿，连曹管家的面子都不给，把茶杯往地上一砸直接走人了。曹管家忙不迭地叫人去拦他了，见我也在，就叫我过来捎句话给两位——让你们看着办。”

锦袖有些着慌，听韶玉这么一说，追问道：“他去哪儿了？”

韶玉耸了耸鼻子：“笨，自然是甩手出门了。”

王惟朝盯了他一眼，韶玉缩了缩脖子，赶紧道：“我就是来传话的，砸了你古董茶碗的又不是我……”

他话没说完，锦袖已向门外跑去，王惟朝一个箭步追过去，直接揽起他腰身，几个腾跃，往大门外追去了。

到了大门口，正好见林老板往外走，祁东牵了马跟在他后头好说歹说，林老板在气头上硬是不给面子。

王惟朝折扇半展，挡在林老板胸前：“下人的面子您可以不给，小王的面子您总得给一个吧？”

林老板有些怔忡，反应过来时，却又强压着怒气道：“承蒙王爷仗义相救，您的恩情我们结草衔环报答，可让我把儿子卖了抵人情，这种事我做不出来！”

王惟朝捻着扇骨道：“林老板误会了，锦袖的事并不是我强迫于他——”

他话音未落，身后扑通一声，锦袖已然跪下，噙着泪道：“爹，孩儿是真的想跟他在一起，不因为他身份贵贱，只因为他在咱们最难的时候帮了咱们一把。孩儿喜欢他是真心的，儿子不孝，求您老人家成全。”

林老板气得浑身哆嗦，一时无处发泄，竟一把抢过马鞭往锦袖身上抽去。王惟朝却是一个闪身，挡在了锦袖身前。只听啪的一声响，那一鞭结结实实地抽在了王惟朝左肩上，顿时有殷红鲜血从撕裂的衣服中渗了出来。

旁边几名侍卫都变了脸色，只等王惟朝作色，便要将林老板拿下。王惟朝神色不动，瞥了一眼伤口，慢慢道：“你该打的是我，若还觉得不解气，再打上几十鞭也无妨。”

锦袖慌忙起身，扳过王惟朝的肩膀，看着他流血不止的伤口，心疼不已，咬牙道：“爹要打就打我！”

林老板失手打了王爷，心头再大的火气也被一股惶恐浇灭了。他恨恨地仍了鞭子，恨声道：“罢了！养儿不孝！”

他又慌又怒，再没看锦袖一眼，竟就那么翻身上马，转身绝尘而去。

锦袖踉踉跄跄地追了几步，眼看着他爹消失在视线中，忍不住，又是两行泪落下来。

王惟朝手扶在他肩上，安慰道：“他一时半会儿还回不了徽州，多半是回了林家班子。我叫人跟着过去看看，他若在，我便叫人带你再去跟他好生把话说明白。”

锦袖不语，只是垂泪。

身后传来带了些促狭的声音：“啧啧，好厉害的爹！这会儿我倒是头一次觉出没爹没娘没人管的好处了！”

锦袖循声望去，却见韶玉倚在门口，一脸悠闲，瞧见他还顺便跟他做了个鬼脸。

王惟朝见他此时还有心思火上浇油，皱眉斥道：“回你房里待着，别在这儿添乱！”