尽情批评诸兄大人和千寿丸的糟糕作品，也是为了要引发接下来的笑点，摆出可说是低俗的摇屁股舞蹈动作等，这些全都是尽量要引千寿丸笑。即使千寿丸笑翻地要求「请您别跳了」，但仍旧不时会让千寿丸笑出声来。

当然，身为宴会招待人应该要这么做。这场赏月宴是借着赏月为名，庆祝千寿丸平安回来，让主要宾客千寿丸开心的贴心做法，更是主人该尽的责任。

可是……自己编的低俗舞蹈，还与盗贼这样低贱的男人为伍，努力学女人举止跳着舞的业平大人，就好像奋不顾身豁出去似的……

千寿丸和其他人都笑不可遏止的时候，只有一个人笑不出来，但为了不让人察觉，国经只好低着头，喝着杯中的酒。

（在原业平为了千寿丸做出的这些事，让你如此心碎吗？）

想到这，国经惊醒了。最后那句话让自己领悟到，之前总是想要从脑中甩开的（为什么），终于有了明确答案。

那时问着自己的（为什么），还有后来的（那么，又是为何），业平大人对待应该只是「好友爱人」的千寿丸，其态度应该超越正常范围的疑问已经找到解答。

而（为什么）的答案是……业平大人对千寿丸的情感，并不是基于与诸兄大人之间的友情，而要好好照顾好友的爱人，而是对千寿丸本身的恋爱情感哪。

（啊啊……原来是这样。）

国经在心中感叹着。

业平大人他爱着千寿丸，而且还爱的那么深，那么地真挚。

爱之深到了只要千寿丸能够幸福，便愿意牺牲自己，成为情敌诸兄的支柱，即使要献出所有也在所不惜。

在最讨厌的藤原族人前挑起事端，拉拢调教原本非常厌恶的国经，不只是在东宫殿下面前，也对诸兄大人大力推荐，取得国经与千寿丸之间的信任，这么做全都是为了千寿丸。

他很清楚这段不会有回报的恋情，可是只要为了心爱的千寿……愿意掩饰自己的真心，释出所有诚意，业平大人是谈着这样的恋爱，而对象是好友共度一生的对象——

「下一个是国经大人！」

听到千寿丸呼唤自己的高亢声音，国经吓得赶紧抬起头来。

「轮到国经大人了，轮到国经大人吟唱诗歌罗！」千寿丸开心地挥着手。

「怎么，在打瞌睡啊？身为北家的大少爷，现在就喝醉也未免太早了吧。」

业平大人跳完舞后就直接坐着，似乎非常高兴地开着国经的玩笑。

「不要乱讲话啦。」

国经抗议，却想着（怎么会这样），难过地想要闭上眼睛，压抑心中的痛。

千寿丸他什么都不知道，诸兄大人也没有察觉。

业平大人刻意隐藏着的恋情……

「快点快点，吟诗吟诗！想不出来的话，就喝干这杯酒！」

业平大人送上来的是，比酒杯大上一倍的汤碗碗盖。

「快点，是要吟诗，还是喝酒！选一个吧，国经！」

「我喝。」国经接过碗来。「反正我不像你，可以轻轻松松地一首接一首唱出来。」

「哈哈，这跟会不会唱没关系，是脑袋的问题！你说是吧，诸兄？」

「别说了，业平大人。我从刚才就一直在喝酒。」

「唉喔，怎么尽是些没有才能的家伙啊！千寿，你也差不多快完成了吧！」

「啊……」

「真是的，喝吧！」

「啊，不行了，小的不能再喝酒。」

「不能喝？这是诸兄的酒喔！」

「已经喝了很多，眼睛都开始在转了。」

「怎么啦，要不要紧？」

诸兄大人慌张地问道，千寿丸眯起醉眼笑着说：「没，没关系……怎么会这样？」

「睡吧，乖，到这里来。」

「好——」

拚命忍着醉意的千寿丸，将头枕在环抱着自己的诸兄膝上，业平大人只好苦笑着说：「唉呀，酒量真糟啊。」

「想要当我的弟弟，可得好好练习至少能轻松喝上一升酒才行哪。」

「好……」

「不要开玩笑了，业平大人。千寿只有十四岁。」

「我十五岁时就能喝大杯酒了。」

「怪物。该不会有酒豪依附在你身上吧？」

「哈哈哈！好了，喝吧！」

业平大人朝着让千寿躺在膝上睡觉的诸兄大人伸出酒杯，直到深夜才结束的宴会，业平始终都是这副表情，有时候会对着千寿丸露出些许哀伤的轻微苦笑，就足以看出他内心的想法。

但他这样的举动，除非有注意到才会特别去观察捕捉，如此细微的小动作，当场应该只有国经有察觉到。

内里的庭院中，四处开着从唐土运回来的大朵小朵黄、白菊花，散发着菊花香气的九月九日，在紫宸殿举办的重阳节后的乐舞会上。

与业平大人一同表演的「纳曾利」舞蹈，获得精通雅乐的皇上绝佳赞美，让国经很有面子。

「七夕宴会的舞蹈，几乎都是将监大人独占鳖头，但今晚的双人舞，两人毫不逊色。看得出来，国经花了很多精神在练习。非常出色。」皇上连声称赞，接着又说：「最近有首刚改编完成，名叫「青海波」的曲子。我想让你们两个来试试，你们觉得如何。就在新年正月七日举办的「白马节庆」宴会上，能够接下挑战吗？」

国经当然接下这光荣至极的要求，业平大人也遵从地接下御旨。

皇上的赏赐，是有着六分波形底图织出的亮黄色纱缎，使用百匹鸟羽所绣出的「青海波」舞蹈袍服一件，还有特别打造的舞蹈用太刀，各自送到两人的休息室中，国经正觉得松了口气的时候，良门叔父赶了过来。

「唉呀唉呀，真是真是，不简单哪！太好了太好了，跳的真好！真是了不起，国经大人，很厉害哪！啊哈哈哈！实在是名副其实啊！」

身为北家四兄弟最小的良门叔父，拿着手中的桧扇，啪哒啪哒地挥着对国经说话，满脸喜色，滔滔不绝地讲个不停。

「果然！」才说出这话，就发现接下来的话不能说便赶紧住口，沉默了下来。「啊，啊哈哈，哈哈哈哈！唉呀唉呀，总之真是太好了！啊哈哈哈！」

叔父故意装笑想要掩饰过去，可是掩饰的手法未免太刻意，让国经追问着：「果然是「怎么样」啊？请您告诉我吧，别吊人胃口了。」

本来国经会这样问，也只是讲讲场面话。

良门叔父与其他拥有显着地位的兄长相比，是个不怎么出色的人物。而且嘴上说着（这该怎么说呢，我的意思是），只是一心想要得到比现在更好的地位，会对侄儿谄媚的人，对于叔父的状况和他的本性，国经其实是抱着同情的……看到叔父故意吞吞吐吐要说出的话，国经直接问出口，是判断这么做是对叔父的礼仪才如此发问。

以往数度碰过叔父以嗫嚅地说话方式来请托自己，因为不好意思去拜托兄长，只好来找国经请求他帮忙说说好话，今天想必也是同样的状况。

「不，啊哈哈，没什么，哈哈哈。就——我就想说，你果然是长良大哥得意的长子哪，哈哈哈哈！没什么啦，我真的就只是这个意思而已。哈哈哈哈哈哈。」

一听就知道是谎话。

国经对于这位无法出人头地的叔父当然觉得很同情，可是也不喜欢替他掩饰明显的谎言……但是对方毕竟是父亲的弟弟，所以只能抱持着同情的心情来面对他，要国经说实话，对于这个叔父只有轻蔑和嫌他麻烦。

全心全意地练习后，完成一场舞蹈表演得来的成就，让国经享受到高高在上的滋味，可相对地，身心都觉得非常疲累。

「您别搪塞我了。」国经丝毫没发现，自己瞪着叔父的眼神，就像在「纳曾利」舞码中演出的龙王般，带着压迫感。他紧迫盯人地问：「您究竟「有何贵干」？您若是不说清楚，国经的脑中不就得要一直盘旋着这事吗？」

「啊——哈，不，那个，哈哈哈，这事你知道的话，大概会觉得「大无聊啦」。」

「是吗，所以呢？」

「哈哈，哈哈哈哈……就是说那个，啊啊……我想，你应该有听过说了吧。嗯嗯，应该是没有错——吧？」

光凭这说话方武，能够猜出他要说什么的，恐怕只有文殊菩萨般的智者才做得到了。

「您究竟想要说什么，我实在猜不出来。」

国经回着话，良门叔父表示：「这个嘛——」他窃笑着，故意吊国经胃口。「这是家族里的秘密，虽说是约定不能公开的秘密，但可算是非常光荣的事哪。我想你在当官之前就知道了。」说着，便贴近国经身边，用桧扇遮着嘴角很快地悄声说：「唉呀，就是你的身世啊。」

「什么？」

「你不知道吗？渊子夫人虽是以长良大哥妻子的身分将你生下，可是其实她怀的是贺美能上皇的孩子……」

「……哦。」

国经答话的声音压得很低，感觉到良门叔父的胖脸变得严肃，国经压抑着初次听闻关于自己身世的惊讶，大大地吸了口气要让自己冷静。

「原来是这样。」国经说：「我倒第一次听说，应该不会是被诓骗了吧？」

「不可能，万万不可能。」良门叔父慌张地点着头，很快又悄声地说：「那是上皇直接指示「拜托了」。长良大哥承诺，如果生下的是男孩，就会把他当作北家直系长男，并将渊子夫人迎为正房夫人。」

国经想到个问题，问道：「请教您一个问题，手古是谁的孩子？」

「他是长良大哥的孩子，高子也是。」

「……这样啊？」

国经还有三个弟弟，手古与高子之外的兄弟姐妹，都出自不同的母亲，全家要聚在一起，只有在农历正月还有举办法事的时候。

「唉呀，你的父亲大人可是世间少有的大人物。」

「您的意思是，他还收留了好几个像我这样流落在外的子嗣吗？」

「他的体质不容易孕育孩子。所以抚养他人的小孩，这也说的通啊。」

「自己真正的孩子手古让给良房叔父，算是很特别的吧？」

「把你当作继承自己家业的长男，也从没后悔过。」

「……是的。我想是吧……」

可是仔细想想，父亲把真正流有血缘的手古，让给家族中最有成就，可是却没有生下男孩的良房叔父，让手古成为继承叔父所有事业的长子，就是为了追求成功吧……

（真是个不简单的人物！）

国经内心思忖着，简直就像哑巴吃黄莲般。

靠着纵横捭阖才挣得现今地位的藤原北家，父亲身为一族家长的手段，其实比有野心又有实力的弟弟更上层楼，这是不能够小觑的。

「这件事，要是你还没从长良大哥那里听说的话，千万别说是我讲出来的。」

良门叔父小声地拜托着，国经很快地介面：「我想，有一天一定要有一间不错的邸第。叔父大人您在鸟羽的邸第，风光明媚又安静，很适合打猎也能钓鱼划船呢。」

「呜，嗯。啊，这个……这个——」

「至少得要有五位官阶身分才配拥有邸第，我想这大概是个梦吧，如果叔父大人不能让给我，能不能跟您借呢？」

「喔，当然行！什么时候想借都好。我一年也去不了几次，有去的时候，顶多也只是钓钓鱼而已！嗯嗯，你可以常常去玩啊。我会好好交代管家的。」

「那就谢谢您。」

装出笑容来回话，国经心想（我的经验还太嫩了。如果是父亲，应该会把叔父得意的别墅话题拿出来讲。）想到这才察觉到，（我从以前就不喜欢父亲与叔父之间说的那些场面话）。

当然自己很尊敬父亲和叔父们，应该是很喜欢他们，可是其实……

（不，那不是父亲而是「养父」。）

国经在脑海中纠正自己的遣词用句，突然有种一切都是空的心情袭上心头。

「小侄被邀请参加筵席，必须先行告退回去换装。」国经说完就转身离开良门叔父。

担任随侍跟来的小椋，很快地走进来，准备替国经换下舞蹈的服装。

「啊，对喔，动作可要快呢。不好意思，耽误你的时间了。哈哈哈，我真是的。你的舞蹈实在太令人赞叹，才想说一定得来好好和你说句话才行。我真是拖太久时间了。唉呀唉呀，真是抱歉抱歉。得到主上的褒奖，非常恭喜你。长良大哥想必一定很得意吧。啊，我就不打扰了。我这就走啦。」

尽是说些不痛不痒的话，良门叔父站起身来，总算是离开了。

国经觉得十分疲累，很想坐下来休息，可小椋却大声地说：「小的惶恐，能不能请您到这里的椅子上休息？少爷的身高太高，小的手没办法抅到您的衣服。」

「啊，好。」

说着便点点头坐了下来，发现周遭的人发出窃笑声，国经这才惊觉——

（刚才的话莫非都被听到了？）

不过很快就发现，大家是在笑小椋拜托自己坐下。

可是竟然敢取笑跟随自己的小厮身高矮小，让国经不高兴地瞪了那些无礼家伙一眼。

「请您润润喉吧。」

接过送上嘴边的杯子将水送入口中，冰凉的水美味得让国经很快就喝干它。

「再来一杯。」

「送来给您了。」

一口接一口将美味的水连喝了两、三杯，随着满足感升起，人也舒服不少。

「小的帮您解开腰带。」

「麻烦了。」

「替您把裲裆取下。」

「嗯。」

「帮您把外袍脱下吧。」

「好。」

在小椋敏捷地替国经把衣服换下后，良门叔父的话所造成的不适也慢慢消散。

于是，国经开口问：「刚才的话，你都听到了吗？」

正在整理束带配备用石带的小椋回答：「没有。」

想必是听见了。

「可有其他人听见？」国经再次确认地问。

「没有，小的认为没有。」

这句应该是实话。

「这样啊。」国经答着，又继续说：「那样就好。」

小椋默默地将换下的衣服皱纹整平，国经判断，他应该听懂了自己话里命令他不准泄漏此事。

（话说回来……我竟然是嵯峨帝留在世上的孩子……唉，该如何面对才好，自己实在也搞不清楚。）

国经在内心自言自语着。

（……啊啊）

这才发觉——

（叔父大人说的话若是真的，那么千寿丸和我，就是同一个父亲的亲生兄弟。）

真令人高兴……非常地高兴。

想到这点，就更想知道是真是假。

要去问父亲大人吗？不，叔父要自己别说出去。那么，就去问母亲吧。

下定决心后，让国经回想起除目（任官职仪式）当天早晨，满怀着期待的昂扬情绪。

隔日午后，国经便去拜访住在邸第北对的母亲。

北对住着手古和高子，以及兄妹俩的母亲乙春夫人。对屋分成东西两间，分开来住。

来自难波国旧家的渊子母亲，今天正开心地与来拜访的高子，一同用绘着图的贝壳玩翻贝游戏（从覆盖的贝壳中找出相同图样的一对贝壳。）

高子虽然是丈夫与其他女人生的女儿，但是母亲非常疼爱她。稳重大方的母亲大人，与乙春夫人交情也很好，曾经共处一个屋檐下，两个人的往来就像姐妹般。

「这不是国经吗？每天勤劳工作，真是辛苦你了。」

母亲以前是个窈窕的美女，现在有些许福态的脸上，露出满脸笑容迎了过来。

「有一阵子没有来拜见您，让您感到寂寞了。」

国经道歉着，是因为自己有半个月以上没有来见母亲。

「别在意。那个小仆几乎每天都会送东西过来，也会告诉我很多你的事情。」

（喔）国经有些惊讶。小仆指的是小椋吧？可不记得有吩咐过，要他每天送东西过来——待会要好好质问他。