「要早点帮那孩子做些什么才是。他是贺美能的祖父遗留下的孩子中，跟祖父最像的一个，让他流落在外就太可惜了。」

听到这，国经心中大为惊讶，业平大人在身边开口说：「才气焕发的聪敏，和拥有果断行动力的个性，的确是继承自贺美能的大叔父。轮廓则跟被誉为「云井之月」的母亲，如同一个模子刻出来的。」

「哦，将监曾见过「云井之君」吗？」

「这么有名的漂亮公主，业平我怎么会错过呢？」

「可是她过世都已经是十四年前的事了。」

「曾里从墙垣的缝隙中偷看过她，记得是九岁时的事。」

「将监从那时候开始，就已经与女性交往了！」

「年纪还小倒是只有看看就回家了。」

什么，什么？这么劲爆的话题，殿下与业平大人就如此若无其事地聊着，让国经左右张望大为惊讶……

这么说，千寿丸是嵯峨帝与「云井之君」私下交往生下的孩子！

「她的美光只是远远眺望，都让我深深刻在脑海至今难忘。有那样的母亲，千寿又与母亲如此相似，崇道天皇的血脉真是尽出美人哪！」

「嗯，真的是呢。」

这话又让国经惊讶到快喘不过气来。

那么「云井之君」与崇道天皇是……有着为镇住在朝廷作祟的大怨灵，进而追赠「崇道」谥号（即早良亲王）的血缘，也就是说，千寿身上流着嵯峨帝与祟进帝的血统？

「可是千寿丸的长相与贺美能的祖父大人也很像。端正的眼睛和眉型，让我觉得跟祖父很相似。」

「是啊。」

业平大人注视着国经，让国经想（怎，怎么了）。

「的确是。」

业平大人点点头笑了笑，国经不禁觉得有点惶恐。

「怎，怎么了。我脸上有什么东西？」

「话说啊，有流言说国经搞不好是千寿的哥哥呢。」

听到殿下主动开口，国经急忙站直身子。

「微臣也听过这说法。」

「虽说只是恰好长的像，但还真让人有点羡慕这种说法呢。」

「微臣惶恐。微臣心中也觉得若留言是真的，那该有多好。」

「是吗？」

殿下似乎不怎么相信的模样点点头，国经失望地想（殿下以为我只是在说表面话吧）。

「就是啊！身为北家大少爷的你，还骑上不习惯乘坐的马赶往南都，即使白费工夫也不抱怨，真是让人感动哪。」

听到业平大人的话，殿下靠了过来问：「这是怎么一回事？」

「国经大人为了找出抓走千寿的犯人，特地去南都。可是骑马花了一整天赶路太过疲累，抵达目的地后却累到爬不起来。」

「业，业平大人！」

国经慌忙要制止业平，可是业平大人的嘴却没停下来。

「幸好随侍的人很有才干，帮他把该做的调查完成，身体这么差劲，要怎么背负北家的重责大任啊。虽然是别人家的事，不过业平我打从心区替中纳言人人的辛苦感到痛心哪！」

「业平大人！不，不需要把那种事情，通通讲出来告诉殿下啊！」

「是吗？难道你要我告诉殿下，丝毫不顾自己软弱至极的身子，什么都不想就拚命往南都冲的你，我倒觉得是个比想像中要更可爱的家伙啊？」

「不！可，可是——」

「哈哈哈哈。」

殿下好笑地笑出声来，让国经害羞得连耳朵都红了。

「好啦，在业平嘴里，任谁都会没有形象。不过听到这件事，再看看你，正如将监所说，对你另眼相看了呢。以前我还以为，藤原国经是个只能远观的高岭花，虽然美，但总是个无趣的人吧。」

国经虽然高兴，可是还是被揶揄了……心里真是五味杂陈，接着低下头行礼，说：「微臣惶恐。」

「我并不想这么做，可是岳见的事情不解决不行。将监，请把岳见找来吧。」

殿下难过地说，业平大人点头称「是」，便去唤人。

东宫藏人橘岳见，很爽快地认了罪。

「要撤除藏人的职务，之后的事就让你自己决定了。事件没有达到目的就结束，我想就在这里解决吧。这也是将监建议的解决方式。你觉得如何？」

听到殿下的括，岳见从容地点点头。

这时，业平大人把一封信递出去给岳见大人。

「这是千寿丸从难波津送来给小臣的「诀别信」。请您读读。」

岳见人人不太甘愿地接过信，读着读着脸上的表情有了变化，接着又再重新读过，便僵着一张脸，把信交回业平大人手中，然后朝向殿下双手作揖行礼道：「殿下您的温情，小的打从心底感激不尽，小的惶恐，原本想要私下解决的事情，的确未经思考，而且，像我这样的罪人，您若是还要袒护我，会损害殿下的御名。岳见我不经深思熟虑，以致触犯律法，还请您务必要依津法判罪。」

「这样啊……」殿下难过地眼眶含泪。用袖子遮住脸说：「将监，把春宫大夫找来。」

不忍心看到殿下痛苦伤心的样子，国经移开视线，却看到业平大人把当作证据的信收入怀中的情景。把诸兄大人离开的信垫在下面，然后将千寿的信小心地折好放着，轻轻拍开灰尘，才宝贝地收进怀中。

只是一个小小的动作，国经却想：对诸兄大人的气，恐怕要好一阵子才会消了。因为从对待千寿丸书信的动作比起来，对待诸兄大人的信时就随随便便地处理。

……橘岳见后来，以假冒皇上之名，派遣家仆去假传诏令之罪被流放到越国，岳见大人判流放后便出家为僧，舍弃了官位和财富。

国经为岳见大人清廉颇为感动，可是业平大人却冷漠地说：「自作孽，不可活。」

隔天。

目送前往阻止诸兄他们「隐遁到唐土」的业平大人离开后，国经就前去雅乐寮。

当然是为了「纳曾利」双人舞一事。

业平大人已经了解状况，但如果没有得到教授舞蹈的真仓师父原谅，就不能回去练习。

真仓很快允诺两件事。

「是这样啊，您已经改变心意了啊！这真是件好事呢。」

充满皱纹的老脸满面光辉，看到如此欢迎自己回来练习的老乐人，国经拜托：「另外，还有一件事想拜托您。无论如何，我都希望能够成为绝不逊色于业平大人的舞者，能够好好跳出这次的双人舞，我认为有必要日以继夜地精进自己的舞技，还请您多加关照指导。」

「小的了解了。」

「那么是不是现在就赶紧展开练习呢？」

「小的遵命。」

接受请求后的真仓，毫不留情地厉声指导国经，让国经那一整天从辰时三刻（大约早上八点左右）到未刻（下午二点左右），完全没有休息专心地在舞蹈训练上。

浑身酸痛到骨头都快散掉回到家中，让侍女按摩脚和腰间以备明日工作。

隔天仍旧需要工作，强忍着体内关节和筋肉痛楚，在规定的时间准时上朝，执行勤务后，结束工作就前往雅乐寮接受指导。

听说诸兄大人和千寿丸已经从难波津回来，还是隔天才传到内舍人所的流言。

原本打算要写封祝贺的信过去，想想最后自己也没有贡献出什么，还是决定放弃，况且，若要以站在同一阵线的伙伴名义写信过去，似乎也不适当。

如果诸兄大人主动有所表示，他还能以回礼的方式说些庆贺语，可是诸兄大人应该不可能注意到国经也帮忙找人，因此根本就没有任何的讯息过来。

那天国经也去雅乐寮练习舞蹈，本该与那两人一同回来的业平大人却没出现，国经只好独自一人默默地接受真仓的指导。

父亲在国经从南都回来的隔天晚上，就把国经找了过去，要求他把这一连串的事情都说明白，国经把一切讲清楚后，父亲似乎安心不少，并没有特别责备他。

在内里看见千寿丸，是听闻他们回来后的隔天——千寿丸依旧在诸兄大人身边服侍着。

千寿丸看来并没有受到任何影响，仍旧很有精神，诸兄大人虽然与海盗对抗而导致骨折，但气色看来也不错，国经也放下心来对诸兄大人点头作揖，但诸兄大人的态度只是做做样子回礼，千寿丸则是装作没有注意到国经的问候。

国经的内心忍不住叹息：我也愿意为你骨折啊。

数度尝到这种后悔的滋味，可是国经也知道，这一切都是自己自作自受。

回头练习已经第四天。国经忍耐着身体的疼痛回到家中，进到房里就整个人摊在床上动弹不得。

侍女津奈女表示：「要不要帮您按摩一下身子？」

「你按摩起来没有效啦。」国经拒绝了她。「叫宗义来。」

「……好的。」

津奈女看来虽然不太服气，可是国经并没有精神理会她。

然而鬼瓦宗义的治疗有了效果。隔天开始，肉体上的疼痛便慢慢消除，同时手脚动作也变得轻盈起来，师父还称赞国经「动作熟练许多」。

……其实，经历过不习惯运动导致的肌肉酸痛后，身体会逐渐适应舞蹈动作，要解决肌肉和身体疼痛的最佳良药，就是习惯运动和时间，但国经却认定这是鬼瓦宗义的治疗有效果，逐渐开始重用宗义。

宗义对于自己能够得到主子的信赖不可能不开心，越来越愿意奉献自己全心为主子牺牲，慢慢地成为对国经来说不可或缺的仆从。

但是小椋却不时制造祸端。

津奈女抱怨「少爷捡回了一条野狗」，说那小子即使有饭吃却会跑去厨房偷食物，而且还与其他家仆赌钱把钱骗走。

即使原本是稚儿，但并不像千寿丸那样，曾经受过在宫中也通用的礼节训练，就算会算数，可是不识字也不会写，只能先派给他出劳力的工作，偏偏他又常常开小差溜走不做事，非常不受众人好评。

国经受不了就责备他「把你捡回来，不是要你来丢我脸的」，小椋就突然消失三天不见踪影。不，应该说站在国经的立场，正好觉得他的离开解决了问题，没想到他竟然回来……让国经吃了一惊。

可是，他跪下来恳求「小的不会再做坏事，请大人您原谅小的」，只好再给他一次机会。

「如果不好好矫正他的话，根本就没办法使唤。」

津奈女的话没错，可是究竟要找谁来矫正他呢？其他家仆打从开始就很讨厌小椋，下人们又没有办法教他读书或是礼仪。宗义虽然认得字，可是本身又很粗鲁。

「津奈女，就交给你吧。」国经下了这决定。

「您要交给我吗？」

「如果他不听你的话，你就用鞭子教训他要他听话。」

「唉呀，他又不是狗。」

「也差不了多少啦。」

从那天开始，小椋就在津奈女的监督下，从站立姿势到肢体小动作都受到严格的训练，过了五天十天后，连眼神都有了变化。

以往眼睛会骨碌碌地四处乱瞟人的壤习惯稳重了不少，总是像只惊弓之鸟般弯腰驼背的模样也有所改进，一举一动看来像是受过教育，而且也不会再偷跑进厨房偷东西吃。

一个月后，小椋彷佛脱胎换骨似的，很有家仆的模样，国经便安排宗义为第一贴身仆从，小椋则是第二顺位。为了把他带在身边不至于捐自己颜面，还特别准备新的乌帽和衣服给他穿上身，即使他身材瘦小，倒也有模有样起来。

行为举止有了优雅的感觉，再加上他原本就满会讲话，要当传信的使者，会说话是很重要的，慢慢地国经也会派他担任传信的工作。

国经为感谢教导小椋的津奈女，特地赏了一匹丝绸给她当作褒奖。

每天结束工作后即前住雅乐寮一个人练习舞蹈，就这样过了十天。

和平常一样，领着带换穿衣物的宗义到雅乐寮，进入衣物间要把内舍人工作穿的束带服装，换成练习舞蹈用的便衣时，业平大人走了进来。

感觉似乎很久没有见面，仔细一想，自从业平大人从难波津回来之后，几乎都没有见过面。对方大既是尽量避开见面的机会吧！

关于那件事，诸兄大人没有任何回音也就算了，就连业平大人也连声招呼或通知都没有，让国经内心感到很受伤。

即使自己劳心劳力做的事只是白费工夫，可是至少在千寿丸平安被带回京城的时候，稍个讯息来也好啊……想到这，就让国经心里暗自埋怨业平大人，可是却又不愿意主动去找到现在还不出现练习的业平大人。

「您还真早哪。」

业平大人开口打招呼，身边也跟着一个随从带着换穿衣物，很快就脱去束带换穿起练舞用的衣服。

「练到什么地方了？」

「今天开始要学习「急」段的动作。」

「「破」段已经完成了吗？」

「差不多了。接下来就等着跟业平大人搭配练习。」

「总算开始了啊？」

故意这么说，其实是在调侃国经。国经对业平大人回嘴：「我正打算差不多该写信催促您来练习了呢。」

「喔，那么我应该再等个两、三天罗。」

「您别再开玩笑了。」

「我这人啊，不开玩笑的话，剩下的就只是个聪明能干的美男子啦。」

「是这样子吗？距离皇上观赏「纳曾利」的九九重阳筵席，还有一个多月的时间。」

剪开纸制帽带，脱下头冠换上乌帽边回着话，却没听见业平大人的回音，国经狐疑地看向他。

只见到同样在换装的业平大人，披着一头极为不合礼仪，会被当成重罪处罚的头发，似乎忘记用手中的乌帽来掩饰，只是盯着国经瞧。

「请您戴上帽子吧。」

国经叮咛着业平，还遵守礼仪把头转开，业平却说：「哈哈，你吓到啦。」

「什么事？」

「你迷上我啦。」

「你说什么？」

「没关系，不要紧的，这样很好啊。」

「什么叫做「很好」啊！」国经生气地吼着。「更何况，我是你的什么人吗？开玩笑也要有个限度，我应该要好好跟你把话说清楚！」

越说情绪越激动，最后火大地吼出来的国经，被满脸无动于衷的业平大人用力抱住，但马上又被国经推开。

「唉喔。」

业平大人唉了一声压着眼睛，似乎是被国经挥开手的袖子打中，那又如何！

「你这种人啊，就是喜欢装模作样欺骗别人，故意营造出假像来，可是国经我已经看穿了你的本性！那些舌灿莲花想要骗人的戏言，在我看来全都是笑话！」

「呵呵呵呵……」业平大人仍旧用袖子压着眼睛笑了出来，让国经觉得有些不好意思。「看穿了我的本性？这可千万不能置之不理哪……」接下来的话中涵义，却让国经的冲动立刻冷静下来。「如果你真的看穿我，那我就更不能离开，应该直接把你压倒在地，让你无法再说出如此任性的话来，连你那北家继承人的名声和矜持，通通连根拔除。」

「你要是敢的话，就试看看啊！」

讪讪笑着回话的国经身后，鬼瓦宗义满脸怒容，就像对付佛祖敌人的神将般，紧跟在后面。国经不需要回头，都能感觉到鬼瓦的怒气。

这时业平大人只是「哈！」地笑了笑，收起了气焰。

「如此虚有其表的家伙，竟然还相信它是铜墙铁壁能够抗拒外人，你就算不懂世事也该有点常识，实在天真到让人大开眼界。这样幼稚，怎么能够担任与我共舞的伙伴呢，反正只是在宴会上娱乐大众的小角色吧。我走啦，国经。」

「是啦，跟你这种别扭的家伙比起来，我这种像小娃儿般的人当然是幼稚啦！」

生气地碎碎念着，本来要追着业平大人走出衣物间的国经，听到咚的声响便回头一看，原来是宗义跌倒在地发出的声响。

「你干么？」

惊讶地笑了出来，宗义喉头抖个不停，咬着牙对准备走出去的国经说：「请您千万要小心。那位大人，不是个简单的人物。」

那张鬼瓦般的容貌上闪着光亮，莫非他吓得从额头上流出许多汗水来？

「我宗义论起武艺，可以很有自信绝不落人后，但刚才却很丢脸，被对方的气势吓住就腿软了。」