那叫做李景恒的男孩儿闻言骄傲道：“我在灵州还学会打猎了呢！还会说回纥话！酒也能喝了！”

李世民大笑道：“好，不愧是李家男儿！”

李景恒环顾四周，问道：“承乾弟弟呢？”

李世民道：“他脚疾又犯了，前日里刚针灸过，今天正歇着呢。”

李景恒有些失望地低下脑袋，忽而又抬头问道：“那，那凤儿姐姐呢？”

李世民闻言脸色便有些不虞，正待要调作笑脸答他，却听李道宗道：“说得也是，凤儿那丫头今日怎么没在此地凑热闹？她那个活泼性儿，莫说景恒念她，我在灵州也时常想起她那些了不得的手段来，这样绝顶聪明又伶俐刁蛮的小丫头，天底下怕也难再找出第二个来，哈哈！”

李世民只得笑道：“承范还嫌被她捉弄得不够？这小丫头可是秦王府的小魔王，谁也惹她不起啊！”

李道宗道：“我却不喜欢小丫头三步一停五步一歇的，小孩子总要活泼顽皮些才好。景恒下面全是些小子，我倒真盼着有那么个女儿。”

李世民打趣道：“那倒好说，你认凤儿作干女儿不就成了？”

李景恒一直竖着耳朵听话，此时着急插话道：“那，那我岂不是做不了大哥了？”

一席话说得大家都笑将起来，长孙氏便陪着几位女眷闲话聊天，李氏堂兄弟则闲谈些灵州风物，朝野逸闻，两人言谈皆是些清逸之事，不曾言及朝堂半分。李道宗素性淡薄脱略，懒怠卷入朝野纷争，当年擒住窦建德最终稳固了大唐江山一统的大局时，李世民便在宫中周旋，才使得李渊将李道宗派往灵州，既不负他征战奇才，亦不用趟进储位之争的混流。

颜子睿见他二人说到灵州，忍不住闻道：“敢问王爷，灵州城外北城郭的那座夷落山如何了？”

李道宗虽知李世民与手下向来亲兄热弟不分主仆，然见一个小小亲随也随意开口，却也有几分惊异，抬头看了一眼颜子睿，道：“这位小兄弟是？”

李世民闻言便笑了一笑，道：“他是我府内上府果毅都尉，叫做颜相时。”

李道宗道：“他便是那个不愿晋升两级入朝为将，甘愿留在秦王府当亲随的颜都尉？”

李世民大笑道：“哈哈哈，便是他了！”

李道宗不由钦佩道：“我还当以讹传讹罢了，谁想竟真有此事！我还听说颜都尉谋略过人，且有奇技傍身？”

颜子睿鲜出秦王府，对于朝堂，只在乎暗流势利消长，对于闲话传闻则是漠不关心，哪里能想到自己竟成了朝野传闻之一，当下闹了个大红脸，忙摆手道：“王爷过誉，王爷过誉！”

李世民却显摆一般好不谦虚地道：“何止，不仅文武兼备，还能观天象，查星辰，制机巧，救生死，宏文馆十八学士之一。”

李道宗闻言更为叹服：“堂兄府邸上果真是英杰汇聚，人才辈出！这等忠心且渊博之士有个十个八个，堂兄何事不成！”

李世民道：“别，我并非那起贪得无厌之辈，这样的，一个就够啦！”

颜子睿知他意有所指，一时半刻又不能发作，一张脸白了又红，分外精彩起来。

是夜，秦王府设宴款待，颜子睿照例循个由头遁了，自有姜大娘留出吃食给他开小灶，颜子睿嘴里不停嚼，大喇喇往胡床上一盘，脱得光溜溜在身上抹金疮药，抹完后才想起未曾沐浴，只得骂了一声，寻了本杂书来翻，边吃边看，等吃完了再去狗拍水般哗啦啦三两下泼湿，囫囵擦了个大概，再重新上药。

这么来回折腾一气，莲花铜漏中水已经下到亥时，颜子睿摇着把团扇，坦胸露腹坐在床上等药膏风干，李世民便在此时闯进门来，颜子睿下意识扯过薄被要遮，转念一想又觉得此举颇恶俗，因而李世民一抬头，便见得颜子睿身上零散伤痕，金疮药膏润泽亮丽，手里还扯半床被子僵在半空。

李世民噗一声，口中未来得及眼下的半口酒便喷了个精光。

颜子睿大怒，道：“酒壮色胆！非礼勿视！”

李世民忙用袖管捂了嘴闷笑，笑了一阵却渐渐僵住，回过神来看着颜子睿身上几处淤青与划痕，道：“这些，都是今天的事？”

颜子睿披上外套，道：“针尖大点事殿下也拿说道，不嫌累得慌？”

李世民道：“相时，你与凤儿究竟怎么一回事？”

颜子睿只当耳旁风，自顾自穿戴。

李世民无奈，只得搬出冠冕堂皇的说辞来压他：“相时，你既不耐与我说，我也不多问。只是你之事，我并非只为私情挂心。凤儿眼下虽说不过是个小丫头，一手天机笔功夫也允称一流高手，且季氏姊妹二人如今共掌丽景门，虽然宜珂为主，将来也不免平分秋色，而你是宏文馆肱骨，你二人若有龃龉，于私于公都不利。”

“我省得了，”颜子睿重重叹了口气，道，“其实也不是我王八断气——死憋，我是真不知道那丫头如何作想。罢了，小丫头片子的想法谁能琢磨得清，说不定过两日就成了没事人。走罢，宏文馆那人都等得长毛了。”

李世民摇摇头跟上，及至到了宏文馆内，众人已经在等。颜子睿一甫踏进去，便控不住靠在门框上笑得没边没沿，一不留神扯痛伤口，只能边笑边抽气：房杜二人为避人耳目打扮成道士模样，杜如晦倒有几分仙风道骨，房玄龄那张黑脸虽说不丑，却整个太上老君炼丹炉里爬出来也似。

见李世民来了，众人皆起身相迎，季宜珂亦在其中。

李世民与众人见礼后，季宜珂再向李世民敛衽福礼道：“姜椽属已将消息告知下来，奴家代夫君在此谢过殿下。”

李世民忙止住她道：“宜珂不必多礼，这是我分内之事。你有孕在身，还需多加保重。”

季宜珂再三谢过后退了出去，李世民看着她有些臃肿的身形，终究没问季凤儿之事。

待季宜珂回去歇息后，李世民对刘文静道：“大理寺那边如何了？”

刘文静道：“孙伏枷那老头儿守着迂腐当刚直，好说得很。”

李世民道：“此话怎讲？”

刘文静冷笑一声道：“反着讲。孙伏枷这样的酸儒把名声看得比祖宗牌位重，只要咬定他是太子一系定会帮着李建成置张亮于死地，以他茅坑里石头一般的脾性，舍了身价性命不要也不会教张亮在他手底下屈打成招。”

李世民笑道：“大妙！宜珂也安插了高手在大理寺盘踞着暗中护卫，如此一来，只需张亮咬死自身清白，则可高枕无忧。”

刘文静轻微地哼笑一声，默然不语。

颜子睿顺着他眼神看去，原是看向门外，心中立刻雪亮：季宜珂母子都在秦王府中，怕即便张亮有心叛变，也不敢拿妻子试剑。想到此节颜子睿心中又是泠泠一寒，只怕刘文静要他接季宜珂姊妹来长安，除保全她们安危之外，更有一层要挟的意思在里面。

在这功夫，众人已放下张亮一事，李世民将今日任城王李道宗来府的缘由与众人说了，杜如晦道：“怕是圣眷终究……不比储君稳固来得重要。”

刘文静道：“殿下在外征战，虽说将士百姓中有口皆碑，可惜悠悠众口也抵不过天子一句话。李建成与李元吉终日里坐镇长安，这亲疏远近，即便皇上再看重殿下又如何？”

李世民微愠道：“肇仁这话未免偏颇，父皇不过是对兄弟相争看不过眼罢了。”

刘文静冷笑道：“长恨人心不如水，等闲平地起波澜，殿下不信，慢慢看便知道了。”

捌壹

李世民气结，不由现出怒色来，杜如晦见状岔开话题道：“殿下，东宫太子詹事李纲，殿下可还记得？”

李世民道：“不是说我回长安前便上表告老还乡，正在家里等候父皇准奏，今又如何？”

杜如晦道：“殿下莫急，今日殿下与任城王宴饮之时，宫里传来消息，圣上不打算放那李纲大人回乡养老去。”

李世民道：“那又如何？”

杜如晦看一眼房玄龄，咳了一声，笑道：“玄龄曾于李大人上表请辞前与他有过一番肺腑之言。”

李世民看着他二人神情，慢慢回过味来：“照杜先生所言，太子詹事李纲——”

杜如晦点头：“殿下所猜不假，且照今日线报看来，圣上不仅不打算放李大人归隐，还要加封李大人为太子少保，原礼部尚书与太子詹事二职继续兼任。”

他刚一说完，李世民便抚掌大笑道：“房先生莫不是有通天手段罢！李纲先后曾任周齐王长史，前朝太子冼马，向来以刚正清明誉满天下，房先生快与我解惑，到底使的甚么奇谋？”

房玄龄作揖道：“殿下过奖，在下这次未曾用得甚么高明谋略，不过行文人相交之礼罢了。”

李世民笑道：“房先生还请细说。”

房玄龄道：“文人相交，无分贵贱，高山流水以求知音，梅妻鹤子以觅至交，不以爵位家世为标榜，但求投缘二字。”

李世民点头道：“房先生所言极是。”

房玄龄道：“当日，李大人在早朝上奏本请归，满朝哗然……”

那日时值月望，乃太极宫早朝之日。李世民还在洺水与刘黑闼对峙，早朝上，三朝老臣李纲将奏章递上，高祖皇帝看后勃然大怒，喝问道：“李纲！你曾给强盗潘仁当过长史，给亡国之君做过冼马，却耻于做朕的太子詹事吗？且如今国家甫新，正要仰仗你辅佐太子，你却意在归乡，却是为何？”

李纲一头银发带着官帽，翎羽颤巍巍地低下去：“回禀陛下，臣死罪。当年老臣辅佐之潘仁虽说性情强滑，但每每想妄杀无辜时，也能听我规劝罢手，故而臣那长史当得问心无愧。而今，圣上功成业泰，臣本该兢兢业业，鞠躬尽瘁。然臣凡劣，太子行事有悖，臣却劝阻不利，所言如水投石，虽湿透石面，却不能渗入。当此际，臣如何再敢尸位素餐，辱没圣眷，蒙羞东宫？”

一番话说完，李渊无言以对，只得先压下奏章。

退朝后，房玄龄便私下登临拜访，李纲在正厅见他，道：“房先生这是当哪家的说客来了？”

房玄龄道：“大人所言差异，在下今番所来，一不谈政事，而不言得失。”

李纲道：“那房大人是来找老夫喝茶赏花的？只可惜老夫清贫惯了，草庐两三间，当此隆冬四处钻风，既不备得好茶，更养不出好花。”

房玄龄道：“大人心系社稷，坦荡清正，何须好茶好花？只这两袖清风一身正气，便乾坤坦荡，足够在下好生揣摩领略一番。”

李纲教他说得一愣。

房玄龄接着道：“在下虽在秦王府，却一直仰慕大人人品，因知大人脾性，故而一直未曾拜访，以免为大人招致闲言碎语。如今……，说句大人可能不乐意听的话，大人既有归隐之意，再无官名之累，在下便按捺不住，厚颜求教了。”

这几句话句句契合李纲脾性，且他素性自诩傲骨，又有几分好为人师，当下快慰大笑，与房玄龄引为忘年交，相谈甚欢。

听到此处，李世民赞道：“先生识人精准，且能料定圣意，李纲这一番复职，虽然东宫必不待见他，于我们却有利非常。且李纲学富五车，虽无捭阖之能，却是匡扶正气的砥柱，亦可为我辈之楷模。”

杜如晦笑着接口道：“如今只等圣上诏命下来，玄龄再去拜访一番，这回略施手腕，李大人自然能看清谁人为天下明君。”

李世民道：“只是，建成亦有才能，绝非隋炀帝之流，为何却与李纲如此不对盘？”

房玄龄道：“开始臣亦想不分明，与李纲相谈后，李大人语焉不详地提到一两句，臣才私下揣度，怕是为了太子要置殿下于死地之故。”

李世民道：“此话怎讲？”

房玄龄沉吟道：“这话有些不好说——”

“有甚么不好说，房大人和李纲喝一晚上粗茶，怕是把肠子喝得一般直溜了罢！”刘文静讥诮地截过话头道，“李大人啊，是块功德牌坊，棱是棱，角是角，眼底见不得半寸灰。他的主子必要有尧舜禹汤的德行，兄友弟恭，父慈子孝，端方耿直。太子却要对亲兄弟下杀手，这岂不是有违伦常，天地不容？”

李世民苦笑一声：“那可难为刘大人了，这点上我与建成倒是血脉至亲。”

刘文静摇头冷嘲一声，颜子睿只觉这李纲李大人大为有趣，接口道：“非也非也，在刘大人那双非黑即白的招子里，既然李建成是先下手为强，那殿下便是那委委屈屈不得已奋起反击的倒霉蛋了。”

一旁李绩道：“这可算是君子易交，小人难防了。”

一时众人又议论些别的，至子时方散，陆陆续续打着哈欠走自去宏文馆中各人住所歇了。

李世民与颜子睿留在末尾，刚欲举步，却听刘文静道：“殿下留步。”

李世民道：“肇仁还有事？”

刘文静道：“殿下把府内账目又大多交给宜珂了罢，早几日我便见得她将府中所受封赏按殿下意思分割明白，几位老臣那也都打点过了。”

李世民点头道：“这是我劳烦她的，她手底下清楚，且心思又细密，这一大笔进出别人实难胜任。”

刘文静接道：“只是咱们送东西，东宫也没闲着，且舍得下血本，区区一个秦王府，殿下还长年累月的在外打仗，能有坐镇长安扶持朝政的太子殿下有钱？”

李世民道：“肇仁何出此言。这拉拢人心一事不是早就定下计策，建成出手豪阔也不是一回两回了，他上回给尉迟送了一车东西，可见一斑。”

刘文静道：“因此财物之属，我们必比不过东宫，至多宜珂心思活络，置办些别人想不到新奇体贴物事，也是杯水车薪。这便到我要说之事，任城王李道宗。”

李世民道：“堂弟？”

刘文静点头道：“任城王曾与殿下并肩作战，很有些情谊。只是任城王性情超然物外，不愿卷入党争。”

李世民道：“这我一早知道，不然也不至于当初费一番功夫使他远走戍边，以免将他牵扯进来。说来，相时你曾在灵州待过，灵州果真如朝奏所说，物阜民丰之地吗？”

颜子睿道：“我在灵州时虽不曾在民间生活，偶尔去市集行走，所见倒确实挺热闹，只是远不及长安罢了。”

刘文静道：“殿下，任城王今日可曾说过，有几分怀念府中小魔王季凤儿？”

李世民道：“确有此事，不过想来也不过随口一提，肇仁你几时管起这档子闲事，莫非要把凤儿那丫头配给承范？”

颜子睿噗笑一声，刘文静闲闲道：“跟人学样，殿下与颜都尉一起久了，思虑果然越发缜密。”

颜子睿立刻反唇相讥：“总好过刘大人这般街坊媒婆。”

刘文静道：“以季凤儿之性，叫她此刻嫁人，只怕十头牛都拉不过去。且任城王自己早几年便娶了宗族好女，娇妻美妾也有几房，我不过看他生了好几个儿子，正想要个女儿，难得凤儿那丫头也就他说讨喜，不如过继过去。”

颜子睿忍不住哈哈笑道：“刘大人想得真好！季凤儿野惯了的，保不齐过继过去，稍有不顺心的将任城王一家扰得鸡飞狗跳，到时候怕别说结盟，任城王不逃去东宫就大不错了！”