爆坚果的声音。林中空气通透，卡迦说，走下去天会转冷。
哈莱当笑话听，七月份的天气能冷到哪里去。黑熊也说，虽然损失大半，食物和该有的装备仍然齐全，大家只管前进，
不必担心。
但意外的事还是发生了。
这天午后，队伍走出白雾森林，眼前的景象让人委决不下。
黑熊冷下脸问哈莱：“怎么解释？”
哈莱对面前一望无际的湖面，也是无奈：“我没在梦里见过这个情景。”
黑熊问：“你们读过的什么书，里面提过还有水路？”
“没有。”卡迦道：“不过，里面也没写有食人蟾蜍。”
黑熊命令队伍在湖边扎营，派了六个骑士，分成两队，沿湖线探路。
这天哈莱很早睡下。不愿在指路一事上太过配合，但记忆出现断档，他也会心慌。这是哈莱近来睡得最踏实的一觉。可
越是刻意寻求梦境，梦境偏偏不来光临。第二天早上坐在湖滩发呆，听见派出去的士兵回来报告，两队沿着湖岸走了整
晚，没有任何迹象表明有让他们绕路的地方。这湖大得令人不知所措。
黑熊当机立断，造船。
针叶林为造船提供现成的材料。难办的是马匹，为此需要双倍的船。作为摆渡工具，似乎没必要造得太细致。黑熊在仔
细观察湖面上散不去的浓雾后，还是决定每艘船必须具备应有的大小和牢固程度。
卡迦当然不可能干过这种活，但曾经的身份不只让他善于执笔。被整个费鲁兹帝国的智囊团围奉，足以让他掌握各种知
识，无论天象、风俗，还是植物。他成了团里唯一能准确指认树木的人，并判断哪种树杆适合成为一艘船的哪一部分。
若干指点后，林中响起砍伐之声。
穿透白雾的阳光有限，卡迦脱了最外面的长袍，稀薄的光线照在身上，有一丝暖意，但不够蒸干汗水。过了一会儿，他
停下刀，撑着树干喘气，后来不得不坐下，紧紧压住胸口。
有人从远处过来，递给他一样东西：“试试这个，很解乏。”
抬头，看到面前刚点上的土黄色卷烟和拿着卷烟的阿克斯，卡迦接过吸了两口，苦中带着辛辣，味道很呛。不能止痛，
但能分心。
阿克斯打量他：“不够的话，我这里还有。”
“够了，谢谢，这样挺好。”
疼痛逐渐过去，卡迦擦去头上的汗，谁不是满头大汗，这不代表什么。阿克斯靠树而站，也用火石点上一根。砍了一上
午的树，是人都需要休息。
38.新梦
卡迦把玩着那一截卷烟：“黑熊的东西？”
阿克斯道：“路上无聊，借两根玩玩。”
“很独特的味道，你抽得惯？”
“还不错。”
“这是费尔克斯山的特产吧？市面上并不多见。”
“烟你也了解？”
“皮毛而已。”卡迦淡淡一笑：“听说只有费尔克斯山人才抽得惯这种烟，没它什么事都办不成。闻闻这味道，真让人
激奋，难怪那险恶的雪域高地还连带地盛产冒险家、盗贼和雇佣兵。”
阿克斯抖了抖烟灰：“知道那地方的人不多，听你这么说，以前一定去过？”
“没有。你给我说说？”
“我？很遗憾，和你一样，我也没去过。但是我知道，不是当地人，未必抽不惯这种烟，就像不是每个冒险家、盗贼和
雇佣兵都喜欢追求刺激，每个贵族都喜欢财富、地位和女人一样。万事总有例外嘛。”
缭绕的烟雾让对面的蓝发男人显得神秘而模糊，卡迦挥了挥手，将白烟驱散：“或许出于个人偏见，我一直觉得有些职
业不需要太灵活的脑子，你改变了我这种愚蠢的想法。在送葬团，还是现在的队伍里，你和谁都能打交道。”
阿克斯用烟随意一指天空：“走的地方多了，谁能避开和人打交道？比不上抬头看星星的工作，安稳的叫人羡慕呢。”
卡迦慢慢抽了两口烟，又慢慢吐出，表情还挺享受。这种烟在宫廷里不会出现，但欣赏不同层次的事物是他一直的向往
。过了一会儿，卡迦才道：“帝都不是曾经流行这句话吗？阅历即魅力。说得多好！对那些涉世未深的孩子来说，不就
特别容易被这种个人魅力所迷倒？”他的目光穿透树林，看向远处湖滩上一点小小的身影，阿克斯注意到他的神情，也
顺着他的目光看过去。
对别人，阿克斯会让一切在暗中继续，碰到卡迦，他选择开诚布公：“涉世未深？你说他吗？”
卡迦微笑，视线坦然地迎向阿克斯：“你觉得呢？”
阿克斯从优美的唇中喷出一口烟雾，轻轻笑了一声：“如果我说错了，请原谅。我猜你跟着殿下的时间也不长，才抱有
这种印象。”
“哦？”
“我当初可是败在他的手里。”
“啊，你说那一次。”
阿克斯道：“就是那一次。不瞒你说，那次可真让我憋屈。但很快我知道错了。如果你听过殿下审问时抛出的那些问题
，准会对他刮目相看。”
“什么问题？”
“什么问题不重要，重要的是一个‘涉世未深的孩子’是问不出那些东西的，除非……。”
“除非？”
阿克斯注视着卡迦：“除非有高手在他背后出谋划策，就另当别论了。”
“这真有趣。”
“是很有趣，不是吗？”
卡迦漫不经心的语气道：“我觉得有趣的也是那一次。”
“哦？”
“那天殿下一出手，就制服了你。”
“希望那不是真的。”
“是真的。不过殿下那一手，和你杀蟾蜍王的手段相比，真是猫擒狮子了。”卡迦弹了弹烟灰：“怎么那么不小心呢？
”
阿克斯的眼睛闪动一下，先前的悠闲没有从脸上逝去：“谁都有倏忽大意的时候，这没什么大不了。”
“是没什么大不了，只是一想起来，让人不得不叹服其中的神奇之处啊。”
阿克斯摇头道：“在你面前，我怎么敢承认这两个字。连黑熊都说，我们当中最大的奇迹来源于你。”
“我？我可什么都没干。”
“我只知道那些沙漠里的巨人连人类都藐视，你却让他们见识到什么叫人类的勇气。讨厌宝石的人居然学会欣赏宝石的
光泽，多神奇的事啊！”
卡迦道：“我们不是那些头脑简单的巨人，怎能断言他们的思维？不过话说回来，没有治疗魔法，我也不敢逞这个能！
”
阿克斯讥诮地吐出一口烟：“黑熊治好了什么？烫伤吗？那里出来后，你都受了多少苦了？”
卡迦笑了笑，索性坦率地承认这一点：“我以为没人关注，没想到被人看在眼里。一点旧疾而已，何必说出来徒惹麻烦
呢？”
“谁说没人关注？殿下就很注意你的健康问题。”
“可以想象，现在这种情况，谁的健康不是至关重要？”卡迦顿了顿道：“说起这个，我该羡慕你，连血都有神奇的功
效……普通人哪能得到神龙如此慷慨的眷顾？”
阿克斯感叹道：“看来我们都善于在彼此身上发现一些不普通的特质。”
“不管怎样，还是要感谢你。五天没好好休息，殿下也跟着瘦了一圈。”
“不用客气。做这些能抵消部分我犯下的你们定义的罪恶，我求之不得。至于殿下，那是我的愧疚，我从不希望他这样
做。”
卡迦叹口气：“陪他一路过来，神龙知道我多么爱他！遗憾的是不得不说，神龙赐予他一颗单纯的心，有时候他却近乎
傻瓜。”
阿克斯笑道：“哦，他一点不傻。我不希望他这么做，但我知道，他只是在做自己想做的事。”
卡迦吸完最后一口烟，在树干上掐灭烟头。这味道容易上瘾，要适可而止，即使心中对它的评价又攀升一层。他披衣离
开树林，语调轻松道：“那正是我的意思。谢谢你的烟，很不错。他真地知道自己在做什么就好了。”
一阵凉风从湖面上吹来。哈莱抱紧胳臂翻个身，发现自己不知何时在湖滩上睡着了，脑里还滞留着梦中的残影。他走到
湖边，看着水中的倒影。
梦里的不是他，但感受分明属于他。现实的湖水能反馈一切。
很冷。
他全身淹没在冰水里，快要沉下去。
有人趴在冰面上，死命抓住他，嘶哑的男声透过厚实的冰层回荡在耳边：“抓住我，不要放弃，你答应过的……。”
冰水像刀一样割着皮肤。有一种炙热感腾地燃起，烧灼着他。然后他浑身都麻木了。眼前发黑，双目被冰水刺痛，看不
清迎向光明的距离。他努力蹬脚，挥手，但身体像绑着铁核，越来越沉。
沉沦到漆黑的湖底，让刺骨的水击败他的意志，离开那一点祈求的光明。哦，不行！他在努力，他没绝望，他必须死命
拽住那只同样没有放弃他的手！
救他，救他！
他们答应过彼此，绝不相弃。
冰冷的湖水掩过小腿，鸡毛在身边扑腾。哈莱回过神，鸡毛咬着他的裤腿，正把他往回拉。
“哎哎哎，疼！别咬了。担心什么呢？我没想投湖。”抱起湿透的小家伙走回岸边，哈莱看了看左右：砍伐之声从林中
传来，阳光洒在湖滩的石子上，反射着晶莹剔透的光——一切披着真实的色彩，没有虚幻的成分。
鸡毛舔着他的脸颊，温热的舌头驱散不去浑身寒意。他的脚还保留着蹬踏感，手腕被牵拉，留有余热。他努力求生，也
听到有人焦急呼喊：
“抓住我，不要放弃，你答应过的……。”
“抓住我，不要放弃，你答应过的……。”
为何人醒，梦却持续？还有比现实更真实的东西？哈莱感觉被禁锢，有点无法呼吸，不想独自待着。阿克斯在树林里？
哈莱转身走向树林，正好撞见从里面出来的男人。卡迦看出哈莱脸上不同寻常的惊慌，拦住他问：“怎么了？”
“啊，没什么。”哈莱探头往林中张望。
卡迦深邃的眼睛看着他，放开手。什么时候不是被需要的那个，放手是明智的做法。卡迦示意身后：“他在那里。”
往前走两步，奇异地停下脚步，回望的视线追随越他而去的背影步向湖边。哈莱摇了摇头，将袭上心头令人费解的重叠
感甩开，进了树林。
黑炎骑士团的效率让人叹服，六艘船两天里准时完工。一艘船加上马匹和辎重，最多乘坐三人。而黑熊绝不会让哈莱他
们独自掌舵，于是卡迦主动将自己的刀和盾牌扔在另一艘船上。
骑士们乘空打下一些野味，可以没有敢吃的。一旦出了琉璃之眼的结界，生物开始光怪陆离，看着那些长相凶恶五彩斑
斓的三头野鸡，还是一路带的干粮更让人有安全感，即使乏味至极。
那日一早，船只陆续离开湖岸。哈莱在每艘船的船帮上看到一个不起眼的刻图：一把剑倒插着浪花。简单的图形，代表
镇压邪神祈求安全的愿望。这群年轻骑士的内心，并不像表面那般沉默。
湖面上的白雾时而浓密，时而疏淡，没完全散去的时候。视野尽量往极限处延伸。虽然会有一种半日就靠岸是大大辜负
这些船的诞生的遗憾，但能早日见到安全的陆地，没有人不愿意。只是这种矛盾的心理在日暮降临后全数打消了。即使
视野受限，众人心里已然清楚，这湖比想象中大得多。
对哈莱来说，值得庆幸的是终于可以在入睡前用湖水洗把脸。哆嗦着做完后，双手被拢进阿克斯温暖的掌中：“怎么冷
成这样？”
“这水像冰山融化似的。”
睡到半夜，哈莱觉得遍体生凉。
湖面上很静，无风。寒意潜藏在浓雾中，笼罩四周。船和船之间用绳子链接。守夜人没有放松警惕，每艘船上的火把都
持续燃着。阿克斯悄悄招手，敞开斗篷。哈莱看了看船首鼻息正浓的黑熊，像轻巧的猫一样探过身，潜进去。
阿克斯俯下身，吻住露出来的耳朵。斗篷里一阵轻微的窸窣。于是阿克斯再也看不到露出来的任何东西了。
39.搁浅
由于湖水流向，清早的船位出现偏差。不过根据罗盘指示，认准西方总是没错的。
第二日行船同样沉闷，无事发生，只是黑熊的脸色不好看。到了第三日，他简直有将哈莱踢下船的冲动，因为少年一早
起来告诉他：梦境的导航作用再次开启，可惜出现的场景和眼前完全一样。
阿克斯将哈莱护在身后，冷静地阻止他：“那只说明一点，这是一次长途航行，且没有意外值得期待，我们应该感到庆
幸。”
黑熊咆哮：“庆幸？要这样漂几天？五天？十天？半个月？他娘的，不被饿死也被冻死了！”
他说的是一个不可忽略的事实：三天里气温下降明显，陆地上的温暖不再眷顾。早上大家在积了一船的白霜中醒来，所
有能盖的织物都拿来保暖。白天人人抢着划船，贪图这仅有的运动。过后汗水被冷风一吹，黏着衣服，则更加难受。
队伍里唯一不能抱怨的是哈莱，阿克斯将他照顾得很好。
这天晚上，勺上来准备洗脸的水有一股不同以往的味道，哈莱确认半天，不可思议地惊呼。于是大家都知道了。水质变
深是今早的发现，只是没人想到他们正在驶离原本的湖泊。此刻看着无边无际的四周，队伍陷入一种无声的惶恐。船队
不可能退回去，而前路依然渺茫。最危险的是，这下水都成了有限之物。
半夜，哈莱照例窝在阿克斯的怀里，像一只躲避冻夜的猫在暖和的火堆旁安顿，用最轻微的耳语道：“你也很冷吧？”
“不冷。”
“你在发抖。”
“不是因为冷，殿下，这点寒气难不倒我。”
哈莱将脑袋埋进阿克斯的胸口，深深吸了一口，鼻间萦绕的味道让人安心。
“你在闻什么？”阿克斯奇怪道。
“你身上这个，雪松木的味道吧？第一次见你就有了。”
“雪松木？没人这么说过。”
“自己不知道？”
阿克斯低笑，声音从胸腔里发出来，直接在哈莱耳边回绕：“指望一个男人身上总是飘着这种软绵绵的味道？嗯？”
才不是软绵绵的味道……而是……植物的香气……一种自然界精华的气息……哈莱默默想着，他形容不好，只知道这味
道不折不扣吸引着他。每次闻到，像受到牵引似的，心自然而然平和下来。
这不是一个谈话的好时机，但哈莱想随便聊聊，听听阿克斯在耳边低语的声音，于是他道：“不知道接下去会发生什么
。”
阿克斯将他抱得紧了紧：“总会发生一些事，这避免不了。我们不是在黄金城逛大街。”
哈莱被他逗乐了：“你没有想要安慰我的意思吗？”