按说找谁也不该找上楚家，虽然前些年有点风头，可从宫里头的楚淑妃诞了位帝姬，楚家再成不了气候，楚老爷放权，远在边关的楚骁骑也不断让功与别系之人，兵权分散，再不独占。如今看来，楚家是朝中旁观袖手一派，起不了风浪。可沈子敬偏在沈家上下焦头烂额之际，寻上了楚家小儿，其中缘由，怕只有他自己肚子里头有数。

楚天熙面上依旧不冷不热，在脑子里头反反复复过了无数个来回，猜测沈子敬的用意。想来想去，也不过是欲拉拢楚家，多个助力聊胜于无。

随捡了个轻巧地说，“是啊，楚某忙着哄佳人开颜，教沈大人见笑了。”

沈子敬笑道：“楚大人年少风流，好教子敬艳羡。”

楚天熙听他自称子敬，颇为亲近，不由得暗自打起精神，道：“沈大人有事不妨直说，楚闲人还巴望趁天早折回畅春楼去。”

沈子敬殷勤同他布菜，见楚天熙阴沉着面孔，再不掩饰厌烦之意，方才放下碗筷，讪讪道：“这个……其实是关乔东材乔大人一事……”

他话不讲完，楚天熙道：“沈大人，楚天熙虽忝居刑部，然则区区一介郎中，如何能插手大理寺办案？委实帮忙不上，沈大人，恕楚某爱莫能助。”

沈子敬遭他一番抢白，也不动气，待他作势要告辞，才缓缓道：“天熙且慢，”他一边说一边使手按住楚天熙，楚天熙没料到他有此一招，他二人本不是熟稔的交情，这一按，确是唐突了。

眉头一皱，颇用力撤回手来，楚天熙面上彻底冷然，再不复客套假相，道：“沈大人有话，楚某等你说完也便是了，何必动手动脚，实非君子所为。”

沈子敬全然不在意，尤自笑意盈盈，比了个请坐的手势，见楚天熙将椅子向后撤了方才坐下，防他再动手脚，也只是笑笑，不作计较。

“天熙——”

“沈大人，楚某自觉高攀不起，还是唤楚某名姓较为妥当。”

“天……呵呵，楚大人过于戒备了，子敬并无他意，只是想与天——楚大人话话闲事罢了。”也不待楚天熙表态，径自续道：“刑部平日公事可繁忙否？”

楚天熙不言不语，想来是气得不轻。

沈子敬狡黠一笑，道：“楚大人不回答，就教沈某猜上一猜。”言语间，竟然将椅子挪近了楚天熙几分，随后又抓住楚天熙的手，脸上一副登徒浪子的招牌笑意，气得楚天熙暴怒，拍案而起，就要开骂。

沈子敬第二次被甩了开，依旧是丝毫不添在意，忽道：“李维——刑部新上任的员外郎，”

楚天熙烧迷糊了的脑袋登时清醒，如同一泼凉水降下，心头凉了半截儿。“沈子敬，你什么意思。”

“沈某方才不是说了，只是猜测一下楚大人日常公事可是繁忙。想来，新上任的李员外郎多有不明之处，楚大人大好的心肠，整日与他解惑，定然忙得不可开交。这李大人真真是好福气，羡煞沈某人了。”

楚天熙越听神色越冷，最后竟然怒极反笑，两眼中射出凌厉冷光，“沈大人，您这是何意啊？”

沈子敬自然不会惧怕，懒洋洋与自家填了一杯酒水，慢慢抿了才道：“楚大人，交游广泛确是好事，但只是那李大人可不应也在其中。”

楚天熙吊起桃花眼冷笑道：“我与他之间如何，与沈大人无干。”

只是方才还滔滔不绝的沈子敬，此时又不再多说只言片语，举樽朝他做了个请，又不等他，一仰头干了个底。随后放下酒杯，走出房间。就仿佛方才他二人畅饮阔谈了一番，各自尽兴，甚至约了下次再聚一般。其深藏不露的功夫，简直炉火纯青，教人叹为观止。

然则他一踏出房间，方才还火冒三丈的楚天熙，立时一脸惬意地坐回原位，面上一派不出所料、尽在掌握之中的悠然自得，举箸将席上喜爱的菜肴掠了一遍，边吃边饮，胃口甚佳，更不似受了侮辱的模样。

方才的一出戏，到底是楚天熙棋高一着，自然，心满意得的沈子敬是不会知晓的。

那李维本人倒不是什么入得眼的角色，只是谁教他身后藏了只大虫？别看他平日病病歪歪一副行将就木的德行，沈德妃是看他长大的，曾一再叮咛，三皇子四皇子六皇子，虽都是争夺大宝的劲敌，然则其中最危险的确是这个小皇子。其性情残忍嗜杀，又善隐藏，最喜欢躲在暗处伺机而动，一旦教他得着空隙，定然死咬不放、一击必杀，全无人性亲情可言。是以赵可桢在朝中一有动作，沈德妃定然头一个要知道。嘱咐沈家尽量避免同他正面冲突，不到有万全的把握在手，绝不先行招惹他。

今日沈子敬的本意，是要查探一番，楚天熙接近李维，到底是楚家的意愿，还是他个人喜欢。瞧方才楚天熙的反应，显然答案是后者——听闻这李员外郎生了副好皮相，看来不假了。又想到楚天熙受他调戏后，活似被蜂蛰了一般，忍不住嘻嘻一笑。看来，这楚大人可不是被动之人，想必在床第间——沈子敬面露猥亵笑容，白白可惜了一张还过得去的皮脸。

他那里料到，楚天熙是故意作与他看、以安其心的。至于楚家同赵可桢，早在李维出现之前，就已经勾搭连环、狼狈为奸了。

这正是——虚虚实实，你欺我诈投桃报李；真真假假，人心难测海水难量。

第6章

夜里，楚天熙作别一院姑娘，踉跄归家。门子回禀，有位李姓公子来访，等了半刻，不见归来，自回了。

楚小少听了李姓二字，眉梢一挑，便问他长相如何。门子答，是个清隽公子，标致模样。时楚家老爷闻风幼子归来，着下人来唤。小公子不再细问，先见老爹去了。

楚老爷刚用过晚膳，正端了杯消食茶排遣，瞅自家老么进来，老眉毛老眼儿将扬不扬，下巴壳子也翘了两翘，满意非凡。

楚天熙恭恭敬敬作个揖，可不带半点纨绔气。老爷子抓了把胡子，正容清咳，摆足太爷威风，道：“今儿府上来了客？”

呐呐应了声是，楚闲人名声在外，可不敢在家耍横。见老爷子问起，便照实作答：“方才听门子讲了，是刑部员外郎李维，等了半刻，不曾见面，自去了。”

楚老爷眉梢抬了两下，同他儿子如出一辙，“却是个甚么来头？”

楚天熙想了一想，捡简要地讲了，“是个走马新上任的，小爷提拔来的。”

全京城除了皇帝老儿的幺子，再无旁人值得楚小少一声小爷。他爹一口消食茶卡在喉咙里，喷也不是，咽也不是。好容易顺利滑进肚里头，来不及顺气儿忙问：“那小爷怎的在刑部动作？是对你不满不是？”

楚天熙心头好笑，暗道我这爹爹往日里头一派泱泱，对着小爷他那皇帝爹也不曾掉价，那有比起老子更怕儿子的道理。想归想，答也得答，“小爷心思精妙，揣测不得。天熙素来谨慎，回想起来并无甚大错，合该不是冲着我来得。”顿了一顿，又道，“况且，那李维也并不可堪小爷一用。”

楚家老爹端起的茶碗又放下，颇得趣儿把他家老幺瞅着，上下打量。直待楚天熙受不住试探，自报道：“孩儿同他素有往来，他性子耿直，不善权术。但才思敏捷，善断案判案，若下放地方，可保一方百姓无碍。”

他不作解释尚好，噼噼啪啪一通过后，楚老爷突地打了声唉，似有无限怅惘，拍拍他肩头，低低声音嘱咐：“休与你娘说，她还指望你生养个娃子呢。”

楚天熙嘴角抽上一抽，既不好拿他同李维的关系赌咒发愿，又不能同自己老爹跳脚吼叫。那一样也是越描越黑，他家爹爹嫌不热闹，又轻声细语加了句：“改日约在外头，叫来与我瞧瞧。”终究撇撇嘴，没了抵抗。

楚老爷瞧儿子吃瘪，一副“我冤枉我窦娥”状，颇为不屑。他养的儿子，如何不清楚？楚天熙最外头一层放荡是做给糊涂人看的，当中间那层不羁是作给聪明人瞧得，骨子里头的傲劲儿是遗传的，只有家人才见得。楚小少爷瞧不上眼儿的，一个字儿也懒得提；楚小少爷稍微看的上眼儿的，自头到脚把人家骂个通透；像是同李维这般心平气和、语带激赏的中肯态度，怕是大姑娘上花轿——头一遭。故此不由得感叹，怪不得他两个娘亲与他各家姬媛，他怎也相不上。若是早些知晓，就教他去相公子，也好多些选择。

楚天熙看他这开明的老爹，一人胡思乱想，竟也十分有乐，老脸上一朵菊花，开了败、败了又开，颇为壮观。不禁大感无奈，驾轻就熟挑开话头，道：“小爷可有提到武当如何？”

老爷子一改方才嬉笑，肃容道：“是着了道了。”

楚天熙闻言，吃了一惊，“可是那环出了错了？小爷神机妙算，计划该当万无一失才是。”

楚老爷子道：“确是出了漏洞，结果如何，尚不分明。”又同他讲了前因后果，如此如此、这般这般。楚天熙听罢，惊道：“难道是鸽子遭了劫？”楚老爷蹙眉摇首，也不知晓。楚天熙又问，“小爷可曾动气？身子有碍么？”楚老爷依旧摇首，这些个都不是他们该知晓得的。只不过，那样自负一个人，叫人将计就计算了去，如何肯休？楚天熙道：“孩儿这就去趟别院，正好也有事须得回禀。”

楚老爷颔首赞同道：“劝小爷多加保重。另外，小心行迹。”

楚天熙道：“如今京中形势变幻莫测，各位爷身边高手云集，想来孩儿这三脚猫两下上不得台面。与其畏畏缩缩、躲躲藏藏，不若光明正大前去。”

“哦？你如何打算？”

“自然是去夜访好友，所谓来而不往非礼也，他沈子敬送了孩儿一份大礼，倘若不还，倒教人笑话孩儿不识礼了。”楚天熙狡黠作笑。

楚老爷手捻须冉，骄傲十分把自家儿子看了又看，老怀欣慰。俄而叮咛道：“莫忘了捡个机会同为父与李大人介绍一番。太白居设宴如何？”

楚天熙额角抖了两抖，与他爹打个稽首，恭恭敬敬道：“爹，孩儿先行退下了。”

楚老爹使衣袖抹眼角，好似老泪纵横，也不知是感慨是悲凉，“儿大不中留咯。”他那不中留的儿子再也不舍他一眼，只作没听见。

前几年赵可桢借着身体虚弱、，不好坏在宫里，央求他父皇在闹市寻个幽静所在，简朴低调，别有一番雅致韵味。算不得深宅大院，小跨院连着四四方方天井，按赵可桢的意思——半尺五寸立足处，一亩三分容身地，只够两人躺卧、可遮风挡雨即可。

楚天熙披星戴月叩响赵可桢府门，一路上屋顶房檐儿墙根里头，不知道躲着多少双眼睛。楚天熙步履踉跄，临出门还假意同家丁争吵几句，无外乎老爷教您回去、夫人哭了几次一类，那小厮撒起慌来轻车熟路，半点也不露破绽。

有门子应声，将醉酒的楚大人迎进了来，搀扶到厅堂坐了，请他主子去了。不多时，赵可桢挂在他哥身上，一步三挪姗姗而至。楚天熙见他面色倦怠，当先问安好。李维带答道：“今日去游桃林，许是舟车劳顿，乏累了。回来休了半日，刚好些。”又道：“天熙入夜来访，可有急事？”

赵可桢朝楚天熙使眼色，不依不舍打他哥身上退了下来，老实把椅子坐了，道：“哥，我看时辰该可该了。”

李维恍然，忙道：“天熙你且坐坐，我去去就回。”走到门口，正碰见半路得了吩咐去取外衣的钟伯，李维亲自折返回来，披将在赵可桢身上，才匆匆赶去灶房了。

趁着支开，赵可桢颇不耐道：“那个许你来的？不到明儿一早，消息就传开遍了，如何是好？”听口气，责备意味虽浓，却到底盖不住浓浓的醋味儿。想是方才李维那两句天熙，叫地这位抓心挠肝，十分不爽快。

楚天熙告了个罪过，将今日畅春楼遇沈子敬、太白居探大皇子的来龙去脉，一一二二讲了一遍。末了道：“属下虽到访，却只教别个以为是寻好友的，虚实之间，反倒难以判断。”

他不解释还则罢了，这一番解释，赵可桢的陈年干醋险些酸了西湖水、钱塘江，啪啪拍打桌子，一连三个住口，踢翻了小几，怒而视之，却见楚天熙诚惶诚恐跪倒在地，然则面上却是无辜莫名。

如此一来，不是他无理取闹、思偏想差，以小人之心度君子之腹了。强自压下火气，赵可桢问道：“你今夜单为此事而来？”

楚天熙道了声非也不然，又询问其武当一事。

赵可桢什么人物，欲行大事者，情绪理当收放自如，当下换了副嘴脸，忧虑深深，道：“那传信的鸽子一准是教李齐劫了去，动了手脚，又放了。”

楚天熙当下奇道：“按爷的说法，怎么不索性扣下，或令何大人那方直接退兵，却又要使我方打他自家，端地怪异。”

赵可桢颔首道：“其中定然有些个猫腻，他篡改了信笺，却不是有利于己，不当面见上一见，怕是惑不能解了。”又愤然道：“把个不争气的皮囊，兹事体大，如何能教别个代探？”

楚天熙闻之，急忙接口道：“爷，不若派属下前去一观可好？”

赵可桢斜睨他一眼，哼道：“教你去，教你去了，那里找个楚闲人去给刑部。你那官衔说大不大，好歹不是失踪三五日也无人问津的。”

楚天熙早有对策，答道：“爷自管放心，属下同畅春楼中相熟的通气儿，瞒个三五日却不妨事的。”

赵可桢见他对答如流、胸有成竹，暗道若当真如他所言，倒不失为是个上佳人选，楚天熙行事沉稳细致，可堪探查。

既然可行，便同他讨论起具体细节。又道事不宜迟，一切打点妥帖，今夜就上路。

二人将将话完，李维端着药碗，尾随钟伯身后进了来，边道：“阿齐，快趁热吃喝了罢。”又道，“多得钟伯心细，方才一时忘了大夫新置的药方，又照从前的煎了。亏得他问了一句，我想了起来，又回去重新煎煮的。”言语间，将药碗递上去，状甚自责。

那赵可桢的脾气，同他楚天熙的风流名头不相上下。过去在宫里头娇惯了的，对着御医太医，一个不如意，也是要喊打喊杀，砍脑袋就同砍西瓜。好在皇帝怜他自小身体不健，久病不愈，不曾在这方面计较。即便是他楚闲人，对这嫉药如仇的脾性，也多有耳闻。

亲身见了，那黑乎乎一碗药汤，苦味熏得人腹中翻搅，几欲呕吐。常人闻之亦不能多忍耐半刻，何况要尽数饮下……

然则那赵可桢只扣紧眉头，就这他哥端碗的手，咕咚咕咚喝个净干，末了急忙忙朝李维张嘴，待李维扔了块白花花的物事进去，才闭了嘴巴，依旧蹙眉，其中苦楚，观之亦口中酸涩、舌根发苦。

只一想到如此折磨，每日三次，整整受了这些年。楚天熙不免乍舌。

又来往几句不疼不痒的客套，楚天熙作势告辞。李维安抚赵可桢先行随钟伯回房休息，他自送一送客人。赵可桢极是不情愿，到底不违背了他哥的意思，钟伯伺候着，回房去了。

李维送楚天熙到天井，忽停下脚步站定，那楚天熙怔愣一下，也随着停下。瞧着李维身披茭白月纱，淡淡然站在那处，水光潋滟的一双眼睛，里头尽是不染尘埃，就好似要立时脱了尘世羽化登仙、飞升而去一般。

心中一阵慌乱，也不过大脑，便抓了李维手臂。

李维心中有事要问，是以停了脚步，却不知怎的就受他一扯，惑然叫了一声天熙。