这白粉的胖老爷子干巴巴笑了一声，作个乖：“属下谨遵教主号令。”
这正是——江湖人风雨飘摇，背挂刀头颅系腰。阎罗殿日日三转，一条命听凭老天。
第4章
赵可桢昨夜用过晚膳便早早睡下，今日起了个清早。呼喝家奴打点出游行装，亲点了几样特色小点，使唤婢女装盒放置马车之上。
李维将吵得无心睡眠，起身梳洗后，行至外间，就瞧见那常年病容的兄弟，此时精神烁烁，晨风中只着了一身单衣，指挥前后、热火朝天、好不得意。招来一旁臂搭披风正自焦急的钟伯，一头询问始末，一头接过英雄敞。原来赵可桢欲把他个惊喜，严禁府中上下与他提及今日出游之事。不禁暗暗好笑——不准别个同我讲，到头来闹腾最欢的却正是你这皮猴儿。
“阿齐。”
赵可桢一回首，只见那人披一身晨光于门廊下站了，面带暖笑，正同他招手。个中疼宠无耐，如同迷人神智的毒药，碰着一星儿、沾着半点儿，也可成瘾成癖，再戒不去。
迷噔噔，如痴如醉挪近前，似呆似傻笑意癫。他哥一边笑他楞子，手上不停动作系了衣服同他，末了弹个脑蹦儿，“晨湿露重，仔细着凉。”
声音好像近在咫尺，也好像遥在天际，只是方才李维唤他那一幕太强烈，一时间回缓不过神来。
早膳用罢，二人相携出门。下人备好的马车停在外头。那马车红木质地，左右开有窗阁，样式简单、沉稳结实。两匹风神俊秀的白马，各自绑了行辕，低首静待主人上车。
赵可桢道虽差强人意，尚可将就一用。李维不以为忤，笑道：“就属你挑剔，我瞧着不错。”说罢正待劝他两句不可纨绔作风，有小厮形色匆匆而来，附在赵可桢耳边低低耳语起来。李维见状，猜测许是公事，便趁那小厮退下之际，道：“若是有事，不如今日就此作罢，寻欢作乐改期也可，正事要紧。”
赵可桢面带喜色，挥退了小厮答道：“无妨，先前布置妥了的，差错不了。”见李维面露忧色，忙板正面孔假意不快道：“哥，你不信我？”
李维没奈何，叹了一声当先上车了。他身后，赵可桢吩咐候在一旁传信儿的：“去盯着，随时回报。”
虽然赵可桢有言在先，说是“只他二人、耍个痛快”。但他生来富贵惯了，走到那处都是前呼后拥、众星拱月。既然要游玩赏花，自然身边少不得人。是以他同李维在车中坐着，外头跨刀的护卫、带棒的打手，捧零碎儿的老妈子、杂使的丫头，齐也全也，颇叫人哭笑不得。好在时辰尚早，如若不然，这一大帮人行走在街上，非要生事端不可。
饶是如此，李维依旧觉着心中惭愧，教他讲，还讲不出道理来。一路上憋闷在车里，也不挑帘儿、也不开窗。倒是赵可桢平日里总与他纠缠不断，今日心中有事，时而皱眉时而展颜，自忙着算计，没功夫注意他这一桩。
偌大的马车内，两两无语，只余下车轮滚动的阵阵响动，更添寂静。
时间久了，李维也略感无趣，暗道怎的忘记带了书本出来，此时翻看解闷也好。随即又自道，同阿齐一起，几时闷过？那上蹿下跳的猴儿，怎肯容他消停读书？想至此不免会心一笑，再去瞧他的“阿齐”，就见赵可桢正喃喃自语，心事重重。李维看在眼里，忽涌起一阵强烈的陌生感，就好似从来也不认识这个“阿齐”一般。越瞧，便越心慌意乱，忍不住脱口而出一声唤：“阿齐？”
赵可桢正想到关键处，那阿齐本就不是他名姓，平日里随时注意，还能及时答对，此刻他心中有事，耳中虽听见人喊阿齐，却一时反应不及，下意识四顾寻找李维口中之人，待回过神来，顿时惊得出了一背的冷汗！再去看李维，他满脸疑惑，侧歪着头颅把自己瞧，上上下下左左右右，眼神竟然浑然的陌生！
赵可桢头一个念头便是——完了，他忆起来了。
还来不及考虑对策，身体早已先一步动作，自然而然贴了上去，在李维怀中撒泼打滚、好通折腾，“哥，你做甚么那么看我，怪渗得慌哩。”
李维伸手将其搂抱住，受他百般亲昵，暗骂自己怎的发了昏头，胡思乱想甚么。遂笑着同他软言道歉。那小祖宗那肯罢休，非缠着教他喂了几块酥饼，又偷了几个嘴儿，方才老实下来。这一切全与平素无异，刚才一番失常，李维只作撞了邪，再不理会。
他不知，那赵可桢面上不露，实则心跳也险些唬得停下。见他恢复正常，才偷偷松了一口气。可再不敢走神去想他事，余下的路程一直与李维漫天胡侃。劫后余生、如蒙大赦，竟然停不下来。李维听他叽叽喳喳，反倒平静下来。
少顷，马车停在郊外一片野桃林外。还未等下车，鼻间已满绕香气，时浓时淡。浓而不妖、淡而不散。
二人先后下车。
冬送春正浓，柳绿桃树红。入眼一片淡粉花海，望不见尽头边际，数不清株数几许。娉娉婷婷摇曳春风，羞羞答答欲拒还迎。美景当前，登时教人忘却了丝竹案牍，沉浸于造化之神奇秀美之中。
这桃林却还有些故事。说从前，曾有一双夫妻，新婚不久，当家的就被征远赴边疆。那妻子日日思念相公，便在每年他出征那天，栽种下一株桃树，并向天祈求，能在种下下一株之前见到心上人归来。可一直到朱颜衰老、栽树成林，也不见她相公。又是一年冬末，同乡的故人带回她相公作战时着的头盔……妻子大病不起，最终郁郁而去。她走的那天，尚属早春的桃林，一夜间竟争相开放，漫天飞舞的粉嫩花瓣，正是为主人流下的伤心泪。再往后，这片桃林便在早春盛开，总是春花中头一个开，又是最后一个谢，花期甚长。且苞多朵大，开放时美不胜收。又有传言说那相公早就魂归来去，陪伴在妻子身边，一同栽树种桃。他二人死后化作土地公婆，保佑一方地气兴旺、枝繁茂盛。
李维本不是喜好怪力乱神之说的人，这些个都是楚天熙同他讲的。那人最好风花雪月，满肚子的儿女情长。一逮着机会便与李维喋喋不休，倘若对方不听，便哭天抹泪大叹人家不解风情。饶是李维知晓他是深藏若谷、掩盖锋芒，也忍不住把他的行径汗颜则个。
此时触景生情，猛然回想起来，便饶富兴致要同阿齐讲讲。谁知左右寻找不见，却是那来通报的小厮将其唤到远远一处，并不曾感受景致美妙。
若是阿齐，李维定当埋怨几句，譬如“劳逸须分开，若是办公便安心办公，若是游玩就一心游玩。”又或者“做事须有计划，怎可随性而至？”
可是也不知为何，一看见赵可桢，些个教训尽数烟消云散了，只剩下一声罢了，兴致非但不减，反而更浓。独自一人步入桃林——此等良辰美景，已然遇上，岂能损失错过。
赵可桢刚将心肝落回肚腹之中，又有人来报。
“金光教欲趁清晨武当不备，使雷火石炸开大门。不料我方探子一早放了消息与武当，令其警戒偷袭，是以警钟一响，武当小小混乱片刻，便全力回击反扑。偷袭失败后，那一队人马并不曾立时退去，反而强攻。自然成果不大，虽占了火器优势，也吃了不少刀枪。据何大人估测，过午金光教便全数涌至山上，山下营盘空矣。到时何大人率军踏平金光教据点，一举将起围困在山上。随后同武当一道里应外合……”
赵可桢略微颔首，对如此发展还算满意。随即又捡了几个紧要的问，那小厮回答皆与他事先安排的不差，始才胜券在握、面露微笑。
他心情畅快，正准备回身去寻李维，忽而又想起一问来，他心道不会再有偏差，但为求谨慎，到底随口问道：“何艳阳何时开始点兵？”
那小厮颇感怪异，回答道：“回主子，何大人照您的吩咐，今日一早便点齐兵马，此时早已会同当地官府差人，聚集在大欠村中。”
赵可桢不听则已，一听登时神色大变、怒道：“混账！那个这么吩咐了！胡说八道！我分明再三叮咛，要他按兵不动、着兵丁潜伏大欠村内，假作百姓，照常劳作。不到午时绝不可集结一兵一卒！”
小厮见他主子气得脸色铁青、拳头上青筋暴跳，便知道不是一般的小差错。登时吓得三魂六魄飞天外、胆裂心碎肝肠断，腿脚一软，噗通跪倒在地，哆哆嗦嗦求他主子饶命则个。他自然晓得，别看这病痨子弱不禁风、一副短命相，那可是天底下最有权的人家！呼吸之间就能砍杀他全家老小，如何惹得起？
赵可桢气得头晕眼花，胸腔中心跳愈发快速，他大口喘气，却只觉吸气不进，一时间天旋地转、站立不稳。他那管家钟伯是个眼明手快的，随时远处留神着，一见他气色不对，施展身形晃到近前，将其扶住，又打怀中取了药瓶儿，倒出几粒苦气熏人的药丸儿与他服下。
所谓良药苦口，此乃救急的药，是集太医院上下研制出来，专门为他这小皇子续命之用。效用自不必说。甫一入口，伴随涩味上冲至顶门，呼吸也平顺许多，他又自我调适半晌，心跳也随之平缓下来。终究长长吐出一口气来，四肢尚在麻软，却强撑着蹬了那小厮一脚，咬牙切齿道：“滚……滚去告诉何艳阳……小心有变……”
那小厮如蒙大赦，屁滚尿流要去，又听他主子颤巍巍道：“若是……若是失败……你们全都……提头来见……”
“是、是是……”心中哭叫，本与他无甚干系，他也不过是个传话递声儿的，怎的就这么倒霉，牵连上了……
见他连滚带爬走得远了，赵可桢才把钟伯搀扶着，靠坐在一棵树下。他气愤之余，又面露凄苦，痛恨起这副不争气的身子骨来。
想他自小生在帝王膝下，为求存活不择手段，中间苦难，再无人能体会……好容易苟延残喘至今，抓住扭转命数之机，只还差毫厘，只差毫厘便能实现夙愿，怎能就此放弃？
赵可桢紧咬下唇，暗自发狠，眼前又浮现出往日种种，或悲愤、或屈辱……不料最后却定在今早李维唤他那一幕——
哥，时到今日，我再也无有退路，即便是为了你，也要同阎罗王周旋到底，哪怕多挣得一日、一时、一刻……
他此生却正是——明争暗斗，明与人争皇图霸业万世千秋，暗与天斗命比纸薄心比金坚。
第5章
春城无处不飞花，年少正逢行酒时。
畅春楼内，有流莺娇燕，温柔满乡，醉倒多少英雄。天光尚明，不至作乐时分，堂内却欢声笑语一片，热闹非凡。引得行走客商纷纷侧目，与本地人把作一奇以问之，笑而告曰：无甚稀奇，必定是楚小少莅临，自然“骑马倚斜桥，满楼红袖招”，着实不稀奇、不稀奇。客道：呜呀，如此说来，可不是个风流年少？对方三分戏谑七分艳羡，竖起大拇指道：然也。
京城之内，楚家小少的名头，可是无人不知、无人不晓。按说天底下富贵的人数不胜数，个中之最当属真龙一脉。可即便是龙子龙孙，也不免要羡妒这楚家小公子，当今天子也曾戏称他为——富贵闲人。
其中“闲人”二字尤其意味深长。
为人臣者，须知功不可过高以盖主，名不可大胜免遭嫉。楚小少出生之前，楚家外有武将兵权在握，内有文臣主一派清浊，一时风头无两。楚家老爷何等人物，深谙盛极必衰的道理，恰逢小妾诞下老来子一名，借此时机，交权回皇家，急流勇退，求个全家安泰。皇帝面上百般挽留，阴地里也松了一口气。太平盛世，最忌权臣当道，既然太傅肯识时务，佑他平安终老又有何难。同楚天熙的一场戏称，意在告之——要富贵就得为闲人。
楚家上下一门子人精，楚天熙更是青出于蓝，是以小小年纪就颇具纨绔架势，如此这般，长大成人，简直把当做京城名产，颇有欲扬名天下的势头。虽不是他本意，却无心插柳柳成荫，坐实闲人的名头。
倘若他骨子里头便是个闲人的性子，倒也好说。
沈子敬挣脱了两个火热的姐儿，好容易拨开胭山粉海，就瞅见楚小少使香帕蒙了眼睛当中坐着，由姑娘轮番喂他葡萄粒儿，教猜是那个。南边儿来的葡萄早熟，不大个紫珠子掐捏在姑娘嫩白手中，相映成趣。算他上眼睛瞧，沈子敬也分辨不出西施貂蝉杨玉环来，遑论蒙着眼睛单凭嘴巴猜。
沈子敬索性抱臂站定，瞧楚小少如何施展。
“暖酥手，玫瑰香，月娥点妆羞月娘。”那手捏美人扇的红衣女子，笑意盈盈，爽快赏了楚天熙一记香吻，这是说明猜着了，正是月娥无误。
又一着白衣的淡雅女子上前，柔弱之态，甚惹人怜。掐了粒小的，隔空抛进楚少爷长大的口中，随即隐忍不住，同姐妹们掩唇低笑。
“嗯——”楚闲人故作神秘嚼烂葡萄，似能从余味中察觉出甚么，“幽兰放，玉生香，抚琴一曲待楚郎。”
白衣的兰儿被说个正着，羞答答献上朱唇，一触即放，款款退至一旁。她刚下场，就打群芳中挤出个鹅黄衣装的小娘子，秋水分明，俏皮灵动。她眼珠儿转转，竟上前拖拉了沈子敬，掐了一颗葡萄与他，竖起食指放在唇边，又朝楚天熙处一番挤眉弄眼。旁的姐儿们瞧着，纷纷笑作一团，也鼓吹沈子敬上前。
沈子敬见楚天熙一连猜中两人，正自乍舌，此时受了邀请，当下也不客套，接过葡萄粒儿放到楚天熙口中。那鹅黄衣饰的女子笑的调皮，一旁配合道：“楚小少，你说我是谁呀。”竟是要同他唱出双簧。
楚天熙囫囵嚼了两下便吞咽下去，道：“黄莺出谷，珠落玉盘，巧灵好调皮，拉沈大人作陪，可得小心莫叫他这一身酸墨气儿沾了去，否则须打三斤玫瑰露泡上五月才除得去。”说罢扯下遮眼的帕子，露出一双玩世不恭的桃花眼。
姑娘们嘻嘻笑着躲闪开去，好似将楚闲人的告诫当了真。沈子敬也不尴尬，厚脸皮笑道：“楚小少这一手真乃神技也，教沈某开眼了。”
楚闲人站起身来，颇留恋地再看了一眼四散而去的佳人，哀怨道：“你们倒是逃的快，就不怕留下我浸酸气儿？”
二人出了畅春楼，直奔太白居。一路上楚天熙对沈子敬爱理不理，还记恨他熏走了红粉们，巴望这厮能知难而退，他也还回转头去再乐一乐。可惜了，这沈某人脸大皮厚，从来不惧白眼，任你横眉冷目，我自嬉笑如常。
是以，御赐的楚闲人黏着一块牛皮糖，由相熟的小儿引着，进了平日专用的单间儿。要了一席酒菜，尽是些沈大人见没见过、听没听过的，又是一阵唏嘘。
“楚大人，您这京城第一富贵闲人，当真是名不虚传啊。”
楚天熙抿了一口太白酿，撇撇嘴道：“沈大人过奖，未知今日找楚某有何贵干？”
沈子敬知道对方不待见他，他的主子是大皇子，出了名的刚愎自用、目空一切。朝野上下能受他待见的不多，京城内外要待见他的更少。连着他这一派的心腹、使臣，都不招人喜欢。沈子敬身为大皇子娘舅的孙子，按辈分还是大皇子的侄儿，又是个膏药性子，其地位可窥一斑。
“楚大人这两日可是稍忙了一些？沈某几次登门拜访，都不见您啊。”
若依照大皇子的意思，乔东材一介侍郎，值不得他使诸般手段打捞。干脆弃卒保车，扔了再找个替代的也就是了。可大皇子的母妃沈德妃是个精明主儿，知道眼下这个节骨眼儿，万万退不得，一旦让了一步，就如洪水决堤，非教人一通打压到底不可。故此冒着后宫参政的风险，三番四次托请娘家多方使力，只要再作拖延，皇帝的病情平稳下来、立储之势过了去，这茬也就好办了。