李维饥肠辘辘，怎忍耐得？两步上前，同那伙计叫了一碗，自行进到店内寻了把椅子坐下。有老妪腰系围裙，四处打点。见有客到，一头麻利儿地将桌子收拾干净，一头招呼茶水。

李维见她与门口的厨子面相上颇有相似，便随口问道：“大娘，外头那小哥同你可是一家子？长得忒像哩！”

那老妪是个爽快好客的，又兼天下父母那个不愿听子女同自己想象，笑呵呵唱了声诺，又道：“我那汉子去得早，丢下我俩孤儿寡母，没奈何，置办了间铺子，勉强讨生活罢。”

李维最愿意见人安居乐业，平平淡淡，喜乐富足。遂接口道：“亏得小哥能干，大娘勤快，生意兴隆得！”

老妪呵呵一笑，道：“可不敢这么讲，多得邻居前后照应，又兼老客捧场，才图个温饱。”顿了一顿，上下打量李维一番，又道：“哥儿不是本地人吧？瞅着恁眼生？”

李维怔愣一下，他曾害了大病一场，将过往忘了个干净。但据阿齐同他讲的，应当是自小在此长大，不是外乡来的才是。遂答道：“非也。小子自小在城中长大，大娘瞧着眼生，概是小子不常过路这一街罢。”

那大娘闻言，颇多不悦，她道：“小哥儿这话说的不对，我张吴氏祖上三代都在城中，上上下下那家那户，没有我不识得的。便是当朝天子，我也有幸亲眼见过。小店不大，薄本经营，却算得老字号一家，来往却无有生面孔。无张吴氏敢拍胸口赌誓，哥儿定然不是城内的。”

李维教她信誓旦旦一顿抢白，唬得懵住，暗道，她如此自信，言之有据，难不成……

正在惊异不定之际，只听店门口一阵喧闹。那张吴氏再也顾不得李维来历，唱个失礼，急忙忙出门查看。

李维本不是好事之人，心中又有所思，并没有一同前去。不想外头争吵之声愈发大了，赫然一声尖叫，唬得李维腾地站起身来，才见店内其他宾客早已闻风出去，只剩他一人空空荡荡站在原处。心中虽然思绪纷乱，然则此时此刻，亦不是深思的好时机。暗道罢罢，不能光听这妇人的一面之词，便升起怀疑来，当真是庸人自扰么。

于是也步出门来，打算瞧个明白。

从人群隙缝之中瞧去，原来是个褴褛的乞丐。蓬头垢面倒在地上，好不狼狈。至于方才的吵闹，虽是由因而起，却不是由他而来。他身侧站着几个穿着整齐的公子，尽是一脸的怒火正炙。当中一个，貌是领头的，不时着脚踢打那乞丐，口中骂骂咧咧甚不入耳。方才的厨子小哥，正攥着拳头回骂，汗水淋漓，双颊通红。

李维是个心善的，见此情景，先不顾对错是非，拨开人群，走到圈中，将乞丐扶将起来，把墙根儿坐下，才去询问究竟。

那小哥性从母亲，火爆直爽，正在气头上，听人问起，当下将前因后果讲述一遍。却原来，这乞丐是前几日才进城的。人说，猫有猫路狗有狗道，这乞丐也并非无规无矩随处分布的。那处富人多行、那家掌柜好施，自然那处教那些乞丐中的权者占着。如他这般，后进城又行动不方便、坐等咽气儿的，自然分不到好地界儿。左驱右赶，多方遭难，到底被排挤到这条街上。这张吴氏一家虽不是家财万贯之辈，好在开的面馆，童叟无欺量大份足。客官来往，多有剩余。不时碰见行乞的，若不嫌弃，便舍点剩面、施碗热汤也是经常。厨子小哥近几日多见这乞丐，见他境况凄惨，一日三餐照顿与他。若凑巧无有剩食，便将自己一份分他，闲暇时间，同他讲话，虽多不得应声，然则另有一番乐趣。

今日刚到晚饭晌时，那乞丐摇摇晃晃寻了来。小哥老远就瞧见，不由得高声打了个嘿哟，算是招呼。

正这时，迎面来了三五一群的公子哥儿，个个把摇纸扇，翩翩行止，正高声议论，嗤嗤作笑。那乞丐行得近了，忽发起癫来，扑到为首讲的最欢的一个身上，拉扯撕拽，闹腾不休。公子教他唬得大吃了一惊，而后恨他全身脏污，沾染了自家，立时脸色大变，招呼友人，一同上手。乞丐是讨食过活的，那里有劲儿，被几个公子哥推倒在地，拳打脚踢起来。

方才的一声凄厉喝阻，便是那厨子小哥叫唤的。他眼见几名富家子就要当场结果了乞丐，那肯旁观，情急之下，也不理甚么，随手抓了个就丢。打将出去，才瞧清楚是方才揉搓的面团儿。虽使力过猛，不曾打中，却到底停了他们暴行。那小哥一手铁勺一手菜刀，立在乞丐身前，为其挡遮。他道，即便乞丐有错不对在先，然则上有神仙佛爷，下有朝廷衙门，再往下头，也还有阎王殿君，那有就地打死之理！这番话教他反复讲了五六次，就是不得要领。他个毛愣小子，口拙得很。

那几个公子又岂是好相与的？口角之争正是本行，立时唇齿相搏，你一言我一语，把个小伙子堵的满面通红、欲辩无言。

李维听罢，蹙眉不语。此事对错再无理论必要，单只看如何解决也便是了。

“各位，得饶人处且饶人，瞧几位的穿着打扮不似凡人，何必同个乞儿过不去。饶在下一分薄面，不如就此作罢可好？”

那几人还要不依不饶，其中领头那一个忽而面带异色，径自笑开，同身后一干人窃窃私语一番，突地问道：“恕在下眼拙，足下可是刑部任员外郎一职的李维李大人么？”

李维闻言少怔，又见对方不待他回复，已自啧啧作舌，几人一簇交头接耳，举止极不尊重。他暗自回想，在何处开罪过人家，那如何想得？他这般清淡如水、与世无争的一个人，若不深交，不可知其内秀。开罪一说，决计是无有可能的。即便此时，受对方明目张胆一番折辱，也本着息事宁人的心思，不愿多争口舌。

正要作答，只觉衣襟下摆被扯得发紧，低头一瞧，正是那乞丐，扯拽着自家下襟儿不放。一头粘连乱发遮挡，瞧不出四五来，然则其目光凄切、热烈，却如何也遮挡不得。

李维心下叫奇，怎的这乞丐是识得自己么？又细细将对方打量一番，依旧不得要领。心道也罢，瞧他一身脏污，又被伤了筋骨，不若接回家去，一番治疗以后，再行定夺。

那一群公子哥，好似得了趣儿，再不理会乞丐许多，矛头朝向李维，问道：“李大人，素闻李大人才貌兼备，贤良淑德，今日一见，果真名不虚传。”

这话面儿上是夸人的，然则那个听不出是夸女人的。这是暗表李维同楚天熙一事，以此埋汰人呢。

李维心念一闪，暗道，我道怎么声音听着耳热，原来是早间大理寺内好嚼舌根的几个。真真是不是仇人不路窄，不是冤家不聚头啊。那泥人尚存三分土性，任凭李维再好的脾性，也受不得对方三番四次挑拨，心中愤愤，面上却不露声色。

“过誉了。倒是阁下，耳朵如舌根一般灵巧，捕风捉影的本事远近驰名，着实教李维钦佩。”

那为首之人叫他骂得一趔趄，登时面红耳赤，阴阳怪气笑道：“到底是京城第一闲人养出来的，说起话来可是不同凡响。”

李维也不退让，冷冷回敬道：“自比不上阁下的主人，养得出讲人话的畜生，才真是艺高技绝。”

各位听说，但凡是那平素里不显山露水之辈，多是不好招惹的。这正是——休欺人善好拿捏，苦果恶报自己尝。

第9章

玉兔高挂，武当山上万籁俱寂，绝无人气。遥遥见武当大门中有火光浮动，想是站岗放哨，提心吊胆，以防敌袭。

山腰密林之中，有黑影一闪而过，速度之快，眼耳尚不能捕及，已然再不见踪影。几个起落，落脚在武当高墙之下，缩颈藏头，弓腰曲背，行迹无声，恰似黑猫窜墙爬树，矫健敏捷。

只见他手扒墙壁，丹田较劲儿，噗一声，极是轻微响动，且喜不曾惊动放哨的，再一看，他五指扣处，五个深深指坑赫然在目。想是欲使此法在光滑墙壁上借力以登攀。片刻后，他左一手向上伸去，故技重施，又要使力。正全神投入之时，只觉耳侧清风一扫，立时心下冰凉，再要回身那来得及？腰上把人箍住，钢铁也似的一条手臂，死死抓扣着。却不知是敌是友，一时也不敢声张，只得任由拖拽而走，欲脱离敌营，再做计较。

那劫持之人也是极佳的身手，身法行云流水，内力绵绵不息。然则教他吃惊的却是，这人的步法同自家十分相似，如出同门——心中念头一闪，已知晓来人身份，此时亦脱离武当眼线范围，着力死命一挣，那人本无伤他之意，经他挣扎，顺势放了开去。

脚甫一落地，立刻拉开架势，满面愤愤，压低低声音吼道：“朱焚，你做甚么！”

冰轮洒下清冷一片，映的二人分毫毕现，那独袭武当的，一张俏丽娃娃面，却作阴狠鬼差气的，正是金光教东方行者秦飞，他水汪汪一对秋水眸半眯半瞪，自咬着下唇发狠，那神情之狠厉，任是阎王也惧三分。

然则俗语有云，一物降一物，卤水点豆腐，他如何凶恶，到底奈何不住对面立着的这一位。只见他身高八尺尚有余，浓眉大眼、阔口方鼻，是个憨厚的样子。而今两条扫帚眉左右推挤，神色不善，真好似发怒的金刚，好吓人心胆。

“秦飞，该是我来问你，三更半夜，私上武当，意欲何为？”

秦行者那火爆的性子，自来容不得旁人多说一句。在这一位面前，好难得讷讷不语，不敢直视对方眼目，径自心虚起来。吭哧半晌，才哼哼唧唧道：“我自是为了李齐好……”

朱焚冷冷一个哼字，去了秦飞后头的言语。那五行火使者抢步上前，一把擒住秦飞手臂，二话不说运气就走。

秦飞教他一路拖拽而来，早已心存不满，这时节一见怎的，还来？登时不受，飞一脚朝他腰间踹去。

朱焚头也不曾回一个，仿佛脑袋后头生了眼睛，眼见着脚到了，教他一个握住，奇准无比！这可妙了，秦行者教人家拎手拎脚，猪崽子也似地扛出去百余里，隔夜饭险些颠簸出来。

待将放下，秦飞早已面色惨白、浑身瘫软，再无力气了。

朱使者见状，非但未曾心中不安，反道：“如此也好，省地四处惹祸招人挂记。”

秦飞闻言气得口鼻生烟，强撑着犯恶心，伸手点指朱焚鼻尖，断断续续骂道：“那个教你多管闲事……我自作祸我的，要你来管？……真真是好要脸皮了！”

朱焚也不同他计较，想是早已惯了他毒辣的口角，心知再多说无益，趁他虚弱，上三手下三手打了他的穴位，这两下便叫他去了八成功力，再飞天遁地不得了。

秦飞气得嗷嗷怪叫，口不择言，劈头盖脸一通乱骂，不外乎要他解了穴道，否则要他好瞧云云。朱焚自不作理会，顺手捡了条薄被与他盖严实了，瞧他气骂得涨红了小脸儿，兀自叹了一声，把床边坐了，道：“你莫要乱闹，正是节骨眼儿上头，行差踏错一步，焉有金光教上下的性命在？”

秦飞不闻则可，一闻听此言，立时火气又涨，此时身居自家营地，再不须顾虑声动，怒喝道：“你怎知我不是为李齐好！你们那一个也比不得我为他的！”

多日征战，随你是大罗金仙下凡降世的，也悠闲不得，又教秦飞一闹，朱焚恼怒之下，脱口而出：“李齐李齐，你便只知道李齐！再不管金光教上下死了活了！”

秦行者的怒火教冷水一瓢，搅得浑身冰冷。哆哆嗦嗦要问究竟，心中隐隐觉着不问更好，然则到底过不了那一道。

话一出口，方知失言。朱焚憋红了一张周正面皮，任秦飞百般逼问，再不肯多说。把手摸了摸秦飞额前碎乱头发，瞧着他一副狼狈相，过往种种犹如昨日，怜爱之意大盛。“师弟，你好好的，有师兄护着你。”

秦飞此时也顾不得折腾，如同吞了千年寒铁一块，和着毛发骨髓都凉了个透彻。“师哥……你、你你……到底是……”

他二人，你一口师哥、我一口师弟叫地恁般熟稔，好教人迷糊。却原来，他俩当真是师出同门。昔日金光教东方行者，武功极高，性情却也是最古怪地。最好四处搜罗年纪尚小、颇有天资的幼童，掳了回来假以调教。却从不肯耐下心思，好好教导。多则半月、少则十天，便叫他们互相施展，生死不论。剩下了那个，才肯多教些时日。如若不曾剩下，便再外出去寻。那朱焚同秦飞皆是这般来历。朱焚先一步入得师门，多受指点，每次死里逃生、堪堪存活。待秦飞却有所不同。他甫一入门，便受了那东方行者的注目，破例授了一套不外传的铁手功。只是其用意可堪思量，此功邪门得，非练得人手铁青、形如鹰爪、变型变色则功不得成。因此秦飞那一副青灰的手套，是冬夏不离的。到后来，大功初成，那东方行者竟以身试刃，终究死在徒儿爪下。说他性情奇异，当是时，高呼死得其所、含笑而终。

秦飞性情喜怒无常，多是从了他的师父。

你道那高低来去的武林高手，就教养幼童得了？非也，除去每日教授之时，秦飞多是不见其人的。平日里吃穿用度，尽是他师哥经手的，也便是现在的朱焚。那时也只是个半大小子，粗手粗脚，到底将那豆芽儿高的奶娃子拉扯长大。是以，秦飞平日气焰嚣张，天老大地老二他称老三的主儿，见了师兄，也填几许温顺。那朱焚身为教主贴身的使者，镇日里远近奔走，一旦回了教中，当先要同秦飞会一会。概是一个训斥、一个听。得了任务要去时，若有空闲，也要约在一处，一个嘱咐、一个答应。这举动，单个搁在他俩那一个身上，皆是树木倒栽、河水反流的没可能，偏偏凑了一起，就理所当然，无可厚非。

朱焚平素大大咧咧，最拿手却是易容之术。此术不但要改变面容，行为举止也要模仿得十足十，否则露了马脚，前功尽弃。其心思细腻可见一斑。自打无意间知晓个中内幕，他是一忍再忍，暗自道千千万万不可教师弟听去，否则性命堪忧。可他秦飞要是个省心的货，又那里还是秦行者了？今日一入夜，他就瞧他行为鬼祟、极是可疑。遂早早留意了他帐内动静，待到三更一过，看他一身夜行衣直奔武当，心中已有一二。跟了上去，将其拿个正着。

听他口口声声叫唤李齐，火气上撞，恨不能从头至尾交待了去，好敲醒了这木头脑袋。只是兹事体大，他尚有安排，此时万万不可旁生枝节，只好咬了咽了，死活不说罢。

再同秦飞掖了一掖被角，慨叹两声，安抚道：“你休要多问了，其中因果，日后必晓与你知。现下可要安生听话。”见他欲言又止，续道：“好师弟，师哥骗过你可曾？你只要明白，我做的都是为你好即可。”

话已至此，秦飞再也争论无用，只好目送他出了帐去。

剩他一人仰躺着，将这些日以来的一桩桩一件件脑子里头过了一遍，怎也寻不出个蛛丝马迹来。不由得脑仁儿生疼、心思烦躁。一想到方才师哥讲漏嘴的，又加上后头说的那些个安慰话，简直如烹如煎，卧不能寐，辗转反侧。一头害怕师哥出事，更多的害怕师哥同李齐针锋对上，那时可如何该好？

师哥与他如兄如父，再不能有比之更亲的亲人了。可李齐他也决计不忍心伤害的。听师哥透的气儿，怕是那蠢人又行甚么蠢事、做了甚么蠢决定，一意孤行，旁人劝说不动。可如何无人与他得知？平日里李齐有个行差踏错、别个劝解不了之时，多是邀他上阵，百试百灵。因何今次不曾有人来请？一个闪念，秦飞猛地打了个突——且是好久不见红衣护法钟万全了……那一个常在李齐身边周旋的老狐狸，怎的无缘无故失踪了这些时日又不见人？

多怪金光教上下级等级森严，下级有所察觉也不敢多言，上面的这些个行者使者，尽是独来独往的，那个也管不着那个。恁大个人不在，竟然无所觉！