连小灰小白两个都有些可怜他，偶尔在转角处碰见，便面无表情地劈手塞过来一块糖，然后飞也似地跑掉。

奚吾最初心中对李继周着实颇有些怨怼，李继周也对他冷着脸，一副不愿意搭理的模样。只是日子长了，却被奚吾发觉了许多微妙之处。

先是日常事务上轻松了，活计还是那些活计，他却在某日清晨打着哈欠准备上山挑水时，发现那两只漏水的小木桶不见了，换做两只新箍就的大桶。用这样桶挑水，只消跑两趟便尽够草堂一日吃用。

再是他上山采的那些山菜，原本酒楼把价钱压得极低，他急于出手，也从不计较，现如今酒楼却说那些山菜鲜嫩好吃，食客们很喜欢，要他长期供应，还主动与他涨了价钱。

且他近日来挑灯夜读，偶尔打开窗子透气，竟总会在窗台上找到些吃食，或是一把松仁，或是几只鲜果，有一日居然还是两只松软滚烫的肉馒头。

而那箱子看起来极是枯燥难懂的行医簿子，奚吾也在其中发现了不少似乎颇可借鉴的法子。

他明白李继周的好意，要去谢时，却总被那双冷冰冰的眼给逼得说不出话来。洪景晓得了，安慰他说师叔祖的脾性一贯如此，若要他脸色和缓，只消做些有用的实事就好，嘴上是甜是辣，他全不在乎。

奚吾得了鼓励，便分外用起功来，几乎把一屋子书翻烂，总算拟了一个方子出来，不敢直接呈给李继周，只悄悄找到洪景问他意见，洪景却说，这医患一直是奚吾在诊治，详细情形只他自家最清楚，旁人只能看个大概，却无法深入根本，对这方子，当真无从置喙。

奚吾捧着方子立在李继周门前逡巡了一宿，到清晨好容易鼓起勇气去敲门，手还不曾碰到门板，那房门却吱呀一声先开了，李继周黑着一张脸夺过方子，对着晨光上下看了几眼，抛下一句话：“急！”便走开了。

急？

是方子过于峻急，还是师叔祖清晨尿急？

奚吾百思不得其解，只得再去问师父。洪景难得笑得这样畅快，笑了半晌方喘着气答道：“想是方子峻急了些，师叔在诊病上头倒从不耍笑。”

奚吾默默点头，捧了方子回去继续琢磨。

便如此一改再改，前前后后改了不下几十次，李继周的脸色一次比一次和缓，评语也逐渐增多，到最后总算勉强点了点头，同意他去试一试。

至此，距水娘娘初次发病已过了三月有余，水娘娘的病情已然基本稳定，除了不能见红颜色，不能说她家大郎已死，其他的一眼望过去，几与常人无异。

奚吾盯着那方子盯了足足一日一夜，第二日才终于下定决心，开始实施他的诊治方案。

这些日子水娘娘除了睡觉如厕更衣入浴等等必须独处的时辰以外，但睁着眼，就要紧紧跟在奚吾身边，有事就抢着去做事，无事便静静坐在边上，直直盯着奚吾。奚吾看书时最怕她这样盯着，总是找各种理由赶她出门，水娘娘那时的表情总是很难过。这回奚吾却对水娘娘讲：“阿婆，从今日起，我吩咐的你都要做，每日里只消一个时辰，在这个时辰里若乖乖听话，我便让你跟在我身边一天，绝不赶你，若不乖乖听话，这一整天再休要替我做事。”

水娘娘喜出望外，忙不迭点头，笑得很开怀。

奚吾便吩咐她起练八段锦，吸气吐气地练静功，学着如何放松身体各处，到无论她先前在做什么，叫练气，她也能在半柱香的功夫内彻底放松的时节，便开始不时地令她去做些洗枸杞、晒茱萸之类的活计，她一发抖，就让她对着那些红红的果子开始练气，到能呼吸顺畅地做完事体为止。

做这一切的同时，另辅以一日三次的汤药，不但强身健体，还有定心安神的作用，令水娘娘不至因过于刺激而使病情加重。

这一步足足用去了小半个月才初见成效，到后期，便是叫她去给草堂后面那一片红景天浇水，她也能勉强做得来了。

再后来，餐桌上又隔三差五地摆上盆鸭血汤之类的吃食，水娘娘居然也渐渐地肯吃了。

这之后，奚吾却不急着进行下一步，每日里只是叫她按时打坐练气，水娘娘虽不明所以，倒一直是乖乖听话的。

这一日，奚吾正在厨下忙着做饭，水娘娘坐在门槛上剥豆子，奚吾忽然一叠声地喊糟糕。

水娘娘连忙起身问：“怎么？怎么？”

奚吾满脸焦急：“师叔祖说晚上要吃猪肚粥来着，我早间却忘了买！这可怎么好？”

水娘娘拎起围裙擦擦手，安抚道：“小大夫不急，村西胡大便是屠夫，他家常有卖剩的猪肠猪肚留家里自吃，现下说不定还有剩，我去问问，你别急！”

奚吾点头，数了几十文钱与她，催道：“快去快去！晚了怕就没有了！”

水娘娘被他催得连围裙都来不及脱，便捏着那几十文钱奔村西跑过去了。却不曾注意到，奚吾与洪景便在身后悄悄跟了下来。

草堂建在山脚下，距村子颇有些距离，水娘娘每日里山路走惯，倒是走得飞快，没过一会便急匆匆地跑到了胡屠户的家。

其时天色尚早，胡屠户家还未起火，他家婆娘领着女儿坐在院中缝补衣物，胡大却守着水井，正在洗刷一挂猪大肠。

水娘娘一头撞了进去，慌慌张张问道：“胡叔叔，你家可还有猪肚剩下？”

胡大的婆娘迎上来接住她：“哎呦，水娘娘这是大好了么？怎么今日有空过来？”

水娘娘顾不上与她闲聊，只是问：“李大夫要吃猪肚粥，家里却不曾备，你家可还有卖剩下的猪肚？”

胡大把猪大肠丢在盆里，直起腰，乍着两只油腻腻的胳膊答道：“今日的便没了，明早来买罢。”

“那怎么来得及？若有留着自吃的，好歹让与我一个，我必重重谢你。”

胡大摇头道：“没有就是没有，一头猪只得一只猪肚，今早俱卖完了。要不然，你若等得，我现杀了与你，也不要多少时候——左右过一会也要杀几头待明早将去卖。”

“等得！等得！”水娘娘连忙应了。

胡大的婆娘过来扯她：“咱姐俩好些日子没见，你随我到屋子里坐着等，咱俩也好说说话。”

水娘娘便懵懵得跟着那婆娘进了里屋。进了屋，那婆娘只管东拉西扯地说些闲话，东家长李家短，水娘娘也有一搭无一搭地与她说话。

那婆娘却又取出一幅细绸布，说是为女儿准备的嫁妆，只说水娘娘画得一手好花样，求她帮忙把一幅去城里买来的时新花样转到布上去，并连绵纸粉笔都备下了。水娘娘却不过，无奈应承了下来，被那婆娘拉拉扯扯地按在窗前的桌边坐下。

她坐在那里，一壁与那婆娘闲说话，一壁认真对光瞄着花样，却不提防那婆娘悄悄走到窗前，猛地一把推开后窗，两扇木窗咣当一下打开，竟直通通露出窗跟前半扇血淋淋的死猪出来！

那死猪肚腹破开，长长的猪肠淋淋漓漓拖在外面，血流得满身满地，红红一张口大张着，正对着水娘娘圆睁的双眼。

31.变化

水娘娘手中的纸笔吧嗒一声掉在桌上，胳膊却还是那么直挺挺地抬着，五指成爪，木僵在空中。一双眼睛瞪着那死猪，喘息越来越大声，进气长出气短，胸口不断起伏，额头上一条条青筋暴起。

忽听奚吾在身后大喝一声：“放松！”

水娘娘脖颈僵硬着转过头去，奚吾便站在她身后，伸出手搭在她的肩膀上，厉声喝道：“不听我话么？闭眼！调整呼吸，自手开始放松！”

水娘娘这段时日早习惯了唯奚吾之命是从，今日听了这话，便不由自主地随着奚吾的口令闭上双眼，吸气、呼气、吸气、呼气……

洪景站在一旁看着，着实有些紧张。

奚吾今日此举可谓是一步险棋，若成了，便是一大进益，若不成，只怕水娘娘会从此彻底疯掉，再也救治不得。

水娘娘瘦小的身体不停地颤抖，奚吾的双手始终牢牢按在她肩上，温暖，坚定。他瘦削的身躯就那样站在水娘娘的身后，却沉稳地好似一座山，让人只觉得他是可倚靠的，可仰仗的。

这是从前见不到的奚吾，以前那个终日惶恐的、自怜自艾的、缩手缩脚的奚吾似乎已不见了踪影，取而代之的，却是一个可以给予人足够安全感的男子。

这样的变化当并非一日之功，在李继周身边的两年间，奚吾其实早已在悄悄地改变着，只是在今日一股脑显示出来而已。

眼见得水娘娘的呼吸越来越平稳，四肢也重新变得柔软，奚吾的声音也越来越轻柔，悦耳、舒缓，如同一盏引路的明灯，慢慢引着水娘娘自扑天盖地的血色迷雾中脱了出来。

忽然，水娘娘的身躯重新剧烈颤抖了起来，蓦然睁开双眼，两行热泪疯狂地涌了出来，她哽咽着转身望着奚吾，双手牢牢捉住他的衣襟：“小大夫……小大夫……我儿……我儿……我儿死了！”

奚吾扶住她的肩膀，凝望着她柔声道：“哭罢，阿婆，哭罢，我会一直陪着你，甚么都不要想，尽情地哭一场罢……”

水娘娘一头扑倒在奚吾的脚前，放声大哭。

这是迟来了多少个月的一场哭，哭大郎的惨死，哭她命运之多蹇，哭苍天之不公。

哭得天昏地暗，哭得酣畅淋漓。

村里人其实早已对水娘娘的康复不抱任何希望，只盼着能有人收留这个疯婆娘，换他人一个安生日子。谁知那次大哭过后不久，水娘娘竟当真好了，每日里又开始早出晚归地卖水，脸色红润，神色平和。虽然偶尔提起大郎还会背转身抹抹眼泪，却已是正常人的样子。这可着实让他们吃惊不小，打听了一番更惊讶，原来治好水娘娘的竟不是李继周，而是个名不见经传的小大夫。于是十里八村便纷纷传开了这样的话——李家草堂原有个老神医，现如今又出了个小神医，竟能把疯了的人治好。

这传言虽有些夸大，洪景还是甚为欣慰，李继周事后对奚吾这次诊病却只给了二字评语：“还行。”只是在这之后，倒肯偶尔让奚吾接些病患，开方子诊病了。

别人的夸奖奚吾可以不放在心上，李继周此举则当真与他不小的欣喜。先前在江宁城他也治过不少病患，却从未有过这样的兴奋之情，仿佛初出茅庐的小子，第一次接诊那天晚上，竟忍不住跑去恭州城里买了一小坛酒，几包下酒菜，扯着洪景一起庆祝。洪景许多年不曾吃过这许多酒，那天居然也肯陪着他发疯。二人把一坛酒吃了个干干净净，第二日不免醉卧不起，被李继周骂了个狗血喷头。

既开始了坐堂诊病的日子，奚吾便愈加忙碌起来，从早到晚手不得闲，只是到了晚间，夜凉如水，繁星满天，他勉力支撑着洗漱干净，疲惫不堪地扯开被子要入睡时，便仍旧会想起子文来。

不知这两年子文过得如何？为什么这许久，却连只言片语都不曾传过来？京里可发生了甚么事情？平安……现如今又怎样？

他不晓得要等到几时才得再见子文一面，这样的遥遥思念，竟似乎是全无尽头的。只是现在若独个寻过去，又不晓得会不会徒惹麻烦，毕竟先前自家被刺杀下毒，子文分说得很清楚，这是九王想借毒要挟，要子文为他做甚么事。此番诈死隐居，安生了两年有余，若寻去京里，被九王发现他未死，不晓得又会惹出甚么祸事来？

便在他这边纠结百端，忧思重重的时节，草堂这里却出了一件不大不小的事。

这一日，汴京城中来了些人，千里迢迢直奔恭州城找到了洪景的药局，指名道姓要他进京，为六王妃诊病。然洪景所长乃是幼科，名气也不大，连他在恭州城开药局都很少有人晓得，京中来的人却偏偏要请他去为王妃诊病，这其中，莫非有诈？

洪景推说要准备药材器物，留那几人住了下来，晚上设宴请他们时加意探听了一下，那几个人却语焉不详，只说六王妃得了病，翰林医官院的太医们已束手无策，因此推举天下名医赴京为王妃诊病，这其中，便有洪景的名字。

洪景更是觉得蹊跷。

李继周隐居恭州多年，此事外间虽不传，宫中的人却定是晓得的，若当真王妃病重，怎会无人来相请李继周？虽然李继周未必肯出诊，但试上一试却没甚么坏处，总比胡乱抓些有名无名的大夫去诊病要有希望得多。此时这些人到了恭州地界，只说要请自家进京，却连提都不曾提李继周半个字，的是怪事。

这其中必有内幕，只是现下与京中音讯断绝，却不晓得究竟是甚么事情，李继周也无法，只好让洪景小心行事，进京且不忙去寻子文，总要打听清楚才好。

京中来人领头的似乎是个公公，年岁已老，嗓音尖细，神态虽然恭谨，举手投足间却总有些掩饰不住的气势。看他与旁人说话，似乎在京中也是个有身份的人，只是不晓得是出自宫中，还是出自王府。李继周一再嘱咐洪景，一路上对此人一定要多加注意。洪景笑着应了，要他不必担心，又吩咐奚吾好生伺候师叔祖，便拎着药箱子与那些人一道上了马车。

平素洪景也时常一人出门，他此次进京，又是同许多大夫一道会诊。今上秉承先帝理念，以仁厚治国，六王妃即便病重难愈，想来也不会让这许多大夫一道陪葬。奚吾一再如此宽慰，李继周却仍觉得心神不宁，坐立不安了几日，终于耐不住收拾了包裹，命小灰小白两个看家，便拉着奚吾悄悄出城而去。

两年不曾出得恭州地界，竟日里在草堂周围打转，此番出城，奚吾虽然挂心师父安危，然走在路上，但见山川秀美林鸟惊飞，还是颇觉心怀舒畅。

洪景一行弃水路而走陆路，自恭州北上，向巴州过去，说是还要请上巴州几位名医一道进京。他们坐马车，本来比他二人步行快得多，但马车宽大，只好走官道，那些人又娇贵，白天要休息几次吃水吃茶不说，不曾入夜便要寻个宿头歇下。他二人则穿山越岭走小径，早起顶着晨露而行，夜来踏月急追，累了便在林中和衣而卧。如此一路疾走，没几天便赶了上去，山路蜿蜒，有时便能望见远远的山下官道上几辆马车车轮带起的滚滚烟尘。过不上一个月，他们索性抢到了洪景一行的前面，终于得以在个叫做丰水的小镇上歇了下来。

丰水镇人口不多，约莫几百户人口，客栈也只有一家。算时辰，洪景他们今晚必定歇在这个镇上，想来会住进那家唯一的客栈。李继周便着奚吾去寻了个老老实实的人家，费了些钱钞在那家住了下来，离客栈约莫两条街远近。

主人家倒是很热心，手快脚快打扫了一间屋子，还烧了不少热水过来，奚吾这许多天不曾痛快洗个澡，早已浑身发痒，李继周那边在桶里泡着，他这边便也打了一盆热水擦身。亏得这两年锻炼不辍，他又毕竟年轻，这连日赶路，也只是小腿酸胀不堪，并没太过劳累。用热手巾将全身搓得通红，从头到脚洗了一遍，只觉得神清气爽。倒了水一回头，却见李继周头靠在木桶壁上，蹙着眉头正望着他。

奚吾莫名地脸一红，问道：“师叔祖可是要出来了？”

李继周摇摇头：“我再泡一会。你去镇上，找个不打眼的小店，与我买些粟米粉、蜂蜜、猪油、胭脂、螺子黛，唔，再买两套妇人衣衫回来。”

“啊？”

“记得衣衫买与你身形仿佛的，样式老些，不要太多花俏。”李继周又补了一句。

奚吾越发茫然了：“师叔祖可是要易容上京？”

“哪里来的这许多废话，叫你去，你就去！”

奚吾对李继周的命令全无半分抗拒之能，只得灰溜溜取了些铜钱出门去。

粟米粉、蜂蜜、猪油等物在杂物店中便有售，买来不为难，只胭脂等物必要去胭脂铺才买得到，这已是千难万难，要他去成衣铺中拉下脸买妇人衣衫，更是难如登天。