刘倍大笑：“正是，听说西边来个商队，带了几大车西域美酒过来交易，听说便有高昌蒲桃酒，这几日正停在这里。他们不远万里来到中原，却不走官市，想是要换的并非那些常见的盐茶瓷器等物，我倒想试试能不能投其所好，换到几坛蒲桃酒尝尝。”

明知说与离朵听，离朵也不会同去，刘倍便带了不少银钱，与奚吾牵了两匹马，管自出门而去。

那互市离镇上不过二里之遥，骑着快马，转眼即到。互市上最大的商家是回鹘人，世代定居黑州，生意做得甚大，与官府亦有不少来往，因此这互市虽年头不短，却始终无有官兵来取缔，竟任由它人来人往，渐渐聚成一个村落。

进了村口，便是一条极宽阔的大道，两旁许多芦棚，聚集了无数商家。奚吾头一次到互市，左右看着，很是新鲜。这里的货品多来自西域，亦有不少是自东丹运过来的，还有少许南洋舶来品，当然，也不乏大宋的盐茶等物，无数违禁之物。最离奇的是居然尚有马市，马匹生意是大宋官府管控最严的，从未允许民间经营，这互市居然敢做这桩生意，着实胆子不小。

奚吾倒不在意这些物事是否走私，却被那些琳琅满目的香品吸去了泰半注意。

先前答应与子文重行调配的香药，还不曾配得，这里许多香品质地上乘，几无杂质，且价格较中原内地便宜了许多，着实难得，便动了心思。只是好香再便宜也是贵物，奚吾买过几品便开始囊中羞涩，其他的只好望洋兴叹。

刘倍辨出他的意思，却笑吟吟捧着他方才看中的一品龙涎香道：“兄弟远来是客，在这互市上看中了甚么，尽管说，哥哥替你买下便是。”

奚吾一怔，低头道：“不用，买得够了。”

他的心中忽然隐约冒出一个念头，只消子文和刘倍，永远，永远，也无有甚么关系，或许这种日子便能天长日久地过下去。

刘倍不晓得他心中所想，只道他倔强，也不逼迫，将香放了回去，扯着奚吾又往卖毛皮的大车走过去。

东丹苦寒，那里运过来的毛皮丰美厚实，刘倍是识货的，银钱上又不在意，很快便看中了两件水貂皮的大氅，一领虎皮绒袍子，一领羊羔裘，几双皮靴。奚吾听着价钱实在吓人，荷包掏空只怕不够一件，一径推说不要，刘倍早不由分说买了下来，一股脑装在袋子里，挂在马鞍上笑道：“是我硬拉你来黑州，几件衣服算是谢意，兄弟再推脱，便是看不起哥哥了。”

奚吾没奈何，只得应了。

刘倍也不嫌累，又拉着奚吾去寻蒲桃酒。他鼻子好，只管顺着酒香一路寻过去，果然在市集中央寻到了一个大棚，棚外拴着数辆马车，棚中满满堆得尽是酒坛，只看得刘倍两眼放光。

那几个商人是于阗人，当年回鹘汗国分崩离析，部分回鹘人西奔，建立喀喇回鹘，却用兵将旁边的于阗占了，他们失去了故国，从此驾着大车在西域各地往来行商，互相依靠，渐成一个小小部族。西域人生来乐观，虽流离失所，也能自得其乐，男女老少穿着鲜艳的服饰，在棚中弹琴歌舞，吃酒谈笑，却也快活非常。往来的路人往往被他们快活的样子感染，也被拉进去唱上一曲，吃上一杯。

刘倍本就是极好热闹之人，见到这样所在怎不动心？便栓了马，兴冲冲拉着奚吾挤进去，与那几个行商谈笑起来。

他们自家人对话发音古怪，想是本族语言，但与旁人谈笑时，还是勉强卷起舌头说官话，故奚吾倒也听得懂，听他们几个谈天说地，也不做声，只默默坐在一边，有一搭无一搭地听着。

棚里棚外一派人声鼎沸，热闹非凡，却有一个词跳入了奚吾的耳朵：“急病。”

急病？他循声望过去，见一个契丹老者立在棚外，满面忧愁，正与旁人诉苦道：“……族中连续有人病倒，也找不出甚么原因，满拟大宋的大夫本事大，谁知他们却不肯给契丹人看病，唉……”

奚吾不由自主望向刘倍，恰好见到刘倍向这边转过头来，面带微笑，目光中却有鼓励之意。

他急忙转回头，心却怦怦直跳，好容易定住神，走到棚口搭话道：“老人家，我便是大夫，你家的病人哪里不舒服？”

那老者一惊，抬头见奚吾文弱白净，倒像个读书人，便将信将疑答道：“也说不出哪里不舒服，只是有几头羊莫名倒毙，我们看着可惜，将之煮熟吃掉，之后便有不少人陆续发病，发热畏冷，精神不济，咳得厉害，有些体弱的，还会喘，有些人身上会有红斑。有人说是吃坏了肚子，可从没人吃坏肚子会有这样情状啊……”

他越说，奚吾脸色越严峻，一张脸犹如冰霜一般，低声问道：“可是发热数日便有晕厥，不久四肢溃烂，有红斑者，红斑会渐渐发黑起水泡，死后遍布全身？”

那老者大惊失色：“正是！你怎么知道！”

奚吾脸色煞白，气候，病因，症状，无一不符，这分明是疠疫！天时不正的季节多发，以马牛羊为介，传播迅猛，中者十之但能活其一二，若任其散布，后果不堪设想！

49.疠疫

奚吾不及细想，以袖裹手捉住那老者低声道：“这是疫病，你切莫声张，免招致混乱。告诉我，那些生病的人现在何处？”

那老者常年在大宋边界走动，官话说得流利，疫病两个词也是听过的，听奚吾这样一说，不免惊慌起来，颤声答道：“疫、疫病？都、都在市集后面的帐篷里住着。”

“你等一路行来，都与甚么人接触过？”

“我、我不记得了……”那老者面色惨然，显是晓得疫病的厉害。

奚吾定神想了想，低声道：“你不要走，等我片刻，我随你去看病人，那些人可否得救，这互市里无数人可否得救，全看你一念之间，万勿逃走，求你。”

那老者颤抖着点了点头。

奚吾疾步走回棚中，在刘倍耳畔轻声道：“此地现有疠疫流行，刘兄速回黑州……”

刘倍悚然抬头，奚吾按住他肩头，续道：“不要露出惊慌神色，免得众人混乱，若四处奔逃，这疠疫传播开来，便无回天之力了。你回黑州之后，想甚么法子都好，调兵最快速度围住村子，连村外散居的所有帐篷一并围住，许进不许出。村口约半里处，咱们来的路上有个高坡，你到了就在高坡上喊话，我出村见你，商量下一步怎样处理。”

刘倍轻声道：“你呢？”

“当然是去救人！”说罢，奚吾转身便走，却被刘倍一把抓住，“薛江！”

奚吾回头一笑：“我是大夫，晓得厉害，你放心。”说罢，推开刘倍的手，疾步而出，对侯在外面的老者道，“老人家请引路。”

那老者忐忑不安，也不敢多说，在先领着奚吾便走，待离开人群密集处，奚吾伸手撕了一大块中衣下摆，分作两份，叠成既长且厚的布条，分与老者一条，道：“系上口鼻，但愿你还未被传染。”

二人匆匆走入一顶帐篷，里面却空空荡荡，只有个妇人正在垂泪。那老者问道：“怎样了？力古呢？”

妇人流着泪答道：“阿伊泰将帐子里的东西都抢过去烧了，说是请了萨满大人作法除鬼，把所有病着的全弄在一个大帐里，不叫我们靠近。”

奚吾蹙眉道：“病了多少个？死者葬于哪里？”

老者答道：“我走时，大大小小病了大约十来个，死的都一把火烧成了灰装在罐子里，这是我族的习俗。”

奚吾松了一口气，道：“带我去见病人。”

老者迟疑道：“可是萨满大人……”

“若不是闹鬼，而是疠疫，这里的人便统统都会死！”奚吾沉声道，“你既被遣出门寻大夫，如今寻到了，萨满亦无理由拒绝，尽速带我去看看，越快越好，不能再耽搁了！”

那老者犹豫片刻，重重点了点头，领着奚吾直奔最大的帐子过去，在帐口便遭人截住了：“萨满大人正在作法，走开！”

“我找到大夫了！”那老者大声喊，“找到救命的大夫了！他知道是甚么病！能救活病倒的人！”

这一下，周遭帐篷中便陆续跑出不少人，聚在了那老者和奚吾身畔，七嘴八舌地问着。

住在这一带的都是行商，同商队的多半沾亲带故，来往的次数多了，相互之间也许多相熟的，亲朋在这异疆染上莫名其妙的怪病，陆续有人死去，所有人都很焦急。听说终于请到大夫，一下子振奋起来，聚在大帐门口喊着：“让大夫进去看看！让大夫进去！”

门口两个卫兵哪里挡得住这许多人，又不敢当真动刀动枪，挡不到片刻，终于被他们用力挤到了一边。

才掀开厚重的帐帘，迎面便是一股扑鼻的恶臭，大帐中横七竖八躺着十几个人，有气无力地呻/吟着，有些分明已经死了，无数蝇子围绕着嗡嗡乱飞，地上一滩一滩，尽是呕吐物和脓疱破裂后的血水。

帐中，却完全没有萨满，和他们口中那个阿伊泰的影子。

进来的人都惊呆了，有的直接哇一声吐了出来，有的则喊着亲人的名字便要扑上去，奚吾一声厉喝：“不准碰！会染病的！”

周遭一片哗然，惊呼声四起，刚刚扑过去的人又立时退了回来，惊疑不定地望着奚吾，不知所措，还有人更悄悄地向帐外溜出去。

奚吾撕下一块下摆，盖上他身边一人的手臂，隔着布摸到他手腕，开始凝神把脉。

不会错，脉沉细数，七窍有血，面目发青，身有红斑，四肢冰冷，果然是疠疫！

他站起身问道：“你们说的萨满呢？”

众人面面相觑，忽然有人想起甚么，扭头冲出帐外，却见先前守门的人正往村外狂奔，众人大怒，便大声鼓噪起来。有人已一把抽出腰中的弯刀，抡圆了用力掷过去，正中一人的后背，那人摇晃了几下，扑倒在地，不停地抽搐。另一人脚一软，绊倒在地，打了个滚又爬起来，见已有几人围过来，便转身朝着市集方向疯也似地冲过去。

眼瞅着拦之不及，奚吾有些慌了，倘若惊动了市集中许许多多的人，车马动起来，乱纷纷便无法控制了，会有人被踩踏致死都是小事，若给疠疫传播出去了，他当真是百死莫赎。

便在这个当口，忽然村口一阵噪杂，有人在大声喊着：“官兵来了！”

官兵？

奚吾走出帐外，努力向那边张望。见前方烟尘滚滚，旗帜招展，竟当真是宋军！

刘倍的速度有这样快么？他正自惊疑，忽然手臂被人拉住，有人在耳边一声低喝：“走！”

是刘倍！

刘倍抬手用力一甩，奚吾的身子便如腾云驾雾般飞了起来，稳稳地落在一匹马上，刘倍随即跳上马鞍，抱住奚吾大喝一声：“驾！”

两人一马迅捷无伦地便向村外冲了出去！

马速太快，疾风扑面，面上的布条瞬间被风刮走，奚吾被大风逼住，几乎说不出话。

刘倍怎么会在这里？他怎么还没走？

他在剧烈的颠簸中艰难侧身，大声问道：“怎么回事！”

“宋兵围住了村子！看情形，是要烧村！”

烧村！奚吾立时明白了。

这法子不是第一次用，也绝不会是最后一次用。史上许多次瘟疫，官府都是这样处理的——有疫病，便烧。

平心而论，这相当于丢卒保车，对控制疫病蔓延是有好处的，可是，却无人理会过那些卒子的心情。

只是，他们从哪里得来的消息？

刚到村口，刘倍猛然勒住缰绳，马一声长嘶，人立而起，奚吾险些被掀翻下去，幸好刘倍在背后紧紧搂住。

他一阵头晕眼花，好容易回过神，却见面前无数宋兵，列队将整个村子团团围住，盔甲鲜明，旗帜飘扬，身背强弓，腰挎长刀，还有许多人手中擎着火把。背后是几十名弩手严阵以待，第一排的弩兵已半跪在地，平端弩机，箭在弦上，直通通对着村子里，分明做好了射杀所有试图外逃之人的准备。

奚吾急忙回头，见方才那逃跑的卫兵正向这边奔逃，他大喊：“回去！快回去！”

那人便如同未闻，一径前奔，那宋军头领大喝一声：“射！”

弩箭齐发，奚吾一声低呼，便闭上了眼睛。

只听那人长声惨呼，随即村中便是一片哗然。

互市上的人没有上千也有几百，这许多人还不明究竟，只道官兵来查封走私物品，待先前那些追出来的人在后面对着奚吾遥遥大骂，喊着这个狗大夫见到疫病厉害便独个先逃了，这样的话一出口，市集中登时乱了。

疫病之害人人晓得，便不明白的，见到这乱纷纷的阵仗也慌了，有不少人立时收拾家什，套上马车，便要望村外逃，却均被宋兵拦了回来，刀枪齐举，弩箭乱飞，那些人或死或伤，有哭有叫，一时间一片大乱。

便有几人仗着马快，找人少处催马急冲，有一人竟冲出了重围，无奈宋军弩箭强横及远，终于还是将那人射杀在马下。

那宋军头领高踞马上扬声喊道：“再有外逃者，一并就地格杀！尔等在村中安心等待，朝廷已派了大夫过来为大家诊治，有病治病，无病放行，绝不会坐视尔等丧命于此，大家不必担心！”

村中的人实在怕了宋军的无情利弩，心惊胆战躲在远处，凑在一起议论纷纷，虽对宋军头领的话半信半疑，却再没一个人敢动了。

那宋军头领舒了一口气，却策马到了刘倍马前，拱手道：“小将乃河东路黑州部第六指挥营刘全正，甲胄在身不及全礼，请东丹王恕罪。不知东丹王怎会出现在这个地方？”

“我与友同游至此，还未进入市集，听到传言，便立时出来了。刘指挥，这里当真有疫情么？”

刘指挥答道：“有人如此向知州大人报告，小将奉命前来调查。东丹王乃尊贵之人，还请至我军中，请军医诊一诊，以防万一。”说罢一挥手，便有几人上前要来牵刘倍坐骑的缰绳。

刘倍一提缰，带马向侧面避开几步，笑道：“这是要关起来看看我有没有染病罢，不知要关几天才能放我走？”

那指挥一滞，奚吾却忽然道：“指挥大人，如此青天白日，贵军为甚么要带火把？”

他的双目中带着从所未有的厉色，面色冰寒，直直望着刘指挥：“你奉何人之命前来？村中许多未曾得病的人，你都要一把火烧死不成？”

“你是甚么人？”那刘指挥上下打量了他一眼，见刘倍双手搂着奚吾的腰，勉强按捺住鄙夷之色，淡淡回道，“军政要事，旁人不得与闻。”

他手一伸，只望着刘倍道：“东丹王这边请吧。耽误了军务，小将吃罪不起。”

说着对旁边副将使了个颜色，那副将手一挥，身后兵丁便张弓架上了绑着火棉的箭，一声令下统统引燃，转眼便要万箭齐发。村中的人远远望着这边的动作，再加上先前官兵手段之狠厉，有些便猜出些端倪来，大喊道：“他们要放火烧村！要杀光我们！”

村中登时哭声震天，有不要命地拼死往外冲，却尽数被弩兵射杀。

官兵中屁滚尿流爬出一个肥肥胖胖的契丹人，扑在刘指挥的跟前拼命叩头：“大人不能烧啊！我全部家当都在里头啊！”

刘指挥眉头一皱，随手抽出腰刀，一刀便砍了下去！

“噗”一声，鲜血高高喷起，一颗头颅咕噜噜滚得老远，剩下个躯体如木头般倒在地上，颈项处的皮猛地缩起，露出鲜红的颈肉，中间咕嘟咕嘟喷出无数血沫。

50.金牌