他对于袭罗的感情，若是说全心全意倒也未必，可若是说他从未付出真心，却是假的了。

沈清秋招惹过无数的人，但在那之中他喜欢过的人，自始自终只有袭罗一个。

他对袭罗亦非无情，这一点毋庸置疑。

“袭罗。”

“袭罗——”

“袭罗……”

他就这样一遍一遍地叫他的名字，哪怕没有人应他也不停地叫着。不知不觉之间，沈清秋才发现自己已经泪流满面。

沈清秋留在驿站休息了几天，这期间他去过驿站后院——他曾把沈清河的尸骨埋在后院——可他刨开土的时候，才发现沈清河的骨灰已经被人带走。原本放骨灰的地方只留了一包银两和几张银票，以及来自袭罗的一封信。

信的内容依旧十分简单，几行漂亮的行书，正如其人。信中写道：『沈清秋尸骨我已带走　定会妥善安顿』

沈清秋看着手中的信纸，竟有种心烦意乱的感觉，差点出手撕了它，可真要去撕的时候，却又不舍地把那张纸捧在了手心——他终是下不了手。直到现在他都无法相信袭罗已经离开的事实，那个说会陪着他的人，怎么就这样走了呢……

是了，沈清秋这会儿突然想起来，他们刚见面的时候，他和袭罗约定过——等血玉之事了结，他会陪着袭罗找杀他族人的凶手。

可现在呢……血玉之事已经了结，叶景修也不知去向，他和袭罗的约定也不作数了，他现在实在找不到什么别的理由让袭罗留下。

戮欺虽然身死，但他身后的千机阁依然存在，他设的局也未被破。先前接到消息的江湖人士都如同预料中的那样往塞北齐聚，光是看来这龙门驿站投宿的人就能看出端倪。

他们信了血玉藏宝的消息，都想去往塞北分一杯羹。

沈清秋虽知道实情却无力阻止，或者说，他是不想阻止。旁的人出了什么事情与他又何干？沈清秋只在乎自己的事情，他人他事他都极少干涉，任其发展。

这会儿已是九月末，沈清秋算了算日子，想着婉儿的产日兴许已经过了。他一面急于回中原找袭罗，一面又想着和成乐婉儿的约定，只能待在关外等着成乐婉儿的到来。

他和成乐约在玉门关外的破庙处见面，若是到了就留下记号，定下会面的时间。沈清秋便打发了柳家的家仆回去，自己在关外逗留了一段时间。

他在玉门关外的破庙里遇见了苏瑶。

这时候戮欺身死，苏瑶一个蛊奴没了主人看上去有些憔悴，但却是恢复了些生前的意识。

“你……”苏瑶见着沈清秋有些诧异，似乎是没料到会在这儿见到落单的他，“你怎么一个人在这儿？袭罗大人怎么了？”

沈清秋当然不愿说袭罗已然离开自己，便只是含糊说道：“他先去了中原，我只是在这儿等人，不日便会与他会合。”

“你见了袭罗大人便说……苏瑶生前是袭罗大人的蛊奴，死后却只能忠于戮欺大人。然而戮欺大人……”苏瑶闭上了眼睛，暮秋时分沙漠的风显得干而冷，吹得她嘴唇都有些开裂，看起来有些虚弱，“戮欺大人做的那些事，终究是为了蛊苗……大人这些年在中原亦是过得不易。”

沈清秋与苏瑶不过几面之缘，这时听她说话更是认为自己与她话不投机，因此一直缄默不言，只在最后说了句：“戮欺不是已经死在地宫里？”他言下之意就是说他不想谈论死人的事情，或者说，他不愿和苏瑶谈论戮欺的事情。

“大人……大人的计划有所推迟，但目的却不会变。”

苏瑶的这句话简直像是在说戮欺未死，沈清秋已经无力再与她争辩，只说：“你要我带给袭罗的话我自会为你带到，就此别过了！”

这就是沈清秋在关外遇见的最后一人，而他要等的沈成乐，却始终没有出现。

时年隆冬，一干中原武林人士齐聚塞北荒漠。然而等到来年开春的时候都无一人归来。

事情的发展或许真如苏瑶所说的那样，计划有所推迟，目的却不会改变……

而此刻的沈清秋正策马驰骋大漠，往中原的地界去了。

五〇

初春，江陵渡口。

迎面驶来的渡船上坐着位样貌出众的公子。这位公子虽衣着普通，却生得一副丰神俊秀之貌。

沿路上见到他的人都免不了多看了几眼，这其中缘由有二，一是这公子生得着实俊美无双；这二么，便是这样一位俊美的年轻男子，身边却带着个看起来不满周岁的小奶娃。

渡船上的人有几个好事的，往往会上前询问几句。

而每逢此时，这抱着婴孩的人只会含笑回道：“这孩子生下来就没了娘……他的生母……没能熬过去。”他这话只说到这里，再多的，却都闭口不谈了。人们便猜测这位公子是痛失爱妻，带着孩子来到这江南水乡忘却情伤。

那些心善的大叔大娘一面可怜那奶娃儿打小就没了娘亲，一面又是担心这公子日后续弦，继母恐怕会亏待那小孩儿，看向两人的眼神不免有些异状；而那些年轻的女儿家的神色，却是少女怀春的多些，就连那些个有了心上人的也免不了多看几眼。毕竟赏心悦目的事物人人都爱，何况那公子逗弄小孩儿的样子，真是美的如天神下凡。

渡船靠了岸，那位公子便也随着人流下了船。

江南初春的时候，柳条均已抽出新叶，湖畔的新柳都显出极为晃眼的鲜绿色，整个江陵被这些鲜绿衬托着，都显出极为鲜活的气氛来。

这里多得是些小桥流水，道路却并不曲折，就是出来此地的外乡人也能找到路，鲜少有走岔的。

这人抱着一手横抱着婴儿，另一边的肩上背了个月白色的行囊，里头沉甸甸地装满了东西。到了江陵之后他倒也不急，先是带着婴儿而江陵的街上转了一圈儿，怀中婴儿倒是不哭不闹，尤为安静，等到日头到了中天，他才进了江陵的一家客栈，要了一间客房，还叫了热水和米糊命人送进房里。

送来的米糊当然是要喂给婴儿的，这孩子从小没喝过人奶，刚出生那会儿的几个月都是靠着羊奶过活，男人带着未断奶的孩子赶路有诸多不便，以至于这孩子不到五个月就已经断了奶，改喝米糊。

他正给这小孩儿喂饭，刚到了一半，这孩子就哭闹起来，他一开始还露出惊讶的神色来，但随即就恢复了正常，很有经验似的，把窝在自己臂弯的孩子悬空抱起来。

——但终究还是晚了一步，这小孩儿尿湿了他半身衣裳。

于是他只能无奈地摇了摇头，心想着一会儿会有热水送来，即刻就能沐浴，倒也不急不恼，先把自己被尿湿了的外衫脱了下来，复又解了孩子的尿布，从行囊里拿出换洗的，给孩子换上。

这件事情他做了五个多月，首发自然练得极为娴熟，因此用的时间也不长。等到做完这一切，等了一会儿，才有小二把热水送上来。他替那婴儿擦洗了身子，安顿好了小的，便开始打理起自己来。

这人的头发很长，双鬓的发自然放下，都遮住了耳朵，这会儿洗澡的时候自然要把长发盘起，这才显露出他与寻常男子不同的耳垂。他的耳垂上有个小孔，虽是有段时日未带耳饰了，却没有张合的迹象。

中原男子从没有佩戴耳饰的习惯，这留着耳洞的俊逸之人很显然是外邦人。

男子洗漱完毕，便吩咐了小二来收拾东西。

他便趁着这个机会与那小二攀谈起来，问的却是当地的大户，沈家的事情。

“江公子，你问这个可真是问对人了！我王二从小在这江陵城长大，这沈家的事情我可是最清楚不过了！”小二也是个话多性子直的，袭罗刚开口他便已滔滔不绝地说了起来，“这沈家的祖上是武夫，后来发了笔横财才在江陵置了间镖局，这沈家在江陵也是威望极高，谁曾想后来会出了那样的事情呢……”

那样的事情……是指沈家无故入狱，一家人被偷偷杀死在狱中，尸身还被悬在城门上供人观瞻了三个多月。

这事情发生在长安，身在江陵的店小二自然不知道这么多，因此中间的那段他避过不谈，只说了结局。

“现在沈家可是已经昭雪了，不过沈家人也死得差不多，镖局也散了有些时日了……好好的一家人，这都是造了什么孽啊！”

叶景修未能从塞北回来，开春的时候，他的死讯连同那群失踪的江湖人士一起传回了长安。幼帝乘此机会重领超纲，叶景修的势力顷刻瓦解，沈家的事情自然因为没有实证而得以平反，只是那个时候，沈家已经没几个活人了。

幼帝把沈家人的尸体运回江陵厚葬，入土的地方自然是沈家的祖坟。沈家的老五沈清秋还有长孙沈成乐生死不明，兴许是在外面躲着，还不知道中原这边的风声，因此沈宅虽然已经解了封条，却始终没人入住。

袭罗听那小二说完也没过多地追问，仅仅是在小二快离开的时候又问了一句：“沈宅在哪儿？”

小二便一五一十地说了，末了还开玩笑道：“江公子要是嫌住在客栈里太贵，也能到沈家宅子里去住。”

“只是他们都说那沈家宅子的怨气太重，平日里蛇虫鼠蚁都不敢出没，江公子若是胆识过人倒是可以一试。”

那小二也是无聊开个玩笑，即说那沈宅闹鬼，一个带着婴儿的人自然不会搬去哪儿。

袭罗听了也只是笑笑说：“哪里的话，孩子还小，就是我有这个胆子，也怕孩子受不了。”他当然是不相信鬼神之说的，而他这次来江陵也不是特地要回沈宅，只是突然来了兴趣，随口一说罢了。

小二端着脏水走了，袭罗便抱起孩子，把行囊里的三个陶罐拿了出来。

“云儿乖今天还没和你爹娘和四伯伯问好……”

他哄小孩儿的本事并不高明，只是怀中的这个孩子乖巧，并不总是哭闹，多数时候都是笑着的。

袭罗带着的婴儿唤作晏云，这名字并非他所取，而是婉儿临死前用血写在地上的。

他离开沙漠之后就回了中原，第一个去的地方就是胡镇。沈成乐和婉儿就在胡镇定居，他虽是离开了沈清秋，但对旁人还是在意的。

那时候叶景修身处大漠，他的死讯也没有传回中原，因此叶景修的人一直都在追查沈成乐的去向。胡镇虽然看起来很安全，但始终不是能够长久逗留的地方。行踪被发现之后，成乐带着身怀六甲的婉儿出逃，被人堵在了后山竹林内。

袭罗在竹林内的破庙里遇见了临盆的婉儿，当时的婉儿下身都是血迹，虽是产下了孩子，却赔上了自己的性命。婴儿的脐带是婉儿自己咬断的，似乎是为了防止初生的婴儿着凉，婉儿撕了自己的外衫裹在了婴儿身上。

婉儿在一旁的地上还用血水写着孩子的名字和生辰。

她身为孩子的母亲，在弥留之前已经替这个婴儿做完了自己所有能做的。

袭罗见到母子两人的时候，婉儿才刚刚断了气，空气中飘洒着血的腥味，并不好闻。这样的景象并未激起袭罗的感伤，只是让他有些小小的遗憾，紧接着，他就抱着婴儿离开了竹林。

一个年轻男子照顾起刚出生的婴儿来并不容易，袭罗摆弄了半天才摸出些门道来，这婴儿倒也经得起他的折腾，没病没灾地熬了几个月。

沈成乐和婉儿的尸体

是袭罗带走沈晏云几天之后，袭罗火化了他们，连同沈清河的一起带在了身边。

初生的婴儿还非常脆弱，袭罗也不敢带着它赶路，只能逗留在胡镇附近照顾这个小孩儿。等到三个月之后，袭罗见这孩子长得结实了几分，才带着它慢悠悠的南下。

因此等他们走到江陵的时候，已经是两个多月之后的事情了。

袭罗原本也没打算养着沈晏云，只是那时候他若是不管这孩子，它必然是活不下来的。仅仅是一念之差，袭罗起了带走它的心思，他本是打算到了江陵就把这孩子送给信得过的老实人家代为照顾，等到沈清秋回了江陵，就让他带走这孩子。

不过现在，袭罗却是改了主意。这几个月他照顾这孩子也有了些心得，沈晏云又比一般的孩子听话些，叫袭罗很是喜欢。

袭罗这次来江陵一是为了沈晏云，二是为了安葬成乐婉儿三人。这第一件事现在自然不作数了，第二件事却还是要去做的。他到了江陵之后的第二日就去了棺材铺子，替那三人选了棺材，命人埋进沈家的祖坟里。

棺材铺子里的人倒是问起过袭罗的身份，袭罗也只是说他是沈家人的朋友。这事也不涉及利益，本就没什么可以造假的，铺子里的人也没再多问。

棺材从定做到取单约莫要等大半个月，这段时间袭罗也只能留在江陵。

这会儿他刚从棺材铺子里出来，临时兴起，就抱着沈晏云往沈家宅子的方向去了。

五一

沈家虽是前些日子解了封，却因为沈家人多数已死，剩下的人又在外面没有回江陵而空置多日。加上这段日子外面又传闻沈家闹鬼，更是连闯空门的都无一人。

袭罗走进里院的时候见到的是一片荒凉，正厅前的花草树木因为许久无人照料都被旁边疯长的野草掩盖，大多已经枯死。在往里走便能看见理出的池水和假山，穿过小院的时候，漏窗上堆满了灰尘，显然是很久没有人出没过了。角落的地方可见到蜘蛛结下的网，然而这会儿察觉到袭罗的气息，那小蜘蛛也不知逃到那儿去了。

会客厅里也十分狼藉，上头的匾额，附在厅堂后的楹联字画也落了下来，只能见到团在地上已然蒙了灰的纸张。歪斜桌椅烛台翻倒在地，同样因为长时间的空置而蒙上了一层薄灰。这里本是借鉴了江南园林的风格而建，外头本应明媚秀丽，里面的居室淡雅朴素，然而此刻却因杂乱的布景而透露出萧索来，不复往日。

这时怀着的婴儿开始哭闹起来，婴儿的哭声极具穿透力，在这样安静的环境下震得人头晕。袭罗无奈，只能斜抱在怀里哄它，才让它逐渐安静下来。

袭罗怀抱着沈晏云，沿着走廊穿过了水榭，走进更深处的地方，一路上可见到不少题刻碑文，沈家虽然尚武，但家里却布置得儒雅。

沈清秋住的地方在曲折的长廊之后，那屋子是依水而建的，打开窗子就能见到湖上风光。只可惜他早些年不常在家中，后来又埋头镖局事物中，这等亮丽风光想必也不曾注意过。

袭罗走到他房门口时明显注意到了这里的不同。

沈清秋早年同他有过一场欢好，身上沾染了他的气息，常人虽不能见，但蛇虫鼠蚁之类从此都无法再近他身，久之，他经常走动的地方亦是不敢有爬虫过境——这屋子的周围干干净净的，连蛛网都没一个，想必是他长居的地方。

袭罗便推开门，踏进了屋内。

屋子里的摆设并不像会客厅里那样杂乱，而是维持了原样，整齐地陈列在那儿。虽然同样因为长时间的空置而蒙上灰尘，但给人的感觉是寂寞而非萧索。

这里其实是沈清秋所用的书房，里面虽然设了床榻被褥，却是极少被使用的。书案上放着一本记载着各种奇技淫巧的杂书，袭罗把它拿起来，轻轻掸去了上面的灰尘，开始翻阅。书上的很多地方被人写了注记，虽不至于整本书都是密密麻麻的，到能看出做注记之人的三分心思来。

案台上还有一副未画完的丹青，就这么平铺着摊在了这里。画上绘的是南疆风情，却只画了景，本该画人像的地方留了白。白色的宣纸上只放了一枚银制的耳饰。

沈清秋对这等挥笔的风雅之事只懂些皮毛，因此这画的画工终是欠了火候。袭罗却看着这幅未完的画看了许久，他心念动时，才放下手中的书，把那枚耳饰拿了起来——怎么会记错？这耳饰就是他的东西。