几乎没有任何迟疑，袭罗就着沈清秋坠落的轨迹，一并跳入了深不见底的万蛇窟。
五三
万蛇窟深不可测，当日沈清秋以石投之，那石头落入黑暗之中竟然激不起半点声响，过了许久才有身居在洞窟中的乌鸦飞出。想来这石窟的深度远超常人的想像。
沈清秋此时是抱着必死的念头，早就不计较生死之说，他一路上没遇到阻拦，坠落的速度竟然越来越快。袭罗在上面拼命地想要抓住他的手，但两人的距离却离得越来越远。
——做什么跳崖？
袭罗伸出他的手，眼里全是不解和责备。
——回中原不好吗？
——找个贤淑的妻子生儿育女，与她白头偕老，晚年享天伦之乐不好吗？
——做什么一定要我这个异邦男子，还要跳崖？
袭罗放任自己往下掉落，只求能够快点抓到沈清秋。下边儿的沈清秋终于遇到了阻拦，崖壁上横生了几棵枝干硬而脆的小枝，沈清秋落到那上面，硬生生地将它砸折了，坠落的速度倒也满了些。
这样一来，倒叫袭罗抓住了他的袖子。
这一段峭壁上横生的植物较多，很快就让沈清秋落地的速度减慢了下来。只是他本身就有重量，砸在枝干上的冲力已经让他受了伤。他现在不过强撑着一口气，胸口已经泛出闷疼的感觉了。相比是下落的过程中砸伤了肺腑，兴许肋骨也断了几根。
袭罗当初掉下去的时候，也是这般的境遇么？这下落的冲力非比寻常，此刻沈清秋的神智也不甚清醒，迷茫之中竟然开始胡思乱想，也不管心口的疼痛。他自以为这次必死无疑，已经将自己当作将死之人，弥留之前，他似是看见了幻影。
袭罗竟然和他一起跳了下来，这会儿还抓着他的衣袖，手上一个使力，把他拽到了自己怀里。
沈清秋已然泛起困意，不论是失重般的坠落感或是胸膛上的疼痛都不能阻止他入眠。唯有关于袭罗的幻象还在他眼前不曾消失，叫他不得好眠。他头脑已经不甚清楚，根本分辨不出眼前这人虚实，只把他当成自己弥留之际的幻影。被扰得厌烦了，他所幸闭上了眼睛，不再去看。
“我救了你这么多次，就为了让你这般作践自己的？”
偏偏这幻象还真实得不可思议，竟然还有声音。
沈清秋到底是在乎袭罗的，听见袭罗的声音这才勉强地睁开眼睛。
“你一声不响的从我眼前跳下来就为了现在
这样？我陪你一起，第二次掉下这万蛇窟，你便满意了？”
袭罗的声音因为坠落而产生的迅风吹到高处，沈清秋虽然离得近，听到的话却是断断续续的。他不动袭罗在说什么，只是觉得眼前的袭罗前所未有的陌生。
记忆之中的袭罗，何时有过这样色厉内荏的样子。说话的时候明明用着恶狠狠的表情，却好像要流泪似的。
沈清秋扯了扯嘴角，伸手去摸袭罗的脸，触到的是不温不凉的光洁皮肤，他也忘了眼前这些是虚是实，只是趁着临死之前把话说完而已。
“我若这么死了，你或许还能记我几十年。我此生不会再有除你之外的第二人相伴左右，人生在世数十载，到了最后我总是要死的。与其孤独终老，倒不如死在你面前来得好。”
“……我想要你，记住我。”
人之将死，自然不会口出诳语。
袭罗纵然以前对他有千百般的不信任，他现在说的话却由不得他不信。
沈清秋这人早年过的是声色犬马的日子，他喜欢过的人不说一百，至少也有几十。除却在私塾里那段刚刚开荤的荒唐日子之外，他的情人皆是个个美色，而这些人，能够得到的关注也并不长久。说起袭罗，最开始也是因为一张面皮才让他为之倾心不已，若不是袭罗叫他初尝为人下的滋味加上之后的转折，沈清秋定然不会惦记他这么长时间。
沈清秋的所谓喜爱，也不过是一时被眼睛蒙骗，从而产生的错觉而已——世人皆爱美丽容貌，这本就是无可厚非的事情。袭罗自以为懂他，才能说出那番决绝的话来。若他知道沈清秋会做到这个份上，他开口之前必会再三思量。
袭罗离开，并没有怀着要他痛苦的想法，更不是要他来这儿跳崖自尽的。
“你记着，你的命是袭罗给的，由不得你自己做主。你……”他情急之下，竟也有些口不择言了，说着和方才在崖上相悖的话。
沈清秋本想开口，却只说了一个“我”字，就撞上骤然增多的树干。他的衣服缠上了枝桠，一时减缓了坠落的趋势，但衣服终究受不住这样大的力道，任它是多么好的料子都被撕得七零八落。他即刻落到了崖底，只发出一声闷响，之后就在没了声音。袭罗则顺势压在沈清秋身上，身体的重量叫下面那人猛地吐出一口鲜血来，染得脖颈胸口都是一片血红。
袭罗伸手探他鼻息，所幸鼻息虽不似常人那
样绵长有力，但亦非将死的症状。
下落的途中，袭罗虽然有意护住了沈清秋的头部，但其余的部位却未能兼顾。他口吐鲜血，必是伤到了内腑。
这万蛇窟极深，窟底与上面的洞口相距甚远，阳光极少能照到里面来，因此这窟底的环境阴冷潮湿。戮欺当时之所以会选择在这里制蛊，看中的便是这儿极其湿冷的环境。而这对于受了伤的人，绝对是有害无益。
其实平心而论，沈清秋这次的运气极好。一路上撞上了许多横生的树桠，阻挡了大部分的冲力，才让他免去了粉身碎骨的下场。袭罗掉下来的时候可没他那么好运，若非正逢蛊人五年一度新生轮回，他也不会在短时间内回复如初。
袭罗本就在出生在这里，前些年又掉下来过一次，自是知道出去的路——万蛇窟内里连着溶洞，内有水道通向熟苗深处的河流。可沈清秋现在的状况自然不能叫他闭气游水。
沈清秋被袭罗拖到了万蛇窟底下的废弃竹屋。
那屋子是多年以前，他和戮欺还在窟底时所住的地方。蛊王所处之处不敢有小虫蛀食竹节，那竹节也是常年浸着尸油的，就算过了几百年也保持着原样。竹屋之内虽然没有起居所用的物品，但比起外面好歹有一张床榻，比外面湿冷的泥地好了不知多少。
袭罗把沈清秋身上的衣衫尽数剥去——他那身罗衫已经被树枝划得破烂不堪，早就衣不蔽体，就连下身亵裤也被划开好几个大口子，里面风光一览无遗。对这样的情形，袭罗自己是不甚在意的，他剥了他的衣服只是为了方便自己察看而已。
他虽然略通医术，但毕竟只是皮毛，一时半会儿也不能断定他伤在哪出。只是单看沈清秋呼吸心跳如常，心肺应该无大碍，兴许只是伤着了气道。
沈清秋的身体是习武人常见的宽肩窄腰，平日里被裹在衣服里看不出，此刻上身光裸着，才显露出和他背影不匹配的身形来。他终究是有了些年纪的男子，一身皮肤的手感远没有少年那样细滑，可那种略带粗糙的磨砂质感一样叫人着迷。
袭罗原本是不带任何杂念的，可这手在他上身检查了半天，却也摸出了点别的感觉，渐渐有些心猿意马起来。沈清秋身上的伤并无大碍，内腑并无大碍，只是断了两根根肋骨，扶正了位置躺在床上静养便可。现在他昏迷不醒，可能是掉下来的时候震到了脑，一时晕厥罢了。
他扶着沈清秋的胸膛，低垂着头，不知
在想些什么心事，良久之后才靠在沈清秋肩头，在他耳边说：“你要怎样便怎样吧……我……”最后的几个字说的极其小声，几乎听不见。
可昏迷中的沈清秋却像是有了反应，口中呓语道：“碧落黄泉……此生只有袭罗一人……我……”
昏迷中人说的胡话本就是没头没脑的，袭罗听了也只是淡笑，随手去拨弄他的头发，不多时就靠在床边会了周公。
一时半梦半醒的时候，袭罗忽然感觉到凉意。像是有什么阴邪的东西靠近了。
这万蛇窟虽然名曰万蛇，但地下却没有半条蛇的踪影，戮欺离开这里的时候留了大批的蛊虫在此，这些毒物霸占一方水土，将蛇窟里的活物尽数毒杀，自此之后，万蛇窟下毒蛊密布，再无活物可进。
而袭罗是万蛊之王的体质，寻常毒物甚至连他走过的地方都不敢接近，就连在这儿住了几百年的毒蛊也因察觉到了他的到来而销声匿迹。因此他们来时，周围除了树木草叶就在没有旁的东西。
那么现在往这竹屋靠近的是什么？
空气中泛起浓厚的尸臭气味，还有足以让人颤栗的寒气在周围渐渐弥散。
苗疆是酷暑多雨的地方，万蛇窟下再怎么阴冷也不会有这般快要冻煞人的冷气。袭罗即刻清醒过来，将视线转向门边——
之间到竹屋门口站着一名小孩儿身形的“人”，这人浑身上下都呈现出不正常的青紫色，像是尸体被冻僵了似的。而事实也的确如此，那股叫人恶心的尸臭和慑人的寒气，的的确确就是从它身上散发的。
这东西的脸上都是冰渣，方才他抓着的门框已经冻上了一小块，这会儿它睁着一双大得出奇的眼睛正对着沈清秋，没一会儿，竟然作出了吞咽的动作。
这样的架势，就好像是饿了许久的犯人忽然看见了美食一样……
五四
这东西的脸上都是冰渣，方才他抓着的门框已经冻上了一小块，这会儿它睁着一双大得出奇的眼睛正对着沈清秋，没一会儿，竟然作出了吞咽的动作。
这样的架势，就好像是饿了许久的犯人忽然看见了美食一样……
袭罗见状一凛——他的体质乃是万里挑一的蛊王，寻常蛊虿都需远远避开了才不受其扰——眼前的这东西，浑身透着蛊气，显然是蛊非人。而这东西却对袭罗的存在丝毫没有感知，只一心盯着床上躺着的沈清秋。
也不知这东西到底是什么来历，袭罗不敢轻举妄动，只是把自己往沈清秋身边挪了挪，以示自己的存在。
那冻尸一般的人终于见到了袭罗，用铜铃般大的眼睛瞪着他。它眼眶周围的表皮腐烂，因此两只眼珠就像嵌在骨框上似的，虽然看着奇大无比，却是一等一的骇人。
袭罗岂是会被这东西吓住的角色，当即瞪了回去，身上阴冷之气大作，显然是和它叫起了板。
那东西被袭罗这么一摄似乎有些退避的样子，然而没过一会儿，他腹中就发出代表了饥饿的咕噜声。这怪物又看着袭罗，它一边害怕对方。却抵不住饥饿的驱使，美食就在眼前，光是看着岂不是心痒无比？
它抓在门框上的手越来越用力，竟发出刺耳的摩擦声，把竹门拉开了长长的五道指甲印。袭罗这时候才注意到，这怪物虽然是小孩儿身形，但四肢健壮有力，手掌不似人类，更具兽性，因此无比巨大，五指更是生着锋利的指甲。只是奇怪的是，他的腹部有被利爪所伤的痕迹，看那伤处，像是被人生生剜下一块肉来，只因他全身都是能冻煞人的寒气，伤口上的血迹都凝结成冰，也没什么血腥味——
从它腹部伤口来看，这万蛇窟下不止住着一只这样的东西。而它的原型应该只是七岁孩童的模样，却不知遭了什么灾祸，成了现在这幅样子。
袭罗把沈清秋捞到自己身边，那东西见状急躁地嘶吼了几声，腹中饿极，便也耐守不住地拉了手里的竹子，紧接着就不管不顾地朝着袭罗怀里的沈清秋冲了上来。
这东西的四肢健壮有力，速度自然极快，寻常人根本反应不及。好在袭罗早有了准备，就着他冲过来的瞬间侧身躲开了。
它的速度纵然再快，但脑筋却不怎么好，这一次扑了空，隔了好久才反应过来状况，又向着避到另一边的袭罗扑了过去。这次自
然也被轻松躲开了，只是这两次的冲力极大，竹屋被撞得有些摇摇欲坠，竟是要塌了。
袭罗只得拖着沈清秋闪身到了外面。沈清秋断了几根肋骨，理应平躺着静养，带着他上窜下跳根本不是办法，只会令他伤势加重。犹豫之间，那怪物已砸毁了竹屋。竹屋倒塌发出巨大的脆响，还把那怪物埋了起来。
见到此情此景，袭罗也只惊叹那怪物的智力之低下。若是以蛊的品阶来看，这怪物应和自己属于同等，因而方才才能不惧威慑地迎面冲来，但若是说智能，恐怕比起普通的走兽都不如。他方才这样猴急，该是他吃光了窟下的东西，腹中空虚，被饿昏了头才做出这等不讨好的蠢事来。
被埋在竹屋废墟中的怪物很快就从下面钻了出来，它经过一番撞击，身上多了许多细小的伤口，有血珠子从伤处渗出来。但他一身寒气很快就让血珠子凝结成冰，身体一抖就洒落了一地的冰渣。
袭罗见状，便趁着这反应极慢的东西尚未缓过劲的时候，抄起手边的碎竹片往那东西的天灵盖飞过去。袭罗这细胳膊细腿的手劲也并不是常人可以比拟，这竹片“哚”地一声就直插它头颅。
那怪物吃痛，此刻怕是忘了腹中饥饿，哀嚎着往一面逃走了。
这怪物嘶吼的声音震耳欲聋，周围的空气又因他的出现而染上浓厚的尸臭味。再加上先前的一番动荡，硬是把沈清秋给唤醒。他神智回笼的时候就闻到浓郁的尸臭味，不由觉得恶心，原本不怎么清楚的头脑倒是被熏得清醒了不少。
“我……没死……”
沈清秋此刻倒是宁愿自己死了，他浑身上下都在叫喧着疼痛，尤其是胸口和头颅。他从高处落下，虽然未伤及全身，但那下落重力却是将他浑身的关节都延展开，若非后来有了树木阻拦，他这身体最后免不了在半空中被扯得四分五裂，眼下只是酸痛，已是万幸。
“你命不由你，怎会让你得偿所愿。”袭罗见他清醒，心下不由欣喜，就连说话都像带着笑意似的，“我救了你三次，你又要怎么报答？”
袭罗言下之意，便是又要和沈清秋有所牵连了。沈清秋一时难以置信，然心下狂喜却难以自持，双手竟然激动地颤抖起来。
“你这是……改了主意，答应我了？”
那人却但笑不语，过了会儿才说：“你还是别乱动的好，断了两根肋骨，还想让骨头移位刺伤心肺不成？”
沈清秋虽没听见袭罗正面回应，却是知道循序渐进的道理，此刻轻轻捂着胸口道：“我这伤无碍，倒是先前那东西，不跟着他去它的巢穴看看吗？”
这万蛇窟被称作“窟”，下边儿却并不狭小，而是一个上窄下宽，呈布袋状的山体裂口。这裂口之下阳光照耀不到的地方常年被水侵蚀，造出地下河，后来地下水位下退，便露出空隙，成了下有小溪的山洞。
山洞内常年不见阳光，几年前还有剧毒的肉蝠群聚在此，自从那怪物入住之后，洞内的肉蝠全都成了他果腹之物，自此销声匿迹了。非但如此，这怪物大抵把窟底所有能吃的肉食都吃了，包括在这儿按家许久的蛊虫。
因此这下边儿这般安静，不见走兽，甚至连虫叫也没一声的杰作，恐怕没有袭罗的半分功劳，全是它所为。
袭罗和沈清秋跟着那东西的足迹摸进了黑漆漆的山洞，洞内没有活物，只有顶上的滴水和脚下潺潺留过的小溪。
那怪物身上都是寒气，路过的地方水流凝结成冰，一时半会儿也化不了，留下一条极为显眼的冰道来。两人便跟着这条冰道，一路深入洞窟，最后在一片冻域之前停下了脚步。
这洞域之内和外面的温度相差了许多，甚至连空气中的水汽也一并冻住，化成冰粒儿掉到了地方，这空气都是极其干冷的。
——这里便是巢穴所在。
两人交换了眼神，隐藏住身形开始观察里面的情形。
冻域之内可以见到怪物抖动的身体，似是因为疼痛的原因。这时候，视线内出现了一名纤细的少女，那少女的肤色也是极其不正常的青白色，她一手抚摸着怪物钉着竹片的头部，嘴里还在同它说话。