“我叶家的事，不劳侯爷评头论尾。”叶熙明心平气和地打断，“侯爷若当真要维护国家体面，大可毁了这东西，留到今日又是为了什么？”看着卢定边支吾，王爷冷笑道，“因为你害怕，你怕太子继位之后会对你不利，你留着这颗珠子，就是为了以后保命，本王说得有错么，侯爷！”

卢定边不卑不亢道，“王爷说的都对，本侯只是为了保命。可王爷呢？拿着这颗珠子，难道想再上演一出手足相残的戏码？”

叶熙明冷冷盯着他很久，淡淡言道，“本王对内斗没什么兴趣。这颗珠子换你卢家的三万定难军，侯爷以为如何？”

“王爷大概是糊涂了，本侯只袭爵未袭职，那三万定难军早已不归我管辖。”

“不归你管辖，军中之人却皆为你父旧部。”叶熙明不耐烦地弯下腰，针尖对麦芒地相视，“侯爷，你留着这颗夜明珠就已经把自己推到了死路上！别再跟我兜圈子自欺欺人了！”

一句话冰冷锋利得有如钢刀，扎中侯爷的要害，卢定边难掩不安，“调度边关兵马决非儿戏，王爷要这三万定难军意欲何为？”

王爷如愿以偿地悠悠微笑，“侯爷是父王的故交，我岂敢加害。至于这三万铁骑的用处，届时侯爷自然会知道。”伸出手将妥协的卢定边搀扶起来。

采花贼既然抓住了，官府自然要结案，可蒋大人总觉得昨晚侯爷来访时显得十分心神不宁，似乎想找什么东西又不方便直言，结案之前，吩咐老席跟小展去卢府请示侯爷，可否有失窃之物需要追查。

展桀走到门口说明来意，看门的小杂役立刻摸着脑门奇怪道，“府上刚来了位差爷，说是已经找到赃物，正在书房和老爷说话呢，怎么这会儿您们又来问有没有失窃……”听他这样一说，老席和展桀都觉得莫名奇妙。

老席歪着脑袋摸着满是胡渣的下巴，“难道蒋大人又派人来了？不对啊，怎么会比咱们还先到？”

“请问小哥，那位差爷贵姓？”

“姓叶，跟您一样俊俏得很。哎——蒋大人近年招衙役是不是专挑好看的呀？”

老席仔细想了想，“衙门里头好像没人姓叶啊——”

展桀忽然有种不好的预感——媳妇可能又没在家呆着。

“展公子、席捕头。”绵软娇柔的声音自背后传来，卢小姐一袭白纱长裙，发髻上几支华美珠钗，耳垂上挂着小巧玲珑的紫晶，腕上一枚玉镯，环佩叮当令花容月貌更加美不胜收，仙子一般娉婷而立，身侧随有一名俏丽的绿衫丫环。

老席见是卢家千金，摆正姿势，彬彬有礼道，“卢小姐，我等公务在身求见侯爷。”

卢小姐莲步轻摇，走上前来向两位官差欠身施礼，抬头时忍不住多看了展桀一眼，随后向门子微笑道，“不必通传了，我带他们进去。”

入了卢府，正赶上侯爷毕恭毕敬地送“叶捕快”出门，老席见状，陡然一声大喝，“逮！哪里来的大胆毛贼！竟敢冒充官差！看刀——”老席呛啷一下拔出配刀冲上前去，假捕快气焰嚣张、毫无惧色，不避不让地等他来砍……

侯爷刚恢复几分血色的脸再度惨白，卢小姐一声惊呼躲到展桀背后。早有心理准备的展桀急中生智，赶紧在老席背后大喊，“他是我表哥——”

老席停住了，侯爷的眼也直了，假捕快是你表哥？王爷是你表哥？

展桀跑上前来亲热地搂过叶熙明，大声责备道，“表哥，你怎么又穿我的官服！”

叶熙明目不转睛地盯着展桀，使眼色想借机逃跑，展桀将他搂紧几分，严肃地附在他耳边道，“不能跑！样子都被看见了！张贴画像通缉你怎么办？”

“你有办法？”叶熙明很怀疑他编瞎话的能力。

展桀笃定地一眨眼。近在咫尺的侯爷幡然醒悟——展捕快竟是王爷的人！

“俺滴天呀，表哥也八能冒充官差呀！”老席把刀插回刀鞘。

“呵呵，席捕头，我表哥他这个……”展桀笑眯眯地对着太阳穴比了比手指，叶熙明不动声色狠狠拧他屁股，“啊——”展桀冷不防往前一拱，赶紧将他的手拉到身前，报复地掐掐他白嫩的脸——真滑呀，“表哥你乖！弟弟疼你——”左手掐完右手掐，掐得王爷脸色一阵红一阵青，一旁的侯爷直替展捕快捏冷汗。

“喔——”席捕头叹息，“呀呀呀，年纪轻轻，相貌堂堂，忒可怜了。”

“不可怜，我表哥有我呢！”展桀抓着叶熙明的手腕，转而意味深长地笑对侯爷，“惊扰了侯府，侯爷见谅。”

“不妨试、不妨试……”卢定边擦着冷汗心说，您还是先顾好自己吧。

席捕头躬身道，“侯爷，蒋大人即将结案，府上可有失窃之物需要追查？”

“没有没有，蒋大人费心了。”

“这样的话，我等就回去复命了。”老席正色道，“小展，你先领你表哥回家把衣服换了。以后官服丫定要收好啊！”

得了半天假，展桀喜形于色，拽着媳妇跟在老席后头正要出卢府的大门，从惊慌中恢复过来的卢小姐由侍儿扶着柔声唤道，“展公子请留步。”

展桀伫足，变脸似的立刻君子笑，“卢小姐有事？”

卢家千金微张樱桃口，脸色红润得娇艳欲滴，语塞许久，纤纤玉手从背后变出一枚绣有比翼鸟的荷包，低头含羞地递到展桀面前，一双妙目有一下没一下地偷偷看他，“这是我绣的，那晚我受奸人所害……丑态百出，幸得遇到展公子这样的正人君子……若不嫌弃，就请笑纳。”

展桀扯了扯抓在手里的袖子，“其实这件事我表哥也有功劳。”背后的人冷冷甩了两下，没甩脱。

卢小姐更加细声道，“可我……想送给展公子……”

收了姑娘亲自绣的比翼双飞荷包就等于收了定情信物，这几乎是人尽皆知的常识，偏偏展桀孤陋寡闻，见礼物并不贵重便爽快地接入手中道了声谢。卢小姐见他收下自己的荷包，顿时满心喜悦，抬起头秋波暗送地妩媚一笑，挽着侍儿羞涩逃离。

走在大街上——“绣得真精细啊！”展桀举着荷包前后翻看，“女儿家的手可真巧，我就做不来这种花活。熙明哥哥，你看看这是什么图案？”

“笨蛋！”叶熙明咬牙切齿地恨恨骂道。

展桀以为他在同自己说绣活，笑道，“你骗人。”

叶熙明恼怒地一下一下戳他的胸膛，“我、说、你、呃！”

展桀见他神色可怖，尴尬道，“我错了还不成么……”

叶熙明一呆，“你知道错？”

“我也没办法，不说你脑子有病，老席不能罢休啊。”

叶熙明甩开他，独自一人往相反的方向走。

“你去哪儿啊？”展桀跟着跑了两步。

“别来烦我！”叶熙明回头吼道。

第十三章

粗线条的展桀当他又有事要办，不曾多想，况且王爷不想他了解内情，这一点他再明白不过。回家换下官服，独自坐在小院里练习写字，心想写到媳妇归来，正好拿着满纸笔墨索要嘉奖。黄昏时，石桌前终于出现了一道阴影——“熙……大哥，是你啊。”展桀笑了笑，心中有些许失望。

展云风缓缓落座在他面前，神色古怪，“王爷呢？”

“啊——出去了。”展桀心虚地回答。

“今天淮安府的官媒来绸缎庄找过我。”

展桀停下手上的动作，瞧热闹似的笑，“大哥推了那么多亲事，居然还有媒人找上门？”

展云风道，“这次不是找我的，是找你的。”

“找我？”展桀奇怪。

“官媒问我展家打算出多少聘礼，迎娶淮安第一美人做你的七少奶奶。”

手中的毛笔一颤，字花得不成样子，展桀撂下笔再没心情练字了，“我要娶谁？”

“卢家有女初长成，秀色无边可倾城。”展云风照念了一遍，效仿媒人的原话道，“七少爷好福气啊！”

展桀不慌不忙地笑道，“哥，你知道我的，推了不就完了。”

展云风没好气道，“我的确推了，可媒婆说你收了卢小姐的定情物，质问我为何棒打鸳鸯。幸亏爹娘远游，我才以这个理由暂且搪塞过去。”

展桀冤枉道，“我什么时候收过定情物啦？”

“自己好好想想。”展云风皱起眉头斜了他一眼。

展桀顿了顿，“这个荷包只是谢我救她，哪儿是什么定情物啊。”

展云风别过脸不看他，手却伸了出去，展桀会意地摸出怀里的荷包递上，展云风只瞟了一眼便无奈笑道，“比翼鸟、连理枝、并蒂莲，全绣齐了，哪儿不像定情物了？”

“哥，你别跟我开玩笑……小时候娘亲不也绣过荷包给我吗？”展桀急了。

“哥没跟你开玩笑，娘亲绣的是平安符。这个绣的是比翼双飞，待字闺中的姑娘相赠就是芳心暗许的意思，你怎么连这都不明白。”

“我……”

展家二少三少跨进院来，满面春风地指着院中的展桀说说笑笑，“小七，我们都听说了，你小子好福气啊！要当金龟婿了啊！”

老三又笑说，“这卢小姐何其貌美，淮安城里多少公子哥趋之若鹜，小七有本事啊！”

展云风面无表情地望一眼笔直的展桀，“现下闹得满城风语，你反悔卢府的颜面往哪儿搁？”

“我去解释……”

“你站住，别败坏了人家卢小姐的声誉。”

展桀苦着脸道，“我不过是去说说清楚，把东西还给她。”

“侯府千金托媒人牵线搭桥，你收了定情物却拒娶，弱不禁风的大家闺秀如何受得了这种刺激？外人以后怎么看她？”

展家三少走到近前，拍拍展桀的肩笑道，“小七啊，好事儿怎么愁眉苦脸的？”

妻妾成群的风流二哥抖开折扇仍在打趣，“小七，别喜极而泣啊，哈哈，二哥要是年轻十岁，卢小姐就看不上你了。”

展桀满眼泪花，望得展云风一身鸡皮疙瘩，“救我——”尾音都带哭腔了。

老二老三不明所以地随展桀一同望向老大——

展云风心烦地夺过二弟的折扇给自己扇风，“等少源回来，问问他有什么办法。”

“小七，怎么回事儿啊？”三哥试探地问道。

“我有喜欢的人。”

“唉——我当什么事儿，纳来做二房呗。”二哥觉得理所当然。

展桀想起王爷媳妇临走时杀人似的可怖神情，深有觉悟地答复二哥，“我想多活几年……”

少源回来后，三个人一同躲进了书房，展家二少三少很沮丧地被排除在外——

二少叹息，“这么个美人儿小七居然没瞧上。”

三少附和，“可不是么，跟大哥一个样，爱钻牛角尖。”

书房内，少源食指轻扣茶几，气定神闲地笑着，“七少爷好相貌好人品，有姑娘垂青也是早晚的事。这门亲事不错，答应也无妨，毕竟你再喜欢他，也不能娶他过门不是。”

“大哥……”展桀求助的目光投向展云风。

展云风语重心长道，“人不能选择自己的出身。你和小叶的关系维持下去只会对你不公平，你愿意付出的事，他未必可以。如果这样，还要继续吗？”

展桀一知半解地点了点头，似乎只在意话里“维持、继续”这两个词。

展云风叹了口气，对少源说，“支个招吧，裴师爷。”

“收了定情物，推辞不婚是得罪人的事，况且对方又是侯爵府，只有卢小姐自己反悔方才合适。七少爷既然下定决心，那就自毁人品吧。”

“自毁人品？”展家两兄弟异口同声道。

少源解释道，“赌场挥金，风月流连，闲话一旦传开，败家子的名头就有了。”说着便给展桀规划起了明后几天的行程……

这天晚上，展桀在房门外苦坐一夜，清晨等来了一套官服和一封书信，信上只有寥寥几笔——已返，勿念。

居然绝情到连个落款都懒得写，七少爷将信纸揉成一团，懊恼地随手一扔，出门的时候却趴在地上找了很久，最后捡起来当宝似的揣进了怀里——跑得了王爷，跑不了王府。

尔后几天的经历让七少爷深知，要当好一个合格的败家子是很有难度的。头几天展桀怀揣大哥给的大把银票，本打算到赌场里挥霍一番，哪知因为善于听风辨位，身不由己地只赚不赔、日进斗金，以致各家赌档看到七少爷大驾光临，纷纷跟送瘟神似的给钱请他到别处玩耍。赌不成，展云风和裴少源只好逼着他徘徊烟花柳巷。

“醉红坊还是暮暮馆？”展云风坐在绸缎庄里拨算盘核帐，头也不抬地问。

“哥，让我回家睡吧，我已经打三天地铺了。”展桀垂头丧气地哀求。

“……”一旁的李帐房抹冷汗，有此等哥哥花钱劝弟弟夜宿娼馆的好事，七少爷居然这副水深火热的德性。

展云风挑眉道，“没出息，你就不能让别人打地铺啊。”

展桀想了想，“醉红坊的小翠姑娘有心痛病，小铭姑娘有哮症，暮暮馆的卿玉相公有关节炎，瑟琪相公……”

“行了行了。”展云风失态地翻了个白眼，有那么多病还能出来接客么，真够好骗的！

展桀接着有气无力道，“……我都逛三天了，有没有花名远播？”

展云风道，“有——传你外强中干，年纪轻轻就不举了。”

展桀身子一耸，片刻又耷拉回去，“没所谓了，就拿这个理由说事儿也可以。”

展云风举起帐本敲他后脑勺，“逗你玩儿你还当真了。才逛三天播什么花名！”

展桀走出绸缎庄，望着落日摇头叹息——好想去京城。

“熙明哥哥……熙明哥哥……我好喜欢你呀……”耳根凉飕飕的，少了撩人的暖意，睁开眼，月亮高挂当空，脑袋下垫着书册衣物堆积而成的包袱，身边刚熄灭的火堆悠悠冒着青烟，不远处天赐和天宝睡得正香，另一边的大槐树下拴着三匹枣红骏马。叶熙明想起来自己已经离开淮安了，可恨几乎每晚都因为这样的原因难以入眠，明明只相处了三天，之前也没那么……可恶——又睡不着了……

天赐揉揉眼，见怪不怪地拍醒天宝，“哎——王爷又跳湖了。”